Жасмин не понимала, как должна вести себя после поцелуя Ройса.
Она ждала его у невзрачного здания, в котором находился один из самых изысканных ресторанов Саванны, и пыталась сосредоточиться, но у нее ничего не получалось.
Даже ресторан, возле которого Жасмин в данный момент находилась, не пробудил ее любопытство. Среди представителей местной элиты «Полночь» считался образцовым заведением, но Жасмин до сегодняшнего дня в нем не бывала. Ей было не по карману в нем ужинать. Кроме того, этот ресторан не предоставлял услуги кейтеринга, поэтому и с профессиональной точки зрения она никогда им не интересовалась.
Но Ройс настоял на том, что его благотворительное мероприятие должно обслуживаться поварами из «Полночи».
– Вы готовы?
Жасмин вздрогнула, заставила себя сделать глубокий вдох и повернулась к Ройсу.
– Сомневаюсь, – честно призналась она.
Вместо того чтобы хмуро покоситься на нее, Ройс одарил ее добродушной усмешкой. Он мог вести себя как угодно, учитывая то, как она растерялась после того, как он поцеловал ее в субботу. Но, похоже, он не собирается с ней флиртовать.
Хотя ведет он себя довольно подозрительно.
– Что вас рассмешило? – спросила Жасмин, скрывая смущение за бравадой.
– Вы, – признался Ройс. – Забавно видеть вас испуганной.
Она вгляделась в его лицо, но не увидела никаких сексуальных намеков. Очень хорошо. Но ей все равно хотелось обозвать его кретином. Хотя Тетушка сказала бы, что леди не употребляют подобных слов.
Жасмин позволила Ройсу провести ее внутрь ресторана, при этом он поддерживал ее под локоть. Находиться на его территории было интересно, но не слишком комфортно. Судя по его уверенной походке, он отлично знал об этом.
В закрытом ресторане было темно, только солнечные лучи пробивались через жалюзи. Жасмин очень не хотелось признавать, что темнота вызывает у нее ощущение интимности.
Нынешняя встреча с Ройсом не казалась исключительно деловой, как предыдущие. Их поцелуй изменил все. Хотя Жасмин никогда не призналась бы в этом Ройсу, даже под угрозой пыток.
Высокая серебристая дверь в дальнем конце зала распахнулась, и к ним подошел долговязый парень в белой поварской униформе.
– Ройс!
– Марко! – Ройс шагнул вперед и очень энергично пожал руку мужчине. – Рад тебя видеть, приятель.
– Я всегда готов с тобой встретиться.
– Марко, это организатор моей вечеринки, Жасмин Харден.
Шеф-повар дружелюбно улыбнулся ей:
– Добро пожаловать в «Полночь»!
– Спасибо, – пробормотала Жасмин, но не стала говорить, как она мечтала увидеть этот ресторан. Сейчас не время заискивать. Она решила вести себя по-деловому.
– Я покажу вам кухню, – сказал Марко.
Жасмин последовала за ним, каблуки ее туфель стучали по итальянской плитке пола.
– Ройс говорил, что вы не знакомы с нашим рестораном, – произнес Марко. – Мы используем свежие, местные, органические продукты. Мы специализируемся на блюдах современной средиземноморской кухни, но можем приготовить и что-нибудь в испанском стиле. Ройс любит остренькое.
– Ройс Бразьер? – спросила Жасмин. – Вы уверены?
Марко рассмеялся, хотя Жасмин почти не шутила. Она увидела, как на смуглых скулах Ройса выступил румянец.
Не желая дальше смущать его и уточнять, что именно из «остренького» он любит, Жасмин сказала:
– Я не знала, что в «Полночи» есть служба кейтеринга.
Марко улыбнулся:
– У нас ее нет.
Жасмин посмотрела на него и на Ройса:
– Я вас не понимаю.
– У нас нет такой службы, но я обещал Ройсу помочь ему с вечеринкой.
Жасмин покачала головой.
– Это не очень хорошая идея. – Она меньше всего хотела, чтобы на вечеринке работал неопытный персонал.
– Не волнуйтесь, – сказал Ройс. – Марко часто работал в службе кейтеринга во время учебы и в начале своей карьеры.
– Я сотрудничаю с Джеральдин. Вы с ней знакомы? – спросил Марко.
– Да. Я работала с ней несколько раз. – Теперь, зная, что логистикой займется Джеральдин, Жасмин немного успокоилась.
Ройс кивнул, как будто это решило все.
– Ну, – сказал он, – давай покажем Жасмин, что мы имели в виду.
Следующие полчаса Ройс то и дело преподносил ей сюрпризы. Вместо того чтобы сидеть и изредка задавать вопросы, как он делал на других встречах, Ройс обсуждал меню с таким энтузиазмом, которого она у него прежде не замечала.
Жасмин с беззастенчивым интересом и благоговением наблюдала, как мужчины обсуждают блюда с омарами, трюфелями и экзотическими специями. Ройс оказался гурманом. Жасмин оставалось добавить только несколько советов.
После Марко усадил их за стол и решил принести им образцы блюд. Жасмин улыбнулась Ройсу.
– Он не должен этого делать, – произнесла она. – Не сомневаюсь, любое его блюдо будет великолепным.
Ройс покачал головой:
– Я никогда не отказываюсь от возможности попробовать творения Марко.
– Похоже, вы хорошо знаете друг друга.
– Мы знакомы с детства. Жили неподалеку друг от друга.
Жасмин сомневалась, что хочет обсуждать детство Ройса.
– Это Марко научил вас разбираться в еде?
Ройс ответил не сразу:
– Я рано научился готовить, потому что моя мать постоянно отсутствовала. Она приносила еду с различных мероприятий, на которых работала. Вот так у меня прививался вкус к пище, которая была нам недоступна.
– Я вам сочувствую. – Жасмин редко где пробовала изысканные блюда, за исключением мероприятий, которые она организовывала.
Ройс усмехнулся:
– Я как-нибудь приготовлю вам что-нибудь.
Серьезно? Этот парень умеет готовить?
Заметив ее реакцию, Ройс спросил:
– Позвольте мне угадать. Вы думали, что я совсем другой.
– Какой?
– Что я не умею готовить и пользоваться посудомоечной машиной. – Он расслабился, сидя в кресле. – Я провожу весь день на работе. Хотите верьте, хотите не верьте, но готовка очень успокаивает.
– Я и не подозревала об этом, – призналась Жасмин.
На этот раз удивился он:
– Вы не умеете готовить? Я думал, каждая приличная южанка хорошо готовит.
– Я предпочитаю наслаждаться плодами трудов других людей.
– Значит, я вовремя!
К ним подошел Марко и ловко поставил перед ними две длинные тарелки, украшенные глазурью, на которых лежали великолепные маленькие красочные закуски, которые не только отменно выглядели, но и вкусно пахли.
Жасмин ахнула.
Ройс посмотрел на своего друга:
– По-моему, она уже в восторге.
– А теперь пусть попробует, – сказал Марко с улыбкой и направился в сторону кухни.
– Я не знаю, что попробовать первым.
– Ну, это целое искусство, – ответил Ройс.
Жасмин подняла бровь.
– Доверьтесь мне.
Когда она кивнула, он взял листочек салата с мясом и овощным пюре:
– Начнем вот с этого.
Прежде чем Жасмин успела взять кусочек, Ройс поднес закуску к ее губам. Улыбка сошла с ее лица, и она моргнула. Очевидно, Жасмин поняла, что ей вряд ли удастся сохранить невозмутимый вид деловой женщины.
Она разомкнула губы. Взяв кусочек в рот, она подняла глаза и встретила страстный взгляд Ройса, напомнивший ей о поцелуе.
Она распробовала вкус блюда. Прохладный, свежий салат. Пряное мясо с оттенком аромата креветок, сладкая глазурь. Жасмин простонала от восторга, и Ройс довольно усмехнулся и тоже взял закуску.
– Абсолютно верное количество сахара, чтобы сбалансировать специи, – произнес он, прожевав, и отпил вина.
Жасмин сделала то же самое. Ройс продолжал ее кормить. Он точно знал, в какой последовательности надо угощать ее закусками. Глазированные омары с пряным сливочным маслом, фрикадельки с колбасой, маленькие пиццы, фаршированные яйца. Жасмин была на седьмом небе.
– Вы были правы, – признала она.
Ройс одарил ее провокационным взглядом:
– По поводу чего?
– По поводу еды.
Он притворился шокированным:
– Я сделал что-то не так?
– На этот раз вы преуспели. Об этих блюдах будут говорить в городе в течение нескольких месяцев после вашей вечеринки.
– Марко с удовольствием об этом узнает.
– Но вам все равно?
Он пожал плечами и посерьезнел:
– Мне действительно все равно. Но Марко будет приятно. Я ему передам.
Он снова пожал плечами и стал выбирать другую закуску. Жасмин услышала жужжание телефона у него в кармане.
Через пятнадцать минут его мобильный снова зазвонил. На этот раз Ройс скривился, вытащил телефон из кармана и начал читать сообщения.
– Это Мэттью.
Впервые за все время Жасмин пожалела, что Ройс не проигнорировал телефонные звонки.
– Я должен уходить, – сказал Ройс.
Впервые сожаление в его голосе было под стать чувствам Жасмин.
– Очень жаль, – сказала она, не беспокоясь о том, что могла выдать себя. Ей и вправду было жаль. – Мне было весело.
Ройс посмотрел на нее в упор горящим взглядом: – Мне тоже.
– Обычно вы не развлекаетесь на работе? – Задавая этот вопрос, Жасмин в глубине души знала, что ведет себя непрофессионально.
– Нет. Я не развлекался на работе. До сегодняшнего дня.
– Значит, кольцо работает!
– Нет. – Жасмин, хмурясь, смотрела на свою младшую сестру. – Я этого не говорила.
– Почти сказала.
Зачем она заговорила на эту тему? Обе сестры Жасмин обожали фантазировать. Тетушка сидела в кресле в углу и с озорным видом наблюдала за происходящим.
– Не знаю даже, зачем вам об этом рассказываю, – пожаловалась Жасмин. – Просто я…
У нее сдавило горло. Она подошла к плите и помешала суп в большой кастрюле. Уиллоу готовила идеальный ужин для дождливой субботы.
Сестра подошла к Жасмин:
– Ты в порядке?
Жасмин понизила голос:
– Я просто не могу забыть, как он рассказывал о том, как учился готовить, потому что его матери постоянно не было дома. И о том, что его назвали в честь машины отца.
Она рассеянно помешивала суп, наблюдая, как ломтики овощей появляются и исчезают в жидкости. Из-за отсутствия солнечного света в комнате зеленый драгоценный камень в ее кольце казался тусклым.
– Не знаю, что происходит, но Айви права. Сейчас я думаю не только о бизнесе.
Уиллоу взвизгнула, но быстро умолкла под суровым взглядом Жасмин.
– А он? Что думает он? – спросила она.
Жасмин не хотела сознаваться, что Ройс показывает себя с совершенно неожиданной стороны. Жасмин не предполагала, что суровый генеральный директор, которого она впервые увидела в его безликом офисе, растопит ее сердце горячим поцелуем. Возможно, татуировка на его шее намекает на его скрытые качества?
– Из твоего молчания я делаю вывод, что Ройс тоже изменился, – произнесла Уиллоу.
– Удивительно, – вслух размышляла Жасмин, – но это так.
– А почему ты этому не рада?
Жасмин перестала размешивать суп и заглянула в духовку. Она просто тянула время. Все знали, что приготовление пищи – не ее конек.
– Все не так просто. – Она оглянулась через плечо на Рози, которая ворковала с Тетушкой и Айви. – Даже если забыть о том, что он мой босс… Как я могу им увлечься? Ройс определенно не семейный человек. И у меня есть Рози.
– Ей шесть месяцев, – произнесла Айви за спиной Жасмин.
Жасмин подпрыгнула на месте:
– Когда ты успела подойти?
У Айви было очень юное лицо, а с улыбкой она выглядела еще моложе. Она тряхнула головой, и ее белокурые локоны подпрыгнули.
– О чем вы шепчетесь? – Айви взяла Жасмин под руку и с интересом посмотрела на нее. – Тебе пора пожить для себя. Рози еще маленькая, поэтому ни о чем не догадается. Позже тебе придется быть осторожнее, потому что она будет понимать, что ее мама приводит домой незнакомого мужчину.
– Даже не знаю.
Жасмин действительно была сбита с толку. Сначала они с Ройсом постоянно пререкались, а теперь все изменилось.
Уиллоу кивнула в знак согласия с Айви, но Жасмин не желала признать, что ее младшая сестра права. Она мучительно подыскивала подходящий ответ, когда зазвонил ее телефон.
– Милая, – позвала ее Тетушка. – Это тот приятный молодой человек из больницы.
Жасмин переглянулась с Уиллоу. Соблазн проигнорировать звонок был велик.
– Почему ты не отвечаешь? – поддразнила ее Айви. – Он же звонит тебе только по делу.
Уиллоу вообще ничего не сказала, зато подтолкнула сестру к телефону. Жасмин сняла фартук и ответила на звонок до того, как он переключился на голосовую почту. Она отлично понимала, что все ее внимательно слушают.
– Алло?
– Жасмин?
Даже его голос звучал по-другому. Он стал глубже и вкрадчивее, если такое возможно.
– Да.
– Поскольку наша дегустация прервалась, я решил приготовить вам ужин.
Она чувствовала, как все присутствующие смотрят на нее. Даже Рози, казалось, ждала ее ответа. Жасмин колебалась. Поездка в пентхаус Ройса определенно разрушит их деловые отношения. Она посмотрела на одобрительное выражение лица Уиллоу и возбужденное – Айви. Заставив себя отвернуться от них, она сделала несколько шагов и открыла рот, чтобы ответить. Но Жасмин не знала, что сказать. Готова ли она к этому? Вероятно, нет.
А потом она вспомнила все, что пережила за прошедший год. Сначала она узнала, что мать Рози беременна и может умереть. Потом привезла эту женщину к себе домой. Затем удочерила малышку и продолжала работать.
Черт побери, ей в самом деле не помешает немного развлечься.