Paulina Barnett, que le champ de glace étaitimpraticable.

« Peut-être, leur dit-il, un homme seul, à pied, sanstraîneau, sans bagage, parviendrait-il à passer ainsi, unecaravane ne le peut pas ! Les crevasses se multiplientdans l’est, et vraiment un bateau nous serait plus utilequ’un traîneau pour rallier le continent américain !

– Eh bien, répondit le sergent Long, si un hommeseul peut tenter ce passage, l’un de nous ne doit-il pasessayer de le faire et d’aller chercher des secours ?

– J’ai eu la pensée de partir..., répondit JasperHobson.

– Vous, monsieur Jasper ?

– Vous, mon lieutenant ? »

Ces deux réponses, faites simultanément à laproposition de Jasper Hobson, prouvèrent combien elleétait inattendue et semblait inopportune ! Lui, le chef del’expédition, partir ! Abandonner ceux qui lui étaientconfiés, bien que ce fût pour affronter les plus grandspérils, et dans leur intérêt ! Non ! ce n’était paspossible. Aussi Jasper Hobson n’insista pas.

« Oui, mes amis, dit-il alors, je vous comprends, j’airéfléchi, je ne vous abandonnerai pas. Mais il est inutileaussi que l’un de vous veuille tenter ce passage ! Envérité, il ne réussirait pas, il tomberait en route, il

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