Kronologi
1891 Tolkiens forældre, Mabel og Arthur, bliver gift i Cape Town.
1892 3. januar. Ronald Tolkien født i Bloemfontein.
1894 17. februar. Ronalds bror Hilary født i Bloemfontein.
1896 Tolkiens far død i Bloemfontein (15. februar), mens Ronald, Hilary og Mabel er i England.
1896 Sommer. Familien flytter til Sarehole.
1900 Mabel Tolkien bliver modtaget i den katolske kirke. Familien flytter tilbage til centrum af Birmingham. Tolkien starter på King Edward’s skole.
1901 22 januar. Dronning Victoria dør.
1901 Familien flytter til King’s Heath-kvarteret i Birmingham.
1902 Familien flytter til Oliver Road i Edgbaston-kvarteret i Birmingham. Drengene forlader King Edward’s og starter på St. Philip’s Grammar School.
1903 Tolkien får et stipendium til King Edward’s og vender tilbage dertil i efteråret.
1904 November. Tolkiens mor dør af sukkersyge i en alder af 34.
1905 Brødrene flytter ind hos Tante Beatrice.
1908 Brødrene flytter ind hos Faulkner-parret.
1909 Forår. Tolkien indleder sin romance med Edith Bratt. Efterår. Tolkien dumper Oxbridge adgangseksamenen. Tvungen adskillelse fra Edith.
1910 Efterår. Det lykkes Tolkien at bestå adgangseksamenen til Oxbridge i andet forsøg, og han bliver tilbudt et legat til Exeter College.
1911 Sommer. Besøger Schweiz. Oktober. Begynder at læse på Oxford.
1913 Januar. Genforenes med Edith. Sommer. Efter at have opnået en andengrad i årskarakter på grunduddannelsen skifter Tolkien hovedfag til engelsk sprog og litteratur.
1914 Januar. Edith bliver modtaget i den katolske kirke. Samme måned bliver parret forlovet.4. august. Storbritannien erklærer Tyskland krig. Oktober. Ronald vender tilbage til et næsten tomt universitet for at fortsætte sine studier.
1915 Sommer. Opnår en førstegrad.
1916 22. marts. Ronald og Edith bliver gift i Warwick. 4. juni. Ronald går om bord på et skib til Frankrig med den britiske hær. 1. juli. Slaget ved Somme begynder. 14. juli. Tolkien er for første gang i kamp ved frontlinien. November. Bliver sendt hjem med skyttegravsfeber.
1917 16. november. Første søn, John, bliver født.
1918 11. november. Første Verdenskrig slutter. Senere samme måned flytter Tolkien med sin familie til Oxford for at begynde at arbejde på The New English Dictionary.
1919 Tolkien begynder at give privatundervisning til studerende. Familien flytter til Alfred Street.
1920 Tolkien tager imod en stilling som adjunkt i engelsk ved Leeds University. Oktober. Tolkiens anden søn, Michael, bliver født. Jul. Første brev fra Julemanden.
1922 Tolkien arbejder sammen med E.V. Gordon på en udgave af Sir Gawain and the Green Knight.
1924 Oktober. Tolkien udnævnt til professor i engelsk sprog ved Leeds University. November. Tredje søn, Christopher, bliver født.
1925 Oktober. Tolkien bliver udnævnt til Rawlinson & Bosworth-professor i angelsaksisk ved Oxford University.
1925 Forår. Tolkien danner klubben Coalbiters. Sommer. Bliver venner med C.S. Lewis.
1926 Januar. Familien flytter ind i Northmoor Road 22, Oxford. Maj. Generalstrejke.
1929 Tolkiens datter, Priscilla, bliver født.
1930 Familien Tolkien flytter fra Northmoor Road nr. 22 til nr. 20.
1930/31 Tolkien er formentlig startet på Hobbitten.
1933 The Inklings begynder at mødes.
1935 11. juni. Tolkiens værge, Fader Francis, dør i en alder 78.
1937 September. Hobbitten udkommer i England. Sent i december. Tolkien påbegynder Ringenes Herre.
1938 Forår. Hobbitten udkommer i USA på Houghton Mifflin. Tolkien vinder avisen New York Herald Tribune Award.
1939 3. september. Storbritannien erklærer Tyskland krig.
1942 C.S. Lewis’ Fra Helvedes blækhus udkommer.
1943 Tolkien skriver Træ og Blade.
1945 7. maj. Krigen slutter i Europa. Inklings-medlemmet Charles Williams dør pludseligt. Sommer. Tolkien udnævnt til Merton-professor i engelsk sprog og litteratur på Oxford.
1947 Marts. Familien Tolkien flytter til Manor Road 7.
1949 Efterår. Tolkien færdiggør Ringenes Herre. Niels Bonde fra Bol udkommer. December. Tolkien møder Milton Waldman fra forlaget Collins.
1950 C.S. Lewis’ Løven, heksen og garderobeskabet udkommer. Familien Tolkien flytter til Holywell Street 99. Uenighederne over manuskriptet til Ringenes Herre begynder.
1952 George Allen & Unwin får Ringenes Herre.
1953 Edith og Ronald flytter til Sandfield Road 76 i Headington.
1954 August. Eventyret om Ringen udkommer. November. De to tårne udkommer.
1955 Oktober. Kongen vender tilbage udkommer.
1957 Originalmanuskriptet til Hobbitten og Ringenes Herre bliver solgt til et amerikansk universitet.
1959 Tolkien pensioneres fra sit professorat.
1962 Tom Bombadils eventyr udkommer.
1963 22. november. C.S. Lewis dør – samme dag som Præsident Kennedy og forfatteren Aldous Huxley.
1965 August. Piratudgave af Ringenes Herre udkommer i USA på forlaget Ace Books. Senere samme år udsender Ballantine en official udgave.
1966 Der bliver indgået forlig med Ace Books, og Tolkien får betalt al royalty. Sagens omtale gør Ringenes Herre til en international bestseller. Marts. Edith og Ronald fejrer deres guldbryllup i haven på Merton College.
1967 Smeden fra Store Wootton udkommer.
1968 Edith og Ronald flytter til Lakeside Road 19 i Poole.
1971 29. november. Edith dør.
1972 Marts. Tolkien flytter til en lejlighed på Merton Street i Oxford. Forår. Modtager det engelske ridderkors. Juni. Bliver æresdoktor på Oxford University.
1973 2. september. Tolkien dør i Bournemouth.
1976 Julemandens Breve udkommer.
1978 Silmarillion udkommer.
1979 Pictures by J.R.R. Tolkien udkommer.
1982 Hr. Fryd udkommer.
1983-1996 The History of Middle-earth udkommer i 12 bind (redigeret af Christopher Tolkien).
1984 Roverandom udkommer.
2001 Sommer. En førsteudgave af Hobbitten bliver sat til salg for £85.000. Hobbitten og Ringenes Herre på New York Times’ bestsellerliste. December. Den første del af filmatiseringen af Ringenes Herre – Eventyret om Ringen – får premiere verden over. (Del 2 og 3 forventes at få premiere i 2002 og 2003).