formait la base de l’île. La maison, grâce aux étaisverticaux qui soutenaient les poutres du plafond ens’appuyant sur celles du plancher, avait dû crever le solde glace et s’enfoncer dans l’abîme.

« Eh bien, Mac Nap, dit le lieutenant Hobson, sinous ne pouvons les retrouver vivants...

– Oui, répondit le maître charpentier, il faut aumoins les retrouver morts ! »

Cela dit, Mac Nap, sans rien faire connaître à sescompagnons de cette terrible hypothèse, reprit au fonddu puits son travail interrompu. Le lieutenant Hobson yétait descendu avec lui.

Pendant toute la nuit, le forage fut continué, leshommes se relayant d’heure en heure ; mais tout cetemps, pendant que deux soldats creusaient la terre et lesable, Mac Nap et Jasper Hobson se tenaient au-dessusd’eux suspendus à un des étrésillons.

À trois heures du matin, le pic de Kellet, ens’arrêtant subitement sur un corps dur, rendit un sonsec. Le maître Charpentier le sentit plutôt qu’il nel’entendit.

« Nous y sommes, s’était écrié le soldat. Sauvés !

– Tais-toi, et continue ! » répondit le lieutenantHobson d’une voix sourde.

626