DREI

Sadie

Bevor ich zum Chinesen gehe, mache ich mich auf den Weg in meine Wohnung, um meinen Welpen herauszulassen. Allie ist aus dem Ferienlager zurück und verbringt den Tag im Haus ihrer Freundin.

Als ich zu Hause ankomme, schnappe ich mir die Leine, befestige sie an Konas lila Halsband und gehe mit ihr nach unten.

Wäre das Hotel nicht so streng mit seinen Hundeverboten, würde ich sie mitnehmen, wenn ich das Abendessen abliefere.

In weniger als zwanzig Minuten ist Kona Gassi geführt und gefüttert. Ich gebe eine Bestellung zum Mitnehmen auf. Ich weiß nicht, was er isst, geschweige denn, wie er heißt. Soll ich ihn etwa John nennen, wie in John Doe? Ich bestelle einige verschiedene Gerichte. Er kann die Reste aufheben und zu Mittag oder zu Abend essen, bis sich die Lage beruhigt hat.

Ich kann mir vorstellen, was er durchmacht, wenn er nicht weiß, wer er ist und wo er hingehört. Mein Magen ist wie verknotet angesichts der Schwere der Situation. Wenigstens habe ich Allie. Wenn mir etwas zustößt und ich vermisst wäre, würde sie nach mir suchen. Wahrscheinlich ruft sie meine Schwester Ellie an und sie würden alle Krankenhäuser, Leichenhallen und die Lokalnachrichten kontaktieren, um meinen Aufenthaltsort herauszufinden.

Niemanden zu haben, muss die absolute Einsamkeit sein.

Ich werfe einen Blick auf das Headset, das neben dem Fernseher aufgeladen ist. Allie darf es nicht mit zur Übernachtung nehmen. Wenn sie online Multiplayer spielt, muss sie von einem Erwachsenen beaufsichtigt werden. Das sind die Hausregeln. Ich habe die Möglichkeit, ihr Spiel über mein Telefon zu beobachten oder mit ihr im Wohnzimmer abzuhängen, um sicherzustellen, dass sie klug und sicher mit den Informationen umgeht, die sie Fremden online gibt.

Ich vertraue Allie. Es sind andere Widerlinge im Internet, denen ich nicht trauen kann.

Ich gebe Kona ein paar zusätzliche Streicheleinheiten und Leckerlis, bevor ich zum Restaurant gehe, um das Abendessen abzuholen. Ich sollte den Fremden, John, in Ruhe lassen. Ich bin mir nicht sicher, ob er meine Hilfe überhaupt will, aber es kann mich nicht davon abhalten, mir das Abendessen zu schnappen und vor seiner Tür aufzutauchen.

Mit einem festen Klopfen warte ich darauf, dass er die Tür aufschließt und mir Einlass gewährt.

Er reißt die Tür auf und wirft einen Blick auf mich. „Du hast das Abendessen mitgebracht.“

„Das habe ich gesagt“, antworte ich, schleiche mich durch die offene Tür an ihm vorbei.

„Lass dich rein“, sagt er leise.

Ich ignoriere seine Bemerkung. Er ist wahrscheinlich mürrisch, weil er sechs Wochen im Koma lag. Ich bin sicher, das wäre ich auch. Ich gehe zu der Küchenzeile und lasse die Papiertüte mit dem Abendessen auf den Tisch fallen. „Ich war mir nicht sicher, was du isst, also habe ich ein paar Sachen gekauft. Was du nicht aufisst, stellst du in den Kühlschrank, dann hast du eine Mahlzeit für morgen und übermorgen.“

„Du bleibst nicht hier.“

Es ist keine Frage, und ich kann nicht sagen, ob ich enttäuscht oder erleichtert bin. Er hat es unmöglich gemacht, seine Körpersprache oder seinen Tonfall zu deuten.

„Ich muss zurück zu Kona.“ Eigentlich wollte ich mit ihm zu Abend essen, aber er hat etwas an sich, eine dunkle Seite, die mich nervös macht.

„Kona, wie auf Hawaii?“ Er zieht die Stirn in Falten. „Das ist weit weg von New York City.“

„Mein Hund, Kona“, sage ich und räuspere mich.

„Sitz.“ Seine Worte sind ein Befehl, als er einen leeren Stuhl herauszieht und mir zunickt, damit ich mich setze.

Ich mache den Mund auf, um zu widersprechen. Ich bin kein Hund. Ich nehme verbale Befehle nicht als Befehle an. „Ich will nicht zu lange bleiben.“

„Ich habe dich eingeladen, dich zu setzen“, sagt er.

Ich komme der Aufforderung nach, und sei es nur, weil ich das Abendessen mitgebracht habe und mich auf die Mahlzeit mit ihm freue. Wir setzen uns und essen. Es herrscht Stille im Raum. Ich benutze die hölzernen Essstäbchen, während der geheimnisvolle Mann, der mir gegenübersitzt, eine Gabel benutzt.

„Du hast vorhin erwähnt, dass du ein Haustier hast. Was für einen Hund hast du denn?“

„Einen Australian Shepherd.“

„Ich würde ihn oder sie gerne kennenlernen.“

„Sie“, sage ich und greife nach meinem Glas Wasser, das er mir auf den Tisch gestellt hat. Ich nehme einen Schluck und mein Blick bleibt an seinem hängen. „Du kannst dich immer noch nicht an die Zeit vor der Schießerei erinnern?“, frage ich.

„An nichts.“ Er rutscht unbehaglich auf seinemStuhl hin und her und zuckt mit den Schultern.

Warum habe ich das Gefühl, dass er etwas vor mir verheimlicht?

„Nun, ich muss dich irgendwie nennen. Wenn du dich nicht an deinen Namen erinnern kannst, das Krankenhaus hat dich als John Doe eingetragen.“

Seine Oberlippe kräuselt sich vor Abscheu. „Das ist nicht mein Name.“

„Natürlich nicht“, sage ich und rolle mit den Augen. „Aber du brauchst einen Namen, und Bearded Bad Boy scheint mir nicht angemessen zu sein.

Seine Augen weiten sich. Ich frage mich, ob er mir die Wahrheit verheimlicht hat oder ob seine Erinnerung wieder aufgetaucht ist, obwohl er sich angeblich an nichts erinnern kann.

Es könnte aber auch sein, dass ich ihm nur einen Spitznamen gegeben habe, den er als beleidigend empfindet.

„Wie hast du mich genannt?“

„Bearded Bad Boy“, sage ich, als hätte ich diesen Ausdruck gerade erfunden.

Sein Blick ist wie versteinert, als er mir direkt in die Seele starrt.

Ich weigere mich, zurückzuweichen oder mich zu ducken. Er ist derjenige, der darauf besteht, dass er nicht weiß, wer er ist.

„Das ist eine interessante Wahl.“

Ich nehme einen weiteren Bissen vom Abendessen und schaue auf meinen Teller, um seinem erhitzten Blick auszuweichen. Woran zum Teufel erinnert er sich? Es kann kein Zufall sein, dass er so grob mit meiner Bemerkung umgeht. „Ja, ich habe nur einen Namen gehört, der zu dir zu passen scheint.“ Ich gehe nicht näher darauf ein, wo ich diesen Namen gehört habe.

Sein Kiefer ist angespannt, und er greift nach seinem Wasserglas und nimmt einen kleinen Schluck. „Du denkst, ich bin ein böser Junge?“

Ich gestikuliere auf seinen Arm. „Die Tattoos sind ein eindeutiges Zeichen. Erinnerst du dich an die Bedeutung eines von ihnen?“ Ich möchte ihn nach dem Stern-Tattoo auf seiner Brust fragen, das ich auch schon gesehen habe.

„Nein, ich weiß nicht warum ich Tattoos auf meinen Armen habe“, sagt er. „Genauso wie ich mich nicht an meinen Namen erinnern kann. Aber ich bin mir sicher, dass es nicht Bearded Bad Boy ist.“ Er nimmt noch ein paar Bissen vom Essen, aber ich habe den Eindruck, dass er mir damit zeigen will, dass er mit dem Reden fertig ist, zumindest über seinen Namen.

Warum regt er sich so sehr über den Spitznamen auf? Ist er es und erinnert sich an etwas Zwielichtiges oder Unheimliches aus seiner Vergangenheit?

Er ist mit dem Essen fertig, bevor ich fertig bin, und beginnt, das Geschirr abzuräumen und die nicht gegessenen und übrig gebliebenen Speisen in den Kühlschrank zu stellen. Es ist, als wolle er mir sagen, dass es Zeit ist, fertig zu werden und zu gehen, ohne ein Wort zu sagen.

Nach dem Essen räume ich mein Geschirr ab und spüle das restliche Geschirr in der Spüle, bevor ich die Spülmaschine einräume. „Ich sollte gehen.“ Er scheint nicht zu wollen, dass ich hier bleibe, ich habe ihn beleidigt, ob ich es nun wollte oder nicht.

Sein Kiefer bleibt angespannt, während er mich zur Tür begleitet. „Danke für alles, was du getan hast. Aber das war nicht nötig.“

„Ich würde sagen, ein Dach über dem Kopf zu haben, ist notwendig. Der Wetterbericht sagt für heute Abend Regen voraus. Gern geschehen.“

Er stößt einen gehauchten Seufzer aus und öffnet die Tür. „Ich bin dir dankbar für alles, was du für mich getan hast...“

Es folgt Schweigen. Hat er meinen Namen vergessen, oder ist es etwas anderes? Ich entscheide mich dafür, ihn an meinen Namen zu erinnern. Er hat im Koma gelegen. Ich würde es ihm nicht verübeln, wenn er vergessen würde, wer ich bin. „Ich heiße Sadie“, sage ich.

„Ich weiß. Ich würde dich nie vergessen“, flüstert er. Die Rauheit verflüchtigt sich wie Rauch, der durch ein offenes Fenster nach draußen weht.

„Natürlich nicht, nur dich“, sage ich und lächle, um einen Witz zu machen. Es ist kein guter, und er lacht nicht.

Wahrscheinlich, weil es wahr und schmerzhaft ist. „Wie kommst du auf den lustigen Spitznamen für mich?“ Er hält mir die Tür auf und ich stehe in der Tür und warte darauf, bis ich gehen kann. Ich sollte abhauen, bevor ich die dümmste und lächerlichste Begründung für den Namen, den ich ihm gegeben habe, preisgebe.

„Es ist lächerlich“, sage ich und halte ihn hin. Warum muss er es erwähnen?

„Du hast ihn doch nicht einfach aus der Luft gegriffen.“

Weiß er es? Könnte es sein, dass er sich an die Vergangenheit erinnert? Wenn ja, bezweifle ich, dass er sich an etwas von mir erinnert. Das ist weit hergeholt, wenn ich bedenke, dass der bärtige Bad Boy in der VR-Welt er ist.

„Meine Nichte hat ein Videospiel, das sie gerne mit anderen Leuten spielt. Einer dieser Gamer ist Bearded Bad Boy“, sage ich. „Du hast einfach... der Name schien passend.“

Seine Augen funkeln mit der Andeutung eines Lächelns. „Ist das so?“

Ich zeige auf die Tür, die offen bleibt. „Ich sollte gehen“, sage ich. Er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, dass er mich zum Gehen auffordert, indem er mich zur Tür hinausbegleitet. Außerdem ist er ein Fremder. Wie viel weiß ich über ihn? Er könnte ein Mörder sein, und ich könnte sein nächstes Ziel sein. Im Wald erschossen und zum Sterben zurückgelassen zu werden, könnte eine Warnung sein.

„Wir sehen uns, Sadie.“

Die Art, wie er meinen Namen ausspricht, lässt meinen Magen flattern, als wäre ich wieder in der Middle School. Nur, dass ich dieses Mal einem Mann helfe, über den ich nichts weiß. Wenn ich es jemandem erzähle, würde man mich warnen, ich sollte mich von ihm fernzuhalten. Er ist gefährlich oder hat zumindest mit Männern zu tun, die ihn umbringen wollen.

* * *

„Sadie!“ Als ich zwei Tage später zur Arbeit komme, bittet mich mein Chef Connor mit einer Geste in sein Büro.

Innerlich ziehe ich eine Grimasse. Mein Magen krampft und ich bin voller Angst. Mit schleppenden Schritten gehe ich in sein Büro.

„Mach die Tür zu“, sagt er.

„Stimmt etwas nicht, Sir?“, frage ich.

„Kannst du mir erklären, warum ein Gast in einem der Zimmer übernachtet, die in unserem System als nicht verfügbar gekennzeichnet sind?“

„Ich weiß nicht, was du meinst.“ Ich lasse meine Hände an den Seiten und gebe mein Bestes, um nicht zu zappeln oder schuldbewusst zu wirken. Was ich getan habe, war nicht so schlimm. Es gibt schlimmere Verbrechen, die man begehen kann. Ich habe einem Mann geholfen. Wir hatten ein leeres Zimmer im Hotel.

„Du hast einen Gast in ein Zimmer eingecheckt, das repariert werden musste. Heute Morgen habe ich das Zimmer von einem unserer Wartungsteams inspizieren lassen, da du dich nicht dazu geäußert hast, warum das Zimmer nicht verfügbar war. Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich war, als ich feststellte, dass ein Gast in dem Zimmer wohnte.“

Ich öffne meinen Mund und schließe ihn schnell wieder. „Ich muss—“

Connor hält mir seine Hand hin und hält mich davon ab, mein eigenes Grab zu schaufeln. „Ich weiß nicht, was du vorhast, aber es war klar, dass der betreffende Herr keine Zimmerreservierung hatte und nirgendwo in unserem System zu finden ist. Du bist gefeuert.“

„Was?“ Ich schnaufe. Mein Magen klappt zusammen und meine Hände zittern an der Seite. „Sir, ich kann das erklären.“

„Es ist nicht erlaubt, kostenlose Zimmer an deine Freunde zu vergeben. Das solltest du doch wissen, Sadie. Wir betreiben hier kein Bordell.“

„Wie bitte?“ Ich verschlucke mich. Das kann nicht sein Ernst sein. „Ich kann dir versichern, dass das nicht der Fall ist.“

„Es ist mir egal, wie du deine Tat begründest, aber für mich ist es Diebstahl. Du hast Glück, dass wir dich nicht anklagen und vom Grundstück verweisen. Nimm deine Sachen und verschwinde.“

„Es war nur ein Versehen“, sage ich und versuche, den Gast in dem als nicht verfügbar und reparaturbedürftig gekennzeichneten Zimmer zu rechtfertigen.

„Raus hier“, brüllt er und ein Schauer durchfährt mich. Ich schleiche zur Tür und lege meine Hand auf den Metallgriff. „Es sei denn, du beabsichtigt mir dieselben Dienste anbieten, die du gestern Abend dem Herren am Telefon angeboten hast.“

„Wie bitte?“ Plötzlich scheint es gar nicht mehr so schlimm zu sein, gefeuert zu werden.

„Wir haben Kameras, Sadie. Du warst gestern zweimal in seinem Hotelzimmer. Du kannst mir nicht erzählen, dass es kein Schäferstündchen war.“

„Fick dich!“ Ich reiße seine Bürotür auf und stapfe hinaus. Es hat keinen Sinn, mich vor Connor zu rechtfertigen. Er ist ein Schwein.

Ich nehme meine Handtasche in die Hand und stürme durch den Vordereingang aus dem Hotel und gehe in Richtung Parkhaus.

Wie kann er es wagen, mir zu unterstellen, dass ich Kunden für Sex anschleppe, und mir vorzuschlagen, dass ich dasselbe für ihn tue? Was für eine Frechheit von ihm!

* * *

„Danke, dass du dich mit mir triffst.“ Der Barhocker dreht sich unter meinem Gewicht, als ich eine weitere Runde bestelle.

„Tut mir leid, dass ich nicht früher hier sein konnte.“ Sie deutet mit einer Geste in Richtung des Rings an, dass ihr Mann schuld ist. Die ersten zwei Jahre ihrer Ehe waren steinig, und ich glaube nicht, dass es für sie besser wird. Ihr Mann ist ein narzisstisches Arschloch. Ich sage ihr immer wieder, dass sie ihn verlassen soll. Sie kann bei Allie und mir wohnen, aber wir haben nicht viel Platz. Sie müsste auf der Couch pennen.

„Ich nehme das Gleiche wie sie“, sagt Clare, schnappt sich den Sitz neben mir und stützt sich darauf ab. „Was gibt‘s?“

„Ich wurde gefeuert.“ Ich schnappe mir den Shot und kippe ihn in Windeseile hinunter. Ich habe schon drei Drinks getrunken. Oder waren es vier? „Connor ist solch ein Arschloch.“

Clare weiß bereits, dass ich meinen Job verloren habe. Ich habe ihr eine SMS geschickt und ihr gesagt, dass ich sie so schnell wie möglich in der Bar sehen möchte.

Allie verbringt die Nacht mit dem Nachbarmädchen, also muss ich mir wenigstens keine Sorgen machen, dass sie mich betrunken sieht, wenn ich nach Hause komme.

Der Barkeeper schenkt uns beiden einen Shot ein. „Auf die Männer, die Schwänze in unserem Leben sind“, sagt Clare.

Clare und ich stoßen mit den Gläsern an und kippen sie dann gemeinsam hinunter.

Ich lache leise vor mich hin. Sie hat nicht Unrecht. „Dieser Arsch Connor, ich schwöre, wenn er hier reinkommt, würde ich ihm ein Knie in die Leistengegend schlagen und dann eine Flasche Tequila über ihn kippen.“ Er ekelt mich an. Ich bin nicht ganz unschuldig, weil ich einen Fremden in einem der Hotelzimmer versteckt habe, aber er ist ja kein gesuchter Verbrecher. Und wir hatten keinen Sex. Was für eine Frechheit von ihm, mir das zu unterstellen!

„Das wäre eine Verschwendung von gutem Tequila“, sagt Clare. „Aber ich verstehe, was du meinst. Er hat es nicht verdient, im Hotel zu arbeiten. Hast du nicht gesagt, dass er den Job nur hat, weil seine Familie die Hotelkette besitzt?“

„Sein Bruder Levi hat das Luxenberg geerbt. Es wird gemunkelt, dass er Mitleid mit Connor hatte und ihm deshalb eine Führungsposition in einem der New Yorker Hotels gab.“

„Dann hätte er ihn feuern sollen.“ Mein Blut kocht und ich signalisiere dem Barkeeper erneut, dass wir noch eine Runde wollen.

„Vielleicht solltest du es langsamer angehen“, sagt Bearded Bad Boy, als er auf uns zukommt.

Er trägt ein dunkles T-Shirt und blaue Jeans, die ihn genau richtig passt . Mein Blick verweilt länger, als er sollte. Bemerkt er es? „Was machst du hier? Verfolgst du mich etwa?“

Er schnaubt leise und lehnt sich mit dem Rücken an die Theke. „Nein. Ich habe nur ein paar Geschäfte erledigt, weil ich einen neuen Platz zum Pennen brauche.“

„Ich bin Clare“, sagt meine Freundin, streckt ihre Hand aus und stellt sich vor. Sie grinst breit und schaut zwischen ihm und mir hin und her. „Und du bist?“

„Er geht“, sage ich.

„Das musst du nicht“, wirft Clare ein. Das Mädchen weiß nicht, wann sie ihre Klappe halten soll. „Es tut mir leid, meine Freundin hatte einfach einen schlechten Tag. Ihr Chef ist ein Arschloch und sie wurde gefeuert.“

„Er hat dich gefeuert?“, sagt Bearded Bad Boy. Ich schwöre, dass ich ihn leise knurren höre. Seine Oberlippe zuckt zu einem Knurren. „Ich werde ihn umbringen.“ Er ist nicht leise mit seiner Drohung.

So gerne ich Connor auch verprügelt und aus dem Spiel genommen sehen würde, brauche ich niemanden, der für mich oder meine Ehre eintritt. „Das ist nicht nötig.“ Ich halte meine Hand hoch, um ihn davon abzuhalten, etwas zu tun, wo ich mir nicht sicher bin. „Es war nur ein dummer Job. Ich kann einen anderen finden.“

„Vielleicht kann sie ja für dich arbeiten“, sagt Clare mit einem Grinsen. „Und du bist?“ Das Mädchen ist hartnäckig. Ich habe ihr nie von der Schießerei im Wald oder dem Fremden im Krankenhaus erzählt. Wir sehen uns nicht sehr oft. Ich sollte sie nicht anrufen, um mir Luft zu machen, aber ich brauche jemanden, der mir hilft, meinen Kopf wieder aufzurichten und aufzupassen, dass ich nicht mit einem Typen aus der Bar ins Bett falle.

Clare ist normalerweise die Vernünftige, zumindest wenn es ums Trinken geht.

„Dmitri.“

„Erinnerst du dich an deinen Namen?“ Ich kann die Aufregung nicht verbergen, die in mir brodelt. „Das ist gut!“

„Ich erinnere mich an einige Dinge“, sagt er, ohne weiter darauf einzugehen.

Clare blickt von Dmitri zu mir. „Du hast vergessen, wer du bist?“

„Das ist eine lange Geschichte“, sage ich und zwinge Dmitri nicht, sie Clare zu erzählen , wenn er es nicht will.

Sie kippt den zweiten Shot, den sie bestellt hat, hinunter, während der Barkeeper eine weitere Runde macht. „Ich bin gleich wieder da. Ich muss mal auf die Toilette.“ Clare verlässt die Bar, schlüpft an Dmitri vorbei und lässt uns beide allein zurück.

„Ich sollte mit ihr gehen“, sage ich, Dmitri legt seine Hand auf meinen Arm.

„Weil du gehen musst, oder weil du nicht mit mir allein sein willst?“

Ich kneife die Lippen zusammen und merke, dass er recht hat. „Ich bin nicht böse, wenn du dich das fragst.“

„Ich war also der Grund, warum du gefeuert wurdest“, sagt Dmitri. Seine Stirn ist gerunzelt, er nimmt seine Hand von meinem Arm und ballt sie zu einer Faust. Die Muskeln in seinen Armen zucken, die Adern wölben sich, während die Wut an die Oberfläche zu steigen scheint.

„Es ist nichts“, sage ich und zucke mit den Schultern. „Ich hätte mir einen anderen Job suchen sollen. Connor, mein Chef, ist ein Idiot. Er hat den Job nur, weil seinem Bruder die Hotelkette gehört.“

„Connor muss der kleine, kahlköpfige Mann mit den buschigen Augenbrauen und den Ohrhaaren sein?“

Ich kichere und Dmitri gewinnt ein Lächeln für mich. „Das mit den Ohrhaaren ist mir gar nicht aufgefallen.“

„Wie konntest du sie nicht bemerken?“, fragt er mit großen Augen. „Sie waren ziemlich abstoßend, und ich kann mir nur vorstellen, dass sie draußen im Wind flattern und ihm vielleicht sogar Flügel verleihen.“

„Schweine haben keine Flügel.“

„Du kennst doch das Sprichwort, wenn Schweine fliegen“, scherzt Dmitri und greift nach dem Schnaps, den der Barkeeper bringt, um ihn mir zu stehlen. „Du hast genügend getrunken.“

Meine Schultern sacken zusammen. „Gut. Fährst du mich nach Hause, wenn der Abend vorbei ist?“ Ich meine die Bitte nicht ernst. Der Mann ist mir nichts schuldig.

„Ich werde deine Schlüssel nehmen“, sagt Dmitri mit fester Stimme. Er macht keine Witze. „Du setzt dich nicht betrunken hinter das Steuer.“

Clare kommt von der Toilette zurück, schiebt sich an Dmitri vorbei und setzt sich wieder auf den Barhocker. „Danke, dass du mir den Platz freigehalten hast. Was habe ich verpasst?“ Sie lächelt, ihre Wangen sind rosig und gerötet von den zwei Shots, die sie seit ihrer Ankunft im Club getrunken hat.

Die Musik pulsiert in dem kleinen Raum. „Wir sollten tanzen“, sagt Clare und rutscht leicht von dem Barhocker. Sie ergreift meinen Arm und zieht mich von meinem Platz.

Der Raum schwankt, und ich stolpere in Dmitri’s Arme, oder stellt er sich mir in den Weg, um mich vor dem Fallen zu bewahren. Ich bin mir nicht sicher, was zuerst passiert.

„Du kannst kaum noch stehen“, sagt Dmitri.

„Weil du mich nicht lässt.“

Er löst seinen Griff von meinen Armen, aber seine Hände sind direkt neben meinen Hüften.

„Es geht ihr gut. Ich habe sie“, sagt Clare, packt mich am Arm und zieht mich auf die Tanzfläche.

Dmitri steht zwischen unseren Barhockern und sieht zu, mit dem Rücken zur hölzernen Barplatte. Er verschränkt die Arme vor der Brust. Seine Augenbrauen sind zusammengezogen, während er uns beim Tanzen zusieht.

„Stehst du auf Dmitri?“, schreit Clare über die Musik hinweg.

Meine Wangen brennen und meine Augen weiten sich, aber er ist weit genug entfernt, dass ich bezweifle, dass er ihre Frage hören kann. Zumindest hoffe ich, dass er es nicht kann.

„Was? Nein,“ sage ich ein wenig zu schnell. „Wir sind nur Freunde.“ Ich bin mir nicht sicher, ob wir Freunde sind, aber ich habe ihm geholfen und er sagt mir jetzt, was ich heute Abend tun darf und was nicht. Nicht, dass ich die Absicht hatte, nach Hause zu fahren. Ich wollte die U-Bahn nehmen, aber ich mag es trotzdem nicht, von jemandem herumkommandiert zu werden.

„Nun, er schaut sich deinen Arsch an.“ Clare grinst und winkt ihm zu, um ihm zu zeigen, dass sie ihn beim Starren erwischt hat.

„Wahrscheinlich starrt er dich an“, murmle ich. Clare hatte schon immer ein Talent dafür, die Blicke eines Mannes einzufangen und seine Aufmerksamkeit zu bekommen.

Das bin ich nicht. Ich bin das Mädchen, mit dem alle befreundet sein wollen, das Mädchen von nebenan. Das ist ätzend.

Ich möchte mich nicht binden, aber ich hätte nichts dagegen, mich mit dem richtigen Mann niederzulassen. Aber das ist eine Fantasie, ich habe Allie und sie hat Vorrang. Männer machen alles komplizierter, oder besser gesagt, Beziehungen verkomplizieren die Dinge.

„Nein, er mag dich“, sagt Clare. „Du solltest mit ihm tanzen.“

Ich stöhne. „Das werde ich nicht tun.“

„Und warum nicht?“, fragt sie. Das Mädchen versteht nicht, dass es Dinge gibt, über die ich vielleicht nicht reden möchte. „Du könntest zumindest mit ihm knutschen.“

„Wie bitte?“ Ich lache über ihren Vorschlag.

„Komm schon. Wann hast du das letzte Mal mit einem Mann geschlafen?“ Sie hält eine Hand hoch. „Du musst das nicht beantworten, aber denk mal darüber nach. Du hast heute eine Menge aufgestauten Frust, und er kann mit deinen Bedürfnissen umgehen.“

Clare winkt ihm mit einem breiten Grinsen im Gesicht zu. „Sie will dich ficken!“ Sie versucht, über die Musik hinweg zu schreien, aber ich bin froh, dass er nicht hören kann, was sie sagt. Hoffentlich kann er auch nicht von den Lippen ablesen.

„Du bist böse.“ Ich sollte wütend auf Clare sein, aber ich bin es nicht. Das Mädchen hat meistens nur besten Absichten im Sinn.

Dmitri stolziert über die Tanzfläche. Seine Augen sind warm und sie funkeln, als er dezent lächelt. „Was war das?“, fragt er, als ob er ihre Worte verstanden hat, er ist ein besserer Gentleman als die meisten Jungs.

„Tanz mit mir“, sage ich und Clare schiebt mich auf Dmitri zu, ihre Hand liegt auf meinem Rücken, um mich näher an ihn zu drücken. Meine Arme legen sich um seinen Hals und seine Hände liegen an meiner Taille und halten mich fest, während sich der Raum dreht. Selbst wenn ich ihn mit nach Hause nehmen und in mein Bett einladen wollte, würde wohl nichts passieren. Es ist nicht sexy, eine betrunkene Frau mit nach Hause zu nehmen, die kaum auf ihren eigenen Füßen stehen kann.

„Es wäre mir ein Vergnügen“, sagt Dmitri und zieht mich enger an sich heran. Sein Atem kitzelt an meinem Ohr, als er sich zu mir beugt und flüstert: „Hat deine Freundin mir gerade gesagt, dass sie mich ficken will?“

Ich huste und verschlucke mich an seinen Worten. „Nein“, quieke ich und bin halb dankbar, dass er ihre Worte falsch interpretiert hat.

„Okay, gut. Denn sie ist nicht mein Typ.“

„Klug, witzig und wunderschön ist nicht dein Typ?“, frage ich und schaue zu ihm auf. „Das ist aber schade.“

„Nein, aber sie ist nicht diejenige, an der ich interessiert bin“, flüstert Dmitri.

Ich erschaudere und er zieht mich fester an sich. Seine Hand ruht auf meinem unteren Rücken und mit sanften Bewegungen streichelt er meine Haut und fährt mit den Fingern unter den Saum meines Hemdes.

Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und ziehe Dmitri zu mir herunter, um ihn zu küssen, zu schmecken und zu verschlingen.

Er zieht sich zurück und räuspert sich. „Es ist schon spät. Du hast schon mehr als genug getrunken. Ich sollte dich nach Hause bringen.“

„Wenn du kein Interesse hast, musst du es nur sagen.“ Ich drehe mich aus seiner Umklammerung heraus.

Dmitris Augen verengen sich und sein Kiefer ist angespannt. „Wir sollten Clare anbieten, sie nach Hause zu fahren.“

Er ist viel mehr Gentleman, als ich gedacht hätte.

„Hast du Angst, mit mir allein im Auto zu sein?“

„Ich mache mir Sorgen, deine Freundin in der Bar allein zu lassen, mit Dutzenden von Männern, die eine hübsche junge Frau ausnutzen wollen.“

Seine Worte durchbohren mich. „Wenn du sie so sehr magst, bringst du sie nach Hause.“ Ich wende mich von ihm ab und gehe auf die Toilette.

Der Raum schwankt, als ich gehe, und Dmitri dreht mich zu sich herum, seine Hände liegen fest auf meinen Schultern. „Warum kämpfst du mit mir?“

„Ich brauche dein Mitleid nicht.“ Ich verschränke die Arme vor der Brust und ziehe alle Schranken um mein Herz und mich.

„Glaubst du, dass ich dich bemitleide?Wofür? Weil du deinen Job verloren hast?“

Ich bin heute Abend nicht in die Bar gekommen, um Dmitri zu treffen und mit ihm zu streiten. „Ich gehe nach Hause“, sage ich und gehe von ihm weg zu Clare.

„Gehen wir?“, fragt sie und sieht mich an, als hätte sie etwas von dem Gespräch mitbekommen. Oder sie ist verdammt scharfsinnig.

„Ja“, sage ich und ergreife ihren Arm, um mich bei ihr unterzuhaken.

„U-Bahn oder Taxi?“, fragt Clare.

Ich bin heute Abend nicht gefahren. Ich habe mein Auto an meiner Wohnung abgestellt und bin mit der U-Bahn hergekommen. „U-Bahn“, sage ich. „Wie bist du hergekommen?“

„Genauso, aber ich nehme ein Taxi nach Hause.“

Dmitri ist direkt hinter uns und folgt uns auf Schritt und Tritt. Er hält Clare die Tür auf und wir schlüpfen gemeinsam durch den Vordereingang hinaus. Sie wirft einen Arm hoch und ruft ein Taxi. Es dauert eine Minute, bis eines an der Ecke anhält.

„Möchtest du mitfahren?“, fragt sie.

Dmitri geht auf das Taxi zu. „Ich bringe sie sicher nach Hause.“

Clare starrt mich mit einem stummen Blick an und wartet auf meine Zustimmung. „Ich komme schon klar.“

„Schick mir eine SMS, wenn du zu Hause bist, und viel Spaß“, sagt Clare mit einem Winken und geht zu dem hinteren Teil des Taxis. Dmitri schließt die Hintertür, sobald sie drinnen ist.

„Taxi oder U-Bahn?“, fragt er.

„Ich nehme die U-Bahn.“ Ich gehe den Bürgersteig entlang und er ist direkt an meiner Seit, wie ein Schatten, der nicht verschwinden will.

„Ich auch“, sagt Dmitri. Er folgt mir zwei Straßen weiter und die Treppe hinunter.

„Ich komme schon klar.“ Ich bestehe darauf, dass er mich nicht begleiten muss, wenn es das ist, was er tut.

Vielleicht sollte ich mir Sorgen machen, dass er mir folgt, aber er könnte schnell in die andere Richtung gehen, wenn wir hineingehen, oder er könnte einen anderen Zug nehmen.

„Natürlich wirst du das. Wie wäre es, wenn ich dich nach Hause bringe?“ Sein Arm legt sich um meine Taille und hält mich fest umschlungen. Für einen Mann, der deutlich gemacht hat, dass er nicht an mir interessiert ist, frage ich mich, warum er sich an meine Hüfte schmiegt.

Macht er sich Sorgen, dass ich mit jemand anderem nach Hause gehen könnte?

Versucht er, mich als sein Eigentum zu beanspruchen?

Ich gehe hinunter zum Bahnsteig und er ist an meiner Seite. Er kann nicht zurück ins Hotel gehen, ohne ein Zimmer zu bezahlen. „Ich brauche keinen Leibwächter.“

„Trotzdem würde ich mich wohler fühlen, wenn ich dafür sorgen könnte, dass du gut nach Hause kommst.“

Ich schaue ihn an. Tattoos bedecken seine Arme und lugen unter seinem Hemd am Hals hervor. Ich stolpere über meine Füße und er drückt mich an sich, damit ich nicht auf mein Gesicht oder noch schlimmer, auf die Gleise falle.

„Das war's. Ich akzeptiere kein Nein als Antwort.“ Er ist fest in seiner Entscheidung.

Ich widerspreche nicht. Mein Körper schwankt, als der Zug einfährt und er mir beim Einsteigen hilft. Er steht hinter mir, ein Arm um meine Taille, mit dem anderen hält er sich an der Metallstange fest, während wir im Zug stehen.

Die Türen schließen sich, und ich falle fast auf meinen Hintern. Zum Glück schmiegt sich Dmitri an meinen Hintern und hält mich sicher fest. Sein Griff um mich wird noch fester. „Glaube keine Sekunde, dass ich dich nicht attraktiv finde, Malishka“, flüstert er. „Es kostet mich jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, dich nicht zu beugen und dich genau hier zu ficken, wo alle es sehen können.“

Mein Atem bleibt mir im Hals stecken.Ich bezweifle, dass jemand gehört hat, was er gesagt hat, aber ich habe jedes Wort verstanden, wie er es beabsichtigt hat.

Der Zug ist warm, als wir an mehreren Haltestellen vorbeifahren, bis wir unser Ziel erreichen. „Das ist es“, sage ich, als wir uns nähern. „Bringst du mich zu meiner Haustür?“

„Das ist der Plan.“ Er begleitet mich aus dem Zug und auf den Bahnsteig, wo wir auf die Rolltreppe zugehen.

Er ist an meiner Seite. Sein Arm schlingt sich um meine Hüfte und er drückt mich fest an sich. Er strahlt eine gewisse Wärme aus, vielleicht ist es aber auch der Alkohol, der mich zusammen mit seiner Anwesenheit innerlich aufgewärmt hat.

Er begleitet mich zurück in meine Wohnung. Von der U-Bahn aus sind es nur ein paar Blocks, und es ist schon spät. Ich gebe nicht zu, dass ich für seine Begleitung dankbar bin, während ich auf meinen Füßen schwanke. Dmitri hält mich aufrecht und im Gleichgewicht.

Ich schließe den Haupteingang des Wohnkomplexes auf, und er begleitet mich in den Aufzug. „Du musst mich nicht hineinbegleiten. Ich bin jetzt in Sicherheit“, sage ich.

„Welches Stockwerk?“, fragt er, als er vor der Schalttafel im Aufzug steht.

„Sechs“, sage ich.

Er drückt den Knopf für den sechsten Stock, und nachdem sich die Türen geschlossen haben, drücke ich die Knöpfe für alle anderen Stockwerke über sechs.

„Du bist ein Monster“, scherzt er.

Es ist mitten in der Nacht. Wie viele Leute fahren um diese Zeit mit dem Aufzug? „Ich weiß.“ Ich lehne mich an Dmitri, während der Aufzug nach oben fährt, und wir erreichen den sechsten Stock.

Die Doppeltüren öffnen sich und ich krame aus meiner Handtasche meine Schlüssel heraus, während ich aus dem Aufzug steige. Er ist bei jedem Schritt direkt neben mir.

Wartet er darauf, dass ich ihn herein bitte? Ich schiebe den Schlüssel ins Schloss, drehe mich um, packe ihn am Hemd und ziehe ihn fest an mich, sodass meine Lippen auf seine prallen. Ist das nicht der Grund, warum er hier ist?

„Sadie“, flüstert er, seine Stimme ist rau und kehlig, als seine Lippen auf meinen Hals fallen. Es ist so heiß, dass ich mir in seiner Gegenwart am liebsten die Kleider vom Leib reißen würde.

Ich ersticke, und seine Lippen bringen mich im Flur nur noch mehr zum Schmelzen. Ich greife hinter mir nach dem Türgriff und gehe hinein.

Er ist direkt bei mir, genauso wie Kona, die vor Aufregung über meine Anwesenheit springt und bellt.

Oder vielleicht macht sie mich auf den Neuankömmling aufmerksam, der mich begleitet.

„Hallo“, grunzt er, als er die Tür mit dem Fuß zuschlägt und gegen die Eingangstür zurückgeschoben wird. Kona hat sich auf ihn gestürzt, zwei Pfoten auf seiner Brust, schnüffelt und entscheidet, ob er es wert ist, hereinzukommen. Er ist kurz erschrocken und ich kann nicht sagen, ob er Hunde mag oder sie verachtet. Angst scheint er jedenfalls nicht zu haben.

„Kona, runter“, sage ich und zeige ihr, dass sie sich setzen soll.

Sie löst ihren Griff um Dmitri, tritt zurück und setzt sich neben die Haustür, um ihn anzustarren. Sie wedelt mit dem Schwanz, das größte Zeichen dafür, dass sie freundlich und nicht bedrohlich ist.

Ich werfe einen Blick über meine Schulter auf Dmitri, als ich das Licht anschalte und von der Helligkeit zusammenzucke.

Er beugt sich zu Kona hinunter und streichelt mein Mädchen. Wenn sie ein Wachhund wäre, hätte er sie einfach gebrochen.

„Du bist ein Hundemensch“, sage ich und werfe einen Blick auf Dmitri, denn Kona hat Gefallen an ihm gefunden und reibt sich an ihm, um noch mehr Streicheleinheiten zu bekommen.

Ich traue mich nicht zuzugeben, dass ich eifersüchtig bin, dass sie heute Abend seine Aufmerksamkeit gewonnen hat. Einen Moment lang hatte ich Kona vergessen und mir vorgestellt, wie er die Tür zuschlägt und mich dagegen fickt.

Ich nehme an, das wird nicht passieren.

Schade.

„Als Kind hatte ich einen Rettungshund, als wir nach Amerika zogen.“

Ich bin neugierig, woran er sich noch erinnert. Sind alle seine Erinnerungen zurückgekehrt?

Ich schalte das Licht in der Küche an. „Kann ich dir etwas zu trinken holen?“

Dmitri schüttelt den Kopf, seine Augen sind auf mich gerichtet, als er aufsteht und mir in die Küche folgt. „Nein, ich möchte nichts.“

Kona begleitet uns, aber sie ist ruhiger und entspannter, seit sie Dmitri beschnüffelt hat und weiß, dass er hier willkommen ist.

„Geht es dir gut?“, frage ich und trete auf ihn zu. Ich schwanke leicht, und er legt seine Hände auf meine Hüften, um mich zu stützen. Ich ziehe es vor, mir vorzustellen, dass er mich umarmt, dass er mich will, und dass er nicht nur ritterlich ist. Vielleicht hat er das Gefühl, dass er sich revanchieren muss, nachdem ich ihm geholfen habe. Oder will er etwa, eine Bleibe für die Nacht, weil er aus dem Hotelzimmer rausgeschmissen wurde.

Seine Stirn zieht sich zusammen, als er mir tief in die Augen schaut. „Wir sollten dich ins Bett bringen. Es ist schon lange nach deiner Schlafenszeit.“

„Du weißt nicht, wann ich ins Bett gehe.“

Er nickt. „Stimmt, aber du fällst schon von den Füßen. Es ist spät, und du benötigst Ruhe.“

„Ich bin nicht betrunken“, entgegne ich, entziehe mich seinem Griff und gehe aus der Küche.

Seine Hände umfassen meine Hüften von hinten. Er ist warm und stark und schmiegt sich an mich. „Du hast zu viel getrunken, Malishka.“

Ich bleibe stehen und genieße das Gefühl seiner Arme, die sich um mich legen. „Was ist das?“, murmle ich, neugierig auf den Namen.

„Führe mich in dein Schlafzimmer. Ich werde dich ins Bett bringen.“

Ich zeige träge auf die Tür am Ende des Flurs und er begleitet mich ins Schlafzimmer. „Licht im Flur und in der Küche“, sage ich.

„Bin schon dabei.“ Er löst seinen Griff und beeilt sich, die anderen Lichter auszuschalten, während ich ins Bett stolpere. Ich ziehe meine Schuhe aus, werfe sie auf den Boden und klettere unter die Decke. Das Bett ist weich, plüschig und perfekt, als mein Kopf das Kissen berührt.

Ich habe kein Gästezimmer. Das zweite Schlafzimmer ist Allies. Selbst wenn ich ein zweites Schlafzimmer hätte, würde ich nicht wollen, dass Dmitri dort schläft.

„Bleib“, flüstere ich.

Der Raum liegt in absoluter Dunkelheit und ich kann Dmitri nicht sehen, falls er hier ist. Nach einem Moment muss er eintreten, denn seine Schritte sind kein bisschen leise.

„Bleib“, wiederhole ich, falls er mich vorhin nicht gehört hat.

„Ich möchte mich nicht aufdrängen.“

„Klettere einfach ins Bett.“

„Herrisch“, scherzt er, und ich höre, wie seine Schuhe auf den Boden fallen. Eine Minute später senkt sich das Bett und die Laken rascheln, als er es sich bequem macht.

Ich rolle mich auf die Seite und stoße mich an seinem Arm, während ich ihm zugewandt bin. Ich kämpfe darum, meine Augen offenzuhalten und wach zu bleiben.

Er liegt auf dem Rücken und ist völlig ruhig. Er ist ein viel besserer Gentleman, als ich es für möglich gehalten hätte. „Magst du Männer?“, frage ich.

„Wie bitte?“ Er verschluckt sich an seinen Worten.

„Du liegst neben mir im Bett und hast noch nicht versucht, mich zu begrapschen. Ich kann mir nicht helfen, aber ich denke, das liegt daran, dass du dich nicht zu mir hingezogen fühlst. Ziehst du es vor, in der Gesellschaft von Männern zu sein?“

Ein Lachen entweicht seiner Kehle, und das Bett senkt sich, als er sich auf die Seite rollt. Meine Augen haben sich an die Dunkelheit gewöhnt und ich kann seine Gesichtszüge erkennen, als er mich anstarrt. „Die Dinge, die ich mit dir machen will, sind wahrscheinlich in mindestens zehn Staaten illegal. Es ist spät, und du hast zu viel getrunken. Geh schlafen, Malishka.“

Meine Wangen brennen von seinen Worten. „Ich kann nicht.“ Ich bin wacher, als ich sein sollte. Das liegt wahrscheinlich daran, dass Dmitri neben mir liegt.

Er zieht mich näher zu sich, fester. Ich kann seinen männlichen Duft riechen, der durch den Raum dringt und meine Sinne vernebelt.

Er ist alles, was ich will.

Alles, was ich brauche.

Eine Sehnsucht zieht mich zu ihm hin, ein Verlangen, das ich nicht länger leugnen kann. Meine Lippen prallen auf seine, und diesmal ist er da und rollt mich ohne Unterbrechung auf den Rücken.

Sein Körper liegt über meinem, verstrickt zwischen Laken und dünnen Stoffschleiern, die uns voneinander trennen.

Ich sehne mich nach seiner Berührung und danach, ihn über mir zu spüren. Meine Finger zerren an den Decken, schieben sie herunter und weg. Sanft streiche ich über die Haut seines unteren Rückens und schiebe seine Boxershorts nach unten und ziehe sie aus, während er seine Hüften für mich hebt.

Er hat kein Hemd an, und seine Brust ist nackt, warm und perfekt.

„Hebe deine Hüften an“, befiehlt er, während er mein Höschen mit meiner Hose in einem Zug nach unten schiebt. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, einen Pyjama anzuziehen. Seine Hand streichelt meinen Körper hinauf, streift meinen Oberkörper und gleitet unter mein Hemd, wo er eine meiner Brüste berührt.

Dmitris Lippen fallen auf meine, er ernährt sich hungrig von mir, als wäre ich seine Lebenskraft. Wir verheddern uns und rollen uns. Die Laken wackeln, als ich ihn auf den Rücken drücke und die Führung übernehme. Ich spreize seinen Körper und ziehe mein Hemd über meinen Kopf.

Seine Augen strahlen mich an, während seine Finger den Verschluss meines lila Spitzen-BHs bearbeiten. Er drückt den Verschluss zu. Der Stoff fällt mir von den Schultern, und ich lasse ihn zusammen mit meinem Hemd auf den Boden purzeln.

Ich beuge mich vor und meine Lippen berühren seine. Jede Sekunde ist aufreizend und quälend, ich will ihn in mir spüren, während ich ihn reize. Mein Inneres pocht und pulsiert. Es ist eine genussvolle Qual.

Dmitri rollt uns gewaltsam herum und drückt mich unter seinem Gewicht zusammen. „Magst du es, mich zu necken?“, fragt er mit einer Rauheit, die meine Zehen kribbeln und mein Inneres schmerzen lässt, weil ich mich nach mehr mit ihm sehne.

„Ja“, gestehe ich und starre zu ihm auf. Er grinst, als er meine Arme packt, sie über meinem Kopf festhält und jeden Zentimeter von mir beherrscht. Ein Stöhnen entweicht meinen Lippen, und meine Hüften stemmen sich gegen seine.

„Ich wette, du willst meinen Schwanz in deiner kleinen, engen Muschi spüren.“

„Ja, bitte.“ Ich bettle nicht zu sehr. Mein Inneres pocht und meine Finger zittern, als ich seine Hände umklammere.

Im Gegenzug reizt er mich, indem er die Spitze seines Schwanzes in meine Muschi schiebt. „Das gefällt dir, kleines Mädchen, nicht wahr?“

Seine Worte sind mein Verderben. Ich hebe meine Hüften und will, dass er seinen Schwanz in mich stößt. „Dmitri“, krächze ich. Er fesselt meine Hände, und seine Finger verschränken sich mit meinen. Es kostet mich zu viel Energie, etwas anderes zu sagen. Er ist der Einzige, der das brennende Verlangen in mir stillen kann.

Ich stöhne und schlinge meine Beine um ihn, um ihn tiefer in mich hineinzuziehen. Seine Lippen bedecken meine, und ich schiebe meine Zunge in seinen Mund. Ich bin gierig und hungrig nach ihm.

Jeder Stoß wird intensiver.

Ursprünglich.

Er setzt meine Welt in Brand.

Mein Herz hämmert schnell gegen meine Brust, schlägt gegen meinen Brustkorb und versucht, sich zu befreien. „Komm für mich, Malishka“, flüstert er mir ins Ohr und nimmt das Ohrläppchen zwischen die Zähne, während ich am Rande des Vergessens taumle.

Seine Worte reichen aus, um mich wie eine Achterbahn mit voller Geschwindigkeit hinunterzustürzen, der Adrenalinstoß und die Erregung kribbeln in jedem Zentimeter meines Körpers. Mein Inneres krampft sich zusammen, pulsiert und zittert, während ich meinem Orgasmus hinterherjage, und ihn fest an mich drücke.