Después de que Ellie colgó con Jake, ella estaba pensativa, ¿acaso no sería genial mostrarle a todos los que la habían visto romper con Damon, lo fácil que era recuperar a Jake? Además, ella no podría ser la chica más popular de la escuela y no tener un galán acompañante al prom. Entonces Ellie le pidió a Rachel Flores, su compañera de cuarto de hotel, sobre acompañarla al Castillo Esmeralda porque había perdido un colgante de gran valor sentimental, pero no le contó todos los detalles. Después de mucho convencer, por parte de Ellie, Rachel estuvo de acuerdo y Ellie llamó a un taxi. Luego, las chicas se escabulleron y subieron al taxi esperándolas en la entrada del hotel. El taxista le informó que las rejas del Castillo Esmeralda estarían cerradas y que no habría acceso a los terrenos del castillo. Sugirió que fueran por la mañana, pero ante la súplica y la linda sonrisa de Ellie, el conductor les dijo que podría haber una forma de que pudieran entrar, ya que conocía al guardián, que tenía acceso a las rejas y la alarma. Todo lo que tenían que hacer era tomar una copa con él después. Rachel miró a Ellie y negó con la cabeza, pero Ellie ignoró la petición de Rachel de rechazar el arreglo. Entonces Ellie le mostró su aerosol de pimienta metido dentro de su pequeña bolsa cruzada sobre el hombro.
“Bueno, supongo que una pequeña bebida no haría daño”. Ellie coqueteó.
“Por supuesto que no, solo tengo que hacer una llamada rápida”. El taxista dijo mientras le guiñaba el ojo.
Luego, se dio la vuelta y llamó a su primo, Patrick, el cuidador y vigilante nocturno del castillo.
“Patrick, soy yo, primo Donny…”.
Patrick, el guardia de seguridad y vigilante nocturno del Castillo Esmeralda, exhaló al recibir una llamada de su primo mayor propenso a problemas. Donny lo saludó y le dijo que vendría con dos hermosas chicas americanas. Patrick lo consideró, pero rápidamente lo descartó diciéndole que si necesitaba compañía femenina sabía a dónde ir y no quería arriesgar su posición. Entonces Donny, explicó que la verdadera razón por la que tenían que llegar tan tarde era porque una de las chicas había perdido un colgante de gran valor sentimental y simplemente quería intentar encontrarlo antes de su vuelo temprano en la mañana, luego Patrick concedió al acuerdo.
“De acuerdo, Donny, una mirada rápida y tú y tus amigas pueden estar en camino, pero manténganme fuera de esto, no quiero ningún problema”. Patrick advirtió y colgó.
“¡Muy bien damitas, ya está todo listo!”
“¡¿En serio?!” Exclamó Ellie, sintiéndose orgullosa de sus habilidades persuasivas.
“Sí, llamé a un pariente, ¿quién trabaja allí?”
“Tienes un pariente que trabaja allí, pequeño mundo”, dijo Ellie.
“Sí, en su mayoría aquí son comunidades agrícolas, por lo que no hay muchos empleadores”.
“¡Suena genial!” Exclamó Ellie, emocionada por regresar al castillo.
Rachel, por otro lado, que no era arriesgada, parecía preocupada y se persignó temiendo que fuera un error.
“Muchas gracias, señor”.
“Llámame Donny, ¿y cómo te llamaré a ti y a tu amiga, cariño?”
“Oh, soy Ellie, y esta es mi amiga, Rachel”.
“Grandioso conocerlas a las dos, súbanse”.
“¡Rachel, vamos!” Instó Ellie.
“No sé Ellie, es tarde, y debemos levantarnos temprano mañana”.
“¿Dónde está tu espíritu de aventura?” Preguntó Ellie en un tono burlón.
“¡No tengo!” Exclamó Rachel.
“No te preocupes querida, volverás antes que te des cuenta”. Donny le aseguró.
“¡Todo estará bien, súbete!” Exclamó Ellie.
Rachel se ajustó el cinturón de su abrigo y subió a la cabina del taxi. Luego, el taxista las condujo en 20 minutos al Castillo Esmeralda y al llegar Patrick los dejó entrar y Donny las presentó,
“Él es mi primo, Patrick, el vigilante nocturno y cuidador, y Patrick estas son mis lindas pasajeras, Ellie y Rachel, que están muy agradecidas contigo”.
“¡Hola!” Dijo Ellie.
“Hola señorita”. Patrick le respondió a Ellie. Luego sonrió y asintió con la cabeza a Rachel, quien asintió con la cabeza en respuesta y le sonrió tímidamente. Rachel se sintió momentáneamente mejor con Patrick, que vestía en uniforme de seguridad, tenía una sonrisa agradable y estaba armado con pistola.
“Ellie, no me gusta cómo el conductor del taxi se refiere a nosotros como, querida y cariño”, susurró Rachel.
“Relájate, hemos llegado, quedémonos con Patrick, se ve agradable y de confianza”.
Entonces, Ellie comenzó a explicar su dilema a Patrick con respecto a encontrar un pendiente perdido, que se había caído de una de las ventanas del castillo, pero ella no estaba segura de cual ventana.
“Comencemos en el frente y trabajemos hacia atrás”.
Los terrenos del castillo estaban iluminados, pero Patrick consiguió otra lámpara de un almacén de suministros cerca de las rejas. Luego Ellie y Rachel lo siguieron mientras buscaban por los terrenos fuera del castillo.
Mientras miraban a su alrededor, los pensamientos de Donny se volvieron oscuros. Las chicas no solo eran jóvenes y hermosas, sino que eran americanas. ¿Qué tal si pudiera sacar más provecho de esto que una tarifa de taxi, y unas copas con las chicas? Comenzó a pensar en ciertos tipos que lo recompensarían generosamente por tan encantadoras jovencitas. Donny comenzó a desplazarse por los contactos de su teléfono celular.
§
Después de un rato, Ellie llamó a Jake. Jake, quien estaba a punto de ir al aeropuerto, cuando se dio cuenta de que no tenía su pasaporte consigo cuando recibió la llamada de Ellie,
“Jake, soy yo Ellie, ¡estamos aquí en el Castillo Esmeralda!”
“¡Ellie! ¡Es Ellie!” Anunció Jake.
Linda sonrió para animarlo, pero Derrick y Loriel simplemente intercambiaron miradas.
“Dios mío, estoy tan contento de que hayas llegado allí, no pensé que ibas a ir, así que iba a tomar un vuelo allí, pero no tengo mi pasaporte, todavía está en el hotel”.
“Jake, escúchame, hemos estado buscando durante 40 minutos y no puedo encontrar nada en ninguna parte. Hemos mirado por cada ventana en el lado norte del castillo”.
“Ellie, lo arrojé por la ventana inferior antes de unas escaleras”.
“Sí, y miramos, afuera de una ventana, antes de unas escaleras”, respondió Ellie.
Luego Patrick que escuchó la conversación dijo:
“¿Dijo él, una ventana inferior antes de unas escaleras?”
“Sí”, respondió Ellie.
“Bueno, hay dos ventanas antes de escaleras. Ya hemos buscado afuera de una de ellas, pero la otra está en el lado del mar del castillo”, declaró Patrick.
“¡Oh, no!” exclamó Ellie.
“¡Chin!” exclamó Jake, que lo escuchó por teléfono.
“¿Y ahora qué?” preguntó Ellie.
Todos pensaron por un momento, luego Jake preguntó:
“Bueno, ¿pero puedes por lo menos mirar por la ventana?”
Ellie se volvió y le preguntó a Patrick, si eso era posible, y Patrick dijo:
“Bueno, puedes mirar, pero incluso si está allí, no puedo permitirte que lo tomes, es demasiado peligroso. Hay una inclinación rocosa al mar desde la ventana. Sé que tiene un valor sentimental para ti, pero tendrás que olvidarlo o hacer otros arreglos”.
“¿Oíste eso, Jake?” Le preguntó Ellie a Jake por teléfono.
“Sí... pero ¿al menos puedes mirar?” Insistió Jake.
“Está bien, te mantendré informado... ¡adiós!” Le dijo Ellie y colgó.
Patrick y las chicas entraron al castillo y se abrieron paso por los pasillos hasta la segunda ventana, antes de una escalera. Patrick abrió la ventana y miraron hacia afuera y señaláron las lámparas Era una ladera rocosa, todo el camino hasta el mar. Siguieron iluminando las lámparas pero no pudieron ver nada más que rocas y el agua debajo.
§
Unos 50 minutos después de comenzar la búsqueda, afuera, un automóvil se detuvo junto al taxi de Donny. Dos hombres de aspecto áspero salieron del automóvil. Donny estaba parado fuera de su taxi fumando un cigarrillo. Los hombres se le acercaron y conversaron. Entonces Donny y los hombres comenzaron a caminar hacia la entrada del castillo. Los hombres querían ver a las chicas primero. Entraron y Donny llamó a Patrick y a las chicas. Todos volvieron al vestíbulo. De inmediato, Patrick sospechó algo mal, acercó su mano a su arma y luego dijo:
“Donny, no pueden estar aquí. De hecho, me temo que todos tendrán que irse ahora, ha pasado casi una hora, así que hice todo lo posible por ayudar y lamento no haber podido encontrar su colgante señorita. Tal vez pueda hablar con la gerencia mañana por la mañana para ver qué más se puede hacer”.
Entonces los hombres se volvieron hacia Donny y le dijeron:
“Tenías razón acerca de las chicas”.
“¿No te dije que eran unas bellezas?” Preguntó Donny mientras extendía su mano.
Uno de los hombres le entregó un sobre grueso. Donny sonrió y lo abrió, pero vio un montón de papeles del tamaño de un billete.
“Oye, ¿qué demonios es esto?” preguntó Donny con un gruñido y comenzó a maldecir.
“¡Es tu pago!” Dijo uno de los hombres y sonrió.
Luego, el hombre que le entregó el sobre, sacó un arma y le disparó en la cabeza, y Donny cayó muerto. Las chicas gritaron cuando el otro hombre se giró y le disparó a Patrick, pegándole en el brazo y luego en la pierna mientras Patrick apartaba a las chicas del camino, y sacaba su arma y disparó, pegándole a uno de los dos hombres en la cabeza y el hombre cayó muerto. Entonces Patrick y las chicas corrieron por el pasillo hacia las escaleras de nuevo. Luego, Patrick, que sangraba y cojeaba, apagó todas las luces del castillo. El atacante restante sacó su teléfono celular y llamó a alguien para que viniera en su apoyo.
La luz de la luna era la única fuente de luz que entraba por las ventanas. Ambas chicas estaban asustadas y erráticas.
“¡Dios mío, Dios mío! ¡Sabía que esta era una mala idea!” Susurró Rachel en lágrimas y se persignó.
“¡Todo esto es culpa de Jake! Nunca debería haberle hecho caso. Ningún baile de fin de curso vale esto”. Le susurró Ellie.
“¡Ambas, tienen que callar o todos estaremos muertos! Hay un pequeño cuarto de suministros debajo de estas escaleras, escóndanse allí... toma mi arma... y no tengas miedo de usarla…”. Patrick le dijo a Rachel mientras su voz se desvanecía, y luego se desmayó. Las chicas encontraron el pequeño almacén y Rachel tomó su arma y con una mano temblorosa la metió en el bolsillo de su abrigo y luego arrastró a Patrick dentro del almacén de suministros con ella mientras Ellie lo empujaba desde afuera.
“¡Ellie entra aquí!!” Susurró Rachel.
Ellie estaba a punto de entrar en la habitación también cuando escuchó pasos e intentó entrar pero no cupo, así que corrió hacia la ventana y salió. Afortunadamente, traía su teléfono celular dentro su bolsa cruza cuerpo, y llamó al mostrador del hotel, que estaba registrado en su teléfono, y le susurró al dependiente que enviara a la policía al Castillo Esmeralda porque había habido un tiroteo y había muertos. Luego colgó cuando oyó un ruido y un hombre dijo:
“Sale, sale de donde quiera que estés... sé que estás aquí, cariño. Te prometo no morder... tal vez, solo mordisquear un poco”. Dijo el hombre en tono burlón.
El hombre se rió entre dientes mientras se acercaba sosteniendo una pistola. Luego, afuera de la ventana, el rocío causó que el pie de Ellie se deslizara sobre las rocas contra las que estaba apoyada y jadeó cuando, instintivamente, apretó con más fuerza el alféizar de la ventana mientras intentaba reajustar su pie de forma errática. El hombre escuchó el jadeo y la lucha saliendo de la ventana y se acercó a la ventana. Vio las manos de Ellie que se aferraban al borde, y esperó un momento y luego... de repente asomó la cabeza por la ventana para asustar a Ellie,
“¡BU!” Exclamó.
Entonces Ellie lo roció en la cara con su aerosol de pimienta. El hombre gritó y maldijo mientras tosía y se atragantaba, jurando que la mataría. Se quedó junto a la ventana con el arma, tratando de apuntar a Ellie afuera, mientras se frotaba los ojos y tosía cuando escuchó algo detrás del, se giró y disparó a la oscuridad. Luego escuchó un segundo disparo y cayó muerto por las escaleras. Rachel le disparó con la pistola de Patrick mientras paraba de pie a un lado de las escaleras con los ojos cerrados y apretó el gatillo pegándole en el pecho. Entonces ella gritó de terror cuando el hombre cayó cerca de ella y soltó el arma, mientras que Ellie, afuera de la ventana, gritaba pidiendo ayuda.
“¡Rachel! Rachel! ¡Ayúdame!”
“¡Lo maté, lo maté!” Exclamó Rachel.
“Sí, lo mataste a él y me salvaste a mí, ¡así que ven aquí y ayúdame! ¡Me estoy resbalando!” Gritó Ellie.
Rachel repentinamente se compuso y corrió hacia la ventana.
“¡Ellie! ¿Dónde estás?”
“¡Aquí, ayúdame, me caigo!” Ellie gritó mientras sus pies resbalaban en las rocas húmedas y caía.
En ese momento Rachel la tomó del brazo y Ellie instintivamente puso su otro brazo sobre el alféizar de la ventana y exhaló en alivio.
“Oh Dios mío, gracias”. Dijo Ellie con alivio, luego de tragar y unas pocas respiraciones calmantes dijo, “Llamé al hotel y están enviando a la policía”, anunció Ellie mientras todavía estaba afuera de la ventana. Luego, Ellie encendió la lámpara de su teléfono celular que colgaba de su celupulsera para buscar una roca que pudiera pisar y trepar por la ventana cuando, de repente, la luz brilló sobre algo que brillaba entre unas rocas debajo de ella.
“¡Ellie, vamos!” Insistió Rachel.
“¡Espera, veo algo brillante!” Dijo Ellie.
“¿Qué?” Preguntó Rachel.
Ellie tercamente continuó apuntando la luz hacia las rocas de abajo y luego se quedó sin aliento cuando lo vio, un cristal color lavanda brillando entre unas rocas a unos pocos pies debajo de ella.
“¡Oh Dios mío! ¡Lo encontré!”
“¡¿Encontré qué?!” preguntó Rachel, demasiado asustada de recordar por qué habían venido.
“¡El cristal!”
“¿Te refieres a la cosa que casi nos causó la muerte?” exclamó Rachel.
“¡Jake dijo que era muy importante!” Exclamó Ellie.
“¡¿Importante?! ¡¿Estas bromeando?! Déjalo, ¡solo quiero irme a casa!” Gritó Rachel.
“¡No venimos aquí a pasear, dame el cinturón de tu abrigo!” Gritó Ellie.
“¡¿Estás loca?! ¡Probablemente hay más maleantes afuera, Ellie!”
“Nada más dame el cinturón de tu abrigo”, exigió Ellie.
“¡No!” Exclamó Rachel.
“¡¿Has visto las noticias hoy?!” Exigió Ellie mientras estaba en las rocas con su brazo sobre el alféizar de la ventana.
“No”.
“Entonces déjame mostrarte algo”. Ellie puso las noticias en su teléfono celular, mostrándole los reportes sobre un dragón volando en el área del aeropuerto O‘Hare. Rachel jadeó mientras cubría su boca. “¡¿Ves eso?!” Preguntó Ellie.
“¡Santa María, Madre de Dios! ¡¿Qué es eso?!”
“¡Es un dragón! Y está derribando un avión tras otro... ¡solo se puede detener con este cristal! Y es por eso que estamos aquí. ¡Ahora, dame tu maldito cinturón!” Exigió Ellie.
Rachel se persignó y obedeció. Se quitó el cinturón de su abrigo, lo sujetó de un extremo y le dio a Ellie el otro extremo, y Ellie comenzó a descender por la ladera rocosa para alcanzar el cristal.
Luego, el otro hombre que respondió a la llamada del muerto entró dentro del castillo y siguió las voces femeninas. Vio a Rachel junto a la ventana, y supuso que estaba tratando de escapar, y se acercó lentamente detrás de ella.
Al mismo tiempo, Ellie, al otro lado de la ventana, sonrió de oído a oído, mientras alcanzaba el cristal. ¡Estaba ansiosa por decirle a Jake que lo consiguió! Como telepatía, su teléfono comenzó a sonar, era Jake.
Entonces el hombre se acercó detrás de Rachel y escuchó a la otra chica luchando por fuera de la ventana. Asumió que estaba en el proceso de escapar y agarró a Rachel, quien gritó. Mientras la alejaba las sirenas de la policía sonaron afuera del castillo.
“¡No!” Gritó Rachel mientras era forzada a soltar el cinturón.
Ellie era todo sonrisas hasta que escuchó a Rachel gritar y luego sintió que se caía, y apretó más fuerte el cristal mientras gritaba por Jake, quien estaba llamando a su teléfono celular,
“¡JAKE!” gritó Ellie mientras caía.
El siguiente segundo, Ellie vio que el cristal se iluminaba y luego se vio envuelta en una brillante luz lavanda.
§
Ellie tosió y se atragantó mientras parecía girar en la luz y luego cayó sobre el pasto. Trató de recuperar el aliento. Después de un momento, pasó su aturdimiento, y ella levantó la vista y vio varias figuras sombreadas de pie sobre ella, mirándola. Encandilada por el sol brillando sobre ellos, era difícil verles las caras.
“¿Dónde estoy?” Preguntó Ellie mientras se apoyaba en sus codos.
Entonces ella escuchó su nombre.
“¡Ellie! ¡Oh Dios mío! ¡Estás aquí! ¡¿Qué pasó?! ¡Todos, esta es Ellie James!” Exclamó Jake, completamente sorprendido de verla allí. Algo debió amenazar su vida, pensó, porque esa era la única forma en que sería transportada por el cristal. “Ellie, ¿estás bien? ¿Qué pasó?”
Ellie comenzó a calmarse y se sentó con dificultad, luego reconoció a Jake, quien extendió su mano para ayudarla a levantarse.
“¡Oh Jake! ¡Has regresado! ¡Estoy tan feliz de verte aquí!” Exclamó Ellie, todavía confundida sobre su ubicación. “Debo haberme desmayado ¿verdad?”
Ellie se puso de pie con la ayuda de Jake, luego lo abrazó y lo besó. “Dios mío, Jake, no tienes idea de lo que Rachel y yo acabamos de pasar... olvídate del prom, ¡ahora tendrás que casarte conmigo!” Ellie sonrió mientras abrazaba a Jake, sin darse cuenta que ahora estaba en Chicago y de la gente parada detrás de ella. Jake se quedó congelado frente a Loriel, Derrick y su madre. De repente, Ellie recordó a Rachel: “Dios mío, ¿dónde está Rachel?! La escuché gritar por la ventana cuando perdí el conocimiento, ¡vamos a buscarla!”
“Este... quién-quién es Rachel?” Tartamudeó Jake.
Entonces Loriel se acercó por detrás de Jake, y apoyó su mano posesivamente en su hombro. En shock, Ellie barrió a Loriel de arriba abajo con los ojos, notando la pieza medieval que Loriel aún lucia sobre la frente, y preguntó:
“Jake, ¿qué está pasando aquí, y quién es esta?”
“Soy la nueva amiga… cercana de Jake. Así que sería mejor si mantuvieras tus manos hacia ti, chica, y deja de vivir en el pasado, como lo eh hecho yo”. Loriel dijo, con su fuerte acento irlandés, impactando a todos.
Ellie jadeó y miró a Jake.
“¡¿Qué?! ¿Jake, que está pasando aquí? Literalmente arriesgué mi vida para conseguirte un maldito cristal, así que será mejor que le digas aquí a Mérida que regrese al bosque porque tú me prometiste llevarme al baile de graduación... a menos que no seas un hombre de ¡¿Palabra?!” desafió Ellie, quien hizo referencia a Mérida, un personaje de la película Valiente de Disney.
“No, Ellie, sí te llevare, pero…”. Jake vaciló.
“¿Pero qué?” Exigió Ellie.
“Si pienso llevarte a la fiesta de graduación como prometí, pero conocí a alguien mientras estuviste con Damon”.
Loriel luego se acercó a Jake, mientras Ellie la barría de arriba abajo.
“¿Conociste, dónde? ¿Disneylandia? ¿Dónde está su arco y su flecha?” preguntó Ellie con sarcasmo.
“En realidad están en mi sala”, dijo Jake arqueando sus cejas.
“¡¿Qué?! ¿Qué quieres decir?” exclamó Ellie.
Entonces Loriel resopló y cruzó los brazos, consternada, levantando la barbilla desafiante y Ellie chilló en un ataque de celos y se dejó ir contra ella. De inmediato, Derrick, que estaba detrás de Ellie, tomó cada una de sus manos con las suyas, y las cruzó sobre su pecho, sosteniéndola cautiva en sus brazos, para evitar que golpeara a Loriel. Ellie, que no había visto a Derrick detrás de ella, luchó por liberarse mientras su espalda se prensaba contra el pecho de Derrick.
“¿Quién diablos eres? ¡Suéltame!” gritó Ellie.
Mientras Ellie forcejeaba dentro de su agarre, Derrick respiró la fragancia embriagadora de su pelo y tranquilamente le habló al oído:
“Si mantienes la calma y te comportas como una dama, te soltaré las manos”.
“¡No lo haré! ¡Quien quiera que seas, me comportaré como me dé la gana!” exclamó Ellie con rebeldía.
“Entonces pasaremos mucho tiempo juntos, pequeña, y cuando me siente, tú también te sentarás... en mi regazo”.
Ellie gritó de frustración e hizo todo lo posible por liberarse de su agarre.
“Creo que Ellie conoció a su pareja”, le dijo Jake a Loriel.
“¿Siempre ha sido ella tan lanzallamas?” preguntó Loriel.
“Jajá, supongo que puedes decir eso. Es una chica popular, consentida y rica, que está acostumbrada a salirse con la suya”.
“Igual a Derrick, pero le encanta el desafío... así que esto deberá ser interesante”, afirmó Loriel.
“Ella ni siquiera se ha dado cuenta en dónde está todavía, espero que no se aloque demasiado”.
“¿Aloque?” preguntó Loriel.
“Quise decir, espero que ella no se sorprenda mucho”.
“Bueno, pues Derrick la tendrá que domar, hasta que tenga una mejor comprensión”, afirmó Loriel.
“Pero si fue en busca del cristal, por lo que debe haber pasado por una terrible experiencia para llegar aquí como lo hizo, así que por favor no la juzgues tan duramente”.
Finalmente, Ellie cedió, después de que ella se agotó y deliberadamente se puso flácida del cuerpo, deslizándose hacia abajo, fuera de los brazos de Derrick como lo hacen los niños pequeños cuando quieren que los bajen. Derrick dejó que Ellie se deslizara hacia el pasto, y se paró sobre ella, mirando a la rebelde belleza rubia que yacía sobre el pasto. Entonces Ellie levantó la vista y vio a Derrick por primera vez. Ella fue cautivada de inmediato por el apuesto Derrick y su aspecto salvaje. Cabello largo, sedoso y oscuro, mandíbula lisa y bronceada y una estructura alta y muscular que agregaba a su encanto masculino. Sus intrigantes ojos azul claro la miraban con desafío mientras ella escaneaba el atuendo de cuero oscuro y la espada en su cadera. Aun resentida con él por dominarla, Ellie resopló y preguntó sarcásticamente:
“¿De dónde vienes, acaso de un festival renacentista?”
Derrick extendió su mano para ayudarla a levantarse, pero Ellie se la aventó.
“¡No soy una inútil, puedo levantarme por mi cuenta!” Exclamó Ellie en frustración.
Entonces Jake, se acercó para tratar de razonar con ella y le presentó a Derrick y a Loriel.
“Ellie, por favor nada más escúchame, ¿de acuerdo? Este es Derrick, y su hermana, Loriel. Nos conocimos mientras tú aún estabas con Damon. También hemos pasado por mucho, pero estoy muy agradecido que fuiste al castillo en busca del cristal. En realidad, todos lo estamos, pero lamento haberte puesto a ti y a tu amiga en peligro. No tenía idea que pasar eso, pero lo que hiciste salvará muchas vidas. Por cierto, ya no estás en Irlanda, estás en Chicago. El cristal te trajo aquí cuando te sentiste en peligro”. Entonces Ellie miró a su alrededor, vio las casas y se quedó sin aliento. “Fue heroico de ti, Ellie”. Añadió Jake y de repente, Ellie se calmó y bajó su enojo.
Entonces Ellie recordó a Rachel y la lucha en el castillo antes de llegar.
“Tengo que llamar a Rachel. El taxista que nos condujo al Castillo Esmeralda llamó a unos maleantes que nos atacaron. Hubo disparos, muertos, y heridos, incluyendo el guardia de seguridad que nos ayudó. Rachel tuvo que tomar su arma después de que se desmayó y ella le disparó a uno de los atacantes que intentó dispararme después de que lo rocié con mi aerosol de pimienta”.
“¡Guau! Lamento mucho que haya sucedido todo eso, gracias a Dios, que estás aquí ahora. ¿Pero quién es Rachel?”
“Rachel Flores, mi compañera de cuarto de hotel”.
“Oh, Rachel, ¿la que quiere ser monja?” Preguntó Jake.
“Ella no quiere ser monja, ¿quién te dijo eso?” Preguntó Ellie,
“Nadie, pero yo la tenía en una clase y ella siempre se persignaba, pero me alegra saber que no va a desperdiciar su vida en un convento”.
“Pues, será mejor que la llame”, dijo Ellie.
Después de eso, Ellie se puso en contacto con Rachel, y ambas se pusieron al corriente sobre lo que sucedió después de que Ellie desapareció. Rachel se quedó sin aliento cuando Ellie le dijo que estaba en Chicago. Ellie también se alegró de escuchar que Rachel estaba a salvo en el hotel y Patrick fue llevado al hospital. A su vez, Ellie le dijo a Jake y a todos los presentes lo que sucedió antes de su llegada.
“Eres una chica valiente, Ellie, me alegro de que tú y tus amigos estén a salvo ahora”, dijo Linda mientras abrazaba a Ellie.
“Guao, sabía que tenías que haber pasado por algo fuerte, para llegar aquí como lo hiciste. Me alegra que estés aquí y no te hayas lastimado”.
“Gracias... pero eso no es completamente cierto”, dijo Ellie mansamente sintiéndose herida por la inesperada nueva novia de Jake con acento irlandés.
“Bueno, la buena noticia es que el dragón se ha desvanecido, creo que los militares lo espantaron”, dijo Jake.
“Vamos cariño, entremos, parece que has pasado por mucho”. Linda rodeó a Ellie con el brazo y la guió a la casa.
“¡Oh, no, mi chaqueta blanca! Está sucia”. Ellie jadeó mientras miraba una mancha de tierra en una de las mangas de su fina chaqueta blanca acolchonada y ajustada a la cadera con un filo de peluche blanco alrededor de la capucha.
“No te preocupes cariño, se limpiará, dame tu chaqueta”, dijo Linda.
Loriel miró a Jake, incrédula. Jake solo alzó las cejas y rodó los ojos.
”Este... Ellie, ¿tienes el cristal?” Preguntó Jake.
“Pues, es por eso, que estoy aquí ¿no?” Espetó Ellie con sarcasmo mientras se bajaba el cierre y se quitaba la chaqueta, revelando un suéter rosa coralino que hacía resaltar su pecho voluptuoso, fajado dentro unos ajustados Jeans que usaba dentro de botas de piel doradas con tacón bajo. Su largo cabello rubio complementaba su suéter coral que delineaba su figura. Linda tomó la chaqueta y fue a limpiar las manchas de tierra en la manga. Derrick, se quedó sin aliento cuando se quitó la chaqueta asombrado con la hermosa y rebelde Ellie, y de repente se alegró que Jake y Loriel se hayan unido. Luego regresó Linda después de limpiar la mancha de la chaqueta y se la devolvió a Ellie.
“Aquí está cariño, como nueva”, dijo Linda mientras le entregaba a Ellie la chaqueta.
“Gracias, Sra. Morgan”. Ellie le dijo a Linda.
“Entonces, Ellie, ¿puedes dármelo ahora?” Le preguntó Jake.
Ellie resopló, abrió su bolsa y lo sacó. Jake extendió su mano para tomarlo y Ellie estaba a punto de dárselo cuando miró a Loriel de pie orgullosamente junto a Jake y, de repente, Ellie sintió una segunda oleada de celos y cambió de pensar y lo retiró de él.
“¡No tan rápido!” Espetó Ellie.
“¿Qué?” Preguntó Jake.
“Jake, me hiciste una promesa, a cambio de que te trajera este cristal, lo que nos puso a mí y a mi amiga en grave peligro, así que creo que me aferraré a él como seguro hasta después del prom, cual es este viernes en la noche. Eso es dentro de dos días, así que hasta entonces, el cristal se quedará conmigo”, dijo Ellie.
Luego colocó el cristal dentro la abertura en V de su suéter.
“Ellie, ¿estás en serio? ¿Olvidaste que hay un dragón lanzando fuego por la ciudad que puede venir en mi persecución en cualquier momento? Lo que significa que estás en tanto peligro como yo ya que estás en la misma habitación conmigo”.
“Tienes razón... ¡entonces supongo que te veré la noche del prom! Además, dijiste que el equipo militar espantó al dragón”.
Ellie se puso la chaqueta, se subió el cierre y salió.
“¡Ellie, necesito ese cristal!”
“¡Y lo tendrás... después del baile de graduación! Para entonces, los militares ya se habrán desecho del dragón”, dijo Ellie mientras seguía caminando.
Jake estaba a punto de ir tras ella, cuando Loriel lo detuvo.
“No, Jake, solo quiere que la persigas. Deja que Derrick vaya tras ella. Derrick, ¿puedes persuadirla para que te dé el cristal? Loriel instó a su hermano.
“Le daré el avance”. Derrick dijo en tono burlón.
Ellie tercamente cruzó el parque mientras llamaba un taxi. Caminó pasando algunos árboles y desapareció detrás de los baños públicos cuando escuchó pasos agitados detrás de ella. Pensando que era Jake quien venía a suplicarle, ella sonrió para sí misma y se dio la vuelta. Luego se quedó sin aliento cuando vio a Derrick inclinarse hacia adelante y echarla sobre su hombro, luego se giró y comenzó a caminar hacia atrás con ella.
“¡Bájame, hombre renacentista!” Gritó Ellie mientras golpeaba su espalda.
“Cuando te comportes como una dama y no como una chiquilla malcriada, lo haré”.
“Chiquilla malcriada, ¿de dónde eres con ese tono, Tierra Media?” Ellie se burló y continuó luchando por encima de su hombro.
“Dame el cristal y te liberaré, si no tendré que quitártelo”, advirtió Derrick.
“¿Es eso una amenaza?”
“Es una advertencia, pequeña”.
“¿Pequeña? ¿De qué siglo eres?” Preguntó Ellie sarcásticamente.
“No de este”, respondió Derrick.
Entonces Ellie se volvió hacia él, curiosamente, pero cuando pasaron junto a un árbol, ella se agarró de una rama baja y se liberó de su agarre, luego saltó y corrió, pero Derrick corrió tras ella y la atrapó y la tiró al zacate.
“¡Que persistente y terco eres!” Declaró Ellie mientras trataba de apartarlo de ella.
“¡Igualmente!” Respondió Derrick.
Finalmente le atrapó sus manos en el pasto de cada lado de su cabeza. Ellie, agotada por la lucha jadeó debajo de él mientras miraba sus penetrantes ojos azules que audazmente la miraban mientras él se sentaba a horcajadas sobre ella. Entonces Derrick vio que el cristal asomaba por la abertura en V de su suéter sobre su pecho, y él inclinó la cabeza hacia abajo y lo recogió con la boca. Ellie jadeó, esperando algo más, pero él simplemente lo escupió hacia un lado sobre el zacate. Entonces Ellie escupió su cabello de la boca frustrada porque él solo le había quitado el cristal y ella soltó en desahogo,
“¡Tu pelo es irritantemente largo!” Replicó Ellie mientras jadeaba.
Después de un momento él respondió, en un tono bajo y sensual mientras la admiraba.
“Y el tuyo... es hermoso”.
Sus palabras seductoras y sus acciones derritieron el filo helado de Ellie, y ella le contestó en voz baja:
“Pero me gusta largo”. Refiriéndose a su largo cabello oscuro.
Derrick requirió de todas sus fuerzas para apartarse de ella mientras recogía el cristal en el pasto antes de ponerse de pie. Él tomó su mano y la levantó, cerca de él. Entonces Derrick respiró profundamente resistiendo el impulso de besarla apasionadamente. Ellie había despertado en el esos deseos varoniles que amenazaban su autocontrol, por lo que se giró y se alejó, dejando a Ellie agitada, confusa e insatisfecha. Indignada de que él simplemente le había quitado el cristal y se había alejado, Ellie corrió tras del, para darle una sacudida mental,
“¡Óyeme! ¡¿Así que eso es todo?! Me alborotaste las plumas, me quitaste el maldito cristal y luego te larg—”. Entonces Derrick se giró bruscamente, tomándola en sus brazos y besándola apasionadamente, antes que ella terminara su arrebato. “—as” murmuró mientras se derretía en sus brazos.
§
Mientras Derrick y Ellie salieron de la casa, Linda se dirigió al garaje y llamó a Joel a su teléfono celular para avisarle lo que estaba pasando. Joel contestó el teléfono desde el interior del automóvil de Leslie y le dijo que no podía hablar porque estaba en una reunión en el hospital y que tendría que llamarla más tarde y colgó antes de que Linda pudiera decir algo. Linda estaba desconcertada por su brevedad con ella. Luego, unos minutos después, recibió una llamada de él. Ella respondió, pero esta vez él no la escuchó, entonces escuchó una respiración difícil, besos y una mujer gimiendo. Linda llamó a su esposo, pero solo lo escuchó decir: “¡Chin!”. Luego se desconectó la llamada. Linda se quedó sin aliento, sus emociones se dispararon después de la llamada accidental del teléfono de Joel. Había estado tratando de ser discreta debido a la muerte de su suegro, pero esta tampoco era la primera vez qué Joel mostraba signos de indiscreciones, ahora ella había escuchado la prueba de su infidelidad. Solo había estado en negación, pensó mientras se mordía el labio inferior. Trató de devolver la llamada, pero la llamada solo fue al correo de voz. ¿Cómo podría estar pasando todo esto?, se preguntó. Luego aventó la gorra de béisbol de los Cubs de Joel por el garaje. Qué diferente era Joel a Jake el mayor, de repente lo extrañaba terriblemente.
§
De nuevo en la casa, Jake había estado escuchando las noticias, y hasta el momento, los informes eran que la fiera había desaparecido. Jake se relajó un poco, pero Loriel parecía molesta por las demandas de Ellie. Luego comenzó a tranquilizarla diciéndole que, más allá de llevar a Ellie a la fiesta de graduación, no tenía intención de volver a estar con una chica tan consentida y exigente, como Ellie. Él le aseguró que Ellie solo quería mostrarles a todos que podía tener a quien quisiera. Jake luego tomó la mano de Loriel y le dijo que no se preocupara.
Aprovechando la ausencia de Derrick, Jake besó a Loriel y la felicitó por lo hermosa que lucía en la ropa moderna, especialmente en Jeans, y le guiñó un ojo mientras le tomaba la mano para mostrarle el resto de la casa y toda la tecnología moderna en la cocina, como, la estufa, el refrigerador y los electrodomésticos utilizados para cocinar. Loriel estaba fascinada. Luego la encaminó para mostrarle su habitación. Recogió algunas prendas en la alfombra y los arrojó al guardarropa.
“Esta es mi habitación, no tan grande como la tuya, pero es acogedora. Esta es mi computadora portátil, solo es otra máquina con la que nos comunicamos”, dijo Jake.
“Jake, nunca te mostré mi habitación”, afirmó Loriel.
“Oh, me refiero al cuarto en que me quedé”, corrigió Jake, mientras miraba hacia otro lado y giraba los ojos sobre el error.
Loriel sentía curiosidad por todo. Luego se vio en el espejo de la puerta de su guardarropa. De repente, se sintió cohibida por llevar los ajustados Jeans y la untada blusa. Entonces Jake se sentó en su cama y le indicó que se sentara a su lado. Loriel vaciló un momento y Jake tomó su mano y gentilmente la jaló para sentarse a su lado.
“Tu cama es muy suave. Debes haber encontrado dificultades para dormir en una cama de mi mundo”, dijo Loriel.
“Dormiré en cualquier lado si estás allí conmigo”, dijo Jake mientras se inclinaba hacia adelante y la besaba.
“Deberíamos ver qué pasa con Derrick y Ellie”, dijo Loriel sin aliento mientras rompía el apasionado beso. Jake sonrió y dijo:
“Sí, odiaría qué llegara a arremetiendo su espada contra mí”. Jake se rió entre dientes.
Entonces Jake se preguntó si Derrick había conseguido que Ellie le diera el cristal. Probablemente Ellie le estaba haciendo pasar un rato difícil, pensó.
“Me pregunto, ¿por qué le llevará a Derrick tanto tiempo?”
“¿Estás preocupado?” Preguntó Loriel.
“No, solo tengo curiosidad”.
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Mientras Jake le mostraba a Loriel el resto de la casa, Linda se puso de pie y se enjugó las lágrimas aún molesta por la llamada telefónica accidentalmente hecha desde el teléfono de Joel. Era el colmo, había tolerado lo suficiente, y ella fue a su habitación, y un rato más tarde regresó al garaje con dos maletas llenas de todas las cosas de Joel. Luego ella le escribió una nota diciendo:
“Mi pésame a tu familia por la pérdida de tu padre, él era un buen hombre. Pero tú y yo somos un error, y ahora voy a corregirlo. Adiós Joel”.