Быстро проверить, как идет реконструкция здания, потом позволить Жасмин осмотреть дом и вернуться в город – таков был план Ройса. И на этот раз он, черт побери, от него не отступит.
Он усмехнулся, когда Жасмин настороженно прошла через массивные старинные двойные двери. Очевидно, она ожидала увидеть внутри хаос. Конечно, внешний вид здания еще надо доработать, но это многолетний проект.
Она удивленно оглядывала отремонтированное фойе, и Ройс приободрился. Потом он резко одернул себя и приказал себе думать только о делах.
Он решительно зашагал по главному коридору, который делил дом практически надвое.
– Ого! Это оригинальная лестница?
Ройс остановился.
– Да, это оригинал, – признался он и сделал несколько шагов, надеясь, что Жасмин последует за ним.
Ее великолепные голубые глаза сверкали, когда она оглядывала великолепную лестницу.
– Красиво, – выдохнула она наконец. – Кто ее ремонтировал?
Он снова сделал несколько шагов, хотя она не сдвинулась с места.
– Жасмин, у меня не так много времени на осмотр дома.
Она кивнула и пошла за ним, продолжая любоваться полированным красным деревом и плиткой с синими узорами по краям ступеней. Он отвернулся и прибавил шаг, обдумывая, что ему следует обсудить с прорабом.
– А плитка итальянская?
Ройс услышал ее вопрос, но продолжал двигаться.
Через какое-то время ее голос перестал быть слышен. Ройс остановился, оглянулся через плечо и не увидел Жасмин. Потом он понял, что она остановилась в бальном зале.
Конечно, этот зал должен был ее заинтересовать. Его стены очистили от старых обоев и обнаружили под ними старинные фрески. Их решили отреставрировать и сохранить в первозданном виде. Массивные хрустальные люстры также были очищены и отремонтированы. Деревянный пол отмыли от многолетней грязи и копоти и покрыли защитным лаком. Оставалось только развесить зеркала на стенах.
Жасмин прокружилась на месте и встретилась взглядом с Ройсом.
– Ничего не могу с собой поделать, – сказала она. – Мне надо было увидеть место, которое я буду оформлять.
– Значит, вы одобряете?
– Возможно.
Жасмин отвернулась. Подол ее платья слегка приподнялся, и Ройс опять увидел ее красивые икры и лодыжки. Интересно, она когда-нибудь носит брюки?
– Но мне нужно увидеть больше, чтобы знать наверняка.
«Хитрая лиса». Как только эта мысль пришла в голову Ройса, он призадумался. Жасмин точно знала, что она делает. Она держала его в постоянном напряжении.
Он жестом предложил ей проследовать за ним по коридору.
– Все остальное на этом этаже скоро будет отремонтировано. – Ройс на это надеялся.
Он шагал по коридору, открывая одну дверь за другой. Жасмин оглядывала комнаты и ахала от удивления. А Ройс пытался игнорировать свою физическую реакцию на ее вздохи.
– Эта мебель оригинальная? – спросила она. Ройс кивнул. Он и его мать обожали антиквариат. – Вся мебель оригинальная, за исключением той, что была безнадежно испорчена. В некоторых задних комнатах выбиты окна и повреждены стены из-за сырости, поэтому там придется проводить сложные работы. Надо обновить кое-какие светильники. Но ощущение оригинальности здания следует сохранить по максимуму.
Он заметил, что Жасмин внимательно наблюдает за ним, и на мгновение ощутил незнакомое чувство.
– Так я думаю, – прибавил он.
Своим мнением по этому вопросу он поделился не только с подрядчиком, и но с матерью, пока та была жива.
Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они наконец добрались до кухни. Жасмин засыпала вопросами рабочих, а Ройс общался с прорабом. Он чуть не рассмеялся: его прошлый разговор с Жасмин был почти коротким. У него сложилось ощущение, что сегодня после возвращения на работу он будет отсиживаться в своем кабинете и общаться только по электронной почте. На сегодня он исчерпал свой лимит.
Когда они возвращались обратно, Ройс снова разволновался.
Судя по частым взглядам, которые бросала на него Жасмин, она что-то задумала. Вскоре она заговорила:
– Один из рабочих сказал, что ваша мать жила здесь.
– Да. Она несколько лет жила в доме для прислуги, а потом умерла.
– Мне очень жаль.
Ройс продолжал идти. Он не хотел говорить о том, как сильно он скучает по матери, а тем более об ощущении, что сделал не все возможное, чтобы ей помочь.
– Она интересовалась реконструкцией дома?
– Да, безусловно. Я купил эту недвижимость для нее, и она помогала мне планировать ремонт. Она обожала историю и музейные экспонаты.
– Моя сестра тоже любит историю. Она преподает в университете. Именно она рассказала мне об этом здании.
Ройс понимал, что разговор становится личным. Но его внезапное желание поговорить с кем-нибудь, кто его понимает, заставило его забыть об осторожности.
– Мы обсудили с ней все детали реконструкции, – произнес он. – Она была в восторге.
Он чувствовал теплый взгляд Жасмин.
– Держу пари, она радовалась. Несомненно, это было для нее счастливое время.
Ройс пожал плечами:
– Это было меньшее, что я мог ей предложить. Она воспитывала меня одна. Она пожертвовала больше, чем должна жертвовать любая женщина. Моим самым большим желанием было сделать ее жизнь комфортной и счастливой.
Он не забыл, как, наблюдая за Жасмин и ее дочерью, вспоминал свое детство. Он сказал правду. Его мать ради него многим пожертвовала.
Они спускались по ступенькам, когда Ройс озвучил животрепещущий вопрос, который он игнорировал несколько дней.
– Жасмин, вы сожалеете о том, что вы мать-одиночка?
Она резко остановилась. Выражение ее красивого лица стало отстраненным. Ройс понял, что должен был держать свой рот на замке.
Ее слова ударили его, словно пули.
– Не жалела ни дня. – Отвернувшись, Жасмин прибавила: – Если бы не я, у нее вообще бы никого не было.
Жасмин быстро повернула за угол дома, где жил фотограф, работающий на мероприятиях, которые она организовывала, и простонала, увидев, кто сидит в машине, припаркованной у обочины. Она попросила сестру подвезти ее к Доминику, надеясь, что ей не придется объяснять, как прошло ее утро. Она опаздывала уже на пятнадцать минут.
Она отправила Ройсу и Доминику сообщения, предупреждая их о том, что задерживается.
Жасмин пригладила платье, когда Ройс вылез из блестящей машины. Она надеялась, что улыбка скроет ее волнение и недосып. У Рози резались зубки, поэтому она плохо спала. Кроме того, Жасмин волновалась. Она оставила девочку с Тетушкой, хотя знала: Рози непременно будет капризничать. И вот теперь она видит перед собой Ройса.
Ее разочарованию не было предела.
Она решила подумать о ярком солнце, чтобы избавиться от забот и мрачного настроения. Поздоровавшись с Ройсом, она позвонила в дверь Доминика.
– Все в порядке? – спросил Ройс.
– Да, – солгала она.
– Вы, кажется, расстроены.
Ох, ну почему ей от природы досталось такое выразительное лицо? Почему она не может спрятаться за маской безразличия? Конечно, это было бы против ее природы и привычного метода работы с клиентами. Ей нравилось быть с ними в дружеских отношениях. Вот почему ее так беспокоила деловитость Ройса.
К счастью, Доминик открыл дверь дома до того, как Жасмин удалось ответить Ройсу. Попав в медвежьи объятия фотографа, она немного восстановила душевное равновесие. За последние годы она часто работала с Домиником. Его внешний вид заставлял клиентов дважды подумать, прежде чем его нанять. Доминик больше походил на вышибалу в баре, чем на фотографа.
Но он был настоящим гением.
Он твердо пожал руку Ройсу и придержал дверь, чтобы они вошли в старинный белый коттедж в викторианском стиле, где Доминик работал и жил со своим партнером, Грегом.
– Извини за опоздание, – сказала Жасмин и глубоко вдохнула пьянящий аромат домашней выпечки.
– Никаких проблем, – как всегда доброжелательно ответил Доминик.
– Грег опять печет, – поддразнила она. – Я растолстею, просто вдыхая аромат его выпечки. – Грег был пекарем и делал невероятно вкусное печенье и меренги.
– Он решил приготовить что-нибудь сладенькое для нашей сладкой. – Доминик подмигнул ей.
– Он хорошо меня изучил.
Идя за Домиником в дом, Жасмин успокаивалась.
– Итак, расскажите мне, чего вы хотите, – сказал Доминик, когда они пришли в его офис. Он подвел их к круглому столу в углу.
– Пусть Жасмин расскажет. – Ройс пододвинул ей стул.
Хотя Ройс был воплощением деловитости, мать, очевидно, воспитала его джентльменом.
Доминик покосился на Жасмин, и она прочла много вопросов в его взгляде. Мол, что этот парень здесь делает, если он не хочет разговаривать.
– Мы планируем маскарад, – заявила она.
Глаза Доминика сверкнули – ему явно понравилась ее идея.
– Но это будет нетрадиционный маскарад, – прибавила она. – Мы ищем различные варианты развлечений. Я думала о фотокабинке, которая была на вечеринке ко Дню святой Анны.
– Фотокабинка? – с сомнением спросил Ройс.
– О, она необычная, – заверила его Жасмин. Доминик потянулся к большому фотоальбому на столе.
– Посмотрите сами. – Он медленно переворачивал страницы, давая им возможность подробно изучить различные варианты. – Мы создали уникальный фон и принесли реквизит для гостей. – Он указал на людей в шлюпке перед фреской озера с декоративным мостом.
– Я предлагаю таинственный замок, – сказала Жасмин.
Мужчины задумались над ее идеей. Жасмин почувствовала, как у нее в кармане вибрирует телефон. Поскольку ее семья знала, что она не отвечает на звонки во время совещаний, вероятно, звонил ее клиент. Когда через несколько минут мобильный снова зазвонил, она напряглась и разволновалась.
Не выдержав, она взяла телефон и посмотрела на экран. Два пропущенных вызова от Айви.
Жасмин подняла глаза и увидела, что мужчины наблюдают за ней. Она напряженно улыбнулась и встала:
– Я отлучусь на минутку.
– Надеюсь, с твоей красивой малышкой ничего не случилось? – спросил Доминик.
Ройс выпрямился, а Жасмин еще больше забеспокоилась.
– Очень надеюсь, что с ней все в порядке, – ответила она дрожащим голосом.
Она решила игнорировать реакцию Ройса. Она не знала, что за проблемы у него связаны с матерями-одиночками, но это его проблемы. Никто не утверждает, что она идеальная мать. На этот счет она не строила иллюзий. Однако семья всегда будет для нее важнее клиентов.
Жасмин вышла на крыльцо и взмолилась, чтобы не случилось ничего ужасного.
– Айви? – сказала она, когда ее младшая сестра ответила на звонок. – Что случилось?
– Ты должна срочно приехать, – произнесла Айви дрожащим голосом, она прерывисто дышала. – Я в больнице «Саванна дженерал».
Сердцебиение Жасмин эхом отражалось у нее в ушах. Айви в больнице? Только этого сейчас не хватало.