ZWEI

Dmitri

Sechs Wochen später

Mein Kopf tut wirklich verdammt weh. Ich spreche hier nicht von leichten Kopfschmerzen, die man mit ein paar Pillen betäuben kann.

Der Schmerz ist immens, als hätte jemand einen Presslufthammer auf meinen Kopf gerichtet und dann beschlossen, meinen Schädel aufzubohren.

Der Geruch von Antiseptika dringt als Erstes in meine Sinne. Ich kann nicht anders, als zu stöhnen, als ich meine Augen träge öffne und feststelle, dass ich mich an einem unbekannten Ort in einem Krankenhaus befinde.

Ihre strahlend blauen Augen weiten sich, als sie sich von ihrem Platz neben meinem Bett erhebt.

„Du bist wach“, sagt sie. Ihre Augen weiten sich vor Überraschung und ihr Gesichtsausdruck wird grässlich. Sie hält ein Buch in den Händen, dessen Einband abgenutzt ist.

„Kenne ich dich?“, Sollte ich die Brünette wiedererkennen? Ich schwöre, wenn ich sie schon einmal getroffen hätte, würde ich mich erinnern. Die Kopfschmerzen und der Schmerz in meinem Schädel machen nichts aus. Ich würde nie ihr Gesicht oder ihren Körper vergessen.

Sie grinst verlegen. „Ich habe dich im Wald gefunden. Erschossen.“

Ich ziehe eine Grimasse und greife mir an den Kopf. Da ist kein Verband, kein Schmerz, nicht so, wie ich es erwartet habe. „Wie lange bin ich schon hier?“ Ich habe den Eindruck, dass es mehr als nur ein paar Stunden sind.

„Ungefähr sechs Wochen“, flüstert sie und blickt weg.

Und sie ist die ganze Zeit bei mir geblieben?

Und warum?

„Ich habe dir vorgelesen“, sagt sie verlegen und legt den anderen Arm über das Buch, um zu verbergen, was sie gelesen hat.

„Welches Buch?“, frage ich. Ich kann mich nicht daran erinnern, ihre Stimme gehört zu haben, ich würde sie auch wiedererkennen, wenn wir uns schon einmal getroffen hätten. Sie ist jung und zart und hat etwas Unschuldiges an sich. Ich strecke meine Hand aus, um die Stelle zu berühren, an der ich angeschossen wurde, und meine Finger streifen die Narbe.

Ihre Hände sind zart und weich, als sie meinen Arm nach unten zieht, obwohl mein Kopf nicht wehtut. „Und du bist?“, frage ich.

„Ach ja, Sadie West“, sagt sie und lächelt. Das Mädchen hat das unwiderstehliche Lächeln und Grübchen, die ihr die perfekte Ausstrahlung eines Mädchens von nebenan verleihen.

Was ich nicht alles tun könnte, um die kleine Miss Perfect zu ruinieren.

„Und du bist?“, fragt sie und wartet auf eine Antwort von mir.

Ich räuspere mich und halte sie hin.

Jemand will mich tot sehen. Ich kann mich nicht erinnern, wer auf mich geschossen hat oder was passiert ist. Ich arbeite für die russische Bratva und hatte den Auftrag, Anton und seine Freundin Savannah zu ermorden. Luka war mit mir im Auto. Aber alles, was danach geschah, liegt hinter einem Schleier und wird von meinem Gedächtnis ferngehalten.

„Du hattest keinen Ausweis bei dir“, sagt Sadie.

„Ich kann mich nicht erinnern.“ Ich versuche, keine Anzeichen dafür zu geben, dass ich lüge. „Es ist alles verschwommen.“

„Ich sollte dem Arzt Bescheid sagen, dass du wach bist.“ Sie ist süß und hat einen hübschen, knackigen Hintern, den ich betrachte, während sie das Krankenzimmer verlässt.

Es wäre gut, wenn sie gehen würde. Ich bin ein gefährlicher Mann. Sie hat keinen Grund, bei mir zu bleiben und Zeit mit mir zu verbringen. Ich bin keine gute Gesellschaft.

Die Krankenschwester kommt zuerst herein und nimmt meine Werte auf, während der Arzt ein paar Minuten später eintritt.

Sadie steht im Flur und beobachtet uns, damit wir unsere Ruhe haben.

„Weißt du, wie du heißt?“, fragt der Arzt.

„Ich weiß es nicht“, lüge ich. Das ist einfacher. Die Polizei wird die Schießerei untersuchen. Das Krankenhaus ist verpflichtet, Schussverletzungen zu melden, und wir sind nicht im Steele Concierge Medical, was bedeutet, dass diese Ärzte nicht von der Bratva gekauft oder bezahlt werden.

Sie sind gezwungen, das Verbrechen bei der Polizei zu melden.

„Welches Jahr haben wir?“

Ich nenne die Jahreszahl und die Ärztin nickt, erfreut darüber, dass ich es richtig weiß. Sie fragt noch nach dem Präsidenten, und ich beantworte auch diese Fragen richtig. Vielleicht hätte ich es eher als Verwirrung abtun sollen, aber ich will nicht, dass sie eine Million medizinische Tests mit mir machen.

Ich möchte nach Hause gehen.

Aber wo zum Teufel ist mein Zuhause?

Ich kann nicht auf das Gelände zurückkehren, wo Mikhail das Sagen hat. Soweit ich weiß, hat er meine Hinrichtung angeordnet.

Hat Luka Anton oder mich erschossen? Vielleicht hatte Antons Freundin Savannah eine Waffe bei sich versteckt und sie hat abgedrückt? Sie hat für das FBI gearbeitet.

Jeder ist ein Verdächtiger.

Die Ärztin macht sich ein paar Notizen und teilt mir mit, dass die bereits durchgeführten Tests keinen Hinweis auf ein bleibendes Trauma ergeben haben, aber ein Neurologe wird mich heute Nachmittag untersuchen. Sie verlässt eilig das Zimmer, um nach einem anderen Patienten zu sehen.

„Gefällt es dir auf dem Flur?“, scherze ich und werfe einen Blick auf Sadie, die so tut, als würde sie Fussel von ihrem Hemd zupfen.

„Ich wollte nicht stören“, sagt Sadie und schleicht zurück in mein Zimmer.

„Darf ich dich etwas fragen?“ Ich kenne zwar meinen Namen, aber ich kann mich nicht erinnern, was passiert ist. Sie nickt und lässt mich fortfahren. „War da noch jemand?“

„Was meinst du?“, fragt Sadie und starrt mich ausdruckslos an. Das Mädchen hat nicht die geringste Ahnung, wonach ich frage. Natürlich nicht, denn sie weiß ja nicht, was im Wald passiert ist.

Und ich auch nicht.

„Als du mich gefunden hast. War ich allein?“

Sadie schlendert weiter in mein Krankenzimmer. Ihre Zehen schleifen für einen Moment über den Boden. Etwas verbirgt sie, aber ich weiß nichts über sie, um herauszufinden, was das sein könnte.

Haben die Italiener sie geschickt?

Nein. Wenn sie es getan hätten, wäre ich tot. Als ich schlief hätte sie mich erstickt.

Sie lässt sich auf den Stuhl neben meinem Bett fallen. „Willst du wissen, ob ich den Schützen gesehen habe? Das habe ich nicht.“ Ihre Antwort kommt ein wenig zu schnell und gezwungen daher. Fast so, als hätte sie sie ein Dutzend Mal in ihrem Kopf geprobt.

Vielleicht möchte sie nicht zugeben, dass sie Zeuge des Geschehens war. Sie ist schlau, wenn sie so tut, als ob sie nichts gesehen hätte.

„Ich meine, als du mich gefunden hast, war ich da allein?“

„Nur du und der Dreck“, sagt Sadie. Sie grinst schief, bevor sie auf ihren Schoß hinunterblickt.

Warum ist sie noch hier? Wenn ich sie frage und zu forsch bin, geht sie vielleicht wieder. Aber das ist das Letzte, was ich will.

„Danke, dass du mir das Leben gerettet und mich hierher gebracht hast“, sage ich und deute mit einer Geste auf das Zimmer.

Ich hasse Krankenhäuser. Nicht, dass ich jemanden kenne, der sie mag, aber ich verachte sie. An Orten wie diesem sterben Männer nach blutigen Schlachten. Ich möchte nach Hause gehen, aber ich kann nicht auf das Gelände zurückkehren.

„Du erinnerst dich nicht an deinen Namen?“, fragt Sadie und ist schockiert, dass jemand seine Identität vergessen kann. Es wäre einfacher, wenn ich eine komplette Amnesie hätte, wie man sie in Filmen sieht oder über die man liest, bei der die Person alles über sich selbst vergisst, auch dass sie der Bösewicht ist.

Es ist eine Schande, dass ich mich an die unzähligen schrecklichen Taten in meinem Leben erinnern kann, aber nicht daran, was passiert ist, als ich angeschossen wurde.

„Das kann ich nicht behaupten.“

„Du kamst ohne Ausweis, ohne Telefon, nicht einmal mit einem Satz Haus- oder Autoschlüssel.“ Sadie sitzt neben mir, die Hände im Schoß gefaltet. „Was wirst du tun, wenn sie dich aus dem Krankenhaus entlassen?“

„Einen Lebensmittelladen überfallen und im Hinterzimmer schlafen?“

Sie lächelt nicht und lacht auch nicht.

„Es ist ein Scherz“, sage ich. Begreift sie das nicht? Nicht, dass sie mich kennen würde. „Entspann dich, ich komme schon klar. Du brauchst nicht zu bleiben und auf mich aufzupassen, es sei denn, du bist ein Polizist?“ Ist sie deshalb noch hier und versucht, Informationen aus mir herauszubekommen?

Arbeitet sie an den Ermittlungen und will wissen, wer auf mich geschossen hat? Nun, ich habe nicht vor, Anzeige zu erstatten. So arbeiten wir Bratva-Typen nicht.

„Ich bin kein Polizeibeamter. Aber ein Beamter wollte mit dir sprechen, als du im Koma lagst. Er hat seine Karte hinterlassen.“ Sie zeigt auf die Visitenkarte, die auf dem Tisch liegt. Es wurden keine Blumen, Genesungskarten oder andere Geschenke für mich ins Krankenhaus geschickt.

Ich schiebe es auf das Krankenhaus, das mich nicht identifiziert hat, aber was ist mit den Bratvas? Haben sie mich dem Tod überlassen und sich nicht darum gekümmert, die Leiche zu bergen? Das ist ungewöhnlich und verdächtig. Irgendetwas stimmt da nicht.

„Was hast du ihnen gesagt?“, frage ich.

„Dass du im Koma liegst und dich ausruhen musst.“

„Gut“, sage ich, setze mich auf und ziehe die Infusion aus meinem Arm. Mein Kopf dröhnt von der plötzlichen Bewegung, aber ich kann nicht einfach herumsitzen und darauf warten, dass die Polizei mich verhört. Wird das Krankenhaus sie informieren, dass ich wach bin?

„Was machst du da?“, Sadies Stimme hebt eine Oktave an.

Ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass sie die Behörden alarmieren wird. „Ich verschwinde von hier.“

Der Fernseher ist an. Bisher waren die Nachrichten nur Hintergrundgeräusche. Ich habe nicht viel darauf geachtet, bis ich aufstand und mich in meinem nicht so tollen Krankenhauskittel bewegte. Meine Füße sind wie Gummi und meine Beine wie Wackelpudding. Ich muss mich anstrengen, um zu stehen und nicht umzufallen. Ich bin schwach, auch wenn ich das niemandem gegenüber zugeben würde.

„Wo sind meine Klamotten?“ Ich kann das Krankenhaus nicht verlassen, wenn mein Arsch aus einem Kittel heraushängt.

„Die Ärzte haben deine schmutzigen Klamotten in eine Tüte gepackt“, sagt Sadie und öffnet den Kleiderschrank.

Ich stolpere ins Bad und schlage die Tür zu. Es dauert nicht lange, mich auszuziehen. Ich bin praktisch schon nackt. Ich ziehe eine Grimasse, als ich die Elektrodenaufkleber auf meiner Brust abreiße und meine schwarze Hose und das weiße Hemd anziehe. Der Kragen ist mit Karmesinrot bedeckt. Auf der Vorderseite des Hemdes sind Blutspritzer zu sehen, die von der Verletzung heraustropften. Meine Anzugjacke ist zerknittert, aber sie wird das meiste Blut vorerst verdecken. Ich werde neue Kleidung benötigen, etwas weniger Auffälliges.

Schade, dass Sadie nicht daran gedacht hat, mir ein paar Ersatzklamotten mitzubringen.

Als ich aus dem Bad komme, schaut Sadie mit gesenktem Kopf auf ihr Handy. Sie steckt ihr Handy in ihre Handtasche und verschränkt die Arme vor der Brust. „Ich weiß nicht, was los ist, aber du gehst nicht. Das kannst du nicht.“

Ich verkneife es mir, ihr zu sagen, dass sie mich nicht zum Bleiben zwingen kann. Mein Stand ist wackelig und vielleicht spürt Sadie mein Unbehagen und mein Ungleichgewicht. Ich halte mich an der nahe gelegenen Garderobe, die an der Wand befestigt ist fest, und lasse mich von ihr stützen.

Ein schwerer Seufzer entweicht ihren Lippen. Sie wirft einen Blick auf mich, nimmt das Buch in die eine Hand und führt mich mit der anderen Hand zu dem Stuhl, auf dem sie vorhin gesessen hat. „Du wirst bei mir bleiben“, sagt Sadie.

„Das ist eine schreckliche Idee.“

Sie spottet leise vor sich hin. „Wenn dir jemand ein höfliches Angebot macht, gibt es bessere Wege, es abzulehnen. Aber davon abgesehen, habe ich dich nicht eingeladen, bei mir zu wohnen. Ich kenne dich nicht. Aber ich arbeite im Luxenberg. Ich kann dir ein Zimmer besorgen.“

„Ein Hotel?“ Ich versuche meine Schuhe und Socken anzuziehen. Ich bin aber nicht in der Lage, aufzustehen und sie anzuziehen. Der Raum schwankt, als ich sitze, aber ich ignoriere das schwindelerregende Gefühl.

Als ich es geschafft habe meine Schuhe anzuziehen , springe ich auf um auf den Flur zu gehen. Ich schwanke von einer Seite zur anderen, als wäre ich auf rauer See und müsste versuchen, das Gleichgewicht zu halten. Die Krankenschwestern sind beschäftigt und schenken einem Mann im Anzug nicht die geringste Aufmerksamkeit. Vielleicht hätten sie von ihren Computerbildschirmen und Krankenblättern aufgeschaut, wenn ich einen Krankenhauskittel getragen hätte.

Sadie ergreift meinen Arm, begleitet mich und bewahrt mich davor, auf den Hintern zu fallen. Mit jedem Schritt wird mein Stand fester und weniger wackelig. Ich hatte schon immer einen eisernen Magen, aber dass sich der Raum wahllos dreht, hilft mir nicht.

„Du wirst besser“, sagt sie, als wir gemeinsam in den Aufzug steigen.

„Tu so, als ob du es schaffst“, scherze ich und kann nicht anders, als einen Blick auf das Buch in ihrer Hand zu werfen. Sie verdeckt den Titel, aber es ist ein Liebesroman mit einem halb nackten Mann auf dem Titelblatt. Hat sie mir einen Mami-Porno vorgelesen? Ich glaube, ich mag sie jetzt schon.

Sie drückt den Knopf für die Lobby und ich lehne mich mit dem Rücken gegen die Wand, um meinen Hintern oben zu behalten, bis wir unser Ziel erreicht haben. „Welches Buch hast du mitgebracht?“ frage ich sie.

Ihre Wangen röten sich und sie streicht sich eine verirrte Haarsträhne hinter ihr Ohr. „Ist das wichtig?“ Ihr Lachen ist leise und leicht. Es ist ihr peinlich und sie weicht meiner Frage aus.

Die Fahrstuhltür öffnet sich und sie steigt als Erste aus. Ich bin direkt hinter ihr und sie verschränkt ihren Arm mit meinem, um mich durch den langen Flur und das Parkhaus zu begleiten. Es ist ein ziemlicher Fußmarsch, aber das ist meine Schuld, weil ich abgehauen bin, bevor noch mehr Tests durchgeführt oder Fragen gestellt werden.

Ich musste noch nie lügen, wer ich bin oder welche Rolle ich spiele. Ja, dass ich zur Bratva gehöre, war ein Geheimnis, aber die Leute, mit denen ich normalerweise zu tun habe, wissen Bescheid über meine Rolle.

Das ist Neuland.

Ich habe so getan, als wäre ich ein guter Kerl.

Ich beobachte meine Umgebung bei jedem Schritt durch das Krankenhaus und zur Garage. Ich muss wachsam sein. Überall in der Stadt gibt es Feinde, die mich gerne als Geisel nehmen und mich foltern würden, um Antworten über die Bratva zu bekommen.

Und Sadie ist zu unschuldig, um in mein Drama verwickelt zu werden. Ich will nicht, dass sie verletzt wird.

„Steig ein“, sagt Sadie, als sie die zweitürige Heckklappe aufschließt. „Tut mir leid, es ist nicht besonders schick“, sagt sie mit einem schüchternen Lächeln.

Die gelbe zweitürige Schräghecklimousine hat Rost am Kotflügel und ein Rücklicht ist defekt. Hatte sie einen Unfall, oder hat jemand das Licht absichtlich beschädigt, um sie zu belästigen?

„Es ist perfekt“, sage ich und entscheide mich dafür, keinen Kommentar zu ihrem Fahrzeug abzugeben, denn sie ist so freundlich, und tut mir den Gefallen mich hier herauszuholen. Je länger ich im Krankenhaus bin, desto mehr Zeit bleibt, um von Mikhail oder seinen Männern entdeckt zu werden.

Das Auto ist eine Rostlaube und eine kleine noch dazu. Meine Knie sind auf dem Vordersitz eingeknickt, aber wenigstens ist es eine kostenlose Fahrt. Ein Taxi oder ein Hotel kann ich gerade nicht bezahlen. Ich habe noch nicht einmal lange genug gesessen, um daran zu denken, dass ich ohne meinen Ausweis oder mein Portemonnaie keinen Zugriff auf meine Konten habe.

Das wird komplizierter, als ich dachte. Ich beherrsche den Taschendiebstahl wie jeder andere auch, aber das wird mir nur ein paar Dollar einbringen, nicht genug, um bequem zu überleben.

Mein Magen ist schwer und ich wische den Schweiß, der meine Hände bedeckt, an meiner Hose ab, während ich gelegentlich in den Seitenspiegel schaue, ob jemand ihr Fahrzeug verfolgt.

Sadie dreht die Klimaanlage in dem kleinen Auto auf, aber es ist nur heiße, ekelhafte Luft, die aus den Lüftungsschlitzen kommt. Ich schiebe die Lüftungsschlitze vor mir weg.

„Es wird in ein paar Minuten abkühlen“, sagt Sadie.

So schnell wird es sich nicht abkühlen, das steht fest. Das Parken in der Garage ist kostenlos, und Sadie fährt durch das Parkhaus zu der Ausfahrt.

Vielleicht ist sie der Grund für das kaputte Rücklicht. Ihre Fahrweise lässt sehr zu wünschen übrig. Nächstes Mal werde ich ihr anbieten zu fahren. Vorausgesetzt, es gibt ein nächstes Mal.

Ich rutsche unbehaglich auf dem Vordersitz hin und her. Der Sicherheitsgurt sitzt tief und eng an meinem Schoß. Es ist zum Ersticken und die Hitze ist erdrückend.

Ich kenne das Krankenhaus, das wir gerade verlassen haben, und das Hotel, zu dem wir fahren werden. Es ist mindestens eine zwanzigminütige Fahrt ohne Verkehr und die Straßen sind selten leer, außer vielleicht, wenn ich im Club Sage von der Arbeit komme.

Mein letzter Job bei der Bratva war es, die Tür zu bewachen, ein Türsteher für den Club. Obwohl es keine schmeichelhafte Position war, Ausweise zu kontrollieren und Abschaum rauszuschmeißen, der sich an den Tänzerinnen vergreift. Ich war allein dafür verantwortlich, dass sich keine Mitglieder der italienischen Mafia einschlichen. In den frühen Morgenstunden, wenn ich im Club fertig bin, war ich dafür verantwortlich, den ersten Kontakt mit unseren Kunden herzustellen. Das Umfeld erforderte Geheimhaltung, Sicherheit und keine Papier- oder elektronischen Spuren.

Als ich mit einer Kugel im Kopf im Krankenhaus landete, ging es endlich aufwärts.

Sadie rast in Windeseile durch die Stadt und überfährt ein paar rote Ampeln. Das Mädchen ist der geborene Schrecken.

Das ist höchst erregend. Sie hat mich sofort in ihren Bann gezogen. Könnte es daran liegen, dass sie mir das Leben gerettet hat, oder ist da noch etwas anderes zwischen uns?

„Bist du sicher, dass ich im Luxenberg bleiben kann?“, frage ich.

Es gibt schlimmere Orte, an denen ich unterkommen könnte. In einem Hotel würde ich wenigstens nicht auffallen. Die Bratvas werden nicht in einem Hotel nach mir suchen. Vor allem nicht, wenn sie denken, dass ich tot bin und alle meine Kreditkarten und Konten über sie laufen—ein weiterer Grund, dankbar zu sein, dass meine Brieftasche verloren gegangen ist .

Aber das war nicht mit Absicht. Zumindest kann ich mich nicht erinnern, sie zurückgelassen zu haben. Ich muss sie während der Arbeit vergessen haben.

Ihre Aufmerksamkeit ist auf die Straße gerichtet, ihre Hände liegen auf dem Lenkrad, während wir durch die Nachbarschaft und die Seitenstraßen rasen, dem stehenden Verkehr und den Ampeln ausweichen und zwei Stoppschilder überfahren. „Ich arbeite an der Rezeption. Ich kann dich in eines der Zimmer einchecken und es einfach als nicht verfügbar aufgrund von Wartungsarbeiten kennzeichnen.“

Sadie weiß nicht, worauf sie sich einlässt, wenn sie mir hilft. „Ich zahle es dir zurück“, sage ich. Ich mag es nicht, bei jemandem in der Schuld zu stehen, selbst wenn es eine süße Brünette ist. Jemandem einen Gefallen zu schulden, passt nicht zu mir.

„Das ist doch keine große Sache. Niemand muss es wissen“, sagt Sadie mit einem Grinsen. Sie hat eine rebellische Seite an sich, die ich verdammt sexy finde. Alle Mitglieder der Bratva sind Männer. Eine Handvoll Frauen leben auf dem Gelände, Freundinnen und Ehefrauen, aber sie sind keine Mitglieder. In einem anderen Leben hätte sie aus der Reihe tanzen und ein Mitglied der Familie werden können.

Andererseits würde Mikhail dafür sorgen, dass nie ein Mitglied der Bratva ein Mädchen ist. Er ist der Pakhan, der Anführer der russischen Organisation, die in New York City operiert.

„Wir müssen anhalten und für dich ein paar Klamotten kaufen?“, fragt Sadie.

Es ist nicht so, dass ich wissen sollte, wo ich wohne, und ich habe keine Hausschlüssel in meiner Tasche. „Das ist eine schwierige Sache, wenn man bedenkt, dass ich mich an nichts erinnern kann“, sage ich.

Sie räuspert sich und blickt mich kurz an. „Ich kann dir ein paar Dollar leihen. Wir können bei Target oder Walmart vorbeigehen und schauen, was dir passt?“

Ich bin groß und kräftig, und könnte mir eine Jeans und ein T-Shirts kaufen, denn ich werde nicht meine übliche Kleidung mit Anzug und Krawatte tragen. Es ist nicht unbedingt notwendig einen Anzug zutragen, um im Hotel herumzulungern. Und wo soll ich denn sonst hingehen, wenn die Bratva hinter mir her ist? Ich muss untertauchen und mich aus Schwierigkeiten heraushalten.

Das kann ich nicht besonders gut, wenn man bedenkt, wie gut ich mich auskenne.

„Ich will dich nicht anbetteln“, sage ich.

„Das wirst du auch nicht. Du wirst es mir zurückzahlen.“ Sadie schenkt mir ein tausendfaches Lächeln. „Wenn du einen Job brauchst, kannst du jederzeit meine Wohnung putzen. Ich hasse Putzen.“

Ich stöhne leise vor mich hin. Das ist nicht die Arbeit, die mir Spaß macht. Aber ich habe schon Schlimmeres gemacht: Leichen aufräumen—eine Wohnung voller Staub und Schmutz, das sollte ein Kinderspiel sein. Und vielleicht schnüffle ich sogar ein wenig herum. Sadie hat etwas an sich, das ich nicht genau benennen kann. Wahrscheinlich die Tatsache, dass sie hier ist und mir helfen will, obwohl ich sechs Wochen im Koma lag.

Wer tut so etwas?

Was für ein Mensch wartet darauf, dass ein Fremder aufwacht?

„Du bist zu nett.“ Und ich meine jedes Wort davon. Wenn sie wüsste, was für ein Mann ich bin und was ich getan habe, würde sie mich nicht mit so einem hoffnungsvollen Blick ansehen . Das Mädchen ist unschuldig, und allein die Nähe zu mir wird sie ruinieren.

Sadie lächelt und stützt ihre Hände auf das Lenkrad. Gelegentlich wirft sie mir einen Blick zu, als würde sie etwas denken, es aber nicht laut aussprechen wollen.

„Was?“ Ich habe ein Händchen dafür, Menschen zu lesen, besonders hübsche junge Frauen.

„Du erinnerst dich an nichts?“, scherzt Sadie. Sie fährt auf den Target-Parkplatz und stellt den Motor ab. Erleichtert steige ich aus, stehe auf und vertrete mir die Beine. Ich schwöre, sie hat ein Clown-Auto gekauft. Sadie folgt mir zum Vordereingang und verschränkt wieder ihren Arm mit meinem. „Ich will nicht, dass du umfällst, Mister.“ Sie gluckst.

„Ich weiß nicht mal mehr meinen Namen.“ Die Lüge fällt mir immer leichter, während ich versuche, mir einzureden, dass ich nicht weiß, wer ich bin.

„Das ist verrückt.“ Sie wirft mir einen Blick zu, während sie zu den Wagen schlendert. „Musst du dich festhalten, oder geht es dir gut?“

„Mir geht es gut, aber danke der Nachfrage.“ Ich bin wieder auf den Beinen, obwohl mein Kopf pocht, ignoriere ich das Gefühl.

Überzeugt davon, dass ich allein laufen kann, schnappt sich Sadie einen Einkaufswagen, schiebt ihn durch den Laden und führt mich in die Männerabteilung.

Will das Mädchen mir bei der Auswahl meiner Garderobe helfen? Das ist mir ein wenig zu häuslich, aber ich unterlasse es, etwas Beleidigendes zu sagen. Sadie versucht, mir zu helfen. Ich brauche sie, wenn ich nicht auffallen will.

Ich muss mir keine Sorgen machen, dass die Überwachungskameras mich erkennen. Ich bin kein gesuchter Mann, und ich bin mir ziemlich sicher, dass mich alle für tot halten.

Die Wut brodelt in mir und ich will Antworten. Der Bericht über Anton und Savannah in den Nachrichten hat mich dazu gebracht, mich ins Internet zu begeben, um selbst ein wenig zu recherchieren.

Aber mit Sadie an meiner Seite werde ich diese Antworten nicht bekommen. Sie ist zu gut, zu nett und zu unschuldig, um sich mit der Gewalt und dem Blutvergießen unter den Bratvas herumzuschlagen.

Früher waren es Männer, mit denen ich mich verbündet habe, aber ich erkenne mich selbst nicht mehr wieder und weiß nicht, wo ich in das große Schema ihrer Organisation passe.

Ich schnappe mir ein paar Sachen aus dem Regal, nichts, was auffällig ist. Ich muss mich nicht selbst ins Visier nehmen. Sie denken, ich bin tot. Es ist besser, sie ahnungslos zulassen.

Ich brauche einen Plan und eine Waffe.

Es ist unwahrscheinlich, dass ich ohne Ausweis erwischt werde oder einen alten Informanten kontaktiere, der mich verraten könnte.

Ein Messer besorge ich mir später, wenn ich den süßen kleinen Sonnenschein nicht dabei habe, es hat keinen Sinn, das Mädchen zu erschrecken.

Ich räuspere mich, nachdem ich genug Kleidung für zwei Tage in den Wagen geworfen habe. „Lass uns gehen.“ Ich bin fertig mit dem Einkaufen, das macht mir keinen Spaß und die Schmerzmittel, die ich im Krankenhaus bekommen habe, lassen langsam nach.

Meine Laune verschlechtert sich und ich werde mürrisch und ärgerlich.

Wir sind auf der anderen Seite der Stadt, nicht in der Nähe des Geländes, aber ich kann nicht riskieren, dass ich einem Mitglied der Bratva begegne.

Mir schwirrt der Kopf, wenn ich nur daran denke, was das alles bedeutet. Luka war mit mir im Auto im Wald. Haben Anton und Savannah ihn gekidnappt? Ihn umgebracht?

„Bist du sicher, dass ich allein ins Krankenhaus gebracht wurde?“ Das ergibt keinen Sinn. Warum sollte man mich sterben lassen und nicht auch noch Luka?

„Du bist der einzige Wanderer, über den ich gestolpert bin“, sagt Sadie. Sie zwingt sich, das Wort Wanderer zu benutzen. Sie ist kein Idiot.

Ist ihr klar, dass ich nicht im Wald war, um zu wandern?

„Warum?“, fragt Sadie und schaut mich an, bevor sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr streicht.

Sie ist nervös.

Und warum?

Mache ich ihr Angst? Oder weiß sie etwas, das sie nicht sagen will?

„Nur so.“ Je weniger ich sage, desto besser. Es geht um ihre Sicherheit. Es gibt viele Männer, die mich umbringen wollen, am allerwenigsten die Bratva, die jetzt mehr oder weniger auch auf diese Liste gekommen ist.

Wir sind mit dem Einkauf fertig, sie bezahlt und ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich das Nötigste nicht bezahlen kann. Ich werde es ihr zurückzahlen, auch wenn das bedeutet, dass ich eine Bank ausrauben muss, um mir das Geld zu beschaffen. Ich lege die Tüten in den Kofferraum ihres kleinen Autos. „Ich kann fahren“, biete ich an.

„Mit der Kopfverletzung?“ Sie zeigt auf die Narbe an meinem Kopf.

„Das ist schon Wochen her“, erwidere ich. Ich hatte einen kurzen Blick auf die Narbe geworfen, als ich durch die Glastüren in den Laden kam. Sie sieht gar nicht so schlimm aus.

„Und du bist gerade aus dem Koma erwacht. Nein, danke. Du kannst auf dem Beifahrersitz mitfahren.“

Es ist ihr Auto. Und obwohl ich sie am liebsten dazu bringen würde, mir die Schlüssel zu geben und zu verlangen, dass sie tut, was ich sage, hilft mir das Mädchen. Ich sollte ihr dankbar sein, was in meinem Beruf gar nicht so einfach ist.

„Ja“, murmle ich und steige auf der Beifahrerseite ein. Ich schließe die Tür, ziehe den Sicherheitsgurt fest um meine Hüfte und warte darauf, dass sie den Motor startet und in den Verkehr fährt.

Gelegentlich wirft sie einen Blick auf mich. Ich merke, dass sie mich etwas fragen will, denn sie öffnet immer wieder den Mund, und ihre Zunge fährt heraus und streicht über ihre Lippen, bevor sie den Mund wieder schließt.

Klug.

Bleib ruhig.

Es könnte ihr das Leben retten. Nicht, dass ich vorhätte, ihr etwas anzutun. Sie hat mir keinen Grund gegeben, eine Gefahr für sie zu sein.

Außerdem würde ich nie eine Frau verletzen. Es gibt Grenzen, die ich nicht überschreiten werde. Ihr den Arsch zu versohlen, ist jedoch eine sehr reale Möglichkeit. Aber ich benötige ihre Hilfe.

Sadie fährt uns zum Hotel. Sie parkt das Auto etwas zu abrupt und zwingt mich, den Sicherheitsgurt fester zu ziehen. „Wo hast du denn fahren gelernt?“

Sie lacht leise vor sich hin. „Komm, besorgen wir dir ein Zimmer.“ Sie stellt das Auto ab und steigt aus.

Ich folge ihr und warte darauf, dass sie den Kofferraum aufschließt. Sobald sie ihn öffnet, schnappe ich mir meine Taschen. Ich habe nicht viel gekauft und ich werde ihr jeden Cent zurückzahlen.

Sadie schlendert ins Hotel, als gehöre ihr das Haus. Ihr Selbstbewusstsein ist unerschütterlich. „Hi, Pauline.“ Ihre Freundlichkeit scheint zu ihrer Persönlichkeit zu passen, als würde sie sie nicht nur zur Schau stellen.

„Ich dachte, du hättest heute frei.“

„Habe ich auch, aber ich habe mein Handy hier irgendwo vergessen.“

„Hast du im Pausenraum nachgesehen?“, fragt Pauline.

„Habe ich nicht. Kannst du dort nachsehen, während ich mein Telefon anrufe?“ Sadie schnappt sich das Festnetztelefon und beginnt, ihr Handy zu wählen.

„Natürlich“, sagt Pauline und geht den Flur entlang.

Während Pauline versucht, Sadies Telefon ausfindig zu machen, tippt sie auf dem Computer herum. Sie schnappt sich zwei Hotelzimmer-Keycards und programmiert die Karten, bevor sie wieder auf den Bildschirm tippt.

„Zimmer 312“. Sie reicht mir zwei Zimmerkarten und ich stecke eine in meine Tasche und nehme die zweite Karte in die Hand.

„Danke.“ Mein Daumen streicht über ihre Haut, bevor ich zu den Aufzugtüren gehe. Es würde verdächtig aussehen, wenn ich zu lange an der Rezeption bleibe, ohne in ein Zimmer einzuchecken.

Ich schleiche mich zu den Aufzügen und werfe einen Blick über die Schulter auf Sadie. Sie schenkt mir ein warmes Lächeln und beruhigt mich, dass alles in Ordnung ist. Ich drücke den Knopf für den Aufzug und warte darauf, dass sich die Tür öffnet.

Pauline schüttelt den Kopf und geht zurück zur Rezeption. „Dein Telefon ist nicht im Pausenraum.“

„Ich habe es in der unteren Schublade gefunden. Ich weiß nicht, wie es da hingekommen ist.“ Sadie lacht. „Danke, dass du mir geholfen hast, es zu suchen, Pauline.“ Sie kommt hinter dem Tresen hervor, als sich die Aufzugtür öffnet.

Ich steige ein und drücke den Knopf für den dritten Stock. Von meiner Position im Fahrstuhl aus kann ich Sadie nicht mehr sehen. Ich möchte einen letzten Blick auf sie werfen, aber ich bin mir sicher, dass ich sie nicht zum letzten Mal gesehen habe, wenn ich im Hotel wohne.

Ich schleppe meine Einkaufstasche mit den wenigen Dingen, die ich benötige, auf mein Zimmer. Von außen ist das Hotel protzig, aber alt. Aber das Innere wurde erst kürzlich renoviert und riecht noch immer nach frischer Farbe. Sogar in den Fluren ist der Teppichboden noch sehr weich.

Ich schließe die Tür zu meinem Zimmer auf. Es gibt eine einzelne Kingsize-Matratze, die für meine Bedürfnisse mehr als perfekt ist. Ich schalte das Licht an und ziehe die Vorhänge zu, denn ich will nicht, dass jemand in mein Zimmer sehen kann. Selbst im dritten Stockwerk möchte ich nicht riskieren, dass mich jemand beobachtet.

Die kleine Küche hat einen großen Kühlschrank, eine Spüle und einen Herd. Das ist genau das, was ich brauche, bis ich weiß, wie es weitergeht.

In New York zu bleiben ist gefährlich, aber wenn ich weggehe und ein neues Leben beginne, habe ich nichts. Keinen Job. Keinen Zugang zu Geldmitteln. Ich bin am Arsch. Und was ich beruflich gemacht habe, kann ich nicht in meinen Lebenslauf schreiben. Es gibt keine Referenzen, die ich anrufen könnte. Verdammt, man kann die Bratva nicht lebend verlassen.

Außer Mikhail und seine Männer glauben, dass ich tot bin.

Ich lasse mich auf den Rand der Matratze fallen. Mein Kopf fällt in meine Hände.

Ich brauche Antworten.

Mikhail will sie mir nicht geben, aber Luka war derjenige, der mit mir im Auto saß. Ist er tot? Könnte er mit Anton zusammenarbeiten? Würde Luka Mikhail und die Familie verraten?

Luka ist ein guter Mann, der Mikhail gegenüber loyal ist, genau wie ich.

Nichts davon ergibt einen Sinn.

Ich kann sie nicht anrufen. Ich will nicht, dass sie wissen, wo ich mich verstecke. Es ist schon schlimm genug, dass sie merken, dass ich noch am Leben bin, sobald ich einen von ihnen erreiche.

Ich lasse die Tasche mit den Kleidern und Toilettenartikeln auf dem Bett liegen und gehe zur Tür. Der Raum erdrückt mich jetzt schon. Ich muss etwas tun. Noch eine Minute zu sitzen, wird nicht helfen.

Als ich die Tür aufmache, sehe ich, dass Sadie auf der gegenüberliegenden Seite steht.

„Hey, ich habe nicht erwartet, dich so schnell wiederzusehen“, sage ich. Was macht sie denn hier?

„Ich habe dir ein paar Handtücher mitgebracht.“ Sie hat einen Stapel flauschiger weißer Handtücher in der Hand und eine Tüte mit Hotel-Toilettenartikeln. „Da du keinen Housekeeping-Service bekommst, dachte ich, ich packe dir ein paar wichtige Dinge ein. Hier sind auch eine Zahnbürste und Zahnpasta.“

„Willst du mir damit etwas sagen?“

Sie lacht nervös und legt mir die Sachen auf die Arme, damit ich sie nehme.

„Willst du mit hereinkommen?“, frage ich, während ich ihr die Handtücher abnehme, mich umdrehe, sie ins Zimmer trage und auf den Waschtisch im Bad lege.

Sadie ist nicht im Geringsten nervös. Sie schaut sich im Zimmer um, wahrscheinlich um sicherzustellen, dass alles so ist, wie sie es erwarten hat. „Das ist nicht nötig.“ Sie schlurft mit den Füßen und ich spüre, dass sie etwas anderes bedrückt.

„Was ist denn? Du bist doch nicht nur hergekommen, um mir Handtücher zu geben.“ Wahrscheinlich liegen schon ein paar Handtücher im Bad.

„Ich habe mit einem der Beamten im Krankenhaus gesprochen, als du im OP warst“, sagt Sadie.

Ich atme nervös ein und räuspere mich. „Und?“ Sie hätte mir nicht geholfen, wenn sie wüsste, wer ich bin oder für wen ich arbeite.

„Und nichts. Er war genauso ausweichend, wie du es bist.“ Sie geht einen Schritt weiter in mein Zimmer und schließt die Tür hinter sich.

Ihre Hände sind leer. Es gibt keine Waffe, aber sie scheint auch keinen Rückzieher zu machen.

Hatte sie vor, mich hierherzubringen, um mich an das Kartell, die Mafia oder die Bratva auszuliefern? Mein Instinkt warnt mich, dass sie gefährlich sein könnte und dass es nur zu ihrem Vorteil ist..

Ich erwidere ihren Blick mit Schweigen. Ich weigere mich, ihr zu antworten. Soweit sie weiß, ist das, was ich gesagt habe, die Wahrheit. Ich kann mich nicht erinnern, was passiert ist. Auch wenn es mir lieber wäre, wenn sie denken würde, dass ich immer noch eine Form von Amnesie habe, kann ich mich nicht an die Schießerei erinnern. Werde ich das eines Tages? Ich habe keine Ahnung.

„Es ist schwer, viele Antworten zu geben, wenn ich nicht weiß, wer ich bin“, sage ich. Ich zucke lässig mit den Schultern, werfe ihr einen Blick zu und schleiche mich näher heran. Ich erhebe mich über sie und dringe in ihren persönlichen Raum ein, da sie nur wenige Zentimeter von der Tür entfernt steht. „Wenn es dir nichts ausmacht, ich muss noch woanders hin.“

„Und wohin?“, fragt Sadie. „Du hast kein Geld, keinen Job und weißt nicht einmal, wie du heißt.

Mein Kiefer krampft sich bei ihrer Frage zusammen. „Ich würde gerne spazieren gehen, um einen klaren Kopf zu bekommen. Ist das ein Problem?“

„Dein Kopf muss sich ausruhen, genau wie der Rest von dir. Hast du vergessen, dass du angeschossen wurdest?“

„Schwer zu vergessen“, murmele ich vor mich hin. „Aber das ist schon Wochen her. Mir geht es gut.“

Ihre Hände liegen auf meiner Brust und führen mich zum Bett. „Leg dich hin“, befiehlt sie, während sie die Decke zurückzieht.

„Es ist noch nicht mal annähernd Schlafenszeit.“ Das kann nicht ihr Ernst sein. Ich nehme keine Befehle von ihr an.

„Du hast das Krankenhaus entgegen der ärztlichen Anweisung verlassen. Du solltest dich bis zum Abendessen ausruhen.“

„Woher weißt du, dass es gegen die Anweisung war?“, frage ich. Es war nicht so, dass ich mich im dem Krankenhaus abgemeldet habe. Ich habe mich herausgeschlichen, bevor es jemand merken konnte.

Sie wirft mir einen Blick zu, der mir direkt in die Seele starrt und mich unbehaglich auf den Füßen wippen lässt. „Ich werde es ruhig angehen lassen, unter einer Bedingung.“

„Und die wäre?“, fragt sie.

„Du spielst Krankenschwester, und ich bleibe im Bett.“ Ich bezweifle, dass sie daran interessiert ist. Sie ist eine barmherzige Samariterin, die über sich hinauswächst. Vielleicht macht es ihr Spaß, Menschen zu helfen, da sie ein guter Mensch ist. Ich wüsste nicht viel darüber. Ich bin kein Heiliger.

„Ich weiß nicht, was für eine Fantasie du in deinem kaputten und gequetschten Kopf hast, aber ich trage keinen Krankenschwesternkittel und verhätschele dich nicht wie ein Kind.“

„Schade“, sage ich und grinse. Sie würde in einem kurzen weißen Rock, der kaum ihren Hintern bedeckt, wie eine Bombe aussehen.

„Wisch dir dieses selbst gefällige Grinsen aus dem Gesicht. Ich muss jetzt los, aber ich komme später zurück, um nach dir zu sehen und dir das Abendessen zu bringen. Aber nicht, weil ich deine Krankenschwester bin. Das bin ich nicht.“ Sadie zieht sich in Richtung Tür zurück. Ihre Unterlippe ist zwischen den Zähnen eingeklemmt. „Ruh dich ein wenig aus.“

„Das werde ich, Boss“, scherze ich mit ihr. Sie ist nicht im Geringsten einschüchternd.