Endlich steht Rot vor einer Zeitmaschine. Und obwohl er auf den Anblick vorbereitet war, ist er überrascht. Und auch ein bisschen enttäuscht.
Denn im Grunde hatte er sich etwas wesentlich Spektakuläreres vorgestellt, ein Weltraumshuttle, eine Kapsel in Form eines Projektils. Vielleicht wenigstens einen DeLorean-Sportwagen oder eine blaue Telefonzelle der britischen Polizei. Diese Zeitmaschine dagegen sieht eher wie etwas aus, das in ein Krankenhaus gehört, ein großer weißer Plastikzylinder mit einem Loch in der Mitte.
In diesem Loch ist Micaela vor mehr als einer halben Stunde verschwunden. Sie musste sich auf einen Plastiktisch legen, eine Ärztin und eine Krankenschwester steckten Dutzende von Nadeln in sie hinein, verbanden diese mit Infusionsbeuteln und schließlich glitt der Plastiktisch in den Zylinder.
Rot musste bei dem Anblick an eine Leiche denken, die in eine Kühlzelle geschoben wird, und dieser Gedanke jagte ihm einen Schauer über den Rücken.
Sie erklärten ihm, dass der vierte Einsatz eines Agenten ein hohes Sterblichkeitsrisiko birgt oder die Gefahr bleibender Gehirnschäden und dass der Agent dadurch auch in ein Koma fallen kann. Dennoch hatte das Mädchen nicht mit der Wimper gezuckt, sie hatte sich auf das Tischchen gelegt und sich klaglos stechen und in die Maschine hineinfahren lassen.
Jetzt herrscht im Raum höchste Anspannung, es kommt ihm vor, als befände er sich auf der Kommandobrücke eines Kriegsschiffs. Die Kommandantin hat beschlossen, bei dem Transfer persönlich anwesend zu sein (Rot hat gemerkt, dass dies nicht zur Routine gehört), und sitzt jetzt auf einem Drehstuhl, von dem aus sie alle im Blick hat: den Analysten, die Techniker an ihren Computerterminals und die Ärztin, die das medizinische Team leitet.
Die Techniker überwachen das Funktionieren der Maschine, während die Mediziner beobachten können, was mit Micaela im selben Moment, aber vierundzwanzig Stunden früher geschieht. Eine Art Direktverbindung zur Vergangenheit. Jerry versucht, mithilfe seines AI-Supercomputers Informationen über die Außenwelt zu sammeln.
Nur Rot und Blau haben hier keine Aufgaben oder Rollen, deshalb stehen sie abseits, in Türnähe. Die Kommandantin hat ihnen erlaubt dabei zu sein, unter der Bedingung, dass sie nicht stören.
Plötzlich bilden sich auf der Grafik des medizinischen Überwachungsbildschirms steile Spitzen, ein Gerät beginnt laut zu ticken und die Ärztin dreht sich zur Kommandantin um.
»Da passiert gerade etwas«, sagt sie. »Die Messwerte der Agentin haben sich geändert … Sie empfindet soeben ein heftiges Gefühl. Angst, vielleicht auch Verblüffung.«
Rot schaut auf seine Armbanduhr. Es ist 10 Uhr 44.
Er grinst.
Ja, klar.
Er weiß, was gerade in der Vergangenheit passiert.
Es ist der Moment der Wahrheit.