Caitlin siguió a Nubia hacia el sur a través del bosque, en lugar de hacia el oeste, al Castillo Esmeralda.
“Sé que no hablas, pero ¿a dónde vamos?”
Nubia señaló hacia el sur. Entonces Caitlin se dio cuenta de algo inquietante, Kayla estaba ayudando a una familia que fue víctima de las hermanastras de Nubia, esto significaba que Nubia probablemente estuvo con ellos ese día, y sabía su ubicación exacta. Caitlin tuvo un escalofrío, ¿acaso, Nubia, había ayudado a sus hermanastras en el espantoso ataque? Luego recordó los informes en la aldea, de que la del cabello oscuro, se había ido, así como la historia de Rafe que sugería que Nubia posiblemente se convirtió en cristiana durante su estancia en el monasterio. Esto le dio a Caitlin algo de consuelo y valor para interrogarla.
“¿Sabes dónde está Kayla, verdad? ¡Ella está con esa familia a la que atacaron tus hermanastras! Estuviste allí, ¿verdad?”
Nubia siguió cabalgando, pero lágrimas sangrientas comenzaron a correr por su mejilla, mientras recordaba los gritos y el terror en los ojos de la familia. Le trozaba el corazón saber que, mientras ella estaba bajo una niebla sin sentido y obligada por los poderes de la oscuridad, ella había encerrado a la familia en su casa para que sus hermanastras pudieran cegar a los padres y llevarse a su recién nacido. Aunque no participó en el horroroso acto, el tormento de saber que ayudó a sus hermanastras de esta manera cientos de veces la estaba matando. ¿Cómo podría ella redimir tal maldad?
Sin volverse, Nubia continuó cabalgando por el bosque, jurando en silencio que ayudaría a Jake y sus amigos a revertir la maldición incluso si moría. En un salto simultáneo a través de un barranco, Caitlin vio las lágrimas ensangrentadas que corrían por la cara de Nubia, y se dio cuenta de que Nubia era un alma atormentada que intentaba redimirse.
Siguieron viajando hacia el sur hasta que llegaron a una cabina de madera en el bosque. Dos niñas que jugaban afuera, gritaron al ver a Nubia y corrieron adentro. Había un caballo y una carreta a un lado de la vivienda.
“¡Son las brujas, han vuelto!” Las dos pequeñas gritaron aterrorizadas mientras corrían dentro.
“¡No! ¡Espera! ¡Aidan! Kayla! ¡¿Están ahí?! Es Caitlin! ¡No se alarmen, ella no quiere hacerles ningún daño!”
Inmediatamente, Aidan y Kayla salieron y quedaron atónitos al ver a Caitlin.
“¡Caitlin! ¡¿Qué estás haciendo aquí?!” Preguntó Aidan.
Entonces Kayla se volvió y les dijo a las niñas:
“¡Diles a tus padres que no se alarmen, no son las brujas!”
“¿Y quién es que no significa ningún daño?” Aidan le preguntó a Caitlin mientras ella desmontaba.
Caitlin se sorprendió por la pregunta, luego se giró y buscó a Nubia, pero ella ya no estaba.
“¿A dónde se fue?” Preguntó Caitlin.
“¿A dónde se fue quién?” Preguntó Aidan mientras él y Kayla miraban a su alrededor en confusión,
“¿Había alguien más contigo? Las niñas dijeron que vieron a las brujas, nos dieron un buen susto”, afirmó Kayla.
“Sí, Nubia, ¡estaba conmigo!” Exclamó Caitlin.
“¿Te refieres a una de las brujas?” preguntó Kayla alarmada.
“Sí, la pelinegra, ¡ella quiere ayudar!” exclamó Caitlin. Todos miraron a su alrededor pero no vieron a nadie. “Se ha ido”, dijo Caitlin decepcionada.
Kayla y Aidan se miraron confundidos y luego volvieron a mirar a Caitlin.
“¿Cómo te hiciste amiga... de una bruja tan malvada?” Preguntó Kayla.
“Es una larga historia... y una muy triste”, respondió Caitlin.
“Sí, principalmente para esta familia me temo”, respondió Kayla.
“¿Y Jared?” Preguntó Aidan.
“Él no está conmigo”, dijo Caitlin.
Hacía frío y podían ver el vapor de su aliento.
“Pásate”, dijo Aidan.
Caitlin los siguió en la morada y vio a la aterrorizada familia acurrucada, sosteniendo cruces y espejos.
“No la teman, ella es una pariente consanguínea”. Aidan les dijo.
Caitlin inclinó la cabeza mientras los saludaba.
“¿Qué pasó?” Kayla preguntó ansiosamente.
Malin, Ulric Dugan y sus cinco hijos sobrevivientes comenzaron a relajarse. Kayla les había devuelto la vista a Malin y Ulric y estaban extremadamente agradecidos por su amabilidad. Ellos le dieron la bienvenida a Caitlin. Caitlin se disculpó con la familia por su angustiosa llegada.
“Por favor, perdónenme, no quise asustarlos”, le dijo Caitlin a la familia.
Entonces Caitlin comenzó a contarles los trágicos acontecimientos que se desarrollaron sobre los aldeanos de Los Willows después de que Aidan y Kayla salieron del Castillo Esmeralda. Todos escucharon atentamente. En un momento dado, Malin, cuyo recuerdo del cruel ataque sobre su propia familia por parte de esas brujas aún estaba fresco en su mente, se levantó y salió al encontrar los detalles demasiado horribles para soportar. Su esposo la siguió afuera y Kayla lloró en silencio mientras Aidan la tomó de la mano y la consoló.
“Loriel estaba conmigo, pero se quedó en el bosque”, anunció Caitlin.
“¿Qué? ¿Y por qué ella no vino contigo?” Preguntó Kayla alarmada.
“Nubia no quiso que viniera con nosotros, porque sus hermanastras la están buscando y nos habría puesto a todos en peligro. Ella la dejó junto a un arroyo y un tronco en llamas para mantenerla cálida. Rafe, el anciano que conoce la historia de estas brujas, nos dijo que nos quedáramos cerca de corrientes de agua, porque las brujas no pueden cruzarlas.
“Caitlin, ¿estás segura de que Nubia quiere ayudar? Ayudó a sus hermanastras en el ataque de esta familia”, declaró Kayla.
“El anciano, Rafe, nos dijo que está bajo una maldición, esclavizada por sus hermanastras, pero creo que algo sucedió cuando se encontró con Jake... él es su descendiente”. Kayla se quedó sin aliento y Aidan arrugó la frente en estado de shock. “Nubia lo buscó en el bosque ayer por la mañana mientras él iba por ayuda y ella le dio uno de los elementos necesarios para revertir la maldición, que la liberará, pero tenemos que encontrar a su hijo, Devon, cuya sangre inocente puede destruir a sus hermanastras demoníacas”.
Kayla y Aidan intercambiaron miradas de preocupación. Luego Caitlin escribió la lista de cosas que Rafe dijo que necesitarían para protegerse de las brujas. Sin embargo, Kayla estaba preocupada porque Loriel estaba sola en el bosque y estaba ansiosa por irse.
“Aidan, Loriel está sola, debemos irnos de inmediato”. Kayla declaró.
Reunieron sus cosas para regresar con Caitlin e ir a Loriel, en el bosque”.
§
Después de que Nubia y Caitlin se marcharon en el bosque. Loriel se sentó contra un árbol, cerca del fuego para mantenerse cálida. Con el tiempo ella comenzó a dormirse. Después de un rato, ella se despertó y se alarmó ante el sonido de hojas crepitantes. Alguien o algo se acercaba detrás del árbol. Loriel se levantó de inmediato y preparó su arco y flecha. Miró a su alrededor, temiendo encontrarse cara a cara con Luna o Gretchen. Ella necesitaba mantener la calma, y se acercó al agua.
“¿Quién está ahí?”
No hubo respuesta. Luego escuchó el crujido de hojas de nuevo... estaba justo detrás de un gran árbol cerca de donde ella estaba durmiendo. Podía ver el vapor de su aliento mientras jadeaba, pero mantuvo firme su arco y su flecha a pesar de que no la ayudaría contra las brujas, pero de todas maneras le daba consuelo. El crujido de las hojas que se pisaban se hizo más fuerte desde atrás del árbol. Fuera lo que fuese, ¡ahora parecía haber más de uno! La estaba volviendo loca. Entonces ella decidió enfrentarlo y rápidamente dio un paso alrededor del árbol y se encontró cara a cara con dos cervatillos. Loriel suspiró aliviada, aun tirando con fuerza de la flecha mientras tragaba. Luego, lentamente bajó su arma. Agradecida que no fue Luna o Gretchen y exhaló, mientras su corazón casi saltaba de su pecho.
Los latidos de su corazón y su respiración disminuyeron en alivio mientras admiraba a los cervatos que parecían reconfortantes y dulces. Sin embargo, los cervatos tendían a ser asustadizos. No era común que se acercaran tanto a un ser humano. Loriel miró alrededor, luego ambos cervatos se acercaron a ella, y ella los acarició. Como si esto no fuera lo suficientemente extraño, los cervatos la sorprendieron una vez más acostándose cerca del fuego, casi como si estuvieran allí para hacerle compañía. Extraño de hecho, pero Loriel se relajó y se sentó al lado de los dos cervatos y también bajó su arco y sus flechas. Con cuidado, ella se acercó y los acarició cariñosamente disfrutando de su compañía. Entonces el fuego comenzó a cambiar colores y formas como si tratara de llamar su atención. Loriel se concentró en el fuego y comenzó a distinguir un rostro barbudo en el fuego. Loriel saltó hacia atrás.
“No me temas, muchacha. Soy Finían, tu abuelo”.
“¡¿Mi abuelo?!”
“Sí, en vida fui esposo de tu abuela, Serena, la bruja del mar. Siendo que ella es del mar, me convocó para pedir mi intervención y vigilancia de ti en el bosque. Eres como una pintura de tu madre, Kayla, a quien no tuve el privilegio de conocer porque mi vida fue tomada cuando ella aún estaba en el vientre”.
“Alma divina, sí, Mamá nos contó sobre tu trágica caída”.
“Sí, asesinado, empujado sobre una barranca una mañana mientras colectaba hierbas y hongos como era mi costumbre”.
“Una desgracia de la cual mamá siempre ha lamentado, y perpetrado por el mismo hombre que la crio”.
“Sí, un malvado hechicero, que planeó casarse con tu abuela para extraer sus poderes y los de tu madre”.
El fuego subió mostrando la fuerte emoción de Finían.
“Lord Rogan”, dijo Loriel.
“Sí, pero fue obligado a pagar por su maldad hace mucho tiempo, por nuestro linaje, cuyo parecido con tu madre es incluso más que el tuyo”.
“Sí, tía Caitlin. A mamá no le gusta hablar de él; ya que la dejó sin sus padres”.
“Sí, pero me conforta saber que tu madre usa su don sabiamente y en bondad hacia los demás”.
“Abuelo... estoy muy agradecida por tu visita. ¿Conoces a mis hermanos, Derrick, Edmund y Finían el más chico?”
“Sí, y Caitlin también”, agregó Finían.
“¿Tía Caitlin?”
“Sí, ella es muchas veces mi bisnieta por el linaje de tu hermano Edmund, que es un reflejo de su padre Aidan”.
“¡Edmund! ¡Él y tía Caitlin estarán tan asombrados!” Exclamó Loriel.
“Sí, pero ten cuidado, chica, el propósito de mi visita es de advertirles sobre estas brujas demoníacas que perturban el área. Se vuelven más poderosas a través de actos malvados y extrayendo el poder de las brujas naturales de la tierra como tu madre. Hay diferentes formas de matar brujas demoníacas. Algunos son más simples que otros. Lo más difícil es usar espejos, ya que deben mirar su reflejo más allá de la cuenta de cuatro. El segundo es similar, deben estar completamente expuestas a lo que es contrario a su naturaleza maligna, como la pureza de una corriente de agua. Sin embargo, estas son dos de las mejores maneras de disuadir un ataque.
Las dos formas más efectivas son más difíciles. La naturaleza curativa de los cristales lavanda del mar, son opuestos a su naturaleza malvada y extraerán sus poderes; sin embargo, no son fáciles de conseguir ya que solo se encuentran en las profundidades del mar, y necesitarás un cristal para cada bruja. El último, es que estén en la presencia del parentesco de sangre inocente más cercano. Sin embargo, matar a las brujas por sí solo no revertirá ninguna maldición hasta que se reúnan todos los elementos utilizados para conjurarlo, y los que fueron maldecidos deben permanecer con vida. Hay un factor adicional... en esta situación, la bruja más joven, debe redimirse a sí misma para salvar la sangre inocente de su hijo de ser contaminada. Una vez logrado, las brujas no sobrevivirán en su presencia”.
“¿Redimirse de qué, abuelo?” Preguntó Loriel.
“De ayudar a sus malvadas hermanastras a derramar sangre inocente mientras estaba bajo el dominio de la oscuridad”.
Loriel jadeó mientras colocaba sus manos sobre su boca.
“Abuelo, ¿qué hay de Jake? Él también es un parentesco de sangre y él ha estado en su presencia”.
“Jake será efectivo en matarlas, si Devon muere, pero solo después de un acto de redención por la bruja más joven. Si es que las brujas demoníacas no los matan primero”.
“Alma divina”. Loriel murmuró.
“Por ahora, estos cervatos te vigilarán y te mantendrán cálida toda la noche. He puesto hechizos sobre ellos y ellos viajarán contigo. Una vez que salgas del bosque, no puedo ir en tu ayuda. Si te encuentras bajo ataque, di las palabras “Dragón alado” y uno se convertirá en un dragón que exhala fuego y vuela. Si deseas escape, entonces di: “Pegaso extiende tus alas”. Y el otro cervato se convertirá en un caballo alado. Cambiarán solo una vez, así que úsalos sabiamente. Recuerda estas formas de matar a las brujas demoníacas, de lo contrario son inmortales. Yo estaré vigilando”.
“Gracias, abuelo”.
Después de esto, la cara de Finían en el fuego, se desvaneció. Inmediatamente, Loriel recordó que Jake había dicho que había arrojado el cristal lavanda que lo empoderó por la ventana cuando todavía estaba en su propia época, era alentador, pero indicaba que el cristal no estaba allí. Loriel estaba agradecida por la advertencia, pero ansiosa. La noticia más alentadora fue que la presencia de Devon podría matarlas. Sin embargo, tenían que encontrarlo pronto, antes de que las brujas lo encontraran y lo mataran primero, y luego mataran a Jake también. Miró las caras dulces de los cervatillos, fue reconfortante y se sintió segura. Luego se acurrucó cerca de los cervatillos para mantenerse cálida.