16

Vendela vejede kokæppen i hånden. Var det virkelig den samme kæp? Den så kortere ud nu, end dengang hun var lille, men den var stadig ubehagelig lang. Hun syntes, at hun kunne høre den svage ringen af kobjælder i det fjerne.

Gå, gå, gå!

Efter fyrre år var hun stadig i stand til at huske den svirpende lyd fra kæppen, men hun kunne ikke huske, hvorfor hun havde slået køerne så hårdt. Havde hun været sadist som barn?

Hun satte kæppen tilbage i skuret og begyndte at gå gennem den tomme have og ind mellem træerne ved siden af huset.

En smal sti førte frem til en åben mark. Nu stod hun i fennen, hvor køerne havde gået hen over sommeren, men der var ingen eng på stedet længere, det var groet til i krat. Der var heller ingen kokasser i græsset. Det var årtier siden, køer havde græsset her.

Rosa, Rosa og Rosa, tænkte hun og begyndte at løbe.

Bag stengærdet på den anden side af fennen begyndte Alvaret. Dengang hun var lille, havde det været næsten helt fri for træer og buske, men nu voksede der lav birk og strittende hvidtjørn foran hende. Buskene stod i vejen, men hun prøvede at løbe så lige som muligt hen over den flade jord.

Elverne bevæger sig ad landskabets energilinjer, havde Adam sagt. De går ligeud, og hvis mennesker bygger huse, der står i vejen for dem, bliver husene ramt af ulykke.

Da hun ikke længere kunne se gården bag sig, satte hun farten op og løb med øjnene fæstnede mod nogle buske lige fremme. Solen ville ikke blive på himlen i mere end et par timer endnu, og hun ville ikke være ude på Alvaret, når det blev mørkt.

Ti minutter senere var hun langt ude i ødemarken – afstandene virkede kortere nu, end dengang hun var barn.

Et par hundrede meter længere fremme så hun en høj og tæt samling enebærbuske, og hun begyndte at løbe langsommere. Hendes ben rystede, hun indåndede den kolde luft og koncentrerede sig. Så gik hun ind mellem buskene og standsede i den lille lysning indenfor. Her var en besøgende helt beskyttet mod blikke udefra.

Klippeblokken stod stadig bag buskene.

Den var præcis, som hun huskede den, fra dengang hun var lille: ujævn og kantet.

Alt handler om at være i rette tid på rette sted, tænkte hun.

Hun nærmede sig langsomt den aflange kæmpesten. Den lå stadig nedsunket i jorden.

Elverkværnen, hvor elverne havde malet mel i skumringen. Porten til deres rige.

Stenblokken virkede lidt mindre nu, måske var den sunket længere ned i jorden i løbet af de sidste tredive år. Men det var nok mere sandsynligt, at den virkede mindre, fordi Vendela var blevet voksen.

Der lå nogle ting i fordybningerne.

Nej, ikke ting, men penge. Gamle mønter.

Af bronze eller guld? Hun turde ikke samle dem op og kigge på dem, men nu vidste hun, at andre øboere end hun selv troede på elvernes kraft.

Hun holdt sig nogle meter væk fra stenen og lyttede. Vinden susede, og langt borte kunne hun høre den svage brummen af trafik fra landevejen.

Men hun hørte ingen raslende lyde. Ingen skridt.

Vendela gik hen og lagde sin hånd på stenen. Selvom solen skinnede, var den lige så urokkelig kølig, som hun huskede den.

Hun lagde sig ned bag elverstenen. Vinden blæste mindre der.

Jorden var kold, men ikke fugtig, og hun lukkede øjnene. Hun kunne mærke den store sten ved siden af sig, den udstrålede tyngde og beskyttende ro.

Ingen vidste, hvor hun var. Herude spillede resten af verden ingen rolle.

Landskabet var pludselig blevet stille omkring hende – ikke så meget som en gren rørte sig på enebærbuskene omkring stenen. Vendela åbnede langsomt øjnene og syntes, at Alvaret med sit vårgule græs så ud, som om det var tilfrosset, blegt og gammelt. Det lignede et forældet fotografi. Hvis hun kiggede på uret nu, vidste hun, at viserne ville stå stille.

Elvernes rige.

Hun hørte pludselig en raslende lyd i græsset på den anden side af buskene; det var, som om nogen bevægede sig med fjerlette skridt. Hun rejste sig forsigtigt op, men så ikke nogen.

Alligevel anede hun, at nogen kiggede på hende gennem buskene.

Træningstøjet var fugtigt, og hun rystede. Al energi var væk nu, en pludselig uro havde jaget den på flugt. Hun ville gå hen til det tætte buskads og kigge ud bag det, måske spørge, om der var nogen, men hun blev stående ved stenen.

De lurer på mig, tænkte hun. Elverne … eller troldene?

Hun turde ikke gå hen og se efter. Hendes ben bevægede sig i den modsatte retning, hun bakkede og gik rundt om elverstenen, så hun fik den imellem sig selv og de lave lyde.

Så blev alt stille igen. Det var holdt op med at rasle.

Vinden begyndte at blæse, Vendela åndede lettet op. Hun følte sig stiv og forfrossen nu, men der var stadig en ting, hun manglede at gøre. Hun gravede i jakkelommen og lagde en mønt, en skinnende tikrone, i en af stenens fordybninger.

Det var ikke ufarligt at ønske sig ting på dette sted – ingen vidste det bedre end hun. Men der var noget, hun havde brug for hjælp med.

En eneste ting, som hun ville bede om. Ikke andet.

Lad Aloysius slippe for at blive blind, tænkte hun. Giv ham et par raske år mere … Det er det eneste, jeg vil bede om.

Hun slap mønten og bakkede væk fra stenen.

Da hun forlod lysningen mellem enebærbuskene, følte hun det, som om tiden begyndte at gå igen. Hendes ur begyndte at tikke, og det var aften. Solen havde mistet sit gule skær mod vest, den var på vej ned mod horisonten, og lyset spejlede sig som røde strøg i forårssøerne omkring hende.