Abraham schlenderte durch die dunklen Straßen. Er hatte keine Ahnung, wohin er ging, er wusste nur, dass er nicht in das heruntergekommene, verlassene Gebäude in Bethnal Green zurückkehren wollte. Zwei Tage lang hatte er sich dort versteckt, bevor er endlich die Kraft aufbrachte, aufzubrechen. Die bedauernswerten Ratten, die in dieser Zeit zu seiner Nahrung geworden waren, hatten ihn nur mäßig ernährt, und er war immer noch nicht näher dran, das Einzige zu finden, das sein Leben verlängern und sein Aussehen verjüngen würde. Die Taschenuhr. Ohne sie konnte er eine Zeit lang überleben, aber nur die Uhr würde ihn retten. Das Blut seiner Opfer allein reichte nicht aus. So viel war klar. Die Uhr war immer noch irgendwo da draußen. Er konnte spüren, wie sie nach ihm rief. Aber die Verbindung war schwach. Abraham vermutete, dass dies an Abberline und seinem Begleiter lag. Sie schirmten die Uhr vor Abraham ab, sogar noch aus ihrem Grab. Er wusste nicht, wie sie das bewerkstelligt hatten, aber es würde noch Zeit sein, das herauszufinden. Im Moment gab es dringendere Sorgen. Zum Beispiel eine Mahlzeit zu finden, für die man keine Ratte erwischen musste. Das war ein leichter zu lösendes Problem. Vor ihm lag eine Fish & Chips-Bude, aus deren Fenstern das warme Licht auf den Bürgersteig fiel.
Abraham näherte sich dem Laden mit einer gewissen Beklommenheit. Die Straße war leer, aber die Wahrscheinlichkeit, dass er gesehen werden würde, stieg, je näher er dem Laden kam. Es könnten Kunden da sein, Menschen, die sich an ein entstelltes und jämmerliches Gesicht wie das seine erinnern würden. Ganz zu schweigen von seiner Kleidung, die abgetragen und schmutzig war und praktisch in Fetzen hing. Er konnte es sich nicht leisten, Aufmerksamkeit zu erregen. Aber er hätte sich keine Sorgen machen müssen. Die Imbissbude war leer, ein Schild mit der Aufschrift „Geschlossen“ hing im Fenster. Außer einer einsamen Gestalt hinter dem Tresen, die damit beschäftigt war, nach dem abendlichen Service aufzuräumen, war niemand zu sehen.
Abraham beobachtete den Besitzer der Frittenbude bei seiner Arbeit. Ein schwacher Geruch von gebratenem Essen lag in der Luft, ein Beweis für die Nahrung, die hinter dem Glas zum Greifen nah war. Er überlegte, ob er an das Fenster klopfen sollte, um die Aufmerksamkeit des Mannes zu erregen. Vielleicht könnte er eine Handvoll Essensreste ergattern. Aber das wäre sinnlos, das wusste er. Es war wahrscheinlicher, dass der Besitzer, erschrocken über Abrahams Erscheinen, die Polizei rufen würde. Trotzdem blieb er noch einen Moment länger stehen und starrte wehmütig in Richtung Theke. Vielleicht verweilte er auch ein bisschen zu lange, denn plötzlich schaute der Ladenbesitzer in seine Richtung, als ob er gemerkt hätte, dass Abrahams Blick auf ihn gerichtet war. Doch statt Angst verzog sich das Gesicht des Mannes zu einer Maske des Ekels.
„Verschwinde von hier!“, rief er Abraham zu und winkte mit der Hand, um ihn zu verscheuchen. „Such dir einen anderen Hauseingang, wo du übernachten kannst, ja? Nutzloser Landstreicher.“
Abraham rührte sich nicht.
„Was zum ...“ Der Ausdruck des Mannes hatte sich in Wut verwandelt. „Hast du mir nicht zugehört? Raus hier, bevor ich die Bullen rufe.“
Abraham starrte ihn durch das Fenster an. Den Gedanken, sich in die Nacht zu verziehen, verwarf er. Er wollte nicht zulassen, dass dieser Mann ihn erniedrigte. Ihn bedrohte. Es war an der Zeit, dass Abraham sich nahm, was er wollte. Er wandte sich vom Fenster ab, ging die Straße zurück und bog um die Ecke. Der Ladenbesitzer dachte, er hätte das Problem beseitigt, kein Zweifel. Abraham wusste es besser. Hinter der Ladenzeile verlief eine weitere Straße, schmal und dunkel. Neben den Hintertüren mehrerer Läden standen Mülltonnen, leere Paletten, die wahllos aufeinander gestapelt waren, und ein Haufen zerlegter Pappkartons, die übereinander gestapelt waren.
Abraham bahnte sich seinen Weg durch die Anliegerstraße, bis er die richtige Tür fand, die er an dem aufgedruckten Namen leicht erkennen konnte. White Swan Chip Shop . Er verweilte im Schatten neben der Tür und wartete ab. Er brauchte nicht lange zu warten.
Der Besitzer des Ladens tauchte mit einem weißen Eimer auf. Er schritt über die Straße zu einem Kanalgitter, und schüttete literweise verbrauchtes Speiseöl in den Abfluss. Dann wandte er sich wieder dem Laden zu, wobei ihm eine Zigarette aus dem Mund hing.
Abraham trat aus der Dunkelheit hervor und versperrte ihm den Weg.
Der Ladenbesitzer erstarrte. Ein Ausdruck von Panik überzog sein Gesicht. Er ließ den Eimer los und ließ ihn auf den Boden fallen, wo er wegrollte und neben dem Haufen ausgedienter Paletten zum Liegen kam. „Was willst du?“, fragte er mit brüchiger Stimme. „Ich habe bereits die Bullen gerufen, nur damit du es weißt.“
Abraham machte einen Schritt nach vorne in den Lichtschein einer Lampe, die an der Wand über der Tür angebracht war. Er fasste nach unten und fand das Messer in den Überresten seiner Hosentasche.
„Großer Gott!“ Die Augen des Ladenbesitzers weiteten sich vor Panik, als er Abrahams grässliche Fratze erblickte. „Was in Gottes Namen bist du?“
Abraham antwortete nicht. Er war sich nicht sicher, ob er sich zutrauen würde, ein paar zusammenhängende Worte zu formulieren. Aber selbst wenn er es könnte, hätte er nichts gesagt. Es hatte keinen Sinn, wenn allein sein leichenhaftes Aussehen so viel Angst auslöste.
Der Ladenbesitzer blickte erst nach links, dann nach rechts und suchte nach einem Ausweg, um der alptraumhaften Gestalt zu entkommen, die nun auf ihn zusteuerte.
Abraham trat einen weiteren Schritt vor, um näherzukommen und sicherzustellen, dass sein Opfer keinen Ausweg mehr hatte.
Der Blick des Ladenbesitzers wanderte hinunter zum Messer. „Bitte nicht“, sagte er, wobei jedes Wort von Panik durchdrungen war. „Um Himmels willen, lass mich in Ruhe.“
Abraham hatte nicht die Absicht, ihn in Ruhe zu lassen oder ihn gar am Leben zu lassen. Er beobachtete den Mann noch eine Sekunde lang und genoss seine Angst, dann stürzte er sich auf ihn und hob das Messer mit einer schnellen und flüssigen Bewegung.
Der Ladenbesitzer stieß einen erschrockenen Schrei aus, kurz bevor die Klinge seine Kehle durchbohrte. Er stand ungläubig da, hielt sich die Hände an die Gurgel und versuchte verzweifelt, den Blutfluss zu stoppen. Aber es war sinnlos. Als das Leben durch seine Finger floss, stürzte der Ladenbesitzer nach hinten und sein Kopf schlug mit einem dumpfen Aufprall auf dem Beton neben dem Abfluss auf.
Abraham sah zu, wie der Mann schwächer wurde, während sein Blut purpurrot in den Abfluss floss und sich mit dem Speiseöl vermischte, das ihm vorausgegangen war. Als der Ladenbesitzer nur noch ein lebloser Kadaver war, packte Abraham ihn an den Haaren, zerrte ihn zurück in den Laden und schlug die Tür hinter sich zu.