Una vez que terminaron el desayuno, todos se dirigieron a los establos para comenzar su viaje. Jake recogió las armas y la vaina que Aidan le dejó. Derrick le trajo a Jake una capa con capucha más gruesa para usar según las instrucciones de su madre. Luego, Kayla y Aidan partieron hacia el sur en una carreta llena de leña, comida y ropa. Derrick, Loriel y Jake también cargaron los caballos con sacos conteniendo ropa, comida, mantas y hierbas curativas, y cabalgaron hacia el norte. Era una mañana nublada y fría con neblina, podían ver el vapor de su aliento. Loriel vestía cálidamente y se subió la capucha además de usar guantes.
Derrick encabezó el camino. Se conducían por un camino cubierto de hierba hacia el bosque.
“Atravesaremos bosques densos para llegar a una pequeña aldea llamada Los Willows. Allí dejaremos las provisiones para aquellos que tienen la mayor necesidad. Ha sido un invierno helado y mis padres brindan ayuda a los aldeanos siempre que sea posible. Mi madre dice que eso mantiene a los inquilinos más contentos” explicó Loriel y sonrió.
Jake comenzó a tener una sensación de que aquí tenía un propósito, que nunca antes había sentido. Había crecido en un mundo lleno de comodidades. A excepción de la escuela, la mayoría de sus actividades del tiempo moderno, como el fútbol, los videojuegos, las películas, las fiestas y los más recientes elementos electrónicos parecían frívolos y egocéntricos en comparación.
Jake se estiró, cuando comenzó a sentir el efecto de montar a caballo utilizando músculos que nunca antes había usado. Se estaba poniendo adolorido, pero se estaba acostumbrando a montar.
“Estás muy callado hoy, Jake”, le dijo Loriel.
“Oh, es porque es temprano y montar a caballo es algo nuevo para mí. En mi mundo, manejamos carros”.
“¿Qué son carros?” preguntó Loriel.
“Es un vehículo impulsado por gas... una máquina”.
“Una máquina, ¿la montas como un caballo?”.
“Bueno, no los montamos, nos sentamos adentro de él como si fuera una carreta cubierta, pero tiene un motor que lo hace funcionar, por lo que no se necesitan caballos. Sin embargo, también usamos motocicletas, que es una especie de caballo mecánico con motor. Son rápidas y ruidosas, pero son geniales, yo tengo una”.
“¿Es por eso que no tienes caballos en Chicago?” preguntó Loriel.
“Bueno, tenemos caballos, pero no en la ciudad. En la ciudad, la mayoría de las personas manejan carros, a excepción de la policía montada, ellos son nuestra versión de guardianes de la paz. También viajamos en aviones que vuelan en el cielo”.
Loriel se quedó sin aliento y Derrick se volvió y lo miró.
“Derrick, ¿oíste eso? ¡Tienen máquinas que vuelan en el cielo!”. Loriel se volvió y preguntó con curiosidad: “¿Es brujería lo que los hace volar?”.
“No, son máquinas que imitan a los pájaros. Tenemos muchas máquinas que hacen la vida más fácil, la llamamos tecnología”.
Loriel estaba asombrada escuchando hablar a Jake.
“Me gustaría visitar tu mundo algún día, Jake, y ver esta tecnología”, afirmó Loriel.
“Sé que debe sonar increíble para ti, pero créeme, tu mundo es más interesante”, le dijo Jake.
Habían estado cabalgando a través de un área densamente arbolada, cuando se acercaron al claro del bosque y comenzaron a escuchar a niños llorar y el llanto de una mujer. A medida que se acercaban a la aldea, olieron leña quemada y a lo lejos vieron humo. Algo estaba muy mal, Derrick aumentó el paso y Jake y Loriel lo siguieron. Cuando llegaron a la aldea, Loriel jadeó de horror:
“¡Alma divina!”.
Todo había sido quemado hasta la tierra. Jake se quedó boquiabierto por lo que estaba viendo. Derrick se tensó y apretó la mandíbula ante el despliegue de horror. Entonces, una mujer cubierta de hollín vino hacia ellos llorando por ayuda.
“Mi Señor, mi Señor... ¡ayúdeme, por favor, mi esposo está muerto y mi hijo está herido! ¡Muchos están muertos! ¡Por favor ayúdenos!” suplicó la mujer.
“Mujer, ¿qué pasó aquí?” preguntó Derrick mientras desmontaba.
Loriel y Jake también desmontaron. Todos siguieron a la mujer.
“¡Brujas! Brujas malvadas y perversas, tres de ellas, llegaron por la noche, una se fue, pero las otras dos, la de pelo blanco y la que usaba flores, sacaron los ojos de los padres y cada una tomó un bebé. Mi esposo y otros trataron de detenerlas, pero las brujas los mataron. Los quemaron y luego lo quemaron todo”. La mujer lloró.
Derrick maldijo y bajó la cabeza: “¡Malditas sean! ¡Deben ser destruidas!”.
Loriel se cubrió la boca con horror ante la visión y comenzó a llorar al ver cada vez más cuerpos de hombres, mujeres y niños diseminados por toda la aldea, algunos aún humeantes. Jake también se vio profundamente afectado. Al ver las atrocidades, una lágrima corrió por su mejilla también. Entonces Derrick siguió a la mujer a una cabaña de madera derrumbada. Adentro había un niño de aproximadamente 10 años bajo escombros. Un árbol había caído sobre el techo y atrapó al niño en su área de dormir.
“¿Estás herido, chico?” preguntó Derrick.
“¡Me duele el pie!” gritó el niño.
“¡El tronco está alojado sobre su pie, debe estar destrozado!”.
“Jake, ven rápido, ¿puedes levantar este tronco de árbol con tus poderes?”.
“Lo intentaré” respondió Jake. Jake se acercó a la cabina derrumbada y levantó las manos, pero no sucedía nada. Jake miró a Loriel y Derrick. “No estoy seguro por qué no puedo usar mis poderes, quizás lo estoy haciendo mal”.
“Pues, no podemos esperar a que descubras por qué, ¡debemos sacar al niño antes de que sea aplastado!”.
Loriel, tú y la madre sacan al chico cuando Jake y yo levantemos el árbol” instruyó Derrick.
“¡Jake, toma el otro lado del árbol y cuando diga ahora, lo levantamos!” exclamó Derrick.
Jake asintió con la cabeza mientras se colocaba para levantar el árbol y respondió:
“¡Listo cuando tú lo estés!”.
“Está bien... ¡ahora levanta!” gritó Derrick.
Jake y Derrick gruñeron mientras levantaban el tronco y Loriel y la mujer sacaron al niño de debajo del árbol y los escombros y lo sacaron de la cabina derrumbada. Colocaron al niño en el zacate afuera. Derrick y Jake se acercaron a él de inmediato. Derrick examinó el pie del niño. El pie estaba hinchado, pero no quebrado, el ángulo del árbol solo había comprimido parcialmente su pie.
“¡Buena señal! ¡Su pie no está quebrado!” anunció Derrick.
La madre de inmediato consoló a su hijo mientras lloraba y les dio las gracias. Loriel corrió a buscar las provisiones que habían traído y atendió las heridas del niño y las de su madre. Jake y Derrick fueron en busca de más supervivientes. Entonces escucharon un débil gemido. Fueron a asistir a una mujer que tenía un brazo y una pierna gravemente quemados. Ella había estado tratando de salvar a sus dos hijos y esposo. El esposo estaba muerto, su hijo recién nacido fue secuestrado pero su hijo mayor lloraba cerca. Derrick la sacó y la acostó junto al niño con el pie hinchado y Jake llevó al niño de aproximadamente 4 años que parecía estar solamente asustado.
“¿Cuál es tu nombre, pequeño?” le preguntó Jake.
“Simón”.
“¿Te duele algo, Simón?”.
“No”, dijo el niño mientras lloraba.
Le dio gusto a Jake escuchar eso, y colocó al niño al lado de su madre. Luego escuchó más gemidos y llanto.
“Derrick, no sé por dónde empezar, hay tantos”, lloró Loriel.
“Tú y Jake quédense aquí y ayuden a tantos como sea posible. Yo iré por tío Jared y tía Caitlin, que está familiarizada con la curación. Su casa está cerca”.
Derrick montó su caballo y cabalgó al norte hacia la casa de Jared y Caitlin Kellan. Era temprano y Loriel estaba agradecida por la luz del día, pero también estaba nublado, así que oscurecería pronto. Se volvió hacia Jake y dijo:
“Jake, ¿crees que puedas encontrar el camino de regreso al castillo?”.
“Creo que sí”.
“Entonces, por favor, ve y habla con Bernard, él es un guardián de la paz de mayor edad. Está a cargo de la guardia del castillo cuando mis padres están fuera. Cuéntale lo que ha pasado y que envíe ayuda de inmediato”.
“¿Estarás bien, a solas?” preguntó Jake.
Loriel miró a su alrededor mientras se limpiaba las lágrimas y contestó:
“Haré lo mejor que pueda”, dijo mientras lloraba suavemente.
“Quisiera poder usar mis poderes para ayudar... pero parece que ya no puedo hacer nada mágico. Creo que perdí mis poderes”.
“Creo que son tus emociones las que los bloquean. La ira, el miedo y el amor parecen funcionar mejor que el dolor y la pena”.
Sus palabras tenían sentido, pero, ¿cómo podía quitarse la pena del corazón después de todo lo que veía a su alrededor?
“Tu madre estuvo llorando esta mañana… ¿acaso ella tampoco podrá usar sus poderes?”.
“Mamá ha aprendido a manejar sus emociones... con el tiempo, tú también lo harás”, aconsejó Loriel. “Ahora ve rápido, y no tardes, la noche estará sobre nosotros pronto” dijo Loriel mientras las lágrimas corrían por su linda cara.
Jake asintió y le limpió las lágrimas, anhelaba besarla antes de irse y sintió lo mismo en ella, pero no era el momento adecuado. Loriel se dio vuelta, pero ella era una fuerza abrumadora en él, lo había embrujado. Cuando ella se alejó, él la alcanzó y la giró hacia él y la besó. Sin decir una palabra, la soltó. Loriel fue sacudida por la avalancha de emociones que la asaltaron después del breve contacto íntimo. Jake montó su caballo, pero la visión de su linda cara triste, su pelo rojo dorado y su capa que soplaba en el viento quedó grabada en su memoria. Luego dio media vuelta y cabalgó hacia el Castillo Esmeralda.