Barnett, les deux femmes et l’astronome étaientensevelis !

Plusieurs fois, le lieutenant et Mac Nap sedemandèrent si les victimes, ne tentaient pas oun’avaient pas tenté de leur côté d’ouvrir unecommunication avec l’extérieur. Avec le caractèreintrépide, le sang-froid qu’on lui connaissait, il n’étaitpas douteux que Mrs. Paulina Barnett, si elle avait sesmouvements libres, n’eût essayé de se frayer unpassage au-dehors. Quelques outils étaient restés dansla maison, et l’un des hommes du charpentier, Kellet, serappelait parfaitement avoir laissé sa pioche dans lacuisine. Les prisonniers n’avaient-ils donc point briséune des portes, et commencé le percement d’une galerieà travers la couche de terre ? Mais cette galerie, ils nepouvaient la mener que dans une direction horizontale,et c’était un travail bien autrement long que le forage dupuits entrepris par Mac Nap, car l’amoncellementproduit par l’avalanche, qui ne mesurait qu’unesoixantaine de pieds en hauteur, couvrait un espace deplus de cinq cents pieds de diamètre. Les prisonniersignoraient nécessairement cette disposition, et enadmettant qu’ils eussent réussi à creuser leur galeriehorizontale, ils n’auraient pu crever la dernière croûtede glace avant huit jours au moins. Et d’ici là, sinon lesvivres, l’air, du moins, leur aurait absolument manqué.

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