El Libro de la vida de santa Teresa fue editado por primera vez por fray Luis de León (Salamanca, Guillermo Foquel, 1588) basándose en la copia autógrafa de la propia Teresa, actualmente custodiada en la biblioteca de El Escorial. Vale la pena reflexionar sobre el hecho de que un catedrático de teología de Salamanca editara el Libro de la vida y se planteara por primera vez los no pequeños problemas que representa enfrentarse con el castellano de Teresa. De ahí que las lecturas e interpretaciones sobre lugares problemáticos que propuso fray Luis se han convertido en una de las guías esenciales para la edición del texto teresiano. Asimismo las notas manuscritas que las personas de su círculo, como el P. Gracián, pusieron a la edición luisiana de 1588 y que muchas veces nos permiten identificar personajes del entorno de la santa. Así, pues, existiendo un único manuscrito muy autorizado, la tradición editorial se halla vertebrada por las diferentes recensiones e interpretaciones de dicho autógrafo, primando hasta casi nuestros días la edición príncipe de Luis de León; si bien destacan la reproducción fotolitográfica llevada a cabo por Vicente de la Fuente en 1881, no hace mucho reeditada, así como la primera edición crítica publicada en las Obras Completas de la santa al cuidado del P. Silverio de Santa Teresa (Burgos, Tipografía El Monte Carmelo, 1915-1924), reeditada continuamente en ediciones populares. En los últimos meses, ha visto la luz la edición crítica de la Real Academia Española de la obra teresiana por parte de Fidel Sebastián Mediavilla (Santa Teresa de Jesús, Libro de la vida, Madrid, Real Academia Española, 2014).
Entre las ediciones actuales, destacan en primer lugar las notables aportaciones de Dámaso Chicharro (Madrid, Cátedra, 1982), así como la valiosa edición de las Obras Completas en la Biblioteca de Autores Cristianos a cargo de los PP. Efrén de la Madre de Dios y Otger Steggink, y que actualmente se halla en su octava edición. Por su parte, O. Steggink ha publicado recientemente en solitario el autógrafo escurialense (Madrid, Castalia, 1987), como también ha merecido reedición el texto presentado por Antoni Comas en 1962.
La edición que presentamos y la formación de nuestros criterios se basan en la sistemática y minuciosa colación del manuscrito teresiano con el auxilio de las reproducciones fotolitográficas y de las principales colaciones del autógrafo. Por lo que atañe a la original ortografía de la madre Teresa, regularizamos discretamente el texto para su cómodo uso actual, aunque mantenemos numerosas cualidades léxicas y morfológicas que coloran de forma inexcusable el texto teresiano, cuya adecuada comprensión podrá hallar el lector en el apéndice que se adjunta para todos aquellos vocablos señalados con círculo volado (°). Por el contrario, hemos regularizado completamente las citas latinas, aunque mostramos algunas, selectivamente, para su ilustración (véase cap. XXVII, nota 11).
Quien desee ampliar su información sobre la vida de sor Teresa de Jesús, puede acudir a la obra de los eminentes teresianistas Efrén de la Madre de Dios y Otger Steggink, Tiempo y vida de Santa Teresa (Madrid, B.A.C., 1977); si bien, por lo que respecta a su origen hebreo deberá atenerse a la moderna interpretación de F. Márquez Villanueva en su libro Espiritualidad y literatura en el siglo XVI (Madrid, Alfaguara, 1968) y los estudios de E. Gómez-Menor, El linaje de Santa Teresa y San Juan de la Cruz (Toledo, 1970). Excelente exposición de fuentes y medios literarios puede hallarse en V. García de la Concha, El arte literario de Santa Teresa (Barcelona, Ariel, 1978). En fin, para profundizar en los diferentes aspectos de la obra teresiana dentro de la espiritualidad y la sociedad de la época se consultará con ventaja la ponderada bibliografía y excelente selección crítica presentada por F. Rico, Historia y crítica de la literatura española. II. Siglos de Oro: Renacimiento (Barcelona, Crítica, 1980). Entre las aproximaciones más actualizadas al mundo teresiano y a la espiritualidad renacentista debe contarse la obra de Joseph Pérez, Teresa de Ávila y la España de su tiempo, Madrid, Algaba, 2007; la sugerente monografía de Guillermo Serés, La literatura espiritual de los siglos de Oro, Madrid, Laberinto, 2003, y la reciente visión en perspectiva de Jorge García López, «La literatura espiritual y las nuevas sensibilidades», en J. García López, E. Fosalba y G. Pontón, Historia de la literatura española. 2. La conquista del clasicismo (1500-1598), Barcelona, Crítica, págs. 237-266.
J. G. L.