– Dieu vous donne raison, Mac Nap ! réponditJasper Hobson, et qu’il nous épargne une telledouleur ! »

Puis il fit venir Mrs. Joliffe.

« Madame, lui demanda-t-il, est-il resté des vivresdans la maison ?

– Oui, monsieur Jasper, répondit Mrs. Joliffe,l’office et la cuisine contenaient encore une certainequantité de conserves.

– Et de l’eau ?

– Oui, de l’eau et du brandevin, répondit Mrs.Joliffe.

– Bon, fit le lieutenant Hobson, ils ne périront ni parla faim ni par la soif ! Mais l’air ne leur manquera-t-ilpas ? »

À cette question, le maître charpentier ne putrépondre. Si la maison avait résisté, comme il le croyait,le manque d’air était alors le plus grand danger quimenaçât les quatre victimes. Mais enfin, ce danger, onpouvait le conjurer en les délivrant rapidement, ou, toutau moins, en établissant aussi vite que possible unecommunication entre la maison ensevelie et l’airextérieur.

Tous, hommes et femmes s’étaient mis à la besogne,

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