Obwohl die Entdeckung von Tyler Black’s Foto ein starker Hinweis war, war Mackenzie nicht der Meinung, dass es groß genug war, um einen Anruf an die Herndon Polizeistation zu machen. Stattdessen rief sie Agent Harrison in DC an und bat um eine Informationsanfrage. Fünf Minuten später hatte sie Tyler Blacks Adresse sowie auch die Adresse von seiner Arbeit.
Da es gerade nach Mittag an einem Donnerstag war, entschied sich Mackenzie, dass sie es probieren und seinen Arbeitsplatz besuchen würde – eine Baufirma, wo er im Archiv arbeitete. Die Firma lag in Downtown Herndon, in einem netten Büro, das mehr aussah, wie eine gehobene Design Firma als eine Baufirma.
Ein paar Personen saßen hinter dem Tisch und eine Frau sprach wütend in den Telefonhörer. Als die Frau Mackenzie eintreten sah, hielt sie einen Finger hoch und bat sie zu warten. Mackenzie wartete und hörte den Beschwerden der Frau für dreißig Sekunden oder so, zu ehe sie endlich auflegte und Mackenzie ansah.
„Was kann ich für Sie tun?“, fragte die Frau.
„Ich suche Tyler Black“, antwortete Mackenzie.
Die Frau kicherte und rollte ihre Augen. „Ja, suchen wir den nicht alle?“
„Ich weiß nicht, was Sie meinen“, antwortete Mackenzie und gab sich Mühe cool zu erscheinen.
„Was ich meine ist, dass Tyler diese Woche gekündigt hat. Direkt mitten am Tag, er hat uns einfach gesagt, wir sollen uns ficken und ist raus gerannt. Seitdem hat niemand mehr was von ihm gehört.“
„Hat er einen Grund genannt?“
“Nein. Er schien sich selbst nicht sehr zu mögen.” Die Frau sah Mackenzie argwöhnisch an. „Warum fragen Sie?“
“Ich bin vom FBI”, sagte sie und zog ihr Abzeichen hoch und zeigte es. Sie hatte beabsichtigt, es unauffällig zu machen, aber die Tatsache, dass ihr einziger solider Hinweis, seinen Job geschmissen hatte, fast zur gleichen Zeit, als die Leiche von Malory Thomas gefunden wurde, war ein wenig zu stark, um übersehen zu werden.
„Oh“, sagte die Frau und ließ ihr Verhalten sofort fallen.
„Also ehe er raus gerannt ist, gab es irgendetwas an Tyler Black, was Sie alarmierend fanden?“, fragte Mackenzie. „Irgendetwas, was ein wenig außergewöhnlich schien?“
„Nein und das ist merkwürdig. Tyler war toll. Ein toller Typ, ein süßer Typ, wenn ich ehrlich bin. Einer dieser Männer, der immer Menschen helfen will. Hat manchmal keine Mühen gescheut, um zu helfen. Also ja … als er am Montag gegangen ist, war es eine riesen Überraschung.”
„Und haben Sie eine Idee, warum er auf einmal diese Verhaltensänderung hatte?“
“Nein. Aber wenn Sie ihn suchen, kann ich Ihnen seine Adresse geben.”
„Nein, danke“, sagte sie. „Die habe ich bereits. Vielen Dank für Ihre Zeit.”
Sie drehte sich um und schaffte es nur zwei Schritte zur Tür, ehe ihr Handy in ihrer Tasche vibrierte. Sie zog es heraus und sah, dass es Harrison war.
„Was ist los Harrison?“
„Du wirst das nicht glauben“, sagte Harrison. „Aber nachdem ich die Adresse von Tyler Black bekommen habe, habe ich einfach mal eine ganze Anfrage geschickt, nur für den Fall. Es hat sich herausgestellt, dass er nicht in Herndon ist.“
„Ja, das habe ich gerade auch herausgefunden. Wo zum Teufel ist er?“
„Er ist im Gefängnis in Baltimore County, Maryland. Er ist ein neuer Einwohner … hat heute Morgen eingecheckt.“
„Für was?“
“Das ist ein eindeutiger Beweis”, sagte Harrison. „Er stand am Rande der Francis Scott Key Brücke.“
Der Zeitrahmen von alldem ist zu unheimlich, dachte sie. Wenn er heute Morgen eingeliefert wurde, hat ihm das genug Zeit gegeben, von Kingsville, Virgina nach Baltimore Maryland zu fahren.
Auch wenn Mackenzie es hasste, schnelle Schlussfolgerungen zu ziehen, schien dies hier ein Selbstläufer zu werden.
„Wurde er schon abgefertigt?“, fragte sie.
„Ich weiß es nicht. Ich ruf an und frag nach.“
“Tu das. Und egal was dabei herauskommt, ich will, dass du McGrath Bescheid sagst, ich will Tyler Black am Ende des Tages in DC.
„Glaubst du, er ist unser Mann?“
Sie musste ein Ja herunterschlucken, sie wollte nicht zu sicher erscheinen. Stattdessen antwortete sie mit einem sicheren „Wir werden sehen.“
***
Der Rest des Tages schien sich zu ziehen. Zwei Stunden nachdem sie Herndon verlassen hatte, war Mackenzie wieder im Büro in DC. Sie wusste, auch wenn Tyler Black am Ende der Mörder war, dann würde sie wahrscheinlich wieder in Kingsville enden. Das war in Ordnung für sie, aber sie versuchte sich dennoch ein wenig mit der Sicherheit zu bremsen, das dies das Ende des Falles war – dass Tyler Black der Mörder war.
Als es 16:15 Uhr wurde, war Black immer noch im Übergangsprozess – eine halbe Stunde später, als die Baltimore County Sheriffs Abteilung geschätzt hatte. Das war in Ordnung für Mackenzie. Sie schrieb den Zeitrahmen der Ereignisse in Kingsville auf die Tafel und dann, darunter einen Zeitrahmen von Ereignissen in Tyler Blacks Leben zusammen mit demselben Zeitrahmen. Sie hatte ein paar Stücke von Blacks Geschichte am Handy in den letzten Stunden mitbekommen und auch wenn sie nicht all die Besonderheiten kannte, schien sie ausreichend zu wissen, um eine Zeitlinie der letzten fünf Tage füllen zu können.
Und so weit sah es nicht gut für Herrn Tyler Black aus.
Während sie ihre Zeitrahmen und noch einmal die Akten durchschaute, die sie in Kingsville zusammengestellt hatte, steckte Harrison seinen Kopf durch die offene Tür. „Er ist da“, sagte sie. „Er ist in fünf Minuten in einem Verhörzimmer.“
Sie nickte als Zustimmung, während sie sich einen weiteren Moment Zeit nahm, um ihre Akten durchzuschauen. Sie hatte noch nie einen Verdächtigen warten lassen, sie dachte immer das ganze lass es sie ausschwitzen war eine dämliche Taktik, bei der Agenten mehr Kontrolle über eine Situation fühlten, als sie tatsächlich hatten.
Das war ein Gefühl, dem Ellington zustimmte. Und das Wissen, dass er es genauso eilig gehabt hätte, mit Black zu sprechen, ließ sie ihn vermissen. Aber es war mehr als die Sehnsucht und der Wunsch, dass er hier wäre. Es ging um Trost und Vertrautheit, die sie anscheinend zu ihrem Vorteil nutze. Sie arbeiteten gut zusammen – sowohl auf der Arbeit als auch zu Hause und es fühlte sich merkwürdig an, ihn nicht bei sich zu haben, als sie ihr Büro verließ und nach unten zu den Verhörräumen ging.
Sie fand Harrington im Gespräch mit McGrath. Agentin Yardley war ebenfalls dort, aber sie sprach mit jemandem am Telefon am anderen Ende des Flurs. Es waren zwei Polizisten aus Baltimore County dort, die gerade zum Hauptbüro gingen, wo sie wahrscheinlich sitzen und warten würden, bis das Schicksal ihres Gefangenen entschieden war.
„Er hat sich gerade hingesetzt“, sagte McGrath als Mackenzie zu ihnen trat.
„Was für eine Laune hat er?“, fragte Mackenzie.
„Die Beamten, die ihn gebracht haben, sagen, dass er total verängstigt ist“, sagte Harrison. „Vielleicht ein wenig verwirrt. Aber nicht gewalttätig.“
Mackenzie sagte nichts weiter. Sie sammelte ihre Gedanken für einen Moment und ging dann hinein. Wie immer war das Erste was sie beim Betreten des Verhörraumes fühlte, die Kamera in der rechten Ecke, die alles aufzeichnete, was sie tat und sagte. Sie fühlte die Augen des Mannes auf sich, der am Tisch saß und sie beobachtete, als sie näher trat.
Sie setzte sich auf die entgegengesetzte Seite und war sich nicht sicher, wo sie anfangen sollte. Wenn er der Mörder war und auf irgendeine Art von Angst getrieben wurde, war sie sich sicher, dass sie ziemlich leicht ein Geständnis von ihm bekommen würde.
„Man sagte mir, Sie haben am Rande der Francis Scott Key Brücke gestanden“, sagte Mackenzie. „Was haben Sie dort gemacht?“
„Ich habe einfach auf das Wasser geschaut“, sagte er. Seine Stimme gab seine Angst preis. Er hatte Angst – entweder, weil er erwischt worden war oder wegen seiner Schuld, sie wusste es nicht.
„Und auf der Brücke zu stehen, ist der einzige Weg hinaus?“, fragte sie. „Scheint ziemlich gefährlich. Besonders für einen Mann, der wegen seiner Höhenangst in Behandlung war.“
Ein überraschendes Flackern zeigte sich in seinen Augen, aber es wurde schnell von resignierter Scham ersetzt. „Woher wissen Sie das?“
“Ich habe heute Morgen mit Oswald Gates gesprochen”, sagte sie.
„Oh“, sagte er. Und damit konnte sie die Zahnräder in seinem Kopf rotieren sehen, während er versuchte, herauszufinden, warum er festgenommen wurde.
„Ich habe Fotos gefunden, die ich sehr interessant fand“, sagte Mackenzie. „Gates hat mir gesagt, warum Sie sie gemacht haben – Sie haben versucht Fotografie als eine Art zu nutzen, um Ihre Ängste zu überwinden. Glauben Sie, das hat funktioniert?“
„Ich dachte, das hätte es“, antwortete er. „Aber … ich weiß nicht. Es gab Tage, an denen ich mit der Angst aufwachte und sie schlimmer war als vorher. Aber … schauen Sie … ich bin total verwirrt. Ich nehme an, ich wurde festgenommen, weil ich über die Seite der Brücke gefahren bin und teilweise den Verkehr mit meinem Auto blockiert habe. Aber … ist das nicht ein wenig viel für solch ein Vergehen?“
„Was haben Sie den am Rande der Brücke gemacht?“, fragte Mackenzie. „Verscheißern Sie mich nicht. Sagen Sie mir einfach, wie es war.“
“Ich habe darüber nachgedacht, zu springen”, antwortete er, ohne zu zögern. „Ich habe diese Ängste satt, wissen Sie? Es ist nicht nur die Höhe. Ich bekomme Panikattacken in Menschenmengen … so schlimm, dass ich das Gefühl habe, mich übergeben zu müssen. An manchen Tagen kommt das alles zusammen und es ist ein miserables Gefühl.“
„Hatten Sie dann keine Angst da draußen, wenn Sie Höhenangst haben?“
„Ja, ich hatte furchtbare Angst. Aber ich nahm an, wenn ich den Mut finde zu springen, dann ist es praktisch ein großes Fick dich zur Angst, wissen Sie?“
In ihrem Hinterkopf begann die Sicherheit darüber, dass Tyler Black der Mörder war zu bröckeln. Der Mörder hatte zu diesem Zeitpunkt mindestens drei Opfer getötet – vielleicht mehr, wenn die Spur der Leichen weiter als die letzten Wochen zurückging. Für jemanden, mit der Art von Motivation war der Gedanke sein eigenes Leben in einem Blutbad zu enden, höchst unwahrscheinlich.
„Als ich mit Herrn Gates gesprochen habe, habe ich mir einige seiner Akten angesehen. Ich habe die Fotos gesehen, die Sie gemacht haben. Eins davon fand ich sehr interessant. Sie sehen, ich habe die letzten Tage in der Kleinstadt Kingsville, Virgina verbracht.“
Black nickte. “Dort liegt die Miller Moon Brücke. Einer meiner Fotos.”
“Das ist richtig”, sagte Mackenzie. “Kann ich fragen, warum gerade diese Brücke Sie interessiert?”
„Als ich begann meine Höhenangst zu überwinden, habe ich ein wenig gegoogelt. Ich habe nach Brücken in der Nähe gesucht, die nicht so hoch waren – je isolierter und abgelegener umso besser. Ich dachte, vielleicht kann ich die Angst loswerden, indem ich über niedrigere Brücken irgendwo im Nirgendwo gehe. Die Miller Moon Brücke tauchte auf. Süße kleine Brücke, abgelegen an einem ruhigen Ort.“
“Es war auch der Tatort von zwei Morden in den letzten fünf Tagen”, sagte Mackenzie.
Sie beobachte aufmerksam sein Gesicht. Sie hatte gerade einen recht großen Auslöseanstoß gezogen, nur um seine Reaktion zu sehen. Sie wusste, es war diese Reaktion, die ihr helfen würde, herauszufinden, ob er schuldig war oder nicht. Und was sie sah war totale Überraschung und ein wenig Schock.
„Selbstmord?“, fragte er.
Sie nickte. “Zumindest sieht es so aus. Wenn man ein wenig tiefer gräbt, sieht es nach Mord aus.“
Die Zahnräder in Blacks Kopf schienen dabei zu einem totalen Halt zu kommen. „Ist … bin ich deswegen hier?“
„Eine Spur von anekdotischem Beweis hat uns zu Ihnen geführt, ja. Nachdem wir mit der Frau auf Ihrer Arbeit gesprochen und herausgefunden haben, dass Sie diese Woche den Job gekündigt haben, ungefähr zu der Zeit, wo die Morde begonnen haben, lässt Sie das schlecht dastehen. Worum ging es da auf der Arbeit?“
„Ich habe meine Beruhigungsmedikamente nicht genommen. Sie machen mich hyper und schwindelig, besonders wenn wir auf der Arbeit viel zu tun haben. Ich lag hinter den Deadlines, die Ängste begannen in mir aufzusteigen und ich bin einfach ausgerastet. Es war das Erste von mehreren Dingen, die passierten und die mich zur Brücke heute geführt haben.“
Seine Erklärungen und sein Mangel an Abwehr ließen Mackenzie spüren, dass er nicht der Mörder war. Dennoch musste ein Protokoll befolgt werden und die Dinge aufgeklärt werden.
“Wo sind Sie hingegangen, nachdem Sie Ihre Arbeit an dem Tag gekündigt haben?”, fragte sie.
„Ich bin in meine Wohnung zurückgegangen. Habe geschlafen und ein paar Bier getrunken.“
„Und wie sind Sie dann in Baltimore geendet?“
„Ich bin schon ein paar Mal über die Francis Scott Key Brücke gefahren. Sie war vertraut … größer als alles andere, wo ich versucht habe, meine Ängste zu überwinden, aber … ich weiß nicht. Ich glaube, schon bevor ich von Herndon nach Baltimore gefahren bin, habe ich über Springen nachgedacht.“
„Wo waren Sie in Baltimore die letzten Tage?“
„Im Holiday Inn.“
„Haben Sie Quittungen? Irgendeinen Beweis, dass Sie in den letzten Tagen in Baltimore waren?“
“Ich habe mit der Kreditkarte gezahlt, also kann ich Quittungen bekommen. Und der einzige Beweis, den ich habe, dass ich den ganzen Tag in der Stadt war, sind die Erledigungen, die ich gemacht habe. Mittagessen, Filme, die Art von Ding.“
Und das ist das Ende der Spur, dachte Mackenzie und lehnte sich in ihrem Stuhl. „Danke für Ihre Zeit, Herr Black“, sagte sie, während sie aufstand und zur Tür ging. „Tut mir leid für die Unannehmlichkeiten.“
Sie ging hinaus und stand neben Harrison und McGrath, noch ehe Black antworten konnte. Sie fühlte sich dumm – vielleicht sogar ein wenig faul, angenommen zu haben, dass Tyler Black die Antwort auf all die Fragen war, die sie seit ihrem ersten Besuch in Kingsville angesammelt hatte.
„Er ist nicht unser Mann“, sagte sie. „Einige einfache Kreditkarten Zurückverfolgung für die letzten zwei oder drei Tage sollten das beweisen.“
„Er behauptet, er war die ganze Zeit in Baltimore?“, fragte McGrath.
„Für die letzten zwei Tage. Das lässt ihn für Maureen Hanks Tod ausscheiden und wahrscheinlich auch für den von Kenny Skinner.“
„Wo sind wir dann also?“, fragte McGrath.
„Am Ausgangspunkt?”, fragte Harrison.
“Nicht richtig Punkt Null”, sagte Mackenzie. „Aber bei allem Respekt, ich muss in Kingsville bleiben, bis das hier durch ist. Drei Tote innerhalb von einer Woche heißen wahrscheinlich, dass der Mörder dort ist. Mit diesem Hin- und Her verschwende ich meine Zeit.
Sie fügte beinahe hinzu: Und ohne meinen Partner ist es ein wenig zermürbend, als sonst. Aber sie blieb cool und behielt den Kommentar für sich.
„Das ist in Ordnung“, erwiderte McGrath. „Halten Sie mich einfach per Telefon auf dem Laufenden. Wenn Sie irgendwelche Quellen benötigen, rufen Sie Harrison an. Wenn Sie einen Partner dabei brauchen, kann ich auch ihn oder Yardley schicken.“
„Das weiß ich zu schätzen, aber im Moment schaffe ich es auch so.“
Sie war sich bewusst, dass sie sich zu selbstbewusst anhörte, aber das Letzte, was sie gerade brauchte, war einen Ersatzpartner. Sie würde sie andauernd mit Ellington vergleichen, sie war schon vorher in diese Position gezwungen worden, und obwohl es am Ende funktioniert hatte, war es ehrlich mehr problematischer gewesen, als es das wert war.
Apropo Ärger, sie nahm an, sie musste mindestens einen letzten Halt in DC machen, ehe sie die lange Strecke zurück nach Kingsville fuhr. Sie musste mit Ellington sprechen, und während sie zurück zu ihrem Büro ging, hatte sie keine Ahnung wie das Gespräch laufen würde oder wo es überhaupt anfangen sollte.