Callie ging ans Telefon.
„Martin, du rufst besser nicht an, um um einen freien Nachmittag zu bitten“, sagte sie. „Du hast dir im letzten Monat schon zweimal frei genommen. Ich stecke bis zum Hals in der Arbeit und brauche jemanden, der die Artefakte des Rippers katalogisiert. Ich kann es mir nicht leisten, dass du heute nicht da bist.“
„Ich rufe nicht an, um mich vor der Arbeit zu drücken“, erwiderte Martin schnell. In seiner Stimme lag ein scharfer Ton. „Ich kümmere mich um die Inventur, keine Sorge. Apropos Ripper: Ich muss dich etwas über diese Frau, Stephanie Gleason, fragen, die gestern bei uns war. Ich habe ein paar Nachforschungen im Internet angestellt und ich muss wissen, ob sie eine Uhr erwähnt hat.“
„Was für Nachforschungen?“, fragte Callie. Es war untypisch für ihren Assistenten, so vorausschauend zu handeln, vor allem in seiner Freizeit, und sie fragte sich, wie er das mit der Uhr herausgefunden haben könnte. Stephanie Gleason hatte sie in Martins Beisein nicht erwähnt. Die einzigen anderen Leute, die von ihrer Existenz wussten, waren sie selbst und John Deckers Gruppe, und sie war sich sicher, dass er nicht mit ihnen gesprochen hatte. „Wie kommst du darauf, dass der Ripper eine Uhr hatte?“
Martin zögerte, bevor er antwortete. „Das ist nur etwas, das ich im Internet gefunden habe. Eine Erwähnung auf einer der Websites über den Ripper. Ich will es nur nachprüfen, das ist alles.“
Jetzt war es an Callie zu zögern. Martin klang nicht wie er selbst. „Martin, alles in Ordnung mit dir?“
„Mir geht’s gut. Hat die Frau nun eine Taschenuhr erwähnt?“
„Ja. Ihr Ur-Ur-Großvater hat sie in ihrer Familie weitergegeben“, antwortete Callie. „Warum?“
„Wo ist die Uhr jetzt?“ Martins Stimme beschleunigte sich. „Hat sie sie noch?“
„Nein.“
„Wo ist sie dann?“, fragte Martin. „Hat sie sie bei dir gelassen?“
Callie wurde misstrauisch. „Was soll das alles, Martin?“
„Verdammt, beantworte einfach die Frage. Hast du die Uhr oder nicht?“ Martin schrie praktisch in den Hörer.
Callie zog erschrocken den Hörer von ihrem Ohr weg. Normalerweise war er so ruhig und schüchtern. Sie hielt den Hörer wieder an ihr Ohr. „Martin, ich mache mir Sorgen um dich. Was ist denn los?“
„Es tut mir leid“, Martins Stimme wurde wieder normal. „Ich hätte nicht schreien sollen. Das weiß ich doch. Es ist nur so, dass ...“
„Nur was?“
„Ich möchte mir die Uhr ansehen. Wenn du sie hast, sag es mir bitte. Es ist wichtig.“
„Du kannst sie nicht sehen. Die Uhr ist nicht hier“, beteuerte Callie. „John Decker hat sie.“
„Decker?“ Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Moment lang Stille. „Du meinst die beiden Typen, die wir in das Haus des Rippers gelassen haben? Die Freunde von Mina?“
„Ja“, antwortete Callie. „Die beiden waren gestern Abend hier und haben sich mit Stephanie Gleason getroffen. Decker hat die Uhr mitgenommen, als sie das Haus verließen.“
„Bist du dir da sicher?“
„Martin, wo soll das hinführen?“, fragte Callie. „Du würdest mir doch sagen, wenn etwas nicht in Ordnung wäre, oder?“
„Alles bestens“, antwortete Martin. „Ich muss los.“
„Martin, warte ...“, sagte Callie, aber ihr Assistent hatte bereits aufgelegt. Sie saß eine Weile da, starrte auf das Telefon und fragte sich, was da gerade passiert war. Das war nicht der Martin, den sie kannte. Warum war er so besessen von der Uhr? Und überhaupt, woher wusste er überhaupt davon? Das ergab alles keinen Sinn. Dann erinnerte sie sich an ihr Unbehagen am Abend zuvor, als sie das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. War es möglich, dass jemand bei ihr im Zimmer gewesen war? Hatte Martins merkwürdiges Verhalten mit ihrem seltsamen Gefühl der Unruhe zu tun?
Sie verspürte ein leichtes Angstgefühl.
Aber das wäre nicht schlimm gewesen. Immerhin befand sich das Messer des Rippers in ihrem Schreibtisch. Wenn jemand im Zimmer gewesen wäre, hätte sie sich verteidigen können. Sie schob die Schreibtischschublade auf, um nachzusehen, ob das Messer noch da war. Es war nicht mehr da. Sie durchsuchte den Schreibtisch, hob Papierkram auf und schob ihn beiseite, aber sie fand es nicht. Verwirrt lehnte sie sich zurück. Das Messer hatte in der Schublade gelegen, als sie am Abend zuvor die Fotos weggeräumt hatte. Seitdem hatte sie es nicht mehr angerührt. Das konnte nur eines bedeuten. Jemand hatte es gestohlen.
Jetzt stieg die Angst in ihr hoch und wand sich wie eine Schlange nach oben. Obwohl sie wusste, dass sie allein war, schaute sie sich nervös im Zimmer um. Und dann erinnerte sie sich daran, was sie Martin erzählt hatte. Dass John Decker die Uhr hatte. Vielleicht war es eine Überreaktion, aber plötzlich traute sie ihrem Assistenten nicht mehr. Sie sollte Decker warnen. Sie nahm ihr Telefon, wählte seine Nummer und wartete, bis die Verbindung hergestellt war.
Niemand ging ran.
Der Anruf landete in der Sprachbox.
Sie hinterließ eine Nachricht, stand dann auf und stopfte das Telefon in ihre Tasche. Sie würde es später noch einmal versuchen. In der Zwischenzeit wollte sie nicht mehr in diesem dunklen Kellerraum sein. Sie schnappte sich ihren Mantel und ging zur Tür, um zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage aus ihrem Büro zu verschwinden.