MARC ANDREESSEN

Marc Andreessen (TW: @pmarca, a16z.com) är en legendarisk figur i Silicon Valley, och hans skapelser har förändrat världen. Till och med i teknikindustrins Mecka är det svårt att hitta en mer fascinerande ikon. Marc var med och skapade den inflytelserika webbläsaren Mosaic, den första grafiska webbläsaren som fick allmän spridning. Han var också en av medgrundarna av Netscape, som så småningom köptes av AOL för 4,2 miljarder dollar. Därefter var han en av grundarna till Loudcloud, som under namnet Opsware såldes till Hewlett-Packard för 1,6 miljarder dollar. Han anses vara en av det moderna Internets anfäder – tillsammans med pionjärer som Tim Berners-Lee var han med och lanserade Uniform Resource Locator (URL), Hypertext Transfer Protocol (HTTP) och en tidig standard för HTML.

Detta gör honom till en av få människor som både har skapat mjukvaror som använts av mer än en miljard människor och grundat flera miljarddollarbolag. Marc är nu, som medgrundare och partner på riskkapitalbolaget Andreessen Horowitz, en av världens mest inflytelserika techinvesterare.

”HÖJ PRISERNA”

Detta var Marcs svar på frågan »Om du fick sätta upp en annonspelare var som helst, vad skulle det stå på den?«. Han skulle sätta upp den mitt i San Francisco, och här kommer förklaringen varför:

»Det vanligaste bland företag med stora problem är att de inte tar tillräckligt betalt för produkten. Det har blivit en vedertagen sanning i Silicon Valley att vägen till framgång är att prissätta sin produkt så lågt som möjligt, grundat på teorin att om priset på produkten är lågt så kan alla köpa den, och det är så man ökar volymen«, sa han. »Och så ser vi om och om och om igen hur folk misslyckas med det, eftersom de hamnar i ett dilemma som kallas ›för hungrig för att äta‹. Låga priser innebär så små intäkter att de inte har råd med den försäljning och marknadsföring som krävs för att någon faktiskt ska köpa produkten. Är din produkt verkligen något att ha om folk inte vill betala mer för den?«

FÖRSKÖNA INTE MISSLYCKANDEN

»Jag är gammaldags. Där jag kommer ifrån tycker folk om att lyckas… När jag var bolagsgrundare, när jag började med det här, existerade inte ordet ›pivotera‹. Vi hade inget fint ord för det. Vi sa bara att det hade gått åt helvete.

Vi träffar företag som varje gång vi träffar dem har pivoterat. Varenda gång är de på väg att göra något nytt, och det är som att se en kanin springa igenom en labyrint eller något. De kommer aldrig att träffa rätt med något, för de kommer aldrig att lägga tid på att räkna ut hur saker ska göras på rätt sätt.«

(Se Peter Thiels tankar om misslyckanden på s. 92.)

”NÖRDAR PÅ NATTEN”-TESTET

Hur hittar Marc spännande, nya investeringsmöjligheter? Han har massor av verktyg, men en av hans metoder är enkel:

»Vi kallar vårt test för ›Vad gör nördarna på nätter och helger?‹ Om dagarna jobbar de på Oracle, Salesforce.com, Adobe, Apple, Intel eller något sådant företag, eller så jobbar de på ett försäkringsbolag eller en bank [eller är studenter]. Vad som helst. Visst, inga problem. De måste försörja sig. Frågan är: Vad har de för hobby? Vad är grejen för dem om natten eller på helgen? Det är då det börjar bli riktigt intressant.«

STRESSTESTA IDÉER MED ETT ”RÖTT TEAM”

»Var och en av våra GP [general partners] har möjlighet att besluta om en investering utan omröstning och utan konsensus. Om personen som är mest intresserad av ett visst bolag har ett väldigt starkt positivt engagemang och stor entusiasm för affärsidén och teamet, då bör vi göra den investeringen, även om alla andra i rummet tycker att den är det dummaste de någonsin har hört… Man får dock inte möjligheten att göra detta helt på egen hand utan stresstestning. Om nödvändigt bildar vi ett ›rött team‹. Då skapar vi en formell motverkande kraft som argumenterar för den andra sidan.«

TF: För att undvika det potentiella problemet att nya anställda blir mer ansatta än äldre människor på företaget har Marc och medgrundaren Ben Horowitz gått in för att knäcka varandra. »Varje gång [Ben] presenterar en ny deal smular jag sönder den totalt. Jag kanske tycker att det är den bästa idé jag har hört, men jag bankar bara skiten ur den och försöker få alla andra att haka på. Och sedan, slutligen, om han ändå slår näven i bordet och säger ›Nej, nej, det här är värsta grejen…‹ så ställer vi oss solidariskt bakom hans val allihop… Det är en sorts protest- och engagemangskultur. Han gör förresten likadant mot mig. Vi kallar det för tortyrtestet.«

TF: Var kan du skapa ett »rött team« i ditt liv för att stresstesta de saker som du själv tror på mest? (Se Samy Kamkar, Stan McChrystal och Jocko Willink, III).

ALLTID FRAMÅT

Jag låter ordväxlingen nedan tala för sig själv. Denna filosofi passar utmärkt ihop med experimentet »21 dagar utan klagomål« som jag skrivit om i min blogg (fourhourblog.com):

TIM: »Vilket råd skulle du ge till den Marc du en gång var, killen i 20-årsåldern på Netscape?«

MARC: »Jag har aldrig för ett ögonblick ens tänkt på det. Jag är inte bra på repriser. Jag kommer aldrig att svara på frågan: ›Vad skulle du ha gjort annorlunda om du hade känt x?‹ Eftersom jag inte kände x leker jag inte den leken.

Har du läst böckerna om Elvis Cole av deckarförfattaren Robert Crais – Elvis Cole är en sorts postmodern privatdetektiv i Los Angeles? Det är jättebra böcker, och han har en partner som heter Joe Pike. Det är min fiktiva favoritfigur genom alla tider. Han är en före detta elitsoldat i flottan och påminner en hel del om din kompis Jocko. I böckerna har han samma kläder på sig varje dag. Han har jeans, collegetröja med avklippta ärmar och pilotbrillor med spegelglas. Han har illröda framåtpekande pilar tatuerade på deltamusklerna. Och hela hans grej är i grunden ›framåt‹.«

TIM: »Så det är så du känner dig?«

MARC: »Framåt, typ som att: Vi står inte still. Vi saktar inte ner. Vi vänder inte om och grubblar på gamla problem. Vi är inte efterkloka. Så ärligt talat har jag inte en aning om hur jag ska svara på den där frågan.«

TIM: »Jag tror att du just gjorde det.«

MARC: »Okej, bra. Nästa fråga.«

”STARKA ÅSIKTER, SOM MAN TAR LÄTT PÅ”

Under lång tid stod den frasen i Marcs presentation på Twitter. Jag bad honom förklara innebörden:

»De flesta går genom livet utan att utveckla starka åsikter om något. Eller så går de specifikt in för att tycka på ett sätt som överensstämmer med ›den allmänna meningen‹. Som företagsgrundare och investerare tror jag man ska leta efter sådant som ligger utanför konsensus, sådant som verkligen går på tvärs med vedertagna sanningar… Om man sedan ska bygga ett företag på det, om man ska investera i det, så måste man ha en stark övertygelse, för man gör en riktigt stor satsning i antingen tid eller pengar eller både och. [Men] vad händer när världen förändras? Vad händer när något annat händer?«

TF: Det är där »ta lätt på« kommer in. Folk överallt avskyr att ändra åsikt, men man måste ha förmågan att anpassa sig i när det kommer ny information. Många av mina vänner som citeras i de här böckerna skulle kämpa med näbbar och klor för att vinna en diskussion i ett visst ämne (kanske till och med så att middagssällskapet skulle börja snegla nervöst omkring sig), men om man citerade någon mer välinformerad källa eller något som var mer logiskt skulle de genast ge med sig och säga något i stil med: »Det har du helt rätt i. Det hade jag inte tänkt på.«

TVÅ REGLER ATT LEVA EFTER

Både Marc och jag är stora beundrare av Steve Martins självbiografi Born Standing Up: A Comic’s Life. Marc lyfte fram ett minnesvärt citat:

»Han säger att nyckeln till framgång är: ›Bli så bra att de inte kan ignorera dig.‹«

TF: Marc har en annan ledande princip: »Smarta människor bör göra saker.« Han säger: »Att leva efter de två principerna är ett rätt bra sätt att förhålla sig.«

HUR SER DIN IDEALISKA DAG UT?

»Den perfekta dagen är koffein i tio timmar, alkohol i fyra. Det skapar en perfekt balans.«

TF: Det sades som ett skämt, men det är överraskande likt min inställning till inlämningstider. Min nattliga »Silicon Valley speedball« för skribentdeadlines är en kombination av Cruz de Malta yerba mate-te och 2–3 glas rött malbecvin. Jag dricker det inte ihopblandat, utan efter varandra. Jag sippar teet i timmar ur ett traditionellt bombillarör och dricker en klunk av vinet/gudanektarn var femte till tionde minut. Råd från ett proffs: Ditt skrivande blir inte bättre efter det tredje glaset.

ÖVERSKATTA INTE MÄNNISKOR SOM SÄTTS PÅ PIEDESTAL

»Sätt dig in i hur folk som gjort saker förr har tänkt och hur de egentligen var, och inse sedan att de inte var så olika dig. När de började var de verkligen ungefär som du… så det finns ingenting som hindrar någon annan att göra samma sak.«

TF: Både Marc och Brian Chesky, vd för Airbnb, har läst och rekommenderat Neal Gablers biografi om Walt Disney. Marc nämnde också nedanstående Steve Jobs-citat under vårt samtal. Det kommer från en intervju han gjorde med Santa Clara Valley Historical Association medan han fortfarande var kvar på NeXT:

»Livet kan bli mycket större när man väl har upptäckt ett enkelt faktum, och det är att allting omkring dig som kallas ›liv‹ skapades av människor som inte var smartare än du. Och du kan förändra det, du kan påverka det, du kan bygga egna saker som andra kan använda. När du väl har insett det kommer du aldrig att bli densamma.«

STUDERA MOTSATSER

Utöver att studera sina konkurrenter i teknikindustrin och investeringar på ett tidigt stadium värdesätter Marc investerare i den rakt motsatta änden av spektret, som Warren Buffet och Seth Klarman. Det betyder inte att de investerar i samma typ av företag, utan synergin handlar snarare om ledande principer.

TIM [skämtsamt]: »Så du tänker inte investera i See’s Candies [en av Buffets investeringar]?«

MARC: »Nej. Nej. Absolut inte. Och varje gång jag hör talas om historier som den om See’s Candies vill jag gå ut och hitta det nya, vetenskapliga super-food-godisföretaget som kommer att sopa banan med dem. I det avseendet är vi fundamentalt olika. Han satsar i grunden sina pengar emot förändring. Vi satsar våra för förändring. När han misslyckas så är det för att något har förändrats som han inte hade förutsett. När vi misslyckas är det för att något vi trodde skulle förändras inte gör det. Ur den aspekten kunde vi inte vara mer olika. Men det som bägge skolorna har gemensamt, skulle jag säga, är inställningen att det verkligen gäller att kunna se saker för vad de är, i stället för att låta sig påverkas av vad alla säger om dem, eller av vad de antas vara.«

SMÅTT OCH GOTT

Ett bra tag innan vi träffades följde jag Marc på Twitter. Här kommer några av mina favorittweets från honom. Många har med sakerna ovan att göra:

»Mitt mål är inte att misslyckas snabbt. Mitt mål är att lyckas i det långa loppet. Det är inte samma sak.«

»Att göra någonting originellt: Det är inte nödvändigt att göra något som ingen annan känner till. Det är nödvändigt att göra något som få andra tror på.«

»Andy Grove hade svaret: för varje mått bör det finnas ett annat ›sammanhörande‹ mått som hanterar det första måttets negativa konsekvenser.«

»Visa mig ett nutida mäktigt storbolag som misslyckas med att anpassa sig till förändringar, så ska jag visa dig toppchefer som får enorma bonusar för kvartalsvisa och årliga mål.«

»Varenda miljardär lider av samma problem. Ingen runt omkring dem säger någonsin: ›Hörru, den där korkade idén du just fick, den är verkligen korkad.‹«

»›Betydligt mer pengar har förlorats av investerare som har försökt förutse sättningar på marknaderna än vad som förlorats i själva sättningarna.‹ – Peter Lynch«