KAPITEL 6

Lena holdt om Brads hånd. Hans hud var kold. Apparaterne på stuen bippede og summede, men alligevel var der ingen af dem, der kunne fortælle lægerne, hvordan Brad reelt havde det. Et par timer tidligere havde hun hørt en sygeplejerske tale om, at det kunne gå ”begge veje”, men Lena kunne ikke se, at der skulle være sket nogen ændring med Brads tilstand. Også lugten fra ham var den samme. Antiseptiske midler, sved og den latterlige body-shampoo fra Axe, han var begyndt at bruge på grund af tv-reklamerne.

”Du skal nok blive frisk igen,” sagde hun og håbede, at det passede. Hver eneste dårlige tanke, hun havde tænkt om Brad i dagens løb, rungede som en klokke i hendes hoved. Han havde ikke de nødvendige kvalifikationer til at være kriminalbetjent. Var det i virkeligheden Lena, der var skyld i, at Brad var kommet til skade, fordi hun ikke havde sagt noget? Burde hun have sagt til Frank, at Brad ikke var egnet til at være en del af korpset? Frank vidste det allerede bedre end nogen anden. Hver eneste uge de seneste to år havde han mumlet et eller andet om at fyre Brad. Ti minutter før, Brad blev stukket ned, havde han skældt ham hæder og ære fra.

Men var det i virkeligheden Brads skyld? Lena så morgenens begivenheder som en film, der igen og igen blev afspillet i hendes hoved. Brad løb hen ad vejen. Han beordrede Tommy til at standse. Tommy standsede. Han vendte sig om. Han holdt kniven i hånden. Kniven sad i maven på Brad.

Lena gned sig i ansigtet. Hun burde ønske sig selv tillykke, fordi hun havde fået Tommy Braham til at tilstå, men i stedet kunne hun ikke slippe af med en følelse af, at der var et eller andet, hun havde overset. Hun burde have talt med Tommy igen og have presset nogle flere oplysninger ud af ham om, hvad han havde foretaget sig umiddelbart før og efter drabet. Han havde holdt noget tilbage for hende, hvilket dog ikke var usædvanligt i drabssager. Tommy havde ikke haft lyst til at indrømme, at han var et slet menneske. Så meget havde stået klart for hende under afhøringen. Han havde skøjtet hen over de blodige detaljer, og Lena havde ladet ham slippe af sted med det, fordi hun havde længtes efter – og havde haft brug for – at besøge Brad for at finde ud af, om han var okay. Lena havde ikke været så udmattet, at hun ikke kunne se, at Tommy havde mere at fortælle. Hun havde bare haft brug for at sove, før hun talte med ham igen. Hun var nødt til at sikre, at den del af sagen, som hun havde ansvaret for – eller i det mindste den del af den, hun kunne kontrollere – holdt vand.

Det største problem var, at Tommy havde været så forbandet svær at tale med. Mindre end et minut inde i afhøringen havde det stået klart for hende, at han ikke var helt normal. Han var ikke bare langsom i opfattelsen, men decideret dum. Han var ivrig efter at udfylde alle de tomme huller, Lena lod stå åbne, så længe hun bare forsynede ham med et vejkort og fortalte, hvor hun gerne ville hen. Hun havde lovet ham, at han kunne få lov til at tage hjem, hvis han tilstod. Hun kunne stadig se det forvirrede udtryk i hans ansigt, da hun havde vist ham ind til cellerne. Han sad sikkert på sin briks lige i dette øjeblik og undrede sig over, hvordan i alverden han var endt i dette rod.

Lena selv spekulerede på det samme. Alle brikkerne var faldet så hurtigt på plads i løbet af morgenen, at hun ikke havde haft tid til at overveje, om de virkelig passede sammen, eller om hun bare havde tvunget dem på plads. Stiklæsionen i Allison Spooners nakke. Afskedsbrevet. Opkaldet til alarmcentralen. Kniven.

Den forbandede kniv.

Hendes telefon vibrerede i lommen. Hun ignorerede den på samme måde, som hun havde ignoreret alt andet omkring sig, siden hun var ankommet til hospitalet. To timer sammen med Tommy på stationen. To timers kørsel til Macon. Flere timer tilbragt med at holde vagt uden for Brads stue. Hun havde givet blod. Hun havde drukket for meget kaffe. Delia Stephens, Brads mor, var ude for at trække lidt frisk luft. Lena var den eneste, hun ville lade sidde ved sin søn.

Hvorfor? Lena var det sidste menneske i verden, hun trygt kunne lægge sin søns liv i hænderne på.

Hun trak en papirserviet op af æsken og vædede kanten i vandglasset ved sengen. Brad lå i respirator, og der sad noget indtørret spyt i hans mundvige. Hans lunge var kollapset. Hans lever var beskadiget. Der var en del indre blødninger. Lægerne var bange for, at der ville gå infektion i såret. De var bange for, at han ikke ville komme levende gennem natten.

Hun tørrede ham på hagen og mærkede til sin overraskelse, at han havde skægstubbe. Hun havde altid betragtet ham som et barn, men skægstubbene i hans ansigt og størrelsen på hans hånd, da hun holdt om den, mindede hende om, at han var en voksen mand. Han var klar over den risiko, der var forbundet med at være politimand. Brad havde været på gerningsstedet, da Jeffrey døde. Han var den første betjent, der var ankommet til stedet. Han havde aldrig talt om det, men efter den pågældende dag havde han været forandret. Mere voksen. Hans chefs død var en dyster påmindelse om, at ingen af dem var usårlige i forhold til de stoddere, de havde til opgave at anholde.

Hendes telefon vibrerede igen. Hun tog den op af lommen og kiggede på listen over opkald. Hun havde ringet til sin onkel Hank i Florida for at lade ham vide, at hun var okay, hvis han skulle se et indslag om begivenhederne i nyhederne. Jared havde ringet til hende, netop som hun anbragte Tommy Braham på bagsædet i bilen. Han var også politimand. Han ville have hørt om knivstikkeriet på sin radio. Hun havde blot sagt de tre ord: ”Jeg er uskadt”, før hun afbrød forbindelsen af frygt for at komme til at græde.

Alle de andre opkald var fra Frank. De sidste fem timer havde han ihærdigt prøvet at få fat på hende. Hun havde ikke set ham, siden han sammen med Brad var fløjet af sted i helikopteren, der havde landet midt på villavejen. Blikket i hans rindende øjne havde fortalt en historie, hun ikke havde lyst til at høre. Nu var han imidlertid bange for, at hun ville fortælle gud og hvermand, hvad hun vidste.

Og han havde god grund til at være bekymret.

Telefonen ringede igen, mens hun sad med den i hånden, men hun trykkede bare på afbryderknappen, indtil lyset i den gik ud. Hun havde ikke lyst til at tale med Frank, havde ikke lyst til at høre flere af hans undskyldninger. Han vidste godt, hvad det var, der var gået skævt. Han vidste, at han havde Brads blod på sine hænder … akkurat som det også – og måske i endnu højere grad – var tilfældet for Lena.

Hun burde tage sin afsked. Hendes opsigelse lå i jakkelommen og havde gjort det i ugevis. Hun havde fået Tommy til at tilstå på rekordtid. Bagefter kunne en anden få lov til at lokke detaljerne ud af ham. En anden strisser kunne få fornøjelsen af at glo ind i Tommy Brahams tomme ansigt i yderligere to timer i et forsøg på at gennemskue, hvad der i virkeligheden foregik i hans lille, underfrankerede hjerne. De kunne ikke sætte en finger på Lenas arbejde. Jeffreys genfærd kunne ikke længere holde hende fanget efter det, der var sket i dag.

Delia Stephens kom ind på stuen. Hun var en stor kvinde, men hun bevægede sig overraskende lydløst rundt om sengen, rystede Brads pude og kyssede ham på panden. Hun skubbede kærligt en lok af hans tynde hår væk fra ansigtet. ”Han elsker at være politibetjent.”

Lena fik kontrol over sin stemme. ”Han er virkelig dygtig til sit arbejde.”

Delia havde et bedrøvet smil i ansigtet. ”Han har altid været så opsat på at gøre Dem tilfreds.”

”Og det lykkedes altid,” løj hun. ”Han er en dygtig politibetjent, mrs. Stephens. Han vil være tilbage i uniformen i løbet af ingen tid.”

Delias øjne blev våde af bekymring. Hun masserede blidt Brads skulder. ”Måske kan jeg overtale ham til i stedet at sælge forsikringer sammen med sin onkel Sonny.”

”De får masser af tid til at overtale ham i.” Lenas stemme knækkede over. Hendes falske optimisme formåede ikke at narre nogen.

Delia rejste sig og foldede hænderne foran kroppen. ”Tak, fordi De har siddet ved ham. Jeg har altid følt mig mere tryg, når han var sammen med Dem.”

Lena følte sig svimmel igen. Hospitalsstuen føltes alt for trang og varm. ”Jeg går lige på toilettet et øjeblik.”

Delia smilede. Hendes taknemmelighed var så stor, at Lena havde det, som om en kniv blev vredet rundt i hendes bryst. ”Tag Dem bare al den tid, De har brug for. De har haft en lang dag.”

”Jeg er straks tilbage.”

Lena holdt hovedet højt, da hun gik hen ad gangen. Et par patruljebetjente fra Grant County holdt vagt uden for dagligstuen på intensivafdelingen. Inde i rummet kunne hun se nogle betjente fra Macon. Frank Wallace var ikke at se nogen steder. Han sad efter al sandsynlighed på en bar et sted og prøvede at skylle den grimme smag væk. Det var sikkert bedst, at hun ikke mødte ham lige nu. Hvis han havde stået på gangen, ville hun på stedet have konfronteret ham med, at hun vidste alt om hans drikkeri og løgne. Alt det, hun havde lukket øjnene for gennem de seneste fire år. Men ikke længere. Efter i dag var hendes automatiske loyalitet over for ham fortid.

I det mindste var Gavin Wayne, Macons politichef, mødt op på hospitalet. Han nikkede, da Lena gik forbi. Et par uger tidligere havde han henvendt sig til hende for at lufte muligheden for, at hun sluttede sig til hans korps. Hun havde været på stationen for at hente Jared, da han fik fri, fordi hans egen bil var på værksted. Lena havde ikke haft noget imod Wayne, men Macon var en stor og uoverskuelig by. Wayne var mere politiker, end han var politimand, og han kunne på ingen måde sammenlignes med Jeffrey. Det havde føltes som en forhindring, der virkede umulig at komme over, da han havde nævnt muligheden for et job.

Hun åbnede døren til dametoiletterne og konstaterede lettet, at der ikke var andre derude. Hun åbnede den kolde hane og lod vandet skylle ned over sine hænder. Hun havde allerede vasket dem tusind gange, men det føltes, som om blodet – både Brads og hendes eget – havde sat sig fast under neglene.

Hun var blevet ramt i hånden. Kuglen havde flænset et stykke af huden på siden af hånden. Hun havde selv prøvet at behandle såret ved hjælp af førstehjælpskassen på stationen. Underligt nok havde det ikke blødt ret meget. Måske havde varmen fra projektilet fået blødningen til at standse. Alligevel havde hun været nødt til at bruge tre overlappende plastre for at dække såret. I begyndelsen havde smerterne været nogenlunde til at holde ud, men nu, hvor chokeffekten var aftaget, dunkede det i hele hånden. Hun kunne ikke bede nogen af de ansatte på hospitalet om at se på såret. Skudsår skulle indberettes. Hun ville være nødt til at bede en eller anden om at gøre hende en tjeneste, så hun kunne få noget antibiotika og undgå, at der gik infektion i såret.

I det mindste var det hendes venstre hånd, der var kommet til skade. Hun rakte ud efter hanen med sin raske hånd og blandede lidt varmt vand i det kolde. Hun følte sig svimmel og usoigneret. Hun gjorde en papirserviet våd, kom noget sæbe på og vaskede sig under armene. Hun stod ved vasken og vaskede og skrubbede sig som en anden luder. Hvor længe havde hun været i gang? Hun havde modtaget Brads opkald om fundet af liget i søen omkring klokken tre om natten. Da hun sidst havde set et ur, nærmede klokken sig ti om aftenen. Der var ikke noget at sige til, at hun var svimmel af træthed.

”Lena?” Jared Long stod i døråbningen iført sin motorcykeluniform. Hans støvler var snavsede, og hans hår var uglet. Hendes hjerte fløj op i halsen, da hun så ham.

Ordene væltede bare ud af hende. ”Du bør ikke være her.”

”Hele min afdeling er kommet for at give blod.” Han lod døren glide i bag sig. Det føltes, som om der gik en evighed, da han krydsede gulvet og tog hende i sine arme. Hun støttede hovedet på hans skulder. Hun passede til hans krop som den sidste brik i et puslespil, der endelig faldt på plads. ”Det gør mig virkelig ondt, skat.”

Hun havde lyst til at græde, men hun følte sig helt tom indeni.

”Jeg var lige ved at dø af skræk, da jeg hørte, at en af jer var kommet til skade.”

”Jeg har det fint.”

Han holdt om hendes hånd og så på plastrene, som hun havde dækket såret med. ”Hvad skete der?”

Hun pressede ansigtet ind mod hans bryst igen. Hun kunne høre hans hjerte slå. ”Det var slemt.”

”Det ved jeg godt, skat.”

”Nej,” sagde hun. ”Det ved du ikke noget om.” Hun trak sig lidt væk fra ham uden at bryde ud af hans favn. Hun havde lyst til at fortælle ham, hvad det virkelig var, der skete … ikke det, der ville stå i rapporterne. Ikke det, som aviserne ville få at vide, at der var sket. Hun havde lyst til lette sin sjæl og fortælle ham om sin meddelagtighed.

Men da hun så op i hans dybe, brune øjne, svigtede ordene hende.

Jared var ti år yngre. Hun betragtede ham som uspoleret og perfekt. Hans tæer var ikke krogede, og han havde ingen rynker om munden. Det eneste ar, han havde på kroppen, stammede fra en slem tackling under en football-kamp engang i high school. Hans forældre var stadig lykkeligt gift. Hans lillesøster forgudede ham. Han var den direkte modsætning til den type, hun normalt faldt for. Den direkte modsætning til alle de mænd, hun nogensinde havde været sammen med.

Hun elskede ham så højt, at det skræmte hende.

”Fortæl mig, hvad der skete,” sagde han.

Hun valgte at holde sig til en halv sandhed. ”Frank var fuld. Jeg var ikke klar over, hvor beruset han reelt var, før …” Hun rystede på hovedet. ”Måske har jeg bare ikke været opmærksom nok. Han har drukket en del på det seneste. Normalt kan han godt håndtere det, men …”

”Men?”

”Jeg har fået nok,” sagde hun. ”Jeg siger op. Jeg har noget ferie til gode. Jeg har bare brug for at få tømt hovedet.”

”Du kan flytte ind hos mig, indtil du bestemmer dig for, hvad du vil.”

”Jeg mener det alvorligt denne gang. Jeg siger op.”

”Det ved jeg godt, og det glæder mig.” Jared lagde en hånd på hendes skulder og så på hende. ”Men lige nu vil jeg bare gerne tage mig af dig. Du har haft en hård dag. Lad mig passe på dig.”

Hun bøjede sig velvilligt. Tanken om, at hun de næste par timer overlod sig selv til Jared, føltes som den bedste gave i hele verden. ”Kør herfra først. Jeg går lige ind og ser til Brad igen, før jeg følger efter i min egen bil.”

Han løftede hendes hoved og kyssede hende på munden. ”Jeg elsker dig.”

”Jeg elsker også dig.”

Han rakte ud efter døren, men i det samme blev den skubbet op fra den anden side. Frank stod som en saltstøtte i døråbningen og stirrede på Jared, som om han lige havde set et spøgelse.

”For helvede da også,” hviskede han. Selv på halvanden meters afstand kunne hun lugte whiskyen i hans ånde.

”Gå,” sagde Lena til Jared. ”Vi ses hjemme i huset.”

Jared var ikke så let at slippe af med. Han blev stående og stirrede på Frank.

”Vil du ikke godt gå?” spurgte hun bønfaldende. ”Jeg beder dig, Jared.”

Langt om længe fjernede han blikket fra Frank og så på Lena. ”Er du sikker på, at du er okay?”

”Ja, jeg har det fint,” sagde hun. ”Gå bare.”

Han forlod hende tøvende. Frank stirrede efter ham i så lang tid, at Lena var nødt til at lukke døren for at få ham til at se væk.

”Hvad helvede er det, du har gang i?” spurgte han skarpt. Han var nødt til at støtte en hånd på døren for at holde balancen. ”Hvor gammel er han?”

”Det kommer ikke dig ved.” Alligevel tilføjede hun: ”Femogtyve.”

”Han ligner en på ti,” sagde Frank. ”Hvor længe har du været sammen med ham?”

Lena var ikke i humør til at besvare hans spørgsmål. ”Hvad laver du her, Frank? Du kan knap nok stå på benene.”

Han tørrede sig om munden med håndryggen.

”Er du selv kørende? Nej, lad være med at svare på det.” Hun havde ikke lyst til at tænke på, hvor mange liv han havde bragt i fare ved at sætte sig ind bag rattet.

”Har knægten det okay?”

Det var Brad, han tænkte på. ”De ved det ikke endnu. Hans tilstand er stabil lige nu. Har du overhovedet fået noget at drikke i dag, som ikke indeholdt alkohol?”

Frank kunne næsten ikke stå på benene. Han nærmest faldt ind i vasken.

Lena åbnede vandhanen for ham. Hun oplevede i et kort tilbageblik sin egen barndom, hvor hendes onkel Hank engang havde været så fuld, at han tissede i bukserne. Hun prøvede at adskille sine følelser og distancere sig fra den vrede, hun følte. Det lykkedes ikke. ”Du stinker som et værtshus.”

”Jeg kan ikke lade være med at tænke på det, der skete.”

”Hvilken del af det?” spurgte hun og bukkede sig, så hendes ansigt befandt sig lige ud for hans. ”Den del, hvor vi ikke præsenterede os som politifolk, eller den del, hvor vi nær havde skudt en ung mand, fordi han stod med en brevåbner i hånden?”

Frank sendte hende et panikslagent blik.

”Du troede måske ikke, jeg ville finde ud af det?”

”Det var en jagtkniv.”

”Det var en brevåbner,” insisterede hun. ”Tommy fortalte mig det, Frank. Det var en gave fra hans bedstefar. En brevåbner. Det lignede en kniv, men det var det ikke.”

Frank spyttede i vasken. Det vendte sig i Lena, da hun så den slimede, mørkebrune klat. ”Det betyder ikke en skid. Han stak Brad ned med den. Det betyder, at det var et våben.”

”Hvad var det, han snittede dig med?” spurgte Lena. Frank havde ligget og vredet sig på gulvet i garagen, mens han tog sig til sin venstre arm. ”Du blødte. Jeg så det. Det var det, der fik det hele til at køre af sporet. Jeg sagde til Brad, at han havde såret dig.”

”Det havde han også.”

”Ikke med en brevåbner, og jeg fandt ikke andet på ham end en legetøjsbil og noget tyggegummi.”

Frank stirrede på sig selv i spejlet. Lena betragtede hans spejlbillede. Han lignede en mand, der var to skridt fra graven.

Hun fjernede plastrene på siden af hånden. Såret var rødt og råt. ”Du affyrede et vådeskud. Var du overhovedet klar over, at jeg blev ramt?”

Hans adamsæble vippede, da han sank. Han trængte sikkert til en sjus. At dømme efter hans udseende havde han også brug for en.

”Hvad skete der, Frank? Du havde trukket din pistol. Tommy sprang frem mod dig. Du trykkede på aftrækkeren og ramte mig. Hvordan fik du flængen i armen? Hvordan kunne en splejs på tres kilo slippe forbi dig med en forbandet brevåbner?”

”Jeg har jo sagt, at han skar mig med kniven. Det passer ikke, at det var en brevåbner.”

”Af en strisser at være er du pisse dårlig til at lyve.”

Frank støttede hænderne på vasken. Han kunne næsten ikke stå på benene. ”Tommy nævner ikke et ord om en brevåbner i sin tilståelse.”

Lenas stemme var som en skarp snerren. ”Det skyldes udelukkende, at jeg har lige akkurat to dråber loyalitet tilbage for dig, gamle mand, og de har kredset rundt om afløbet hele dagen. Fortæl mig, hvad der skete i garagen.”

”Jeg ved det ikke. Jeg kan ikke huske det.”

”Hvordan slap Tommy forbi dig? Blev du ramt af et blackout? Faldt du?”

”Det betyder ikke noget. Han stak af. Alt det, der skete efterfølgende, var han udelukkende selv skyld i.”

”Vi identificerede os ikke i garagen. For ham var vi bare tre fremmede mennesker, der rettede deres våben mod hans hoved.”

Han stirrede på hende. ”Det glæder mig at høre, at du indrømmer, at også du begik en fejl i dag, prinsesse.”

Lena sitrede af raseri og havde lyst til at slå løs på ham. ”Da Brad råbte: ’Det er politiet!’, standsede Tommy omgående. Han vendte sig om. Han havde stadig brevåbneren i hånden. Brad løb direkte ind i den. Det var ikke Tommys hensigt at stikke ham ned. Det er jeg parat til at fortælle alle og enhver, som spørger.”

”Han dræbte hende pigen med koldt blod. Siger du, at du er ligeglad med det?”

”Nej, selvfølgelig er jeg ikke ligeglad med det,” svarede hun skarpt. ”For helvede, Frank, jeg påstår ikke, at det ikke var ham, der gjorde det. Jeg siger bare, at i det øjeblik, Tommy får en advokat, er du ude at skide.”

”Jeg har ikke gjort noget forkert.”

”Lad os håbe, at dommeren er enig med dig, for ellers vil han underkende anholdelsen, tilståelsen og alt det, der skete efter, at vi fandt Tommy i garagen. Han kommer til at slippe godt af sted med at begå et drab, fordi du ikke er i stand til at stå på benene uden først at hælde en flaske whisky i dig.” Hun førte ansigtet frem, så det kun var et par centimeter fra hans. ”Er det sådan, du gerne vil huskes, Frank? Som ham strisseren, der lod en drabsmand slippe, fordi han ikke kunne holde sig fra sprutten i arbejdstiden?”

Frank åbnede for hanen igen og plaskede lidt vand i ansigtet og på halsen. Hun kunne se, at han rystede på hænderne igen. Hans knoer var skrammede. Han havde dybe kradsemærker på håndleddene. Hvor hårdt havde Frank slået løs på Tommy, når drengens fortænder var gået gennem læderet på hans handsker?

”Det er din skyld, at det hele gik skævt,” sagde hun. ”Tommy slap forbi dig. Jeg ved ikke, hvad du lavede, da du rullede rundt på gulvet, eller hvordan din arm kom til skade, men jeg ved, at hvis du havde passet dit job og standset ham, før han slap ud af …”

”Klap i, Lena.”

”Rend mig.”

”Jeg er stadig din chef.”

”Ikke længere, dit fordrukne, uduelige røvhul.” Hun stak en hånd i lommen og tog sin opsigelse. Da han ikke tog imod den, kylede hun den i hovedet på ham. ”Jeg er færdig med dig.”

Han samlede ikke opsigelsen op. Han svarede ikke igen med en svada af eder og forbandelser. I stedet spurgte han bare: ”Hvilken kuglepen brugte du?”

”Hvad?”

”Den kuglepen, du havde fået af Jeffrey? Var det den, du brugte?”

”Prøver du at prikke til min skyldfølelse? Prøver du at udnytte mindet om Jeffrey, så jeg bliver hængende lidt endnu og hjælper dig med at rydde op i det her lort?”

”Hvor er din kuglepen?” Da hun ikke frivilligt fandt den frem, begyndte han at gennemgå hendes frakke og klappe på lommerne med hænderne. Hun prøvede at stritte imod, men han vendte hende om og skubbede hende hårdt ind mod væggen.

”Slip mig!” Hun skubbede ham tilbage, så han væltede ind i vasken. ”Hvad helvede er der i vejen med dig?”

Han så hende i øjnene for første gang, siden han var kommet ud på toilettet. ”Tommy begik selvmord i cellen.”

Lena tog hånden op for munden.

”Han sprættede sine håndled op med en blækpatron. En af den slags, der er lavet af metal, og som man bruger i bedre kuglepenne. Gode kuglepenne som dem, Jeffrey forærede os.”

I et par sekunder kunne Lena ikke bevæge hænderne. Hun fandt kuglepennen på det sted, hvor hun altid gemte den – i spiralen i notesblokken i baglommen. Hun skruede på den. Spidsen af patronen kom ikke til syne. ”Pis,” hvæsede hun og skruede hætten af. ”Nej … nej …” Kuglepennen var tom. ”Hvordan kunne han få …” Hun følte sig syg af fortvivlelse. Hendes mave snørede sig sammen. ”Hvad gjorde han …”

”Visiterede du ham, før du lukkede ham ind i cellen?” spurgte Frank.

”Ja, selvfølgelig gjorde …” Havde hun gjort det? Havde hun taget sig tid til at visitere ham, eller havde hun bare smidt ham ind i cellen så hurtigt som muligt, så hun kunne komme af sted til hospitalet?

”Det er heldigt, at han ikke gik til angreb på nogen, før han blev låst inde. Han havde allerede dræbt én og stukket en politimand ned.”

Hun kunne ikke holde sig oprejst længere. Hendes knæ gav efter, og hun sank sammen på gulvet. ”Er han virkelig død? Er du helt sikker?”

”Han forblødte.”

Lena begravede hovedet i hænderne. ”Hvorfor?”

”Hvad sagde du til ham?”

”Jeg sagde ikke …” Hun rystede på hovedet for at prøve at slippe af med billedet af Tommy Braham, der lå livløs på gulvet. Han havde været oprevet, da hun låste ham inde i cellen, men selvmordstruet? Det mente hun ikke. Uanset hvor travlt hun havde haft med at komme af sted til hospitalet, ville hun have nævnt et eller andet til den ansvarshavende, hvis hun havde ment, at Tommy Braham burde holdes under opsyn. ”Hvorfor gjorde han det?”

”Det må skyldes noget, du havde sagt.”

Hun så op på Frank. Han tog sin stille hævn over hende nu. Hun kunne se det på det skadefro blik i hans øjne.

”Det er i det mindste, hvad Sara Linton tror,” tilføjede han.

”Hvad har Sara med sagen at gøre?”

”Jeg ringede til hende, fordi Tommy – din fange – nægtede at falde til ro. Jeg tænkte, at hun kunne give ham noget beroligende. Hun var der, da jeg fandt ham.”

Lena vidste, at hun burde koncentrere sig om at redde sin egen røv, men hun kunne ikke tænke på andet end Tommy Braham. Hvad var det, der var sket med ham? Hvad var det, der havde skubbet den tumpede knægt ud over kanten?

”Hun har tilkaldt en eller anden stor kanon fra GBI, der skal se nærmere på sagen. Knox har allerede talt med ham. Han har fundet ud af, at Tommy må have fået patronen fra en af os.”

Lena mærkede en modbydelig smag i halsen. Tommy var hendes fange. Han var hendes ansvar. Rent juridisk var han hendes ansvar. ”Ved de, at patronen kom fra min kuglepen?”

Frank rodede lidt i sin frakkelomme og kastede en flad genstand til Lena. Hun genkendte Cross-logoet. En ny blækpatron indpakket i pap og plastic.

”Har du lige købt den?” spurgte hun.

”Så dum er jeg heller ikke,” svarede han. ”Jeg køber dem på nettet. Man kan ikke købe patronerne i nogen af de lokale butikker.”

Alle andre måtte gøre det samme. Det var forbandet besværligt, men gaven betød meget for dem alle, specielt efter Jeffreys død. Lena havde selv en æske med ti patroner liggende derhjemme.

”Vi er begge i store vanskeligheder i den her sag,” sagde Frank.

Lena svarede ikke. Hun gennemgik den tid, hun havde tilbragt sammen med Tommy, i et forsøg på at finde et svar på, hvorfor han havde begået selvmord. Havde han sagt et eller andet til hende, før hun låste døren til cellen? Hun troede det ikke. Måske var det blot et af de mange fingerpeg, hun havde overset. Tommy havde været alt for hurtig til at falde til ro, efter at hun havde forladt forhørslokalet for at hente nogle papirlommetørklæder til ham. Kort efter havde hun ført ham tilbage til cellegangen. Han havde snøftet, men han havde ikke sagt noget, ikke engang da hun lukkede den tunge metaldør. Man sagde altid, at det var de stille, der allerede havde taget beslutningen. Hvordan havde hun kunnet undgå at bemærke det? Hvordan havde hun kunnet være så blind?

”Vi er nødt til at holde sammen og sørge for, at vores historier stemmer overens,” sagde Frank.

Hun rystede på hovedet. Hvordan var hun kommet ud i dette rod? Hvorfor var det altid sådan, at i det øjeblik, hun kravlede op af et hul fyldt med lort, faldt hun direkte ned i et andet?

”Sara vil se blod. Dit blod. Hun tror, at hun omsider har fået chancen for at straffe dig for det, du gjorde mod Jeffrey.”

Lenas hoved skød op. ”Jeg gjorde ikke noget.”

”Vi ved begge, at det ikke passer, ikke?”

Ordene skar sig gennem hende. ”Du er et røvhul. Det ved du godt, ikke?”

”I lige måde …”

Lena mærkede en stikkende fornemmelse i hånden. Hun holdt så hårdt om pakken med patronen, at plastickanten skar sig ind i huden. Hun prøvede at tvinge pakken op, men hendes negle var for korte, så hun endte med at sætte tænderne i pappet og flå det af.

”Hvor troværdig er hans tilståelse?”

Hun hamrede den nye patron ind i kuglepennen. ”Tommy tilstod det hele. På skrift.”

”Det må du hellere sørge for at fortælle alle, der gider høre på dig, for ellers vil hans far sagsøge dig for alt, hvad du ejer og har.”

Hun fnyste. ”En femten år gammel Celica og et boliglån på firs tusind dollars i et hus, der ikke er mere end tres tusind værd? Han kan få nøglerne med det samme, hvis han vil.”

”Du mister dit politiskilt.”

”Måske er det kun på sin plads, at jeg mister det.” Hun opgav at bakse mere med kuglepennen. Hun opgav det hele. For fire år siden ville hun have kæmpet desperat for at dække over det, der var sket. Nu havde hun ikke lyst til andet end at fortælle sandheden og komme videre. ”Det her ændrer ikke noget, Frank. Tommy var mit ansvar. Jeg er parat til at tage konsekvenserne. Men det kommer du også til at gøre.”

”Sådan behøver det ikke være.”

Hun så op på ham og undrede sig over hans pludselige kovending. ”Hvad mener du?”

”Det var Tommy, der slog pigen ihjel. Tror du virkelig, at nogen vil interessere sig for en lille, retarderet drabsmand, der snittede sig i håndleddene i en varetægtscelle?” Frank tørrede sig om munden med håndryggen. ”Han slog pigen ihjel, Lena. Han stak kniven i nakken på hende, som om hun var et dyr, der skulle slagtes. Alt sammen fordi hun ikke ville lade ham stikke dilleren ind.”

Lena lukkede øjnene. Hun var så forbandet træt, at hun ikke kunne tænke. Men hun vidste, at Frank havde ret. Ingen ville interessere sig for Tommys død. Det betød bare ikke, at det var okay. Det ændrede ikke noget ved det, der var sket i garagen tidligere på dagen … og det ophævede ikke den uret, der var gjort mod Brad.

”Dit alkoholforbrug er kommet ud af kontrol,” sagde hun. ”Jeg har aldrig sagt noget om, at Brad var uegnet til arbejdet. Måske overlever han, eller måske ender min tavshed med at koste ham livet. Jeg ved det ikke. Jeg har ikke tænkt mig at se det samme ske for dig. Du er ikke i stand til at passe dit job, Frank. Du bør ikke sidde bag rattet i en bil – for slet ikke at tale om at være bevæbnet.”

Frank knælede foran hende. ”Der er fandeme en hel del mere, du risikerer at miste end bare dit politiskilt, Lena. Tænk lidt over det.”

”Der er ikke noget at tænke over. Jeg har allerede truffet min beslutning.”

”Jeg kan jo altid tage en lille snak med Gavin Wayne om ham din lille kæreste.”

”Sørg for at fjerne stanken af whisky fra din ånde, før du gør det.”

”Vi ved begge, hvor mange problemer jeg kan skabe for dig.”

”Jared vil forstå, at jeg begik en fejl,” sagde Lena. ”Og han vil forstå, at jeg tog konsekvenserne med oprejst pande.”

”Siden hvornår er du blevet så ædelmodig?”

Lena svarede ikke, men tanken om Tommy Braham, der sad i cellen og filede løs på sine håndled med patronen fra hendes kuglepen, fik hende til at føle sig som jordens mindst ædelmodige menneske. Hvordan var det lykkedes hende at klokke så meget i det i løbet af så kort tid?

”Kender ham din lille kæreste dig sådan helt igennem, Lena?” pressede Frank på. ”Jeg mener, kender han dig sådan for alvor?” Et smil bredte sig om hans læber. ”Tænk på alle de ting, du har fortalt mig gennem årene. Alle de patruljevogne, vi har siddet sammen i. Alle de mange sene aftener og tidlige morgener, vi har tilbragt sammen siden Jeffreys død.” Han blottede sine gule tænder. ”Du er en korrupt strisser, Lena. Tror du, at din kæreste vil kunne tilgive dig for det?”

”Jeg er ikke korrupt.” Mange gange var hun gået lige til stregen, men hun havde aldrig nogensinde trådt over den. ”Jeg er en dygtig strisser, og det ved du udmærket.”

”Er du nu helt sikker på det?” fnyste han. ”Brad blev stukket ned, mens du bare stod med hovedet i røven. Du pressede en retarderet nittenårig dreng til at begå selvmord. Jeg har et vidne, der sidder i cellen lige ved siden af. Han er parat til at sige hvad som helst, jeg beder ham om at sige, så længe jeg bare lader ham få lov til at vende hjem til konen.”

Lena mærkede sit hjerte gå i stå.

”Tror du, at jeg har tænkt mig bare at vinke farvel til min pension og aflevere min tjenestepistol og mit politiskilt, fordi du lige pludselig har fået dårlig samvittighed?” Han lo hånligt. ”Tro mig, kære ven, det er ikke i din interesse, at jeg begynder at afsløre alt det, jeg ved om dig, for når jeg er færdig med at fortælle og holder min kæft igen, skal du være mere end heldig, hvis du ikke befinder dig på den forkerte side af en celledør.”

”Det kunne du aldrig finde på at gøre.”

”Du spankulerer rundt i byen, som om du er så skide sej, når du går rundt med dit dårlige omdømme uden på tøjet. Var det ikke det, Jeffrey altid advarede dig imod? For mange brændte broer. For mange mennesker i byen, som du har stukket en kniv i ryggen på.”

”Klap i, Frank.”

”Sagen er, at når man allerede har et dårligt omdømme, er folk parat til at tro på hvad som helst.” Han lagde vægten tilbage på hælene. ”Tolliver ville have kunnet slippe af sted med mord, fordi ingen mente, at han var i stand til at gøre noget ondt. Tror du, at folk tænker det samme om dig? Tror du, at de stoler på dig og beundrer din personlighed?”

”Du kan ikke bevise noget, og det ved du godt.”

”Behøver jeg det?” Han smilede igen, og endnu en gang trak hans læber sig tilbage og blottede hans tænder. ”Jeg har boet i byen hele mit liv. Folk kender mig. De stoler på mig. De stoler på det, jeg fortæller dem. Og hvis jeg siger, at du er en korrupt strisser …” Han trak på skuldrene.

Lenas bryst havde snøret sig så meget sammen, at hun næsten ikke kunne få vejret. ”Jeg kunne jo også invitere Jared ud på en øl,” fortsatte Frank. ”Jeg er sikker på, at Sara Linton ikke vil have noget imod at tage med. Hvad siger du til det? De to kunne sikkert få sig en rigtig hyggesnak om dig, ikke?” Lena stirrede hadefuldt på ham. Frank stirrede tilbage med sine rindende øjne. ”Glem ikke, at jeg er et stort røvhul, min pige. Og tro ikke et øjeblik, at jeg ikke kunne finde på at ofre din ynkelige røv for at redde min egen.”

Hun vidste, at han mente det. Hun vidste, at truslen var lige så reel og farlig som en tikkende bombe.

Frank tog sin lommelærke frem, skruede omhyggeligt låget af og drak en stor slurk.

Lenas stemme var ikke meget andet end en hvisken. ”Hvad vil du have mig til at gøre?”

Frank smilede på en måde, der fik hende til at føle sig som noget, han lige havde skrabet af sin sko. ”Bare hold dig til sandheden. Tommy tilstod drabet på Allison, og han stak Brad ned. Intet andet spiller nogen rolle.” Han trak på skuldrene igen. ”Hvis du spiller efter mine regler, til vi er kommet sikkert igennem det her, vil jeg måske lade dig blive overflyttet til Macon, så du kan være sammen med ham din lille filejs.”

”Hvad ellers?” spurgte hun. Der var altid noget mere.

Han fiskede en bevispose op af lommen. Nu, hvor hun så den på nært hold, spekulerede hun på, hvordan hun nogensinde kunne have troet, at det var en rigtig kniv … den tykke, sløve kant på bladet, det uægte læderhåndtag. Brevåbneren.

Han kastede posen, så den landede i skødet på hende. ”Få den til at forsvinde.”