Ройс опаздывал уже на двадцать минут.
Он вряд ли торчал в пробке. Кофейня, которую Жасмин выбрала для проведения мозговой атаки, находилась прямо возле его офисного здания. Глядя на лодки, плывущие по реке, и туристов, гуляющих по тротуару, она с трудом сдерживала нетерпение.
Вероятно, его что-то задержало.
Но почему он ей не позвонил? Она давно отправила ему контракт.
Еще через десять минут, не выдержав ожидания, Жасмин отправилась к его офисному зданию. Великолепная архитектура и сладкий запах пралине из кондитерского магазина у реки не успокоили Жасмин, быстро шагающую по каменному тротуару. Еще ни разу она не сталкивалась с подобными проблемами, работая со своими клиентами. Что не так с этим парнем? Обычно ей удавалось просто перенаправить свое внимание на другие дела.
Но не сегодня.
Мысли о татуировке на его шее и о том, что он встает с постели по утрам с взъерошенными волосами, отвлекали ее от работы. И дурацкое кольцо ей не помогало.
Она взглянула на изумруд, который так непривычно смотрелся на ее правой руке. Глупость какая. Но если она отступит сейчас, сестры ее доконают. Поэтому она докажет им, что легенда – чушь.
В ее руке завибрировал телефон. Взглянув на экран, Жасмин пробормотала себе под нос:
– Ну наконец-то. Здравствуйте, мистер Бразьер, – сказала она.
– Надо перенести нашу встречу, – отрезал он. – Пожалуйста, приходите в мой офис через час.
– Извините?
– Приходите ко мне через час. – Он отключил телефон.
Через час? Жасмин просмотрела список дел на своем телефоне. О нет. Если она встретится с Ройсом через час, то за Рози будет некому присмотреть. Тетушка будет у врача, Уиллоу в университете, а Айви на работе.
Но Ройс не оставил ей выбора.
Когда Жасмин вошла в его офис чуть более часа спустя, Мэттью вытаращил на нее глаза.
– Мисс Харден, мне очень жаль. Я…
– Просто сообщи о том, что я пришла. Пожалуйста, Мэттью, – произнесла она со сладкой улыбкой.
Когда Жасмин вошла в кабинет, Ройс продолжал разговаривать по телефону, сидя к ней спиной. Воспользовавшись моментом, Жасмин повернулась, улыбнулась Рози и подняла ее из коляски. Повернувшись, она увидела, что Ройс пялится на ее задницу.
– Что это? – проворчал он, вскакивая.
Жасмин проигнорировала лепет Рози.
– Вы предложили мне встретиться у вас, – сказала она.
Ройс нахмурился, снова доказывая ей, что у него каменное сердце. Никто не мог смотреть на Рози без улыбки.
– Мой офис не детский сад, – настаивал он.
– У меня очень плотный рабочий график. – Жасмин подняла брови. – И у меня есть обязательства, как и у вас.
– Я не виноват, что моя предыдущая встреча закончилась так поздно, – оправдывался он.
Жасмин глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула.
– Разрешите задать вам вопрос, – начала она. Когда Ройс кивнул, она продолжала: – Не могли бы вы позвонить кому-нибудь из ваших деловых партнеров и приказать им бросить все дела и появиться в вашем офисе?
Удивление на его лице только подтвердило ее подозрения.
– Если бы я была вашим менеджером или владельцем компании поставок, а не организатором, вы бы попросили Мэттью позвонить мне и перенести встречу?
– Я не…
– Запланировав с вами встречу, я договорилась с няней. Мне не нравится нарушать режим моей дочери, принося ее на мои деловые встречи. Но, изменив запланированное время и отказавшись обсуждать это со мной, а также предоставить мне какие-либо варианты, вы не оставили мне выбора, кроме как появиться здесь с ней.
Ройс не ответил. Под его прищуренным взглядом Жасмин хотелось поежиться, но она отказалась пасовать.
– Я надеюсь поработать с вами. Но мой бизнес – это люди. Неужели наш недавний телефонный разговор с вами – показатель того, как вы ведете бизнес? Неужели вы так относитесь к своим коллегам по бизнесу и к деловому сообществу в целом? Лично я так дела не веду.
Урок номер один закончился. Один – ноль в пользу Жасмин.
Рози продолжала лепетать. Она прижалась к Жасмин, когда та села на стул, держа девочку у себя на коленях. К счастью, Рози была одним из самых спокойных младенцев в мире.
– Если это проблема, – сказала она, – тогда я освобожу вас от необходимости подписывать контракт прямо сейчас.
Ройс смотрел на нее и Рози, словно не понимая связь между своим недавним поведением и присутствием ребенка в своем кабинете. Но потом он медленно покачал головой:
– Нет. Я не хочу отказываться от контракта.
Она хотела спросить почему, но подумала, что сегодня больше не следует испытывать судьбу.
– Может, перенесем встречу на другой день? – Ройс нахмурился.
– Зачем? – спросила Жасмин. – Я здесь. Сейчас у вас есть время. Давайте поговорим.
Ройс колебался, и она прибавила:
– Если мы не начнем, то упустим возможности. Я не смогу сотворить чудо за два месяца. И его не сотворит ни один из поставщиков, которых я нанимаю.
Ройс сел и настороженно посмотрел на нее.
– Я обнаружил, что у большинства людей есть цена, которая их мотивирует, – сказал он.
– И в этом разница между вами и мной.
Он удивленно посмотрел на нее:
– Что вы имеете в виду?
– Я предпочитаю помогать людям, – спокойно сказала Жасмин. – Они гораздо охотнее работают, если я с ними любезна.
– И вы их ни к чему не принуждаете?
Его ухмылка напомнила ей о том, как они попали в эту ситуацию.
– Иногда необходима и другая тактика, – признала Жасмин, – но это, безусловно, усложняет работу. Иногда противостояние необходимо, но я предпочитаю его избегать.
Они обменялись понимающими взглядами. Ройс кивнул.
– Но противостояние – это интересно, – сказал он.
Ройс изучал женщину, сидящую напротив него, стараясь не смотреть на черноволосую девочку у нее на коленях. С появлением малышки в его кабинете у Ройса разыгрались эмоции.
В глубине души ему было совестно. Интуиция говорила ему, что эта женщина способна организовать для него идеальное мероприятие.
– Итак, что вы мне предлагаете? – спросил он наконец.
Судя по выражению ее лица, она отлично понимала, что ему некомфортно. Жасмин поудобнее устроила ребенка на руках.
– Я хочу сделать маскарад.
– С танцами? – сказал он.
Улыбка коснулась ее изящных полных губ.
– Вроде того. На маскараде принято танцевать. Но самое главное там – это анонимность. Каждый участник носит маску, вокруг царит таинственная атмосфера.
– Разве люди не должны знать меня? – Ройс признавал, что он далек от творчества и фантазий.
– О, они вас узнают, – заверила его Жасмин. – В течение вечера будут объявлять о денежных пожертвованиях, поэтому все узнают имена спонсоров. Но для участников маскарада важнее всего атмосфера.
Жасмин полезла в большую сумку и вытащила из нее планшет. Найдя то, что требовалось, она поставила планшет на стол Ройса и стала показывать Ройсу фотографии с оформлением зала, украшениями столов и костюмами.
– По-моему, это очень дорого, – сказал он.
Жасмин подняла брови:
– У вас проблемы с деньгами?
Ройс не понимал, как ей удается одним взглядом заставить его чувствовать себя школьником.
– Мои финансы не безграничны, – уклончиво ответил он.
– Но вы сказали, что хотите произвести впечатление.
Ройс разглядывал последнюю фотографию. На ней женщина в облегающем платье и маске с перьями смеялась, глядя на мужчину в черном смокинге. Темные волосы женщины напоминали ему о Жасмин… Стоп. Она его работник. Работник с ребенком.
– Почему нельзя просто организовать ужин? – спросил он.
– А почему вы решили, что те, кто вам нужен, захотят прийти на обычный ужин?
Вероятно, она права. Ройс понятия не имеет о том, как привлечь людей к чему-либо, кроме коммерческой сделки.
Он отвлекся и посмотрел на ребенка. С пухлыми щеками, бледным круглым личиком и черными волосами, девочка походила на ангелочка. Она смотрела на него из-под пушистых ресниц и сосала большой палец. Когда же она перестанет ворковать?
Жасмин наклонилась и взяла из коляски бутылочку, к которой девочка жадно потянулась. Ройс заметил, что она не носит обручальное кольцо.
– Люди хотят развлекаться, – сказала Жасмин. – Вы должны продать свой опыт для того, чтобы заставить людей тратить свои деньги. Сделайте то, что заинтригует их, а они расскажут об этом всем своим друзьям. И вскоре люди будут вымаливать билеты на ваши вечеринки.
Она мельком взглянула на сонного ребенка, и Ройс затаил дыхание. Но потом Жасмин, прищурившись, посмотрела на Ройса, и у него создалось неприятное ощущение, будто она видит больше, чем ему хотелось бы показать.
– Чем больше людей захочет прийти на вашу вечеринку, тем больше шансов, что об этом узнают Джефферсоны. Имя, связанное с организатором маскарада, будет совпадать с именем их потенциального делового партнера.
– Меня больше интересует, как мы добьемся этой связи.
Казалось, Жасмин крепче прижала к себе девочку. Ройс не желал этого замечать. И вообще думать о ребенке.
– Вы хотите, чтобы о вас говорил весь город? – спросила она и улыбнулась так же таинственно, как женщина на фотографии. – У меня есть несколько трюков про запас. Нам надо, чтобы о вас говорили в определенных кругах. Поэтому я предлагаю использовать несколько эксклюзивных приглашений. Благодаря им мне удастся познакомить вас с нужными людьми.
– Вы хотите, чтобы я ходил на вечеринки с вами?
Жасмин кивнула:
– В том числе на воскресный салон к Джефферсонам.
– Вы получите приглашение? – спросил он.
– Примерно через месяц.
Воскресный салон был изысканным мероприятием для избранных людей. Должно быть, Джефферсоны обожают Жасмин Харден, если приглашают ее к себе.
– Хорошо, – ответил Ройс. – Расскажите мне подробнее.
Через десять минут он знал больше, чем ему хотелось знать на самом деле, но он уже не сомневался, что Жасмин – лучший организатор мероприятий. Он убедился, что она проконтролирует каждую деталь.
– И что вы думаете? – спросила она.
Ройс думал о многом. Но все его мысли не были связаны с делами. К счастью, Жасмин не смотрела на него, потому что укладывала ребенка в коляску.
– Мне нравится, – сказал он, желая избавиться от размышлений, которые спровоцировала у него встреча с Жасмин. – Отправьте проект и смету Мэттью. Сообщите, когда я вам понадоблюсь.
Услышав его краткие указания, Жасмин подняла брови, но спорить не стала.
– Я так и сделаю. – Она взяла сумку, планшет и снова повернулась к Ройсу: – Когда будете просматривать смету, помните, что для успешных мероприятий важны все детали, и для их организации требуется много людей.
– Я это понимаю, но все равно должен контролировать свои расходы.
Жасмин на секунду округлила глаза, а потом опустила ресницы:
– Скажем так: стоит ли тратить время и деньги, чтобы получить новый контракт?
Вместо того чтобы думать о бизнесе, Ройс затаил дыхание, желая снова увидеть ее ярко-голубые глаза. Но тут ребенок вздохнул, и таинственная атмосфера развеялась.
Когда Жасмин наклонилась и посмотрела в коляску, Ройс заставил себя вернуться в реальность.
– Да, – произнес он. – Продолжайте.
– Мы должны начать с объекта вашей благотворительности.
– Я сказал вам, что для меня это не имеет значения. Выберите то, что вы хотите.
– Вы будете помогать строительству нового здания для бездомных в приюте «Город спасения».
Ройс кивнул, хотя ему было наплевать на детали. Жаль, что он не может наплевательски относиться к густым волосам Жасмин, ее выразительному лицу и красивой фигуре.
– Кроме того, надо выбрать место проведения мероприятия. Когда вы сможете просмотреть возможные?
– Уточните у Мэттью.
Жасмин встала и развернула коляску к двери. Ройсу внезапно захотелось с ней объясниться.
– Понимаю, моя точка зрения непопулярна в наши дни, но, как сын работающей матери-одиночки, я против появления детей в офисах, – сказал он.
Взглянув на него, Жасмин перепросила:
– Что?
– Мой офис не детский сад, но я прошу прощения за свою грубость по телефону.
Она одарила его сексуальной улыбкой, которая в его офисе тоже была неуместной, а потом дерзко заявила:
– Помните об этом, и тогда мы с вами сработаемся.
Прежде чем он успел ответить, Жасмин вывезла коляску за дверь. Он слышал, как она прощается с Мэттью тем же сладким тоном, но уже без стальных ноток. Жасмин бесила и интриговала Ройса.
Она определенно опасное существо.