l’applaudissait alors ! Si l’île résistait – et on pouvaitl’espérer –, elle serait inévitablement rejetée dans lesud-ouest sous la poussée de ce vent supérieur auxcourants de la mer, et là, dans le sud-ouest, était lecontinent, là le salut ! Oui, pour lui, pour sescompagnons, pour tous, il fallait que la tempête durâtjusqu’au moment où elle les aurait jetés à la côte, quellequ’elle fut. Ce qui eût été la perte d’un navire était lesalut de l’île errante.

Pendant un quart d’heure, Jasper Hobson demeuraainsi courbé sous le fouet de l’ouragan, trempé par lesdouches d’eau de mer et d’eau de pluie, se cramponnantau sol avec l’énergie d’un homme qui se noie,cherchant à surprendre enfin les chances que pouvait luidonner cette tempête. Puis il redescendit, se laissaglisser sur les flancs du cap, traversa la cour au milieudes tourbillons de sable et rentra dans la maison.

Le premier soin de Jasper Hobson fut d’annoncer àses compagnons que l’ouragan ne semblait pas avoirencore atteint son maximum d’intensité et qu’on devaits’attendre à ce qu’il se prolongeât pendant plusieursjours. Mais le lieutenant annonça cela d’un tonsingulier, comme s’il eût apporté quelque bonnenouvelle, et les habitants de la factorerie ne purents’empêcher de le regarder avec un certain sentiment desurprise. Leur chef avait vraiment l’air de faire bon

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