« En tout cas, dit le lieutenant Hobson à Mrs.Paulina Barnett, ce changement de front ne peut quenous être favorable. Le cap Bathurst et le fort Espérancese sont tournés vers le sud-est, c’est-à-dire vers le pointqui se rapproche le plus du continent, et maintenant labanquise, qui n’eût laissé qu’un étroit et difficilepassage à notre embarcation, ne s’élève plus entrel’Amérique et nous.

– Ainsi, tout est pour le mieux ? demanda Mrs.Paulina Barnett, en souriant.

– Tout est pour le mieux, madame », répondit JasperHobson, qui avait justement apprécié les conséquencesdu changement d’orientation de l’île Victoria.

Du 10 au 21 mars, aucun incident ne se produisit,mais on pouvait déjà pressentir les approches de lasaison nouvelle. La température se maintenait entre 43et 50° Fahrenheit (6° et 10° centig. au-dessus de zéro).Sous l’influence du dégel, la rupture des glaces tendaità se faire subitement. De nouvelles crevassess’ouvraient, et l’eau libre se projetait à la surface duchamp. Suivant l’expression pittoresque des baleiniers,ces crevasses étaient autant de blessures par lesquellesl’icefield « saignait ». Le fracas des glaçons qui sebrisaient était comparable alors à des détonationsd’artillerie. Une pluie assez chaude, qui tomba pendantplusieurs jours, ne pouvait manquer d’activer la

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