proposition de revenir en arrière lui fut faite.

La première impression produite par lacommunication du lieutenant Hobson fut mauvaise. Cespauvres gens comptaient tant sur ce rapatriementimmédiat à travers l’icefield, que leur désappointementfut presque du désespoir. Mais ils réagirentpromptement et se déclarèrent prêts à obéir.

Jasper Hobson leur fit alors connaître les résultats del’exploration qu’il venait de faire. Il leur apprit que lesobstacles s’accumulaient dans l’est, qu’il étaitmatériellement impossible de passer avec tout lematériel de la caravane, matériel absolumentindispensable, cependant, à un voyage qui devait durerplusieurs mois.

« En ce moment, ajouta-t-il, nous sommes coupés detoute communication avec la côte américaine, et encontinuant à nous avancer dans l’est, au prix de fatiguesexcessives, nous courons, de plus, le risque de nepouvoir revenir sur nos pas vers l’île, qui est notredernier, notre seul refuge. Or, si la débâcle noustrouvait encore sur ce champ de glace, nous serionsperdus. Je ne vous ai point dissimulé la vérité, mesamis, mais je ne l’ai point aggravée. Je sais que je parleà des gens énergiques qui savent, eux, que je ne suispoint homme à reculer. Je vous répète donc : noussommes devant l’impossible ! »

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