Mackenzie hatte keinen Handyempfang, bis sie wieder auf dem Kieselweg war, also konnte sie McGrath mit einem Update auch die nächsten zehn Minuten nicht anrufen. Seine Sekretärin sagte, er wäre nicht im Büro und er antwortete auch nicht auf seinem Handy. Sie entschied sich keine Nachricht zu hinterlassen und rief stattdessen Sheriff Tate an.
Tate ging ebenfalls nicht ran, sondern seine Mailbox und sie erinnerte sich daran, dass er ihr gesagt hatte, dass sein altes Handy manchmal nicht richtig funktionierte. Sie legte frustriert auf, aber ehe sie Zeit hatte, wütend zu werden, rief Tate sie zurück.
„Ich habe Ihnen ja gesagt“, sagte er. „Dieses verdammte Handy. Egal, was kann ich für Sie tun, Agentin White?, fragte er.
“Wie schnell können Sie mich mit ein paar ihrer besten Männer an der Polizeistation treffen?”
„Ich bin jetzt in der Station. Und wenn es Kenny Skinner betrifft, dann ist die einzige andere Person, die davon weiß, mein Stellvertreter, wie ich schon letzte Nacht gesagt habe. Er kann in zwanzig Minuten hier sein. Warum? Was ist los?”
“Es gibt ein paar Dinge, von denen ich Ihnen berichten will.”
„Haben Sie etwas gefunden?“, fragte er sofort neugierig. Er hörte sich auch ein wenig aufgeregt an und Mackenzie war sich nicht sicher, was sie davon halten sollte.
„Ich würde lieber warten, bis ich Sie dort treffen kann. Übrigens … haben Sie irgendeinen Weg für mich, wie ich mich mit DC verbinden kann?“
„Nur ein Standard Telefon mit Tonwahl. Wir können Konferenzen machen, wenn nötig.“
Sie fühlte sich ein wenig verwöhnt, als sie enttäuscht davon war. Dennoch dankte sie ihm und beendete den Anruf.
Sie war fünf Minuten von der Kingsville Polizeistation entfernt, als McGrath sie zurückrief. Nachdem sie die Einzelheiten durchgegangen war, die sie gefunden hatte, wurde er einen Moment ruhig. Endlich, als sie gerade auf den Parkplatz der Polizei fuhr, begann er zu sprechen.
„Sind Sie sicher?“, fragte er.
„Ich bin sicher genug, um zu sagen, dass es wirklich eine Ermittlung erfordert.“
„Das reicht mir. Finden Sie einen Weg mich mit in das Meeting zu nehmen, dass Sie haben werden. Ich möchte da dran bleiben.“
„Mache ich. Geben Sie mir ein paar Minuten.“
Sie parkte und betrat die Polizeistation. Sheriff Tate saß hinter dem kleinen Großraumbürobereich und wartete auf sie. Als sie in die Lobby kam, kam er ihr schnell entgegen. Während er sie auf die Rückseite des schmalen Gebäudes führte, sprach er leise mit ihr.
“Ich habe es geschafft, einen meiner Männer dazu zu bringen, einen Weg zu finden, wie sie einen Videoanruf auf einem unserer Laptops machen können. Es ist zwar nicht so erstklassig, wie Sie in DC gewohnt sind, aber das ist alles, was wir hier draußen haben.“
„Das ist in Ordnung. Das wird schon ausreichen.“
Tate führte sie in den Konferenzraum, wo ein eher altes Macbook auf einem kleinen Holztisch lag. Ein weiterer Mann saß am Ende des Tisches und winkte ihr zu, als sie hereinkam. Dann stand er auf und gab ihr seine Hand.
„Stellvertretender Sheriff Andrews“, sagte er. “Nett Sie kennenzulernen, Agentin White.“ Er war ein kleiner und kräftiger Mann, ein wenig von der schweren Seite mit der Art von kiesigem südländischen Charme, der entweder charmant oder abschreckend sein konnte. Mackenzie konnte sich nicht entscheiden, zu welcher Kategorie Andrews gehörte.
“Das ist das Beste, was wir machen konnten”, sagte Tate und drehte das MacBook in ihre Richtung. „Mein Mann hat gerade sichergestellt, dass Facetime darauf funktioniert. Das ist hohe Technik für Kingsville.“
Sie suchte McGraths Nummer in ihrer Kontaktliste und gab sie ein. Als sie anrief, dauerte es ein paar Momente, ehe es sich verband. Als McGraths Gesicht auf dem Bildschirm zu sehen war, versammelten sich Tate und Andrews hinter Mackenzie.
Eine schnelle Vorstellungsrunde wurde gemacht – nichts weiter als eine Formalität, denn sie war sich sicher, dass McGrath die besten Polizisten in Kingsville nicht im Geringsten interessierten.
“Da wir jetzt alle zusammen sind”, begann Mackenzie, “werde ich noch einmal alles wiederholen. Es gab geringe Schürfwunden an Malory Thomas linker Handfläche. Es gab auch ein paar schwache Einkerbungen, als wenn sie sich vor ihrem Tod an etwas festgehalten hätte. Nachdem ich heute Morgen die Miller Moon Bridge besucht habe, konnte ich festlegen, dass die Einkerbung genau die gleiche Form der Endkappen hatte, die auf den Schrauben entlang der Streben am Rand der Brücke befestigt sind.
“Zusätzlich war da ein Holzstück, dass in ihrem Haar gefunden wurde – das fand der Gerichtsmediziner merkwürdig, weil es nur ein Stück war. Es ist nun so, dass das Holzstück in ihrem Haar genau das gleiche ist, wie die Holzplanken entlang und unter der Brücke, bis hin zum Ton und Textur. Wenn wir all das zusammen mit der Tatsache nehmen, dass sie nackt war und ihre Kleidung auf der Brücke entdeckt wurde, dann komme ich zu dem Schluss, dass sie nicht gesprungen ist. Es scheint eher, als wenn sie am Rand der Brücke gebaumelt hatte. Ziemlich fest muss ich hinzufügen, basierend auf der Einkerbung. Und wenn sie sich selbst töten wollte, warum würde sie darum kämpfen sich am Rand festzuhalten?”
„Macht Sinn für mich“, sagte Tate.
“Ja, das tut es”, erwiderte McGrath. „Aber dann führt uns das zu weiteren Fragen. War es nur Malory Thomas, die ermordet wurde? Können wir Kenny Skinner auch mit ihr in Verbindung bringen? Und wenn ja, warum nicht die anderen, die von der Brücke gesprungen sind?“
„Ich habe mit Dr. Jan Haggerty gesprochen, die Psychologin hier in der Stadt. Sie sagt, dass basierend auf dem, was sie über Kenny Skinner weiß, war es auf keinen Fall Selbstmord. Seine Mutter stimmt dem zu. Und wenn Sie sich die Daten der Selbstmorde ansehen, ist es schon fast zwei Jahre her, seit eine Leiche an den Steinen unter der Brücke gefunden wurde. Jetzt, zwei Jahre später haben wir zwei innerhalb eines Zeitraums von vier Tagen gehabt. Ich denke, es ist eine sichere Annahme, zu sagen, dass Kenny Skinners Tod es wert ist, auch als Mordfall gesehen zu werden. Die Zeit macht es zu konkret, um ein Zufall zu sein.“
“Sheriff Tate, wir haben die Wichtigkeit des Skinner Neffens bereits diskutiert“, sagte McGrath. Ich bitte Sie, dass sie in den kommenden Tagen Agentin White jede Hilfe zusichern, die sie braucht. Und bitte lassen Sie sie die Führung in dem Fall übernehmen. Sie gehört zu meinen besten Agentinnen und ich vertraue ihr ganz. Können Sie das tun?“
„Natürlich. Lassen Sie uns einfach wissen, wie wir helfen können.“
“Agentin White haben Sie irgendwelche Hinweise, die an diesem Punkt überzeugen?”
„Nichts Festes“, erwiderte sie. „Aber ich glaube, dass es nicht zu schwer sein wird, mit einigen Menschen über das Leben der Opfer zu sprechen. Mir wird immer wieder gesagt, dass dies eines der Städte ist, wo jeder jeden kennt. Als ich mit Kenny Skinners Mutter gesprochen habe, sind mir ein paar Ideen gekommen.“
„Gut. Machen Sie das und halten Sie mich auf dem Laufenden. Sheriff Tate, danke noch einmal für Ihre Zusammenarbeit.“
„Kein Prob—„
Aber McGrath hatte aufgelegt, der Bildschirm verzögerte sich für einen Moment und dann war der Anruf beendet.
“Nehmen Sie das nicht persönlich”, sagte Mackenzie. „Das macht er immer bei mir.“
Mit einem Achselzucken fragte Tate, „Was brauchen Sie von uns?“
Mackenzie dachte einen Moment nach und versuchte, die beste Vorgehensweise zu finden. „Können Sie mir die Polizeiberichte für alle Menschen beschaffen, die in den letzten fünf Jahren an dieser Brücke Selbstmord begangen haben?“
„Das kann ich für Sie machen“, erwiderte Miller. „Aber ich glaube nicht, dass es da viel zu gucken gibt.“
„Das ist okay, es ist einfach –“
Ihr Handy klingelte und unterbrach sie. Sie nahm ab und hörte Pam Skinners traurige Stimme am anderen Ende.
„Agentin White? Sind Sie noch in Kingsville?“
„Das bin ich.“
„Könnten Sie noch einmal zu mir kommen? Mein Mann hat sich endlich beruhigt und würde gerne mit Ihnen sprechen.“
„Natürlich. Geben Sie mir ein paar Minuten.“
Es war kein Hinweis per se, aber es war besser, als alles andere was sie im Moment hatte. Und so verließ Mackenzie die Kingsville Polizeistation sicherer als vorher, dass sie offiziell an einem Mordfall arbeitete.