voyant la force prodigieuse de la poussée du large, etl’irrésistible violence avec laquelle ces blocss’entassaient, comprit bien quel nouveau périlmenacerait l’île à la débâcle prochaine. Elle en parlaplusieurs fois au lieutenant Hobson, et celui-ci secouala tête en homme qui n’a pas de réponse à faire.

La bourrasque tomba complètement vers lespremiers jours de mars, et l’on put voir alors combienl’aspect du champ s’était modifié. Il semblait, en effet,que, par une sorte de glissement à la surface del’icefield, la banquise se fût rapprochée de l’îleVictoria. En de certains points, elle n’en était pasdistante de plus de deux milles, et se comportait commeles glaciers qui se déplacent, avec cette différencequ’elle marchait, tandis que ceux-ci descendent. Entrela haute barrière et le littoral, le sol, ou plutôt le champde glace, affreusement convulsionné, hérisséd’hummocks, d’aiguilles rompues, de tronçonsrenversés, de pyramidions culbutés, houleux commeune mer qui se fût subitement figée au plus fort d’unetempête, n’était plus reconnaissable. On eût dit lesruines d’une ville immense, dont pas un monument neserait resté debout. Seule, la haute banquise,étrangement profilée, découpant sur le ciel ses cônes,ses ballons, ses crêtes fantaisistes, ses pics aigus, setenait solidement, et encadrait superbement ce fouillispittoresque.

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