66

Per antog, at han befandt sig et eller andet sted midt på den smalle ø nu. Han var gået et par kilometer med lange skridt, på stierne, der snoede sig mellem de mange krat, og så havde han fået øjet på en samling træer i horisonten. Da var han begyndt at løbe.

Efter tyve minutters løb var han forpustet og svedte. Der var ingen stenblok at se noget sted, men da han vendte blikket mod nord, så han en samling enebærbuske, der virkede bekendt. De stod i en cirkelformet klynge nogle hundrede meter væk, og han drejede af mod dem.

Da han nåede derhen, kunne han ane toppen af en stor klippeblok, og han kunne også genkende dens kantede form. Han var nået frem til det sted, som Vendela havde vist ham.

Solen var dukket frem bag skyerne, og den havde forvandlet sig til en aftensol ude mod vest. Den fik buskenes skygger til at strække sig som lange, sorte bånd over græsset. Han gik ind mellem enebærbuskene og standsede.

Klippeblokken rejste sig i lysningen foran ham, og i græsset ved siden af den, stod der nogen. En lille skikkelse, der ikke kunne nå op til stenens overflade.

Det var en dreng i cowboybukser og en blå jakke. Han drejede hovedet, og det så ud, som om han smilede forsigtigt til Per.

Per kiggede tilbage og blinkede flere gange – men drengen var ikke noget drømmesyn; han var der stadig, og nu kunne Per se, at han holdt en lille trææske i hånden. Han var måske mellem ni og ti år gammel.

»Hej,« sagde Per.

Drengen sagde ingenting. Per gik et skridt frem.

»Hvad hedder du?«

Det svarede drengen heller ikke på.

»Hvad laver du her?«

Drengen åbnede munden og så til den ene side.

»Jeg bor derovre.«

Han pegede et eller andet sted ud bag sig mod nordøst. Per så ikke noget hus der – han så overhovedet ikke nogen spor af mennesker – men hvis der lå nogle gårde, var de dækket af træerne.

»Er du alene her?«

Drengen rystede på hovedet og gik så et skridt væk fra klippeblokken.

»Jeg har lagt hende om på siden«, sagde han. »Det skal man gøre.«

Det var først da, Per opdagede Vendela.

Hun lå med lukkede øjne bag drengen, halvt gemt bag stenblokken og med hænderne foldet foran ansigtet. Hun havde kasket og en stor, fyldig dynejakke på – det så ud, som om hun bare hvilede sig lidt.

Per gik hurtigt hen til hende og bøjede sig ned over hende, som hun lå der i græsset.

»Vendela?«

Da han ruskede i hendes skuldre, kunne han se, at hun ikke sov. Hun var bevidstløs, der lå madrester og skinnede i græsset, og hun lugtede surt ud af munden – hun havde kastet op.

»Vendela?«

Intet svar.

Drengen blev stående et par meter væk og kiggede interesseret på Pers genoplivningsforsøg. De virkede ikke.

Han rejste sig op. Han havde mobiltelefonen med sig i træningstrøjen, men en ambulance ville aldrig kunne finde herud. Han så på drengen.

»Vi er nødt til at hjælpe Vendela … hun er syg«, sagde han. »Ved du, om der er en vej her i nærheden?«

Drengen nikkede og vendte sig. Per bøjede sig ned, fik sine arme ind under Vendelas krummede ryg og løftede hende. Hendes krop var slap og tynd, hun var let at bære.

De forlod stenen og gik i tavshed mod øst med solen i ryggen. Drengen bar stadig på sin æske, men efter halvtreds meter standsede han ved en særlig udvalgt enebærbusk og gemte den under de nederste grene.

»Det er mit gemmested,« sagde han.

Per nikkede og kunne se, at der også lå nogle blade inde mellem buskene. Tegneserier, gudskelov.

»Kom,« sagde Per.

Det var begyndt at gøre ondt i hans arme nu, og han blev ved med at gå med Vendela i favnen for ikke at sætte tempoet ned. Drengen indhentede ham og viste ham vej østpå gennem krattet.

Efter nogle hundrede meter kunne Per høre en susende lyd. Han genkendte lyden af en bil, der kørte forbi i høj fart og forstod, at de var i nærheden af landevejen – meget tættere på, end han havde troet.

Da det tyndede ud i træerne og krattet, kunne han se et par billygter flimre forbi kun halvtreds meter væk. Han stavrede af sted med Vendela i armene nu, og han vidste ikke, hvor længe han ville kunne klare at bære hende.

»Vendela?«

Hun trak stadig vejret og åbnede øjnene i et par sekunder, men det virkede ikke, som om hun genkendte ham. Per fik ikke andet end en mumlen som svar, så var hun væk igen.

Han fik et bedre tag i kroppen og bar hende det sidste stykke op til landevejen.

Der var ingen biler, men der var et busstoppested omkring hundrede meter væk. Han gik derhen og lagde hende på bænken i læskuret.

Så tog han sin mobil, ringede til alarmcentralen og fortalte, hvad der var sket. Da han havde afsluttet samtalen og kiggede op, var han alene med Vendela.

Drengen var væk.

Det tog en halv time for ambulancen at nå frem til busstoppestedet, og i mellemtiden prøvede Per at varme og vække Vendela. Han lagde sin jakke omkring hende, og da den gule ambulance til sidst drejede ind ved stoppestedet, havde hun åbnet øjnene og holdt dem åbne i flere minutter, før hun lukkede dem igen. Hun trak vejret svagt, men stabilt, i aftenkulden.

Ambulancefolkene stod ud af ambulancen med akuttaskerne og bøjede sig over Vendela, tog dynejakken af hende og målte blodtrykket. Per gik et skridt baglæns.

»Vi tager hende med til Kalmar,« sagde en af dem.

Vendela var nu blevet patient, indså Per. Præcis ligesom Nilla.

»Kommer hun til at klare den?«

»Det gør hun sikkert. Er du hendes mand?«

»Nej … bare en ven. Men jeg skal nok prøve at få fat i ham.«

Ti minutter senere kørte ambulancen mod broen over til fastlandet, og Per sukkede dybt.

Han tog Vendelas dynejakke med, da han gik tilbage, først langs grusvejen og derefter ind på stien over Alvaret.

Der, hvor stien sluttede, ventede drengen på ham. Han havde taget sin æske frem fra buskene, og nu sad han på den.

Per standsede op ved enebærbuskene.

»Ambulancen er kørt nu … Tak for hjælpen.«

Drengen svarede ikke. Det var næsten skumring på Alvaret, så Per fortsatte:

»Kan du selv finde hjem nu?«

Drengen nikkede.

»Godt.« Per skulle til at gå videre, da han kom i tanke om noget og spurgte: »Hvad bruger du den der æske til?«

Drengen tav. Det så ud, som om han tænkte sig om, før han besluttede sig for, at han godt kunne stole på Per.

»Det skal jeg vise dig.«

Han rejste sig og løftede æsken.

Der var ikke nogen bund i den og gemt i græsset under den lå en gammel, rusten kagedåse. Drengen trak metallåget af og viste Per, hvad den indeholdt.

»Jeg er nødt til at bruge æsken for at kunne nå op til stenen,« sagde han. »Der ligger næsten altid nye ting deroppe.«

Per kunne se, at dåsen var halvt fyldt med mønter og sølvsmykker.

Øverst lå der en skinnende vielsesring.