Жасмин смотрела на идущих к ней мужчин. У нее пересохло в горле, ее сердце стучало как сумасшедшее. Дрожащими руками она поставила горячую кастрюлю в держатель на раздаточном столе.
Мужчины явно симпатизировали друг другу. Они отлично поладили.
Конечно, Жасмин не хотела, чтобы Фрэнсис сердился на Ройса. Она никому, кроме своих сестер, не говорила о расставании с Ройсом. В этом не было ничего удивительного. Он неоднократно намекал ей различными способами, что он не годится в мужья и отцы. Жасмин сама предпочла слушать не свой разум, а сердце. И поплатилась за это.
И вот теперь Ройс явился в «Город спасения». Он вторгся на территорию Жасмин. Хотя она не владела этим приютом, ее одолевали странные чувства.
Ей также придется смириться с тем, что она будет часто видеть Ройса, когда в «Городе спасения» начнется строительство. А может, он и не станет сюда приезжать. Конечно, если он вернется к своему обычному принципу ведения бизнеса, это не будет проблемой. Он просто оставит на стройке ответственного человека, а сам продолжит работать в своей компании.
Однако Жасмин раньше не представляла, что однажды Ройс придет в «Город спасения» по собственному желанию, поэтому возможно все. Судя по выражению его лица, он собрался надзирать за строительством лично.
– Жасмин, – начал Фрэнсис, – у Ройса восхитительные новости.
Улыбка Жасмин казалась неестественной. Но лучше натянуто улыбаться, чем плакать.
Фрэнсис, казалось, был на седьмом небе. – У нас будет не одно общежитие, а два!
Она вздрогнула от удивления:
– Что?
– Ройс в полном объеме профинансирует строительство женского общежития. Мы сможем обеспечить постояльцам лучшие условия, а уже существующие помещения поделить на маленькие комнаты, в которых будут жить семьи.
Жасмин хмыкнула, но ничего не сказала. Это была мечта, о которой они с Фрэнсисом говорили несколько лет, но потом решили, что ей никогда не осуществиться.
– И он хочет, чтобы ты работала с ним над этим проектом.
«Что?»
– Я организую мероприятия, а не строю дома, – сказала Жасмин.
– Но ты лучше других знаешь, что необходимо этим женщинам, – заметил Фрэнсис.
Почему Ройс молчит?
– Обсудите это вдвоем, а потом приходите ко мне. – Фрэнсис коснулся руки Жасмин и одарил ее ободряющей улыбкой, а потом вышел.
Жасмин заставила себя сказать женщине, работающей рядом с ней, что ей надо сделать перерыв. Сняв перчатки, она вышла через заднюю дверь на небольшую лужайку, где Фрэнсис выращивал свои любимые кустовые розы, решив, что Ройс последует за ней, если захочет.
Мысли беспорядочно кружились в ее мозгу. Не желая дольше оставаться в неведении, она повернулась к Ройсу:
– Шутки в сторону. Что это? Твоя новая уловка?
– На самом деле это извинение.
От удивления Жасмин на секунду потеряла дар речи.
Скрестив руки на груди, она заговорила твердым тоном, какой использовала, чтобы успокоить расшалившихся мальчишек в приюте.
– Объяснись!
– Я извиняюсь перед Фрэнсисом… и перед тобой. Мое решение очень не понравится моему отцу, так что это беспроигрышный вариант.
Она выгнула бровь, не желая говорить о Джоне Нейве.
Ройс подошел к ней ближе. Жасмин обрадовалась этому, но продолжала стоять, скрестив руки на груди. Это помогало ей побороть соблазн прикоснуться к Ройсу.
– Я прошу прощения за свою жадность, – сказал он.
Жасмин затаила дыхание, когда их взгляды встретились.
– Я затевал вечеринку в попытке заработать деньги. Но теперь понимаю, как ошибался. Ты была права. Мне хотелось бы заявить, что я устроил маскарад, чтобы помочь людям и «Городу спасения». Но, честно говоря, раньше мне было наплевать на нужды этого приюта. – Он подошел к ней почти вплотную. – Но в одном я не сомневаюсь.
– В чем? – прошептала Жасмин.
– Ты была душой всего, что мы сделали вместе.
Она не смогла оттолкнуть его, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Но она не стала обнимать его, потому что ее мучили противоречивые эмоции.
Ройс решил не отступать:
– Теперь скажи мне, что случилось, Жасмин. На этот раз она молчала не из-за упрямства, а потому, что она не знала, как ему ответить.
– Я привык видеть тебя сексуальной, дерзкой и смелой. Твое молчание пугает меня.
– Ну, быть дерзкой проще, когда ничего серьезного не поставлено на карту, – сказала она.
– А что поставлено на карту?
Жасмин отвернулась, не в силах выдерживать его пристальный взгляд.
– Просто забудь об этом, Ройс.
– Ни в коем случае, – ответил он.
Она рассердилась.
– Я не бизнес-сделка! – крикнула она.
– А я не робот. Я потерял свою мать и очень боюсь потерять тебя.
Жасмин хотела ему верить, но не могла игнорировать то, что слышала.
– Тогда почему ты это сделал?
– Жасмин, я по-прежнему тебя не понимаю.
– Я слышала твой разговор с отцом, Ройс! – Жасмин повернулась к нему лицом. – Как ты мог пожимать руку этому человеку и говорить, что ты никому не позволишь встать на твоем пути?
– Я должен был разговаривать с ним на понятном ему языке.
Увидев его смущение, она почувствовала разочарование и простонала.
– Судя по твоей реакции, ты не дослушала наш разговор до конца, – заметил Ройс.
– А что еще ты мог ему сказать?
– Я сказал ему, что буду добиваться успеха любой ценой, но мои цели изменились, – произнес Ройс.
Его ответ был настолько неожиданным, что Жасмин потеряла дар речи.
– И каковы твои цели? – наконец прошептала она.
– Жасмин, ты многому научила меня за последние пару месяцев, – сказал Ройс, качая головой, словно до сих пор не веря этому. – Не только ты, но и Дон, и Мэрилин, Доминик и твоя семья. Ты сразу поняла, в чем моя проблема. Я думал только о бизнесе. Мать пыталась предупредить меня, но я отказывался ее слушать. Я просто хотел доказать свою значимость. В этом сыграл свою роль и тот факт, что мерилом успеха для моего отца являются деньги.
– Но у тебя была твоя мать.
– Да, – признал Ройс. – И я заботился о ней. У нее было только лучшее. Но эмоционально… Жасмин, я не так опытен в обычной жизни, как в бизнесе. – Он осторожно подошел к ней. – На самом деле мне срочно нужен человек, который обучит меня тому, как следует жить по-настоящему.
– Ты хочешь этому научиться?
Ройс кивнул, и у Жасмин перехватило дыхание. – По-моему, мне пора покорять новые высоты, – сказал он.
– Какие именно?
– Любовь. Семья.
Неужели это происходит на самом деле? Жасмин боялась в это поверить.
– Согласна ли ты, твоя Тетушка, Рози и твои сестры перевоспитать трудоголика-директора и сделать его человечнее?
– Думаю, твоя мама хотела бы этого.
– Я в этом уверен.
Ройс нежно коснулся руками лица Жасмин. Когда их губы соприкоснулись, в ее душе затеплилась надежда.
– Ты нужна мне, Жасмин. Пожалуйста, помоги мне стать человеком, которым я должен быть. Я хочу стать примерным мужем и хорошим отцом.
Ей казалось, что ее сердце вот-вот взорвется от эмоций.
– У меня есть одно условие, – сказала Жасмин.
– Какое?
Она сделала глубокий вдох и ответила:
– Мы с тобой все будем делать вместе.
– Как скажешь, дорогая!