Este libro se ha preparado con las cuatro conferencias Wiles que tuve el honor de pronunciar en la Queen’s University, de Belfast, en mayo de 1980. Cuatro de los capítulos son las versiones revisadas de las citadas conferencias, mientras que los capítulos 2 y 6 fueron escritos después y se dieron a conocer al público, más abreviados, como J. C. Jacobsen Memorial Lecture de la Royal Danish Academy of Sciences and Letters (y publicados a principio de 1982 en el Meddelelser de la Academia).
La palabra inglesa «politics» (‘política’) tiene un alcance semántico que difiere un poco de sus sinónimos en otras lenguas occidentales. Por una parte, «politics» no se emplea normalmente en el sentido de «policy» (‘política’); por otra, se ocupa especialmente de las consecuencias del modo, tanto oficial como no oficial, con que se lleva un gobierno, de las decisiones gubernamentales que se adoptan y de la ideología adscrita a él. La política tomada en este último sentido es esencialmente el objeto de este estudio.
Ignoro la importancia de la cantidad de obras anteriores referidas al tema, sobre el que he trabajado y publicado unos pocos artículos a lo largo de más de veinte años. No me pareció un tema fácil, sobre todo después de tomar la decisión de estudiar Grecia y Roma comparándolas, y no he vacilado en aprovechar el conocimiento y las ideas de mis amigos y colegas. A ellos va dirigido mi más cálido agradecimiento, aunque nombre sólo a los que leyeron y comentaron el texto mecanografiado del presente libro: Tony Andrewes, Peter Brunt, John Dunn, Peter Garnsey, Wilfried Nippel y Dick Whittaker. También debo dar las gracias, colectiva pero anónimamente, a los colegas, en su mayor parte de Belfast, especialistas en historia y política, pero muy pocos en historia antigua, que, como es habitual en Wiles, eran invitados a participar cada tarde en el amplio coloquio que seguía a la conferencia del día. Y muchísimos colegas se unieron a la cálida hospitalidad, encabezados por el rector, Dr. Peter Froggatt, y los representantes del Wiles Trust, Profesores Alan Astin y David Harkness.
Douglas Matthews preparó amablemente el índice.
Mi esposa, finalmente, dio pruebas de paciencia inagotable mientras yo seguía peleándome con alguna redacción.
M.I.F.
Darwin College, Cambridge
Septiembre de 1982