Todos estaban impactados por la historia del anciano. Entonces Jake miró a Rafe y sacó la pequeña bolsa de terciopelo negra bordada con una rosa roja.
“¿Es esta la bolsa negra que mencionaste?” preguntó Jake.
El anciano se sobresaltó, vio la bolsa de terciopelo negra con una rosa roja bordada, y soltó:
“¡Sí! ¡¿Dónde la conseguiste?!”.
“Me la dieron”.
“¿Quién te la dio?”.
“Nubia, quien creo que es Lía”, dijo Jake.
Después de una breve pausa, Rafe dijo:
“Nubia es su segundo nombre”, aclaró el anciano, y la multitud jadeó. “Liadelle Nubia Bellarosé es su nombre completo, pero Nubia es el nombre por el que sus malvadas hermanastras la llaman porque no respondía más que a sus verdaderos nombres para cumplir sus órdenes. ¿Pero dónde y cuándo te encontraste con ella?” preguntó Rafe.
“Ayer por la mañana en el bosque, lloraba lágrimas de sangre”.
“No sé sobre las lágrimas de sangre, pero ahora tienes el primer elemento para revertir la maldición, muchacho”, anunció Rafe.
La multitud jadeó de nuevo.
“Los aldeanos informaron que Nubia no se unió a sus hermanastras en crímenes en su contra. Parece que cuando entró en presencia de Jake, se despertó de un sueño profundo y decidió ayudar. Sin embargo, aparentemente no está completamente libre de la maldición o habría recuperado su habla. Entonces, parece que mamá tenía razón, no todas estuvieron de acuerdo con el pacto del mal”, concluyó Loriel.
“¿Pero cómo podemos detenerlas y revertir la maldición?” preguntó Jake.
“Solo puedes revertir una maldición reuniendo los elementos que se usaron para conjurarla, como mi arco de madera de roble rojo, la bolsa negra de terciopelo de Nubia y algo personal de Luna y Gretchen”, explicó Rafe.
“¿Personal? ¿Cómo qué?” preguntó Jake.
“Cabello, uñas, ropa, elementos personales, incluso su orina”, respondió Rafe.
Entonces Jake arqueó sus cejas y dijo sarcásticamente:
“Jajá, vaya, pues eso suena facilísimo... sin mencionar, ¡asqueroso!” se burló Jake.
“¡Gracias por las claras instrucciones en cómo conseguirnos la muerte!” replicó Derrick.
“No será así, si encuentras a Devon, el hijo de Nubia, quien no participó en el pacto con el diablo. La sangre inocente de una descendencia como Devon puede extraer sus poderes, regresarles la mortalidad, o traerle la muerte a las que hicieron el pacto con el maligno. Pero yo debo permanecer vivo para que la maldición se revierta”, agregó Rafe.
“¡Excelente! Nubia es muda y nadie conoce el paradero de su hijo, ¡incluso puede estar muerto!” exclamó Derrick.
“No podemos protegerte mientras la maldición esté en pie”, agregó Jared.
“¡Nadie está protegido mientras la maldición esté en pie! ¡Mientras estas brujas estén entre nosotros, todos están en peligro! Así que reúne los objetos usados en la maldición y encuentra a Devon, entonces la maldición será revertida y todos estaremos a salvo otra vez”, declaró Rafe.
Entonces Loriel pensó en algo,
“¡Espera!” exclamó Loriel.
Luego se volvió hacia Jake y recordó las palabras de su madre después del ataque: “...una gran cantidad de sus poderes fueron extraídos de ellas y transferidos a mí simplemente por tu presencia…”, esas fueron las palabras exactas de mi madre”, Loriel miró a Jake y declaró: “Jake... ¡tú extrajiste su poder, y Luna te temió! Y... ¿por qué te buscaría Nubia en el bosque?”.
Después de un momento, Derrick apuntó y anunció:
“¡Porque su hijo fue engendrado por Marc Kellan! ¡Jake es un Kellan! ¡Pero de una época que aún no ha llegado!”.
Caitlin se quedó sin aliento y Loriel se puso la mano sobre la boca,
“¡Oh Dios mío! ¡Por eso estás aquí, Jake! Nubia es tu línea de sangre directa, ¡eres su descendiente!” exclamó Caitlin.
“¡Rayos!” exclamó Jake.
“Como cuando me di cuenta de que Kayla y Aidan eran mis antepasados directos”, agregó Caitlin.
“¿Eres tú mi antepasada también?” preguntó Jake.
“No, tu ascendencia proviene de Marc y Lía, pero hace que Jared y Derrick sean tus antepasados”.
Loriel se sorprendió pero feliz de escuchar esto y sonrió para sí misma, ahora entendía por qué su madre no había percibido una conexión entre ella y Jake, sino solo con Derrick, quien había sido engendrado por el primer esposo asesinado de su madre, Derrick Kellan, el mayor.
“Entonces, ¿qué debo hacer?” preguntó Jake confundido.
“Parece que tienes que hacerles una visita a tus malvadas parientes” advirtió Derrick con sarcasmo.
“¡Hacerles una visita! ¡No estoy precisamente ansioso por encontrarlas ni tengo idea dónde!” exclamó Jake, molesto con Derrick.
“¡Pues, Nubia te encontró a ti y ni siquiera estabas buscándola!” respondió Derrick.
“Entonces, ¡debo simplemente vagar por el bosque y esperar que las otras dos no me conviertan en un pedazo de carbón humeante!” exclamó Jake sarcásticamente.
“Luna y Gretchen te temen, ¡¿recuerdas?!” replicó Derrick.
“Pues, ya no he podido usar más mis poderes... ¡¿recuerdas eso?!” respondió Jake con frustración.
“¡Entonces tal vez deberías volver al castillo y esconderte debajo de la cama!” gritó Derrick.
“¡Derrick!” regañó Loriel.
Jake se dejó ir contra Derrick, pero Jared y sus hijos Marc y Trían los separaron.
“¡Jake! ¡Derrick! ¡Deténganse!” Bramó Caitlin.
“¡Ustedes dos necesitan pelear para que paren su antagonismo, pero no hoy! ¡Necesitamos que todos trabajen juntos o se vayan!” ordenó Jared en un tono amenazador mientras sostenía a Derrick hacia atrás. Derrick suavizó su antagonismo ante la reprimenda de Jared y Jared lo soltó.
Jake se soltó de Marc y Trían que lo retenían.
Entonces Loriel se volvió y miró a Jake, que estaba visiblemente agitado por los comentarios de Derrick, y declaró:
“La pena y dolor bloquea el poder, pero la ira puede ayudar a restaurarlo” le recordó.
Luego, Jake se acordó cuando Ellie enfureció a Damon contra él. Sintió que la bilis se alzaba dentro de él mientras giraba y desató su furia contra un árbol cercano y estalló en llamas, dejando atónitos a todos.
“Jake... creo que tus poderes han regresado” dijo Caitlin.
Rafe comenzó a aplaudir detrás de ellos... todos se volvieron y miraron al excéntrico anciano.
“Excelente, creo que este es un buen comienzo... ahora volvamos a la tarea de revertir la maldición”, dijo Rafe mientras se paraba y se acercaba cojeando al centro de la multitud que rodeaba a Jake y Derrick y así devolver la atención de todos a él. “Ahora, este muchacho puede que sea un descendiente que extraiga sus poderes, pero evidentemente no murieron o volvieron a ser mortales de nuevo, por lo que es necesario que Devon sea encontrado. Vayan a su casa en lo profundo del bosque, que está dentro de un gran árbol ahuecado, no muy lejos de la tierra que compré”.
“¿Cómo sabes esto?” preguntó Jake.
“Las mandé seguir una vez, pero después de que me informaron de su morada secreta, se volvió trágico para la pobre alma que las siguió. Yo no sabía lo malvadas que se habían hecho”, dijo Rafe mientras miraba hacia abajo. La multitud jadeó. “Lleva contigo sal, muérdago o avellanas, espejos y una espada o cualquier cosa de hierro, estos elementos te protegerán y, si es posible, quédate cerca de los arroyos. Ellas no pueden cruzar las corrientes de agua”.
“Gracias por la lista de repelente de brujas, pero, ¿qué se supone que debo hacer, tocar la puerta?” dijo Jake sarcásticamente.
“Ve en secreto, pero primero ve al monasterio, cuéntales lo que sucedió aquí y pregunta por una joven y su hijo a quienes le dieron refugio muchos inviernos atrás. Tal vez los frailes saben el paradero de Devon. Si él vive, ahora será un hombre de poco más de treinta veranos”.
“¿Dónde está el monasterio?” preguntó Jake.
“Está en el norte a medio día de viaje de aquí”, dijo Jared.
“Entonces, ¿tenemos que ir a tres aldeas y un monasterio?” preguntó Jake.
“Sí, por lo menos, tal vez más. Tendremos que separarnos en grupos”, dijo Jared.
“Estén en guardia de sus engaños. Pueden tomar formas de animales, pero pueden reconocerlas por sus brillantes ojos rojos. Sobre todo, recuerden que son demoníacas. Usan su belleza para ganar la confianza del hombre, y muestran amabilidad para confundirte. Irán tras todo lo que es cálido al corazón, así que deben estar en guardia. Recuerden que sus poderes no son naturales. Para adquirirlos, los mortales que hacen un pacto con el diablo deben satisfacer la lujuria por lo maligno de su amo continuamente mediante actos malvados, maldiciones o tomándolo de las brujas naturalmente dotadas de la tierra, conocidas como brujas blancas, a quienes el diablo aborrece, como Lady Kayla”, advirtió Rafe.
“Guao, debería estar anotando esto”, dijo Jake.
“Tratar con las fuerzas demoníacas nunca es fácil. Si eres naturalmente dotado, usa tus poderes para engañarlas. Quizás también puedas convertirte en un animal e ir a su casa en secreto mientras están fuera y obtener los elementos necesarios”, sugirió Rafe.
“Pero, no fui naturalmente dotado, obtuve mis poderes de un cristal que encontré”.
“Bueno, si el cristal se conectó contigo y te otorgó su poder, entonces diría que has sido naturalmente dotado”, concluyó Rafe.
“Creo que tengo mucho que aprender acerca de la hechicería, incluido el cambio de formas”.
“No soy un hechicero, pero quizás solo necesites desearlo”, sugirió Rafe.
“Jake, no intentes nada, mamá no está aquí y…”, advirtió Loriel, sin terminar su declaración, mientras sonaba preocupada.
“No, no lo haré”.
“Sugeriría algo pequeño, ya que sería más fácil de ocultarte”, alentó Rafe.
“Genial, he oído que sacrifican animales pequeños”, respondió Derrick.
“Pues, no busco ser sacrificado, cuando lo descubra intentaré algo más grande”, afirmó Jake.
“Tal vez te puedas convertir en un buey”, respondió Derrick con sarcasmo.
Los chicos más jóvenes se rieron, hasta que Jared los fulminó con la mirada.
“¿Para qué?, uno es suficiente” replicó Jake.
Derrick lo fulminó con la mirada, listo para saltar sobre él.
“¡Jake, ignóralo!” instó Loriel a Jake.
Caitlin solo negó con la cabeza y miró a Jared.
“Estamos perdiendo el tiempo, nos dividiremos en grupos, el resto de ustedes deben permanecer y ayudar a las mujeres con los sobrevivientes. ¡Aquellos de ustedes que deseen unirse a las partidas de búsqueda, digan ‘yo’!”.
Varios hombres respondieron, luego Jared eligió a los hombres, incluyendo a su hijo Marc, Derrick y Jake.
“Los que vienen, reúnan sus cosas. Las mujeres ya se están haciendo útiles ayudando a los sobrevivientes y preparando comidas. El resto de los hombres que se quedan, ayúdenlas con mantener los fuegos encendidos, cazando y a la luz del día comiencen la tarea de la reconstrucción. Los que nos vamos, viajaremos al este, y luego nos separaremos a las aldeas circundantes. Derrick, toma a tus hermanos y a los otros hombres, y vete al norte al monasterio. Trían y Brayden quédense aquí y ayuden a los hombres restantes, Tobin Brannick está a cargo”.
Tobin asintió.
“Saluda a mi familia por mí, Jared”, respondió Tobin.
Jared asintió con la cabeza hacia Tobin.
“Jake, es mejor que vengas con Marc y conmigo, muchacho”, dijo Jared.
“Sí, señor”, asintió Jake y luego se volvió hacia Rafe y le preguntó: “¿Podremos engañar a las brujas? Quiero decir, ¿y si envolvemos algo del tamaño de un bebé, para cebarlas?”.
“Creo que solo siguen el aroma de la sangre humana recién nacida”, respondió Rafe.
Jake miró hacia abajo pensativo por un momento, luego preguntó:
“Si yo también soy un hechicero y su descendiente, ¿por qué no soy como ellas? ...¿por qué no soy malo también?”.
“Porque, a diferencia de Lorna y Greta, tú no hiciste un pacto con el diablo, ¿o sí?”.
“No, señor”.
“Buen chico”, respondió Rafe.
Jake miró fijamente a Rafe mientras lo asimilaba y asentía... luego se volvió hacia Jared y dijo:
“Okay, estoy listo para salir”.
A excepción de Caitlin, Jared y los hijos de Jared, que escuchaban la expresión a menudo por parte de Caitlin, el resto simplemente lo miró... sin haber escuchado la palabra “Okay” antes.
“Quiero decir, está bien”, aclaró Jake.
“¡Jake espera! ¡Iré contigo!” exclamó Loriel.
“No, quédate con Caitlin. Ella te necesitará aquí” ordenó Jared.
“Creo que tiene razón, no quiero que seas expuesta a esas brujas”, dijo Jake.
Decepcionada, Loriel miró a Jake, luego miró a Jared y asintió en obediencia. Loriel y Jake intercambiaron miradas mientras él, Jared, Marc y los demás se marchaban.
Caitlin se acercó a Loriel, le pasó un brazo por los hombros y la giró.
“Vamos cariño, de donde yo vengo eso se llama un gran viaje machista. Aquí hay suficientes mujeres ayudando, así que tengo un plan mejor, tenemos que encontrar a tu madre”, declaró Caitlin sin rodeos.
“Pero no sé dónde está”, afirmó Loriel.
“Tu madre y yo tenemos una conexión especial... creo que la encontraremos antes de lo que piensas. Desde que conocí a tu madre cuando eras un bebé, ella me pasó la capacidad de ver visiones del presente y del futuro. Jake pueda que sea un hechicero, pero no tiene experiencia, así que una vez que ellos estén fuera de vista, saldremos”, le dijo Caitlin.
“¿Pero no se enojará tío Jared contigo cuando regrese y te encuentre ausente?” preguntó Loriel.
“Sí, pero los hombres como Jared necesitan ser validados, es parte de su carácter masculino. Así que alejaré de mí el enfoque al alabar sus acciones en vez de defender las mías. Funciona todo el tiempo”.
“Es muy sabio de tu parte, tía Caitlin. Debo recordar eso, alabar a los chicos y hacerlos felices”, respondió Loriel con una sonrisa.
“No querida, alaba a los chicos y hazles pensar que lo que ellos hacen... te hace feliz a ti”, corrigió Caitlin con una sonrisa y un guiño.
Loriel la miró y preguntó:
“Entonces, ¿qué le dirás a tío Jared?”.
Caitlin inclinó levemente la cabeza y se alejó, luego dijo:
“Bueno, tuve que desarrollar habilidades con el tiempo, porque la mayoría de las personas se ponen a la defensiva, incluso son ofensivas durante un enfrentamiento con un cónyuge y bueno... eso sólo lleva al desastre. Entonces, aprendí a validarlo, y hacer que mi audaz y valiente esposo se sienta heroico, apreciado y necesitado al decir algo simple pero enriquecedor, como esto, Jared, por favor, perdóname por irme, pero me vi obligada a ayudar porque veo cómo tu siempre aseguras todo por mí y por los demás, y eso llena mi corazón de orgullo, y estoy tan agradecida, pero cariño, necesito tu ayuda. Por favor, no me decepciones”. Caitlin le sonrió a Loriel, “Al hombre le encanta ayudar a las damas en apuros... especialmente cuando se lo pides. Así que déjalos que sean tu caballero de brillante armadura”, dijo Caitlin mientras le guiñaba un ojo a Loriel.
Loriel escuchó atentamente.
“¿Caballero de brillante armadura?” preguntó Loriel.
“Es solo una expresión de mi mundo, es decir, déjalos ser tu héroe”. Caitlin sonrió.
“Ahora entiendo por qué tío Jared iría a la batalla por ti, tía Caitlin”.
“Bueno, puede sonar como una exageración, pero si recuerdas nuestra historia, Jared realmente es mi héroe. De todos modos, espero que entiendas. Validar, elogiar sus esfuerzos y pedir su ayuda funciona de maravilla”.
“Gracias, tía Caitlin, siento que eres como mi segunda madre”.
Loriel le sonrió, luego miró a Jake, a lo lejos y suspiró, triste de verlo irse sin ella.
“Veo que ustedes dos están enamorados, y estar juntos es lo que ambos quieren, pero créeme, la separación los acercará más a ambos”, aseguró Caitlin.
Loriel asintió y se fue con Caitlin.