Um acht Uhr an diesem Abend nahmen Decker und Colum ein Taxi zum Campus der Universität, um Callie Balfour zu treffen. Der Anruf war eine Stunde zuvor auf Deckers Telefon eingegangen. Eine atemlose Callie hatte gefragt, ob sie sofort zur Universität kommen könnten. Dort gab es eine Frau, die sie treffen sollten. Sie hätte Informationen, die für die Ermittlungen gegen Jack the Ripper wichtig wären, aber als er sie bat, mehr zu erzählen, wurde Callie wortkarg. Offensichtlich wollte die geheimnisvolle Frau nur persönlich mit ihnen sprechen und hatte Callie nichts anderes anvertraut, als ihr zu versichern, dass es sich um eine Angelegenheit von höchster Wichtigkeit handelte.
Als sie ankamen, erwartete Mina sie auf dem Vorplatz des William McDaniel Gebäudes. Sie begrüßte die beiden mit einer Umarmung und hüpfte vor lauter Freude fast von einem Fuß auf den anderen.
„Das ist so cool“, sagte Mina. „Eine echte Geheimverbindung.“
„Es ist nur ein normales Treffen“, dämpfte Decker Minas Begeisterung. „Nichts, worüber man sich so aufregen müsste.“
„Das kannst du leicht sagen“, schoss Mina zurück. „Ich habe ein Jahr lang nichts anderes gemacht als zu büffeln. Das ist das Aufregendste, was mir seit Shackleton passiert ist.“
„Es spricht nichts dagegen, sich weiterzubilden.“ Decker führte sie über den Hof in Richtung des Gebäudes. Er stieg die Stufen hinauf und hielt Mina und Colum die Tür auf, dann folgte er ihnen hinein. Er warf Mina einen Blick zu. „Callie sagte, wir sollen uns in ihrem Büro treffen. Ich nehme an, du weißt, wo das ist?“
„Was denkst du denn?“ Mina führte sie durch die Lobby zum Aufzug. Sie traten ein und sie drückte auf einen Knopf mit der Aufschrift „Untergeschoss“.
„Sie ist im Keller untergebracht?“, fragte Colum. „Ich schätze, sie genießt hier nicht den besten Ruf.“
„Ich finde das cool.“ Als sich die Aufzugstür öffnete, trat Mina in einen schwach beleuchteten Korridor mit Türen auf beiden Seiten hinaus. „Folgt mir.“
Sie machten sich auf den Weg zur hintersten Tür und kamen dabei an einem Labor und mehreren Lagerräumen vorbei. Als sie ihr Ziel erreicht hatten, blieb Mina stehen und klopfte zweimal an.
„Herein“, erklang eine Stimme.
Decker stieß die Tür auf und trat ein, während sich die anderen hinter ihm drängten. Callie saß hinter einem mit Papierkram vollgestopften Schreibtisch. Auf einem Stuhl auf der anderen Seite saß eine Frau, die Decker noch nie zuvor gesehen hatte.
Die Fremde blickte auf. „Sie müssen John Decker sein.“
„Und Sie sind?“
Callie deutete auf die Frau, die ihr gegenüber saß. „Das ist Stephanie Gleason.“
„Freut mich, Sie kennenzulernen, Miss Gleason. Wie können wir Ihnen behilflich sein?“
„Es geht eher darum, wie ich Ihnen behilflich sein kann, Mr. Decker. Vorausgesetzt, Sie sind der, für den ich Sie halte.“
„Und wer wäre das?“, fragte Colum.
„Ah ja. Der Ire. Callie hat mir von Ihnen erzählt.“
„Mein Name ist Colum O’Shea. Und Sie haben meine Frage immer noch nicht beantwortet.“
„Dann komme ich gleich zur Sache. Kennen Sie einen Mann namens Thomas Finch?“
Colum und Decker tauschten Blicke aus. Adam Hunt hatte genau diesen Namen bei der Besprechung auf dem Weg zum Flughafen erwähnt.
„Was ist mit ihm?“, fragte Decker.
„Das nehme ich als ein Ja.“ Stephanie nickte, zeigte aber sonst keine Gefühlsregung. „Thomas Finch war 1889 maßgeblich daran beteiligt, den als Jack the Ripper bekannten Serienmörder zu stoppen.
„So viel wissen wir“, sagte Colum. Er warf Callie einen Blick zu. „Bevor wir noch etwas sagen, muss ich wissen, ob wir jedem in diesem Raum vertrauen können.“
„Wenn Sie mit dieser verallgemeinernden und pauschalen Aussage mich meinen, dann können Sie das“, stellte Callie mit einem finsteren Blick klar. „Darf ich Sie daran erinnern, dass dieses Treffen gar nicht stattfinden würde, wenn ich es nicht eingefädelt hätte.“
„Das gefällt mir nicht“, sagte Colum zu Decker. „Es mischen sich zu viele Zivilisten ein.“
„Sie wissen doch noch gar nicht, was ich zu sagen habe.“ Stephanie stand auf. „Wenn Sie kein Interesse haben, kann ich ja gehen.“
„Nein, tun Sie das nicht.“ Mina trat einen Schritt auf den Tisch zu. „Tut mir leid wegen meiner Freunde, die können etwas ruppig sein.“
„Ich mag vieles sein“, sagte Colum. „Aber eines bin ich nicht: ruppig.“
„Doch, das bist du irgendwie schon.“ Mina grinste den großen Iren an. „Aber keine Sorge, das ist süß. Mir gefällt das.“
„Das reicht jetzt“, erklärte Decker. Er spürte, wie das Treffen außer Kontrolle geriet und sie hatten noch nicht einmal herausgefunden, warum sie überhaupt hier waren. „Mina, mach mal halblang.“
Colum grinste, sagte aber nichts.
„Wenn wir alle mit dem Hickhack fertig sind, können wir wieder zur Sache kommen“, sagte Callie. „Ich möchte nicht die ganze Nacht hier sein.“
„Wir sollten Adam anrufen und seine Erlaubnis einholen, bevor wir fortfahren“, schlug Colum vor und griff nach seinem Telefon.
„Das ist nicht nötig“, sagte Decker. „Er hat uns hierher geschickt, um einen Job zu erledigen, und ich werde ihn so erledigen, wie ich es für richtig halte. Außerdem haben wir keine Ahnung, wie lange es dauern würde, eine Genehmigung zu bekommen, wenn wir das über den offiziellen Weg machen.“
„Du scheinst zu vergessen, dass ich der leitende Agent bin“, sagte Colum. Zur Sicherheit fügte er hinzu: „Und ich bin ranghöher als du in der Organisation.“
„Wirklich?“ Decker hob eine Augenbraue. „Hunt hat nicht erwähnt, dass du ranghöher bist als ich. Eigentlich hat er den Rang überhaupt nicht erwähnt. Ich dachte, wir wären Partner. Aber das macht nichts. Ich werde mich deinem überlegenen Wissen beugen. Was würdest du gerne tun?“
Colum stopfte das Handy zurück in seine Tasche. „Ich denke, wir brauchen Adam Hunt nicht zu bemühen. Wie du schon sagtest, hat er uns hierher geschickt, um sich um die Angelegenheit zu kümmern. Und es wäre eine Schande, eine wichtige Information zu verschenken, nur weil wir auf eine Genehmigung tausende von Kilometern entfernt warten.“
„Siehst du, jetzt redest du wie ein echter Ermittler.“ Decker schlug Colum auf den Rücken. „Ich werde dich schon noch von deiner übertriebenen Loyalität zu der Firma befreien.“
„Ich habe schon Ehepaare gesehen, die sich weniger gestritten haben als Sie beide“, bemerkte Callie und starrte die beiden Männer ungläubig an. „Sind Sie fertig?“
Colum schaute verlegen. „Bevor wir weitermachen, muss ich mir versichern lassen, dass nichts von dem, was wir sagen, über die Anwesenden in diesem Raum hinausgehen wird.“
„Gut. Wie auch immer.“ Callie verdrehte die Augen. „Ich bin einverstanden.“
„Ich auch.“ Stephanie beobachtete die beiden Männer mit einem steinernen Blick. „Und jetzt, wo das alles geklärt ist, gibt es etwas, das ich wissen muss.“
„Und was wäre das?“, fragte Colum.
„Sind Sie Mitglieder des Order of St. George, oder sind Sie es nicht?“
Schweigen herrschte im Raum.
Die Frage hing in der Luft, dann räusperte sich Colum und sprach. „Sind wir nicht.“
„Verdammt.“ Stephanie griff nach ihrem Rucksack, der an ihrem Stuhl gelehnt hatte. Sie schritt auf die Tür zu. „Es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe. Wenn Sie nicht zum Orden gehören, ist unser Treffen leider schon vorbei.“
„Halt.“ Decker versperrte ihr den Weg. „Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor. Als Colum sagte, dass wir nicht dem Order of St. George angehören, hatte er technisch gesehen recht. Das tun wir nicht. Denn den Orden gibt es seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr. Wir gehören zu der Organisation, zu der der Orden nach dem Krieg wurde. Wir stehen dem Orden am nächsten, als sonstjemand.“
Stephanie zögerte und drehte sich um. „Wenn das, was Sie sagen, stimmt, dann wissen Sie auch, warum Jack the Ripper in diesem Raum eingemauert war.“
„Weil man ihn nicht töten konnte“, meinte Colum. Er wandte sich an Callie. „Keiner hat Ihre Leiche gestohlen. Sie ist von alleine aufgestanden und aus dem Raum abgehauen. Jack the Ripper ist nicht tot.“
„Was?“ Callie schüttelte ungläubig den Kopf. „Das ist doch absurd.“
„Das ist nicht absurd.“ Stephanie kehrte zum Schreibtisch zurück. Sie stellte den Rucksack auf dem Tisch ab. „Der Ripper ist in diesem Moment da draußen. Er hat bereits gemordet und wird es wieder tun. Deshalb habe ich Sie aufgesucht.“
„Das ist ja alles schön und gut“, meinte Decker. „Aber Sie haben noch immer nicht gesagt, warum Sie so dringend mit uns sprechen mussten.“
„Um Ihnen das hier zu zeigen.“ Stephanie öffnete den Reißverschluss des Rucksacks und griff hinein. Sie holte einen quadratischen Behälter heraus, der etwas kleiner als ein Schuhkarton war. Er schimmerte goldfarben im schwachen Licht des Raumes, als sie ihn auf den Tisch stellte. Sie öffnete den Deckel, griff hinein und nahm eine Armbanduhr heraus, die an einer silbernen Kette hing. „Er wird vor nichts zurückschrecken, um die hier in seine Finger zu kriegen, also müssen wir dafür sorgen, dass er das nie tut.“