VIER

Dmitri

Die Dunkelheit hat sich noch nicht in Tageslicht verwandelt. Sadie schläft tief und fest, ebenso wie Kona, wofür ich dankbar bin. Ich will nicht, dass das Biest wach wird.

Nach ein paar Minuten Schlummer schleiche ich mich aus dem Bett und ziehe meine Boxershorts und mein T-Shirt an. Ich stolpere durch die Dunkelheit und passe auf, dass ich nicht über etwas stolpere oder über Kona stolpere, als sie ins Schlafzimmer kommt.

Es scheint, als hätte ich sie geweckt, aber zumindest winselt sie nicht, um herauszugehen oder Sadie zu wecken. Zufrieden damit, dass ich nicht hier bin, um sie zu unterhalten, lässt sie sich auf dem Boden neben dem Bett nieder und schläft ein.

Leise schleiche ich mich aus dem Schlafzimmer, schließe die Tür und achte darauf, kein Geräusch zu machen. Ich weiß nicht, ob Sadie einen leichten Schlaf hat oder nicht, aber ich habe nicht vor, es herauszufinden.

Als die Tür geschlossen ist, schalte ich eine Tischlampe ein und schaue mich in der Wohnung um. Sie ist klein und beschaulich. Alles ist relativ sauber und aufgeräumt.

Sie hatte Bearded Bad Boy erwähnt, mein Markenzeichen in der VR-Welt. Sie muss ein Headset in ihrer Wohnung herumliegen haben.

Ich habe in der VR-Welt mit Dutzenden von Mitarbeitern und kleinen Ganoven gesprochen, aber niemand, mit dem ich Geschäfte gemacht habe, war weiblich. Das wirft die Frage auf: Wer zum Teufel ist Sadie? Und wie kam es, dass sie bei einem Lauf im Wald über mich stolperte?

Ich glaube nicht an Zufälle.

Wenn Sadie für Mikhail arbeiten würde, wäre ich schon tot. Aber vielleicht wurde ihr befohlen, mich genau im Auge zu behalten. Und wenn das der Fall ist, wer hat sie dann angeheuert?

Ich zucke zusammen, denn das ergibt alles keinen Sinn. Mikhail heuert keine Frauen an, um seine Befehle auszuführen. Sie sind zu weich, verletzlich und unzuverlässig.

Ich berühre die Narbe auf meinem Kopf und ziehe eine Grimasse. Sie tut nicht mehr weh, nur der Verrat brennt noch in mir.

Meine Familie, die Bratva, hat mich verraten.

War es Luka gewesen, der meinen Tod wollte? Mikhail? Oder waren es Anton und Savannah, die mich erschossen und zum Sterben zurückgelassen hatten? Ganz zu schweigen von den unzähligen Feinden, die ich mir als Mitglied der Bratva gemacht habe.

Ich durchstöbere leise ihre Wohnung und schaue mich in dem kleinen Raum um, bis ich bemerke, dass neben dem Fernseher ein VR-Headset eingesteckt ist. Ich setze das Headset auf und schaue mir mit den Controllern die Einstellungen an, wobei ich den Kontonamen des Benutzers finde, der gerade im System angemeldet ist. Ich erkenne den Benutzernamen nicht: AllieInWonderland.

Ich habe mich nie mit AllieInWonderland unterhalten oder mit ihr gespielt.

Woher zum Teufel weiß sie, wer ich bin?

Es ist unmöglich, allein anhand ihres Benutzernamens zu sagen, wie neu ihr Konto ist. Sie hat eine Handvoll Spiele heruntergeladen. Das Letzte, das sie gespielt hat, ist Orc Hunter.

Ich klicke auf die App, öffne das Programm und drehe die Lautstärke herunter, um sie und Kona nicht zu wecken.

Ich schaue mir ihre Spieleinstellungen an. Sie ist auf Level zwölf.

Amateurin.

Vielleicht ist es ein neues Headset. Aber warum sollte ich mir auch einen neuen Account zulegen?

Ich melde mich von ihrem Konto ab und lade meins. Mikhail hat mich dazu gebracht, das VR-System zu benutzen, da es ein völlig unauffindbares Chat-Interface ist.

Mikhail kannte meinen Benutzernamen nicht. Das war auch nicht nötig, denn ich war mit der Betreuung der Mitarbeiter beauftragt. Ich logge mich in das Konto ein. Es ist noch ziemlich früh, um mich anzumelden. Vor ein paar Monaten hätte ich noch bis zur Schließung im Club gearbeitet. Für mich fühlt es sich an, als wäre es erst ein paar Tage her.

Es muss sich bis zu den Mitarbeitern herumgesprochen haben; sie sollten annehmen, dass ich tot bin. Wie werden sie damit umgehen, einen Geist zu sehen?

Im Internet erkenne ich niemanden, und das macht meine Situation nicht besser. Ich benötige Geld und eine Waffe zum Schutz. Ich melde mich über das Headset ab, damit Sadie nicht erfährt, wer ich bin, obwohl es scheint, als hätte sie mich bereits durchschaut.

Ich kann nicht sagen, wie. Es ist, als würde sie mich kennen, ohne etwas über mich zu wissen.

Es gab eine Frau, mit der ich mich online unterhielt, und sie hatte nicht einmal einen eigenen Account. Sie benutzte fast einen Monat lang den ihrer Nichte.

Könnte sie es sein?

Ich habe ihren Namen nie erfahren. Nur, dass sie in New York wohnt, was die Sache nicht weiter einschränkt. Sie klang heiß über das Mikrofon, aber ich konnte keinen Blick auf sie werfen.

Ich lege das Headset zurück, wo ich es gefunden habe, und schließe das Kabel wieder an, damit es nicht so aussieht, als hätte man sich daran zu schaffen gemacht. Wenn ich Glück habe, denkt sie, dass es sich nur um einen Fehler bei einem Update handelt.

Ihre Schlüssel liegen verlassen neben der Tür, zusammen mit ihrer Handtasche.

Ich stehe auf und gehe auf die Tür zu, als sie auf geht.

Ein junges Mädchen, gerade mal 1,50 m groß, starrt mich an. „Bist du der Freund meiner Mutter?“, fragt sie.

„Der Freund deiner Mutter?“ Ich wiederhole es verblüfft. Sadie hat nicht erwähnt, dass sie ein Kind hat. „Ja, ich wollte gerade gehen.“

Sie grinst und kaut auf ihrer Unterlippe. Ich schwöre dir, ich habe bei Sadie genau das Gleiche gesehen. „Du musst nicht meinetwegen gehen.“ Sie schließt die Tür hinter sich und legt ihre Handtasche neben Sadies ab. „Mama hat dich nie erwähnt.“ Die Kleine schaut zu mir rüber und grinst breit.

Ich fahre mir mit einer Hand durch die Haare. „Ich sollte gehen“, sage ich. Ich bin nicht besonders gut im Lügen, aber ich will weder die Zukunft dieses jungen Mädchens noch die ihrer Mutter ruinieren. Die Scheiße, in die ich verwickelt bin, ist zu gefährlich für sie.

„Übrigens, ich bin Allie.“ Sie hält mir ihre Hand hin. Das Mädchen hat mehr Manieren als die meisten Männer, die doppelt so alt sind wie sie.

„Freut mich, dich kennenzulernen, Allie. Ich bin Dmitri.“

„Wie lange bist du schon mit meiner Mutter zusammen?“, fragt Allie.

Ich werde auf keinen Fall auf ihre Frage antworten und auch nicht auf die anderen, die sie mir stellen wird. „Es ist schon spät. Solltest du nicht schon im Bett sein?“ Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Mädchen alt genug ist, um Auto zu fahren. Wie zum Teufel ist sie nach Hause gekommen?

„Ich kann nicht schlafen“, sagt Allie und lässt sich auf das Sofa plumpsen. Das Mädchen ist hellwach und hat strahlend blaue Augen. „Außerdem war meine Freundin eine totale Niete, TBH.“

„TBH?“

„To be honest“, sagt Allie. „Sie ist ein Emo und ich kann sie nicht ausstehen.“ Die Brünette rollt mit ihren hellblauen Augen und zieht die Knie auf der Couch an. „Bist du der Grund, warum Mom mich zu diesem Versager geschickt hat? Wollte sie ihren heimlichen Freund sehen?“

Allie wird mich hassen. Zweifellos wird sie nichts mehr mit mir zu tun haben wollen, wenn sie erfährt, dass ihre Mutter gefeuert wurde und ich der Grund dafür bin. Das ist das Beste. Ich sollte Sadie und Allie in Ruhe lassen.

„Wir sind uns nur zufällig über den Weg gelaufen. Wir haben für heute Abend nichts geplant“, sage ich.

Ihre Augen verengen sich und sie nickt langsam, als würde sie mir zwar zuhören, aber kein Wort glauben, das von meinen Lippen kommt.

Da ist sie nicht die Einzige.

Dieser Freundesmist ist zu viel, selbst für mich. Ich habe keine Freundinnen. Ich habe keine Beziehungen. Ich halte mich von allem fern, was mit Händchenhalten und Dates zu tun hat.

Ich bevorzuge einen guten Fick um danach nach Hause zu gehen. Das wollte ich gerade mit Sadie machen, als Allie durch die Vordertür hereinplatzte.

Ich räuspere mich. „Es war schön, dich kennenzulernen, Allie.“ Ich greife nach der Türklinke und reiße sie auf.

„Du willst wirklich gehen? Das ist eine blöde Idee.“

Ich bezweifle, dass ihre Mutter mit dieser Art von Sprache einverstanden wäre. „Du solltest ins Bett gehen“, sage ich.

„Du bist nicht mein Vater.“

Da, hat sie recht. Ich bin nicht ihr Vater. Ich bin nicht einmal mit Sadie zusammen. Wir haben nur miteinander geschlafen und ich wollte mich gerade davonschleichen, als ich von dem blauäugigen Teenager erwischt wurde, der tausend und eine Frage stellt.

Das nächste Mal ficke ich das Mädchen in einem Hotel oder in ihrem Auto. Ich kann mit dieser Sache nichts anfangen.

„Gute Nacht, Allie“, sage ich und gehe zur Haustür hinaus.

Das war vielleicht unangenehm, aber wenigstens kam nicht ihr Mann durch die Haustür. Ich war schon einmal mit einer Frau im Bett und das war keine lustige Nacht. Das ist eine Erinnerung, die ich gerne verdrängen würde.

Ich mache mich auf den Weg zur U-Bahn. Ich muss an das anderen Ende der Stadt in der Nähe der Bar sein. Ich will sehen, ob Luka arbeitet.

Ich muss sehen, ob er noch am Leben ist.

Ich habe noch ein paar Dollar, die ich in der letzten Nacht erbeutet habe. Ich hatte mich nach Einbruch der Dunkelheit aus dem Hotel geschlichen, ein paar Geldbörsen von ahnungslosen Touristen geklaut und war dann in mein Zimmer zurückgekehrt. Dadurch hatte ich ausreichend Geld für die U-Bahn, Essen und andere Dinge, bis ich weiß, was ich als Nächstes tun werde.

Die Geldbörsen habe ich in den Müll geworfen, inklusive der Kreditkarten. Hätte ich gewusst, dass das Arschloch vorhatte, mich aus dem kostenlosen Hotelzimmer rauszuschmeißen, hätte ich eine der gestohlenen Kreditkarten benutzt, um eine neue Buchung vorzunehmen.

Es ist dunkel, und die Straßen sind leer. Die Züge fahren die ganze Nacht, und ich gehe zum Bahnhof, der ihrer Wohnung am nächsten liegt. Der Zug kommt gerade an, als ich mich dem Bahnsteig nähere. Ich habe keinen großen Plan. Ich arbeite eher nach meinem Instinkt.

Ich behalte die Zeit im Auge und achte darauf, dass ich vor Ladenschluss ankomme. Ich will nicht, dass Luka oder jemand anderes, der für die Bratva arbeitet, mich sieht.

Nach der kurzen U-Bahn-Fahrt laufe ich einige Blocks zum Club und verstecke mich in dem dunklen Schatten der Nacht. Ich beobachte von draußen, den Hintereingang, durch den Luka immer geht. Vielleicht ist er zu Hause bei Hannah und ihrer Tochter Bay. Es ist aber möglich, dass er bis zur Schließung drinnen ist, vor allem, weil Anton und ich zwei Mitarbeiter weniger sind.

Haben sie Ersatz für uns eingestellt? Sind wir für Mikhail überflüssig?

Es ist fast zwei Uhr morgens, der Club schließt, die Gäste gehen und der Parkplatz ist bis auf den SUV der Bratva leer.

Luka oder ein anderer von Mikhails Männern könnte ihn fahren. Viele von uns haben Zugang zu den Fahrzeugen, die auf sein illegales Unternehmen zugelassen sind.

Ich verstecke mich und bleibe außer Sichtweite, als die letzte Person den Club verlässt. Er trägt einen knackigen Anzug und hält die Schlüssel in der Hand, als er die Tür abschließt.

Luka Ivanov.

Einer meiner Brüder. Ich weiß nicht mehr, wie wir zueinander stehen. Zum Teufel, ich werde für tot gehalten. Hat denn niemand daran gedacht, im Krankenhaus nachzusehen? Ich finde, die ganze Angelegenheit beunruhigend.

Meine Hände ballen sich zu Fäusten, als ich über den leeren Parkplatz gehe und die Fahrertür des SUVs blockiere.

„Bist du es wirklich?“ Luka lacht und hustet, seine Überraschung ist deutlich zu hören. Aber ich kann nicht sagen, ob er mich tot sehen will und ich ihn enttäuscht habe oder ob er wirklich schockiert ist, dass ich vor ihm stehe.

„Nein, ich bin ein Geist“, sage ich.

Er grinst schief und streckt einen Arm aus, um mich zu umarmen. „Ich dachte, du wärst tot, Mann.“ Luka tritt einen Schritt zurück und rauft sich die Haare. Er ist nervös. Ich bin schon lange genug in seiner Nähe, um seine Ticks zu erkennen. Was hat er zu verbergen?

„Ja, ich wette, das hast du.“ Ich atme schwer aus. Ich schaue ihn an. Er sieht nicht schlecht aus, aber ich weiß nicht, was er seit dem Nachmittag, als ich angeschossen wurde, durchgemacht hat.

Meine Erinnerung an diesen Tag ist neblig, aber alles, was davor geschah, ist klar und deutlich. „Was zum Teufel ist mit Anton und Savannah passiert?“

Er fährt sich wieder mit der Hand durch die Haare. Sein Anzug, der aus der Ferne perfekt aussieht, hat aus der Nähe ein paar Falten. Es ist spät, und seine Augen sind müde. Es ist offensichtlich, dass er müde ist und dass ich ihn überrumpelt habe.

Das ist gut. Ich ziehe es vor, einen Vorteil zu haben, der nicht lange andauern wird. Wenn er zum Gelände zurückkehrt, wird er Mikhail alarmieren, dass ich noch lebe.

„Scheiße, das war vor sechs Wochen?“ Er schlurft mit den Füßen. Zwischen uns herrscht eine Schwere, die über uns schwebt. „Anton hat auf dich und dann auf mich geschossen.“

„Das ist eine nette Geschichte“, sage ich, ohne ihm zu glauben. „Warum zum Teufel sollte er dich erschießen und mich dann zum Sterben im Wald zurücklassen?“

„Er wollte mich als Geisel nehmen. Ich war noch am Leben“, sagt Luka. Seine Stimme ist fest und unerschütterlich, während er mir in die Augen schaut.

„Das Neueste: Ich auch.“

„Das habe ich bemerkt“, sagt Luka. Sein Kiefer zuckt. „Wo zum Teufel hast du gesteckt?“