1

Rådskammeret

Deroppe hæver det statelige loft sig
Mangen en hvælving blev løftet derop,
Og engle stiger og falder i leg
Og udveksler gaver fra hvælvingens top.

– ALFRED, LORD TENNYSON, „THE PALACE OF ART“

„Åh, ja. Det ser ud præcis, som jeg havde forestillet mig,“ sagde Tessa og vendte sig om for at smile til den unge mand, der stod ved siden af hende. Han havde netop hjulpet hende over en vandpyt, og hans hånd hvilede stadig høfligt om hendes arm, lige over albuen.

James Carstairs gengældte smilet. Han så elegant ud i sit mørke jakkesæt. Vinden uglede hans sølvgrå hår. Hans anden hånd holdt om toppen af en stok med jadehoved. Hvis nogen i den store menneskemængde omkring dem syntes, det var underligt, at en så ung mand gik med stok, eller at hans hår- og hudfarve var usædvanlig, lod de sig ikke mærke med det.

„Det er jeg glad for,“ sagde Jem. „Jeg var bange for, at alt her i London skulle vise sig at være en skuffelse for dig.“

En skuffelse. Tessas bror, Nate, havde engang lovet hende guld og grønne skove i London – en frisk start, et vidunderligt sted at bo, en by fyldt med høje bygninger og smukke parker. Men Tessa havde i stedet oplevet forræderi, rædsel og farer, der oversteg hendes vildeste fantasier. Og dog …

„Det har ikke været skuffende.“ Hun smilede til ham igen.

„Det er jeg glad for at høre.“ Hans tonefald var alvorligt uden antydning af drilleri. Hun vendte blikket væk fra ham og rettede det mod det enorme bygningsværk, der rejste sig foran dem. Westminster Abbey. De høje, gotiske spir rørte næsten himlen. Solen havde gjort sit bedste for at kæmpe sig fri af de disede skyer, og kirken lå badet i mat solskin.

„Er det virkelig her, det er?“ spurgte hun, mens Jem trak hende nærmere mod indgangen til kirken. „Det virker så …“

„Mundant?“

„Jeg ville have sagt overrendt.“ Kirken var åben for turister den dag, og flokke af dem sværmede ind og ud ad de enorme døre, de fleste med Baedeker-turistbøger i hænderne. En gruppe amerikanske turister – midaldrende, smagløst klædte kvinder, som mumlede med en accent, der gav Tessa hjemve – passerede dem på vej op ad trappen i et forsøg på at holde trit med den guide, der viste dem rundt i kirken. Jem og Tessa fulgte efter dem, uden at nogen bemærkede det.

Kirken lugtede af kolde sten og metal. Tessa så op, fuldkommen overvældet af bygningens størrelse. Den fik Instituttet til at ligne en landsbykirke.

„Læg mærke til, at midterskibet er tredelt,“ sagde guiden tonløst og begyndte at fortælle om de mindre kapeller, der lå langs sidegangene mod øst og vest. Der hvilede en ophøjet tavshed over stedet, selv om der ikke var prædikener på det tidspunkt. Mens Tessa fulgte efter Jem over i den østlige del af kirken, gik det op for hende, at der var indgraveret navne og datoer i de sten, hun trådte på. Hun vidste, at berømte konger, dronninger, soldater og poeter var begravet i Westminster Abbey, men hun havde ikke forventet, at hun skulle gå på dem.

Hun og Jem satte farten ned, da de nærmede sig kirkens sydøstlige hjørne. Vandet dagslys strømmede ind gennem det rosenfarvede vindue over deres hoveder. „Jeg ved, vi skal skynde os, hvis vi skal nå rådsmødet til tiden,“ sagde Jem, „men jeg ville gerne vise dig dette her.“ Han slog ud med armene. „Poet’s Corner.“

Tessa havde selvfølgelig læst om stedet, hvor Englands store forfattere lå begravet. Her stod Chaucers prangende, grå gravsten, og der var flere andre kendte navne: „Edmund Spenser, åh, og Samuel Johnson,“ gispede hun, „og Coleridge og Robert Burns og Shakespeare –“

„Han er faktisk ikke begravet her,“ sagde Jem hurtigt. „Det er bare et monument. Ligesom Miltons.“

„Åh, det ved jeg godt, men –“ Hun så på ham og mærkede blodet skyde op i kinderne. „Jeg kan ikke forklare det. At stå her mellem disse navne er som at være blandt venner. Jeg ved godt, det er fjollet, men …“

„Slet ikke.“

Hun smilede til ham. „Hvordan vidste du, at det netop var dette her, jeg allerhelst ville se?“

„Hvordan skulle jeg kunne undgå at vide det?“ spurgte han. „Når du ikke er i nærheden, og jeg tænker på dig, forestiller jeg mig altid, at du har en bog i hånden.“ Han så væk, da han sagde det, men hun nåede at se en let rødmen i hans kinder. Han var så bleg, at han ikke kunne skjule det, tænkte hun – og undrede sig over, at tanken gjorde hende glad.

De sidste fjorten dage var hun blevet meget glad for Jem; Will undgik hende, Charlotte og Henry var optaget af at diskutere sager om Enklaven, Rådet og ledelsen af Instituttet – selv Jessamine var optaget. Men Jem var der hele tiden. Han lod til at tage sin rolle som hendes guide i London meget alvorlig. De havde været i Hyde Park og Kew Gardens, på National Gallery og British Museum, Tower of London og Traitor’s Gate. De havde set køerne blive malket i St. James’ Park og frugt- og grønthandlerne, der faldbød deres varer i Covent Garden. Fra the Embankment havde de set bådene sejle på Themsen, mens vandet glitrede i solens stråler, og de havde spist noget, der kaldtes „dørstoppere“ – det lød ikke videre lækkert, men viste sig at være brød med smør og sukker. Og som dagene gik, mærkede Tessa, hvordan hun langsomt lagde sorgen over Nates og Wills handlinger og tabet af sit gamle liv bag sig og igen blev udadvendt – hun havde oven i købet grinet. Og det kunne hun takke Jem for.

„Du er en god ven,“ udbrød hun, og da han til hendes overraskelse ikke svarede, fortsatte hun: „Jeg håber da i hvert fald, at vi er gode venner. Det synes du da også, ikke, Jem?“

Han vendte sig om for at se på hende, men før han nåede at svare, lød en gravrøst fra skyggerne:

„’Dødelige, se og gys!
Hvilken forandring af kødet i dette lys
Tænk, hvor mange kongelige bene
Der hviler under disse stene.’“

En mørk skikkelse trådte frem mellem to monumenter. Mens Tessa overrasket blinkede, sagde Jem i et opgivende, men muntert tonefald: „Will. Du besluttede dig altså for at beære os med dit selskab alligevel?“

„Jeg har aldrig sagt, jeg ikke ville med.“ Will trådte nærmere, og lyset fra rosenvinduet faldt på ham og oplyste hans ansigt. Tessa kunne stadig ikke se på ham uden at få åndenød, uden at hendes hjerte sprang et slag over. Sort hår, blå øjne, markerede kindben, kraftige, mørke vipper, fyldige læber – han ville have været smuk, hvis han ikke havde været så høj og muskuløs. Hun havde ladet hænderne glide over hans arme. Hun vidste, hvordan de føltes – som jern dækket med hårde muskler; hans hænder var slanke, smidige, men ru, og hun huskede fornemmelsen af dem mod sin hud …

Hun tvang sig til at tænke på noget andet. Minderne gavnede ikke nogen, ikke sådan som sagerne stod nu. Will var smuk, men han var ikke hendes; han var ikke nogens. Noget i ham var gået i stykker, og der strømmede en blind ondskab igennem ham, en trang til at såre og fremmedgøre.

„Du kommer for sent til rådsmødet,“ sagde Jem venligt. Han var den eneste, der ikke lod sig gå på af Wills drilagtige ondskab.

„Jeg skulle ordne noget,“ sagde Will. Så tæt på kunne Tessa se, at han så træt ud. Hans øjne var rødrandede, skyggerne under dem var næsten violette. Hans tøj så krøllet ud, som om han havde sovet i det, og hans hår trængte til at blive klippet. Men det har ikke noget med dig at gøre, sagde hun bestemt til sig selv og så væk fra de bløde krøller ved hans ører, hans nakke. Det er ligegyldigt, hvad du mener om hans udseende, eller hvordan han fordriver tiden. Det har han gjort helt klart. „Og du overholder bestemt heller ikke tiden.“

„Jeg ville vise Tessa Poet’s Corner,“ sagde Jem. „Jeg tænkte, hun ville kunne lide det.“ Hans svar var så enkelt og ligetil, at ingen kunne betvivle hans ærlighed, og eftersom han udelukkende ønskede at glæde andre, kunne ikke engang Will finde på noget ubehageligt at sige. Han trak bare på skuldrene og gik hurtigt i forvejen gennem kirken og ud i East Cloister.

Her var en firkantet have omgivet af klostermure, hvor folk talte lavmælt sammen, som om de stadig befandt sig i kirken. Ingen bemærkede Tessa eller hendes følgesvende, da de nærmede sig et par dobbeltdøre af egetræ i den ene mur. Will kastede et blik rundt i haven, tog sin stele op af lommen og lod spidsen af den glide over træet. Et blåt lys fik kortvarigt døren til at stråle, hvorefter den svingede op. Will trådte ind med Jem og Tessa lige i hælene. Døren var tung og smækkede i med et rungende brag bag Tessa, så hendes skørt nær havde sat sig fast. Hun nåede lige at trække det sammen om sig og trådte hurtigt et skridt tilbage, før hun vendte sig om i det bælgravende mørke. „Jem?“

Et lys blussede op; Will havde fundet sit hekselys frem. De befandt sig i et stort rum med stenmure og hvælvet loft. Gulvet så ud til at bestå af mursten, og der stod et alter i den ene ende af rummet. „Vi befinder os i Pyx Kammeret,“ sagde han. „Det var engang et skatkammer. Der stod kister med guld og sølv langs væggene.“

„Skyggejægernes skatkammer?“ Tessa var oprigtigt forundret.

„Nej, den britiske konges skatkammer – det er derfor, mure og døre er så tykke,“ sagde Jem. „Men vi Skyggejægere har altid haft adgang.“ Han smilede ved synet af hendes ansigtsudtryk. „For at sikre deres riger mod dæmoner har monarkier til alle tider og i al hemmelighed betalt afgift til Nephilimerne.“

„Ikke Amerika,“ sagde Tessa iltert. „Vi har ikke noget monarki –“

„Et departement i regeringen tager sig af aftalerne med Nephilimerne, bare rolig,“ sagde Will og gik hen mod alteret. „Det hørte under Krigsdepartementet engang, men nu er det vist under Justitsministeriet –“

Han tav, da alteret med et suk bevægede sig til den ene side og afslørede et mørkt, tomt hul bagved. Tessa kunne se svage lysglimt i mørket. Will bøjede hovedet og smuttede ind i hullet. Hans hekselys jog skyggerne på flugt.

Tessa fulgte efter ham og opdagede, at de befandt sig i en lang skrånende gang. Vægge, gulv og loft var af samme type sten, hvilket kunne tyde på, at gangen var blevet hugget ind i klippen, selv om overfladen var glat, ikke ru. For hver halve meter stak en holder formet som en menneskehånd frem fra væggen. Fingrene holdt om fakler af hekselys.

Alteret gled i bag dem, og de begyndte at gå. Gangen skrånede gradvist mere og mere stejlt nedad. Faklerne brændte med et blågrønt lys og oplyste stenenes indgraveringer – det var det samme motiv, gentaget i det uendelige. En engel, der steg op fra en sø med et sværd i den ene hånd og et bæger i den anden.

Omsider stod de foran to enorme sølvdøre. Jem pegede på dem og sagde: „Bag disse døre befinder Rådet sig sammen med konsulen.“

„Konsulen. Han er – Enklavens overhoved, ikke? En slags konge?“

„Men ikke nær så indavlet som de fleste monarker,“ sagde Will. „Han er valgt ligesom en præsident eller premierminister.“

„Hvad med rådsmedlemmerne?“

„Dem får du tids nok at se.“ Will skubbede dørene op.

Tessa måbede, men lukkede hurtigt munden igen, især da hun fik et glimt af Jem, der muntert betragtede hende. Rummet bag dørene var et af de største, hun nogen sinde havde set. Det var enormt med kuplet loft bemalet med stjerner og stjernetegn. En stor lysekrone med form som en engel med blussende fakler i hænderne hang ned fra kuplens højeste punkt. Resten af lokalet var indrettet som et amfiteater med lange, buede bænkerækker. Will, Jem og Tessa stod øverst på en trappe, der skar sig ned gennem rækkerne, som var trekvart fyldt. For enden af trappen var en forhøjet scene, hvor der stod flere ubekvemme, højryggede træstole.

På en af dem sad Charlotte; ved siden af hende sad Henry med opspærrede, nervøse øjne. Charlotte sad roligt med hænderne i skødet. Kun en, der kendte hende godt ville lægge mærke til de anspændte skuldre og det faste drag om munden.

Foran dem ved en form for talerstol – den var bredere og længere end en almindelig talerstol – stod en høj mand med langt, lyst hår og kraftigt skæg. Han havde brede skuldre og bar en lang, sort kappe ud over tøjet, nærmest som en dommer. Ærmerne glitrede af indvævede runer. Ved siden af ham, i en lavrygget stol, sad en ældre mand. Hans brune hår var gråsprængt, hans alvorlige ansigt var nybarberet. Hans kappe var mørkeblå, og juveler glimtede på hans fingre, da han bevægede hånden. Tessa genkendte ham. Det var undersøgelsesdommer Whitelaw med den iskolde stemme og de lige så kolde øjne. Han afhørte vidner for Enklaven.

„Mr. Herondale,“ sagde den lyshårede mand og så på Will. Et smil trak i hans mundvige. „Hvor er det pænt af dig at møde op her. Og det samme gælder dig, mr. Carstairs. Jeres veninde må være –“

„Miss Gray,“ sagde Tessa, før han nåede at tale færdigt. „Miss Theresa Gray fra New York.“

En mumlen lød gennem salen, nærmest som lyden af en bølge, der trækker sig tilbage. Hun mærkede, hvordan Will blev anspændt ved siden af hende, og Jem tog en indånding, som for at sige noget. Tænk at afbryde konsulen, hørte hun nogen sige. Så dette var altså konsul Wayland, Enklavens overhoved. Hun så sig om i lokalet og fik øje på nogle få velkendte ansigter – Benedict Lightwood med de skarpe, rovfugleagtige træk og den stive holdning; hans søn, Gabriel Lightwood med det uglede hår – han så lige frem for sig uden at fortrække en mine. Den mørkøjede Lilian Highsmith. George Penhallow med det venlige ansigt; og selv Charlottes berygtede tante Callida – hendes kraftige, grå, krøllede hår var kunstfærdigt sat op på toppen af hovedet. Der var også mange andre ansigter, som hun ikke kendte. Det var som at kigge i en billedbog med illustrationer af mennesker fra hele verden. Der var blonde, vikingelignende Skyggejægere, en mørkhudet mand, som lignede en kalif fra hendes illustrerede Tusind og En nats Eventyr, en indisk kvinde i en smuk sari med sølvfarvede runer langs sømmen. Ved siden af hende sad en anden kvinde og betragtede dem. Hun var klædt i en elegant silkekjole, og hendes ansigt mindede om Jems – de samme smukke træk, de samme skrå øjne og markerede kindben. Men hendes hår og øjne var mørke, hvor hans var sølvfarvede.

„Velkommen, miss Tessa Gray fra New York,“ sagde konsulen med en munter klang i stemmen. „Vi sætter pris på, at du er her i dag. Jeg kan forstå, at du allerede har besvaret en masse spørgsmål. Men jeg håber, at du er villig til at besvare endnu flere.“

Tessas blik søgte Charlottes tværs gennem lokalet. Skal jeg?

Charlotte sendte hende et næsten umærkeligt nik. Ja, tak.

Tessa trak skuldrene tilbage. „Hvis det er det, I ønsker.“

„Vær så venlig at komme herned til rådsbænken,“ sagde konsulen, og Tessa kunne forstå, at han talte om den lange, smalle træbænk foran talerstolen. „Og dine mandlige venner kan følge dig på vej,“ tilføjede han.

Will mumlede noget, men så lavmælt, at Tessa ikke kunne høre det. Med Will på venstre side og Jem på højre begyndte hun at gå ned ad trinnene mod bænken foran talerstolen. Hun stillede sig usikkert bag den. Så tæt på kunne hun se, at konsulen havde venlige, blå øjne, helt ulig undersøgelsesdommerens, der var lyse og uvejrsgrå, som et hav i regnvejr.

„Undersøgelsesdommer Whitelaw,“ sagde konsulen til den gråøjede mand, „må jeg bede om Sjælesværdet?“

Undersøgelsesdommeren rejste sig og trak et enormt sværd frem fra kåben. Tessa genkendte det øjeblikkeligt. Det var langt og mat sølvfarvet, og skæftet havde form som udbredte vinger. Det var sværdet fra Kodeks’en, det, som englen Raziel var steget op med fra søens vand og havde overrakt til Jonathan Skyggejæger, den første af dem alle.

„Maellartach,“ sagde hun og benævnte dermed Sværdet.

Konsulen tog det med et fornøjet ansigtsudtryk. „Du har virkelig læst på lektien,“ sagde han. „Hvem af jer har været hendes læremester? William? James?“

„Tessa underviser sig selv, sir.“ Will havde en venlig og munter klang i sin drævende stemme, som stod i skarp kontrast til den dystre stemning i lokalet. „Hun er meget nysgerrig.“

„Endnu en grund til, at hun ikke bør være her.“ Tessa behøvede ikke vende sig om, hun genkendte stemmen. Benedict Lightwood. „Dette her er Vagternes Råd. Vi bringer ikke de underjordiske hertil.“ Hans stemme var spids. „Sjælesværdet kan ikke få hende til at fortælle sandheden; hun er ikke Skyggejæger. Hvad gør hun og Sværdet her?“

„Vær tålmodig, Benedict.“ Konsul Wayland holdt let om Sværdet, som om det ikke vejede noget, mens han betragtede Tessa med et indtrængende blik. Hun følte det, som om han undersøgte hendes ansigt, afkodede frygten i hendes blik. „Vi vil ikke gøre dig ondt, lille warlock,“ sagde han. „Det forbyder Fredsaftalen.“

„Du skal ikke kalde mig warlock,“ sagde Tessa. „Jeg bærer ikke warlockens mærke.“ Det føltes underligt at skulle sige det igen, men tidligere afhøringer var foregået under ledelse af Enklavens medlemmer, ikke konsulen selv. Han var en høj, bredskuldret mand, der udstrålede magt og autoritet. Netop den form for magt og autoritet, som Benedict Lightwood ikke mente, at Charlotte havde gjort sig fortjent til.

„Hvad er du så?“ spurgte han.

„Det ved hun ikke.“ Undersøgelsesdommerens tonefald var tørt. „Og det gør de Tavse Brødre heller ikke.“

„Hun har tilladelse til at sætte sig,“ sagde konsulen. „Og til at give vidnesbyrd, men hendes udsagn tæller kun halvt så meget som en Skyggejægers.“ Han vendte sig om mod Charlotte og Henry. „Du, Henry, kan forlade vidneskranken, vi er indtil videre færdige med at udspørge dig. Charlotte, vær venlig at blive siddende.“

Tessa måtte bide sin foragt i sig og vendte sig om mod forreste række, hvor Henry med et udmattet ansigtsudtryk og vildt strithår sluttede sig til hende. Hun satte sig ved siden af Jessamine, der havde en kjole af lysebrun alpaka-stof på. Hun så ud til at kede sig og være irriteret på samme tid. Jem satte sig ved siden af Tessa sammen med Will. Sæderne var så smalle, at hun kunne mærke varmen fra Jems skulder mod sin egen.

Til at begynde med fortsatte rådsmødet ligesom de andre møder. Charlotte blev bedt om at fortælle, hvad hun kunne huske fra den aften, hvor Enklaven angreb vampyren de Quinceys tilflugtssted, dræbte ham og de tilstedeværende medlemmer af hans klan, mens Tessas bror, Nate, havde forrådt deres tillid og lukket Magisteren, Axel Mortmain, ind på Instituttet, hvor han havde myrdet to af tjenerne og nær havde bortført Tessa. Da Tessa blev kaldt op, sagde hun det samme, som hun havde sagt før: at hun ikke vidste, hvor Nate var, at hun ikke havde haft mistanke til ham, at hun ikke havde kendt noget til sine evner, før Mørkesøstrene havde tvunget dem frem i hende, og at hun altid havde troet, at hendes forældre var mennesker.

„Richard og Elizabeth Grays baggrund er blevet undersøgt til bunds,“ sagde undersøgelsesdommeren. „Alt tyder på, at de begge var mennesker. Drengen, broren – er også menneske. Det kunne betyde, at pigens far er dæmon, som Mortmain også antydede, men hvis det er tilfældet, opstår spørgsmålet om det manglende warlock-mærke.“

„Du er omgærdet af mystik, og det samme er dine evner,“ sagde konsulen og så på Tessa med rolige, blå øjne. „Har du nogen anelse om, hvad der er dine grænser? Hvordan din evne er opstået? Er du blevet testet med en af Mortmains ejendele? For at finde ud af, om du kan trænge ind i hans minder eller tanker?“

„Ja, jeg – jeg har prøvet. Med en knap, som han efterlod sig. Det burde have virket.“

„Men?“

Hun rystede på hovedet. „Jeg kunne ikke. Der var ingen gnist i den, intet – intet liv. Ikke noget, som jeg kunne forbinde mig med.“

„Hvor belejligt,“ mumlede Benedict, næsten uhørligt, men Tessa hørte ham og rødmede.

Konsulen gjorde tegn til hende om, at hun skulle sætte sig igen. Hun fik et glimt af Benedict Lightwoods ansigt. Hans læber var presset sammen til en tynd, rasende streg. Hun spekulerede på, hvad hun havde sagt, som havde gjort ham så vred.

„Og ingen har set skyggen af Mortmain siden miss Grays … sammenstød med ham i Sanktuariet?“ fortsatte konsulen, da Tessa havde sat sig.

Undersøgelsesdommeren bladrede i nogle papirer, som lå i en stak på talerstolen. „Hans ejendomme og lagerlokaler er blevet gennemsøgt – alle hans ejendele var allerede blevet fjernet. Selv vores venner i Scotland Yard har undersøgt sagen. Manden er forsvundet. Helt og aldeles, som vores unge ven William Herondale har fortalt os.“

Will smilede stort, som om han havde fået et kompliment, men Tessa lagde mærke til det djævelske i smilet – det var som lys, der reflekteres i æggen på et barberblad.

„Jeg vil foreslå,“ sagde konsulen, „at Charlotte og Henry Branwell får en påtale, og at alle de opgaver, som de udfører på vegne af Enklaven i de næste tre måneder, skal godkendes af mig, før –“

„Min kære konsul.“ En bestemt, klar stemme hævede sig midt i forsamlingen. Hoveder vendte sig, øjne stirrede; Tessa fik på fornemmelsen, at dette her – at konsulen blev afbrudt midt i en sætning – ikke skete så tit. „Må jeg sige noget?“

Konsulen hævede øjenbrynene. „Benedict Lightwood,“ sagde han. „Du havde mulighed for at tale tidligere, da vidnerne blev afhørt.“

„Jeg havde ikke noget at sige til deres vidnesbyrd,“ svarede Benedict Lightwood. Hans skarpe profil med høgenæsen så endnu mere skarp ud i hekselysenes skær. „Det er din dom, jeg vil påtale.“

Konsulen lænede sig ind over talerstolen. Han var en stor mand med kraftig hals og bred brystkasse, og hans hænder var så store, at det så ud, som om han alene med den ene af dem kunne nå rundt om Benedicts hals. Tessa ønskede, at han ville gøre det. Hun brød sig bestemt ikke om Benedict Lightwood. „Og hvorfor så det?“

„Jeg tror, at dit mangeårige venskab med familien Fairchild har gjort dig blind over for Charlottes mangler som leder af Instituttet,“ sagde Benedict, og man kunne tydeligt høre forsamlingen gispe. „De fejl, der blev begået om natten den femte juli, stillede ikke kun Enklaven i et dårligt lys og kostede os pyxierne, det nyttesløse angreb på de Quincey gav måske også uoprettelige skader på vores forhold til de underjordiske.“

„Der er allerede fremsat en række klager i forbindelse med erstatningssagerne,“ brummede konsulen. „Men de bliver behandlet i overensstemmelse med Loven. Erstatningsager er ikke just dit gebet, Benedict –-“

„Og,“ fortsatte Benedict og hævede stemmen, „det værste af det hele, er, at hun har ladet en farlig kriminel undslippe, som har planer om at skade og tilintetgøre Skyggejægerne. Vi aner ikke, hvor han er. Og ansvaret for at finde ham bliver ikke placeret, hvor det burde, nemlig på skuldrene af dem, der lod ham forsvinde!“

Hans toneleje steg. Hele salen var faktisk i oprør; Charlotte så forfærdet ud, Henry virkede forvirret, og Will var rasende. Konsulens øjne var blevet foruroligende mørke, da Benedict nævnte Fairchild-familien – det gik op for Tessa, at det måtte være Charlottes familie – men konsulen forblev tavs, indtil larmen var stilnet af. Så sagde han: „Dit had mod lederen af Enklaven stiller dig i et dårligt lys, Benedict.“

„Det beklager jeg, konsul. Jeg mener ikke, at det er i Enklavens bedste interesse, at vi beholder Charlotte Branwell som leder af Instituttet – vi ved jo alle sammen, at Henry Branwells engagement er minimalt. Jeg mener ikke, at en kvinde kan styre et Institut. Kvinder tænker ikke logisk og handler ikke i diskretion, men lader sig styre af deres følelser. Jeg er ikke i tvivl om, at Charlotte er en god og hæderlig kvinde, men en mand ville ikke have ladet sig narre af en utroværdig spion som Nathaniel Gray –“

„Jeg blev narret.“ Will var sprunget op og vendte sig om med gnistrende øjne. „Det blev vi alle. Hvad er det, du prøver at sige om mig, Jem og Henry, mr. Lightwood?“

„Du og Jem er børn,“ sagde Benedict affærdigende. „Og Henry ser aldrig op fra sit arbejdsbord.“

Will skulle til at klatre hen over stoleryggen, men Jem trak ham tilbage med magt og hvæsede lavmælt til ham. Jessamine klappede i hænderne, og hendes brune øjne strålede.

„Nu sker der omsider noget,“ udbrød hun.

Tessa så på hende med væmmelse. „Hører du overhovedet efter? Han har lige forulempet Charlotte!“ hviskede hun, men Jessamine affærdigede hende med en håndbevægelse.

„Hvem vil du foreslå som leder af Instituttet?“ spurgte konsulen Benedict. Hans stemme emmede af sarkasme. „Dig selv, måske?“

Benedict slog afværgende ud med armene. „Hvis du siger det, så …“

Før han nåede at sige mere, havde tre personer rejst sig. To af dem genkendte Tessa som medlemmer af Enklaven i London, men hun vidste ikke, hvad de hed; den tredje var Lilian Highsmith.

Benedict smilede. Alle stirrede på ham nu. Ved siden af ham sad hans yngste søn, Gabriel, og kiggede op på ham med uudgrundelige, grønne øjne. Hans slanke fingre knugede om stoleryggen foran sig.

„Der er tre, der støtter mit forslag,“ sagde Benedict. „Det er det antal, Loven kræver, for at jeg formelt kan udfordre Charlotte Branwells position som leder af Instituttet i London.“

Charlotte udstødte et lille gisp, men blev siddende ubevægelig på stolen og nægtede at vende sig om. Jem holdt stadig Will om håndleddet. Og Jessamine så stadig ud, som om hun overværede et spændende skuespil.

„Nej,“ sagde konsulen.

„Du kan ikke afholde mig fra at udfordre –“

„Benedict, du satte spørgsmålstegn ved min udnævnelse af Charlotte i samme sekund, jeg fremsatte forslaget. Du har altid selv villet have Instituttet. Nu, hvor Enklaven mere end noget andet har brug for samarbejde, skaber du splittelse og stridigheder.“

„Det er sjældent, at forandringer bliver gennemført uden strid, men det gør dem ikke mindre gunstige. Jeg holder fast i min udfordring.“ Benedict knugede sine hænder.

Konsulen trommede med fingrene på talerstolen. Ved siden af ham stod undersøgelsesdommeren med et koldt blik i øjnene. Omsider sagde konsulen: „Benedict, du foreslår, at ansvaret for at finde Mortmain lægges på skuldrene af dem, der ’lod ham forsvinde’, som du siger. Jeg går ud fra, at du er enig i, at det er vores førsteprioritet at genfinde ham?“

Benedict nikkede kort.

„Så lyder mit forslag som følger: Lad Charlotte og Henry Branwell lede efterforskningen af Mortmains forsvinden. Hvis de efter to uger stadig ikke har fundet ham og heller ikke kan bevise, hvor han befinder sig, kan vi tage din udfordring op igen.“

Charlotte rettede sig op på stolen. „Finde Mortmain?“ sagde hun. „Alene, kun Henry og mig – uden hjælp fra resten af Enklaven?“

Konsulens blik var ikke uvenligt, da han betragtede hende, men heller ikke fuldkommen tilgivende. „Du kan indkalde andre medlemmer af Enklaven, hvis du har et specifikt behov, og naturligvis står de Tavse Brødre og Jernsøstrene til din disposition,“ sagde han. „Men efterforskningen må I klare alene.“

„Det bryder jeg mig ikke om,“ sagde Lilian Highsmith beklagende. „Du gør eftersøgningen af en galning til en kamp om magten –“

„Ønsker du dermed at trække din støtte til Benedict?“ spurgte konsulen. „Det ville sætte en stopper for hans udfordring, og så behøver Branwell-parret ikke bevise deres kunnen.“

Lilian åbnede munden – men lukkede den igen efter et blik fra Benedict. Hun rystede på hovedet.

„Vi har lige mistet vores tjenestefolk,“ sagde Charlotte med halvkvalt stemme. „Uden dem –“

„I får nye tjenestefolk, som det er reglen,“ sagde konsulen. „Jeres afdøde tjener Thomas havde en bror, Cyril, som er på vej hertil fra Brighton for at slutte sig til jer, og Instituttet i Dublin har to kokke, og har afgivet den ene for jeres skyld. Begge er veltrænede krigere – hvilket jeg må understrege, at dine også burde have været, Charlotte.“

„Både Thomas og Agatha var trænede krigere,“ protesterede Henry.

„Men det er der mange i jeres husholdning, der ikke er,“ sagde Benedict. „Miss Lovelace er ikke blot pinagtigt bagud med sin træning, men jeres tjenestepige, Sophie, og hende den underjordiske dér –“ Han pegede på Tessa. „Eftersom I åbenbart mener, at hun skal være et fast medlem af jeres husholdning, vil det næppe skade, at hun – og tjenestepigen – kan et minimum af selvforsvar.“

Tessa skævede overrasket til Jem. „Mener han mig?“

Jem nikkede. Han så alvorlig ud.

„Jeg gør det ikke – jeg hugger min ene fod af!“

„Hvis du skal hugge foden af nogen, så lad det være af Benedict,“ mumlede Will.

„Det skal nok gå, Tessa. Du kan klare det,“ begyndte Jem, men resten af hans ord blev overdøvet af Benedict.

„Når,“ begyndte Benedict, „I nu får så travlt med at finde Mortmain, må jeg hellere stille mine sønner, Gabriel og Gideon, til rådighed som trænere for dem. Gideon vender tilbage fra Spanien i aften. De er begge fremragende krigere og har godt af at få erfaring som undervisere.“

„Far!“ protesterede Gabriel. Han så skrækslagen ud; det var tydeligvis ikke noget, Benedict havde diskuteret med ham på forhånd.

„Vi kan sagtens træne vores egne tjenestefolk,“ snerrede Charlotte, men konsulen rystede på hovedet.

„Benedict Lightwoods tilbud er generøst. Tag imod det.“

Charlotte var ildrød i ansigtet. Efter lang tid bøjede hun hovedet og anerkendte konsulens ord. Tessa var svimmel. Skulle hun trænes? Trænes i kamp, trænes til at kaste med knive og svinge et sværd? En af hendes yndlingsheltinder havde selvfølgelig altid været Capitola i The Hidden Hand, og hun kunne kæmpe lige så godt som en mand – og klædte sig som én. Men det betød ikke, at hun ønskede at blive som Capitola.

„Godt,“ sagde konsulen. „Dette rådsmøde er afsluttet, men jeg indkalder til et nyt, samme sted om fjorten dage. I må godt gå alle sammen.“

Selvfølgelig var der ingen, der gik med det samme. Lyden af stemmer steg pludselig, da folk begyndte at rejse sig fra deres stole og sludre ivrigt sammen med deres sidemand. Charlotte sad ubevægelig; Henry var ved hendes side og så ud, som om han desperat ønskede at sige noget til hende, men ikke kunne finde ordene. Hans hånd svævede usikkert over hans kones skulder. Will stirrede tværs gennem lokalet på Gabriel Lightwood, der så koldt i hans retning.

Charlotte rejste sig langsomt. Henry lagde en hånd mod hendes ryg og mumlede noget. Jessamine stod allerede op og snurrede sin nye, hvide kniplingsparaply mellem hænderne. Henry havde erstattet den gamle, der blev ødelagt i kampen mod Mortmains automatoner. Hendes hår sad i små, faste krøller ved ørerne som drueklaser. Tessa rejste sig hurtigt, og hele flokken gik ned ad midtergangen. Tessa hørte folk hviske til alle sider og opfangede de samme ord igen og igen. „Charlotte,“, „Benedict“, „finder aldrig Magisteren“, „to uger“, „udfordring“, „konsul“, „Mortmain“, „Enklaven“, „ydmygende“.

Charlotte gik med rank ryg, blussende kinder og blikket rettet stift frem, som om hun ikke hørte sladderen. Will lignede én, der var klar til at kaste sig over de hviskende for at uddele lidt hårdhændet retfærdighed, men Jem havde et solidt greb i sin parabatais jakke. Tessa kom til at tænke på, at Jem måtte have det som ejeren af en racehund, der godt kan lide at bide gæsterne. Den skulle konstant holdes i meget kort snor. Jessamine så ud til at kede sig igen. Hun var ikke videre interesseret i, hvad Enklaven eller nogen anden tænkte om hende.

Da de nåede døren til Rådskammeret, løb de næsten. Charlotte tøvede et øjeblik, så de kunne nå at indhente hende. Hovedparten af forsamlingen var ved at forsvinde ud gennem dørene til venstre, som Tessa, Jem og Will havde benyttet, men Charlotte drejede til højre og marcherede flere skridt ned ad en gang, drejede om et hjørne og standsede brat.

„Charlotte?“ Henry lød urolig og skyndte sig for at indhente hende. „Elskede –“

Uden varsel trak Charlotte foden tilbage og sparkede til væggen så hårdt, hun kunne. Da den var af sten, var skaderne minimale, men hun udstødte et lille skrig.

„Ih, dog,“ sagde Jessamine og snurrede sin parasol rundt.

„Må jeg komme med et forslag?“ spurgte Will. „Gå ind og spark Benedict. Han sidder tyve skridt herfra i Rådskammeret, men sigt lidt højere –“

„Charlotte.“ Den dybe, rumlende stemme var nem at genkende. Charlotte snurrede rundt og spærrede sine brune øjne op.

Det var konsulen. Da han bevægede sig hen mod den lille flok fra Instituttet, glimtede det i runerne, der var broderet med sølvtråd på ærmerne og sømmen på hans kåbe. Hans blik hvilede på Charlotte. Hun stod med den ene hånd mod væggen og bevægede sig ikke.

„Charlotte,“ gentog konsul Wayland, „kan du huske, hvad din far sagde, når du mistede besindelsen?“

„Ja, tydeligt. Og jeg husker også, at han hellere ville have haft en søn,“ svarede Charlotte bittert. „Hvis det havde været tilfældet – hvis jeg havde været en mand – ville du så have behandlet mig på den måde?“

Henry lagde en hånd på sin kones skulder og mumlede et eller andet, men hun rystede hånden og ordene af sig. Hendes store, sårede brune øjne hvilede på konsulen.

„Hvordan har jeg da behandlet dig?“ spurgte han.

„Som om jeg er et barn, en lille pige, der skulle irettesættes.“

„Charlotte, jeg har udnævnt dig som leder af Instituttet og Enklaven.“ Konsulen lød opgivende. „Jeg gjorde det ikke, fordi jeg holdt af Granville Fairchild og vidste, han ønskede, at hans datter skulle efterfølge ham, men fordi jeg mente, du ville kunne gøre et godt stykke arbejde.“

„Du udnævnte også Henry,“ sagde hun. „Og du sagde oven i købet til os, at det var, fordi Enklaven ikke ville acceptere en enlig kvinde som deres leder – kun et gift par.“

„Jamen, så til lykke, Charlotte. Jeg tror ikke, at noget medlem af Enklaven har det indtryk, at de er under ledelse af Henry.“

„Det er sandt,“ sagde Henry og så ned på sine sko. „De ved godt, at jeg er uduelig. Det er min skyld det hele, konsul –“

„Vel er det ej,“ sagde konsul Wayland. „Det er en kombination af Enklavens generelle selvglæde, sort uheld og dårlig timing, og så et par jammerlige beslutninger fra din side, Charlotte. Og ja, jeg holder dig ansvarlig for dem –“

„Du er altså enig med Benedict!“ råbte Charlotte.

„Benedict Lightwood er en slyngel og en hykler,“ sagde konsulen udmattet. „Det ved enhver. Men han har politisk magt, og det er bedre at føje ham med denne her forestilling end at ophidse ham yderligere ved at ignorere ham.“

„Forestilling? Er det, hvad du kalder det?“ spurgte Charlotte bittert. „Du har sat mig på en umulig opgave.“

„Jeg har sat dig til at finde Magisteren,“ sagde konsul Wayland. „Den mand, som brød ind på Instituttet, dræbte dine tjenestefolk, tog dine pyxier og planlægger at skabe en hær af urværks-uhyrer, der skal tilintetgøre os alle – kort sagt en mand, der skal standses. Som leder af Enklaven, Charlotte, er det din opgave at sætte en stopper for ham. Hvis du betragter det som umuligt, bør du måske spørge dig selv om, hvorvidt du vil være leder af Instituttet.“