John Decker saß im Verhörraum und fragte sich, wie lange das noch dauern würde. Laut der Uhr an der Wand war er bereits seit etwas mehr als zwei Stunden hier. Detective Inspector Mead hatte einen guten Teil dieser Zeit mit seinen hartnäckigen Fragen verbracht, die noch an Schärfe gewonnen hatten, nachdem der Detective sein Ass ausgespielt und Decker die blutige Visitenkarte gezeigt hatte. Damit war die Zahl der Morde, die die Handschrift des Rippers trugen, auf drei gestiegen. Zum Glück, so überlegte Decker, war er zum Zeitpunkt des ersten Mordes nicht im Land gewesen, sonst wäre er vielleicht verhaftet worden und hätte nicht – zumindest theoretisch – die Freiheit gehabt, jederzeit zu verschwinden. Nicht, dass Decker glaubte, der Polizist, der an der offenen Tür des Verhörraums stand, würde ihn tatsächlich gehen lassen.
Was die Visitenkarte anging, war Decker ratlos. Er erkannte sie sofort als eine der beiden Karten, die er Callie Balfour und ihrem Assistenten Martin Slade am Nachmittag zuvor gegeben hatte, als sie das Versteck des Rippers unter dem Stadthaus in Hay’s Mews besichtigt hatten. Decker konnte sich nicht vorstellen, wie die Karte in die Blutlache neben dem Mädchen mit der durchgeschnittenen Kehle gekommen war, aber die beunruhigende Schlussfolgerung war, dass entweder Callie oder Martin anwesend gewesen waren, als die junge Frau ihr Leben aushauchte. Da er und Colum zusammen mit Mina den Abend mit Callie Balfour und Stephanie Gleason an der Universität verbracht hatten, war es unwahrscheinlich, dass es die promovierte Forscherin gewesen war. Damit blieb nur noch Martin Slade übrig, aber warum sollte er in der Nähe gewesen sein, als Abraham Turner sein Verbrechen verübte? In Anbetracht der Umstände war es unwahrscheinlich, dass sie zusammenarbeiteten. Das ließ nur eine Möglichkeit zu. Der Ripper hat nicht alle drei Morde begangen. Das führte Decker zu einer weiteren Schlussfolgerung. Martin Slade war nicht der gutmütige Forschungsmitarbeiter, als der er sich ausgab.
„Sie müssen mir verraten, wem Sie Ihre Visitenkarten gegeben haben.“ Mead saß Decker immer noch gegenüber, die Tüte mit den Beweismitteln zwischen sich und Decker. „Vor allem muss ich wissen, ob Sie diese Visitenkarte wiedererkennen.“
„Ich habe nur zwei Karten ausgegeben“, erklärte Decker. Wenn er den Detective auf Martin Slade ansetzen würde, hätte er wenigstens die Möglichkeit, die gefährlichere Bedrohung zu verfolgen. „Beide arbeiten für die Universität.“
„Und ihre Namen lauten?“
„Die erste heißt Callie Balfour. Sie ist Postdoc in der Abteilung für Kriminologie. Außerdem leitet sie das Team, das das Haus von Jack the Ripper untersucht.“ Decker verschränkte die Arme. „Ich glaube aber nicht, dass sie etwas mit den Morden zu tun hat.“
„Und warum nicht?“, erkundigte sich Mead.
Decker wusste, dass er vorsichtig vorgehen musste. Wenn er erwähnte, dass er und Callie am Abend zuvor zusammen waren, würde ihn das sofort wieder als möglichen Komplizen ins Fadenkreuz bringen, da entweder Callie oder Martin am Tatort gewesen sein mussten. Es wäre schwer zu leugnen, dass er etwas von den Morden wusste, wenn er zugäbe, dass er zur Tatzeit mit einem der möglichen Verdächtigen zusammen gewesen war. Er überlegte einen Moment, um sich eine wohlüberlegte Antwort zurechtzulegen, doch dann erlöste ihn ein heftiges Klopfen an der Tür des Verhörraums.
Decker hob seinen Blick zur Tür und sah dort einen uniformierten Beamten stehen.
Mead sprach auf das Tonband, dass die Befragung unterbrochen wurde, schaltete die Aufnahme aus, schob seinen Stuhl zurück und stand auf. Er begab sich zur Tür und unterhielt sich leise mit dem Constable, bevor er sich wieder an Decker wandte. „Ich muss den Raum für ein paar Minuten verlassen. Ich erinnere Sie daran, dass Sie zwar freiwillig hier sind, es aber in Ihrem Interesse wäre, wenn Sie so lange hierbleiben, bis ich zurückkomme. Verstanden?“
„Klar und deutlich“, antwortete Decker.
„Wie wäre es, wenn Sie in der Zwischenzeit Ihr Gedächtnis durchforsten, um zu sehen, ob Sie sich an noch etwas erinnern können?“
„Ich werde mein Bestes tun“, antwortete Decker mürrisch.
„Tun Sie das.“ Mead drehte sich um und verließ den Raum, wobei er dem Polizisten, der die Tür bewachte, auf die Schulter klopfte, um ihm stumm mitzuteilen, dass er den Raum im Auge behalten sollte.
Decker lehnte sich zurück und verschränkte die Arme hinter seinem Kopf. Er schloss die Augen. Martin Slade war am Tatort gewesen, als das Verbrechen begangen wurde. Das war die einzige logische Schlussfolgerung angesichts des Fundorts der Visitenkarte und des ihm bekannten Alibis von Callie Balfour. Es lag zwar im Bereich des Möglichen, dass sie den Mord begangen hatte, nachdem er, Colum und Mina ihr Büro verlassen hatten, aber es war nicht wahrscheinlich. Deckers Erfahrung nach war die naheliegendste Lösung normalerweise die richtige. Martin Slade war ein Nachahmungstäter. Das leuchtete ein, wenn man bedachte, was er inzwischen über Abraham Turner wusste: Er tötete in erster Linie, um sein eigenes Leben zu verlängern, und benutzte dazu die Steinscheibe in der Uhr, die sich derzeit in Deckers Hotelsafe befand. Ohne die Möglichkeit, die Lebenskraft seiner Opfer zu stehlen, gäbe es für den Ripper keinen Grund zu töten, außer dem reinen Vergnügen daran, und Decker wusste bereits, dass die Befriedigung der eigenen Lust nicht das Motiv des Rippers war. Turner war ein echter lebender Vampir, wenn auch ein ungewöhnlicher.
Decker wünschte, er könnte seine Schlussfolgerungen mit Colum besprechen, aber leider hatte er keine Möglichkeit, mit ihm in Kontakt zu treten. Detective Inspector Mead hatte keine Zeit verloren und Deckers Handy zusammen mit seinem Hotelzimmerschlüssel beschlagnahmt. Er konnte also niemanden kontaktieren und wusste nicht, wohin er gehen sollte, falls er die Polizeiwache verlassen konnte. Stattdessen blieb ihm nichts anderes übrig, als abzuwarten und zu sehen, wie sich die Sache entwickeln würde.