ZEHN

Dmitri

Was für ein verdammtes Desaster.

Als Sadie ihren neuen Job in der Moretti's Bar ankündigte, hätte sie genauso gut vom Dach schreien können, dass sie für die italienische Mafia arbeitet.

So kann man mich verarschen.

Wenn sie das Date nicht wollte, hätte sie das nur sagen müssen.

Aber die italienische Mafia?

Sie ist unser größter Feind.

Nicht, dass sie weiß, dass ich für die russische Bratva arbeite. Ich habe gut daran getan, mein Geheimnis zu bewahren. Nachdem ich bei ihrer Wohnung vorbeigeschaut und festgestellt habe, dass das Mädchen noch sturer ist als ich, bleibt mir nur noch eine Möglichkeit.

Eine Wache vor ihrem Haus aufstellen und sie ständig überwachen zu lassen. Das ist nicht nur mein Befehl. Mikhail verlangt auch die Beschattung. Er will sich vergewissern, dass sie mich nicht ausnutzt und die Geheimnisse, die sie zu wissen glaubt, an die Italiener weitergibt.

Aber ich habe ihr nichts verraten.

Trotzdem bin ich froh, dass sie einen Wachmann hat, der ihr Haus bewacht. Ich fühle mich besser, wenn ich weiß, dass sie in Sicherheit ist und Allie nichts passiert.

Bei Sadie halte ich mich zurück. Das ist gar nicht so schwer, wenn man bedenkt, dass ich fünf Nächte arbeiten muss und die anderen beiden nach Informationen über Antons Aufenthaltsort suche.

Ein Mann wie Anton verschwindet nicht einfach.

Seine Verbindungen sind die gleichen wie die von Mikhail und der Bratva. Mit Savannah spurlos zu verschwinden, ist unerhört, aber nicht unmöglich.

Er hatte Hilfe.

Aber von wem?

Die Fragen spuken mir im Kopf herum und lassen mich nachts hin und her wälzen. Wenn es nicht die Gedanken an Sadie sind, die mich wach halten, dann ist es die Tatsache, dass ich für tot gehalten und Luka ins Krankenhaus gefahren wurde.

Etwas stimmt nicht.

Ich kann die Ressourcen der Bratva nicht nutzen, ohne dass Mikhail davon erfährt. Am Nachmittag gehe ich in ein lokales Internetcafé und nutze die Ressourcen, um einen Privatdetektiv zu engagieren. Ich gebe ihm so viele Informationen über Anton und Savannah, wie ich kann, und benutze ein Wegwerfhandy, um mit ihm zu kommunizieren.

Ich möchte nicht, dass etwas zu mir zurückverfolgt werden kann.

Ich bin unsicher, was ich tun soll, wenn wir Anton finden, aber ich brauche Antworten.

Erschöpft reibe ich mir den Schlaf aus den Augen und zwinge mich mit einem doppelten Espresso zum Aufwachen. Ich nippe an dem brühendheißen Kaffee und verlasse das Café. Als ich um die Ecke biege, stoße ich mit Sadie zusammen.

„Verfolgst du mich?“

„Nein, ich habe gearbeitet“, sage ich.

Sie blickt sich um. „Dein Club ist nicht hier in der Nähe.“

Ich starre in ihren durchdringenden Blick und nippe an meinem Espresso. „Woher willst du das wissen?“ Ich bin mir sicher, dass ich ihr erzählt habe, dass ich im Club Sage arbeite, aber ich habe ihr nie den Ort verraten. Ich bezweifle, dass sie es wusste, ohne es nachzusehen.

Sie antwortet nicht auf meine Frage. „Es ist zwei Uhr nachmittags. Was hast du wirklich vor?“ Sie mustert mich von Kopf bis Fuß und bemerkt meinen Kaffeebecher. „Ein Internetcafé?“ Sie zieht die Stirn in Falten.

„Ich recherchiere nur ein wenig.“

„Und du hast keinen Computer zu Hause? Ich dachte, du wärst Bearded Bad Boy“, sagt sie, und ich atme scharf ein.

„Bin ich auch“, sage ich und bestätige ihren Verdacht. Sie hat ja keine Ahnung, dass ich die Spielkonsole benutze, um mit Waffen, Drogen und so weiter zu handeln—was auch immer Mikhail von mir verlangt. Die Gespräche sind nicht zurückzuverfolgen. Es ist die perfekte Plattform, um keinen Verdacht zu erregen. „Mein Laptop wird in der Werkstatt repariert, also muss ich hierherkommen, bis die Reparatur abgeschlossen ist.“

Sie nickt, scheinbar zufrieden mit meiner Erklärung.

Obwohl es schon Nachmittag ist, sind die Straßen relativ voll und die Menschen wuseln durch die Stadt. Ich sehe Ivan, der von der anderen Straßenseite aus zusieht. Sadie hat ihn nicht bemerkt und ich drehe mich so, dass sie mit dem Rücken zu ihm steht, damit sie nicht sieht, dass er uns beobachtet.

„Wie geht es Allie?“, frage ich, um das Thema zu wechseln.

„Sie mag dich. Sie hält dich für einen Idioten, weil du dich nicht entschuldigst und mir Dutzende von Blumensträußen, Pralinen und so weiter geschickt hast.“

Ich kann nicht sagen, ob sie mich auf den Arm nehmen will. „Ich werde es mir merken.“

„Geht es dir gut?“, fragt sie, bevor sie ihre Lippen zusammenrollt. Möchte sie mich noch etwas anderes fragen?

„Warum sollte es mir nicht gut gehen? Es war doch nur eine Scheinbeziehung.“ Ich erzwinge ein Lachen.

„Das meine ich nicht“, sagt sie und kommt näher. Sie nimmt meine Hand, die nicht den Kaffeebecher hält, und drückt sie. „Du wurdest angeschossen, Dmitri. Ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, wer dir das angetan hat und ob sie zurückkommen, um den Job zu beenden. Ihre Augenbrauen sind zusammengezogen und sie beißt sich auf die Unterlippe.

„Um mich musst du dir keine Sorgen machen. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“

„Kannst du das? Ich habe dich nämlich angeschossen im Wald gefunden und du wärst verblutet, wenn ich nicht um Hilfe gerufen hätte.“ In ihrem Tonfall schwingt Sorge mit, und sie drückt meine Hand. Ich weiß nicht, warum sie sich Sorgen macht.

„Das weißt du doch gar nicht“, sage ich. „Ich hätte zum nächsten Weg kriechen und jemanden darauf aufmerksam machen können.“

„Du hast dich nicht mehr gerührt, als ich zu dir hinlief.“

Ich muss ihren Worten glauben schenken, denn ich kann mich an nichts mehr erinnern, nachdem wir in den Wald gefahren sind. Der Rest ist verschwommen—eine mentale Blockade.

„Ich erinnere mich nicht“, sage ich und schaue ihr besorgt in die Augen. „Aber mir geht es gut. Es war alles ein Missverständnis.“

„War es das?“, fragt Sadie. „Weil du eine Menge über die Italiener weißt.“ Sie spricht leise und lehnt sich an mich, um sicherzugehen, dass uns niemand belauschen kann. Aber draußen ist es laut und angesichts des Verkehrs und den Dutzenden von Fußgängern, die vorbeirauschen, kann ich sie kaum hören, obwohl ich direkt neben ihr stehe.

„Was sagst du da?“, frage ich.

„Hat die Mafia auf dich geschossen?“, fragt Sadie. Ihre Augen sind voller Sorge.

Es wäre ein Leichtes, sie anzulügen und es Antonio und seinen Männern in die Schuhe zu schieben. Vielleicht würde sie auf mich hören, diese blöde Bar verlassen und für uns arbeiten.

Der Gedanke, dass sie im Club Sage arbeiten könnte, selbst als Barkeeperin, lässt mich zusammenzucken. Ich will nicht, dass Luka oder Mikhail auf die Idee kommen, sie auf die Bühne zu bringen. Ich würde jeden Mann umbringen, der sie so ansieht, wie ich es tue.

Mist!

Was zum Teufel ist in mich gefahren?

Schweiß läuft mir über die Stirn und ich ziehe Sadie vom Bürgersteig weg an die Hauswand.

Ihre Hand ruht auf meiner Hüfte, während ich sie in den Schatten ziehe. Ihre Berührung ist besitzergreifend.

Ist das Absicht?

Ich kann den Drang, sie zu küssen, nicht länger unterdrücken. Ich drücke sie gegen das Backsteingebäude und meine Lippen prallen auf ihre. Ich möchte sie ficken, dass die ganze Welt es sieht.

Aber ich begnüge mich damit, ihre Lippen zu schmecken. Meine Finger streicheln ihr Haar, um den Kuss zu vertiefen.

Sie stöhnt und die Geräusche machen mich ganz wild, sodass ich sie am liebsten mit nach draußen nehmen würde, um allen zu zeigen, dass sie mir gehört.

Schließlich unterbreche ich den Kuss und lege meine Stirn an ihre.

„Ich weiß nicht mehr, wer auf mich geschossen hat“, sage ich. Es ist keine Lüge, aber ich erinnere mich, wer an diesem Tag im Auto saß: Luka, Anton und Savannah. Einer von ihnen muss dafür verantwortlich sein.

Sie benötigt einen Moment, um ihre Fassung wiederzuerlangen. Sie sieht mich neugierig an, als könne sie sich nicht an die Frage erinnern.

Mir gefällt, dass ich in ihren Kopf eingedrungen bin.

Das ist gut. Ich mag es, diese Macht über sie zu haben—die Fähigkeit, sie sprachlos zu machen.

Sie leckt sich über die Lippen, wo kurz zuvor noch meine Zunge war. Sadie atmet nervös aus und starrt zu mir hoch. „Bitte lüg mich nicht an, Dmitri. Gehörst du zur italienischen Mafia?“

Ich möchte über ihre Frage lachen. Die Absurdität dieser Frage ist verblüffend. Weiß sie denn nicht, dass die Italiener und die Russen zwei verschiedene Organisationen in der Stadt haben?

Sie kann es nicht wissen.

Sie kann unschuldig bleiben, was die Dunkelheit angeht, die uns umgibt. Das Mädchen weiß nicht, wie tief sie da hineingeraten ist.

Sadie hat Glück, dass sie nicht ertrinkt.

„Ich bin Russe“, sage ich. Das ist alles, was sie hört.

Ich werde sie nicht anlügen. Aber es ihr zu sagen, ohne dass sie direkt danach fragt, ist absurd. Sie braucht nicht zu wissen, dass ich Bratva bin. Es wird sie sicher nicht retten.

Wenn sie ausrutscht, könnten wir beide getötet werden.

Ich habe keine Angst vor dem Tod, aber ich will nicht, dass Sadie oder ihre Tochter verletzt werden. Sie haben etwas Besseres verdient.

Ihre Augen verengen sich, als ob sie versuchen würde, das zu verstehen, was ich ihr gesagt habe. Ich lege meinen Arm um ihre Schulter und führe sie von dem Backsteingebäude weg und halte sie dicht neben mir. „Können wir unseren Streit hinter uns lassen?“, frage ich.

Ich möchte, dass sie zu Lukas Hochzeit kommt und mein Date ist. Ich möchte, dass sie beim Probeessen dabei ist. Auch wenn wir kein richtiges Paar sind, genieße ich ihre Gesellschaft und ihre Kameradschaft.

„Ich glaube, das haben wir“, sagt Sadie und schaut mich an, während wir nebeneinander hergehen. „Solange du akzeptieren kannst, wo ich arbeite.“

Ich habe die ganze Zeit ein Auge auf sie geworfen.

Ich werde der Erste sein, der erfährt, wenn sich jemand mit ihr anlegt.

„Das kann ich machen“, sage ich. Nach einiger Zeit wird sie kündigen. Das weiß ich ganz genau. Antonio wird sein wahres Gesicht zeigen, und wenn er das tut, wird sie zu mir kommen.

Ich hoffe nur, dass er ihr keine Angst macht oder Schlimmeres.

Aber ich kann sie nicht in einen goldenen Käfig sperren. Ich kann sie nicht beschützen. Egal, wie sehr ich sie beschützen möchte, sie ist eine erwachsene Frau, die ihre eigenen Entscheidungen treffen will.

Egal, wie töricht es zu erscheinen mag, um ihr zu beweisen, dass Antonio zur italienischen Mafia gehört, müsste ich mein Geheimniss verraten, für wen ich arbeite: die russische Bratva.

„Wie geht es Allie?“, frage ich und werfe einen Blick auf Sadie, während ich neben ihr gehe und sie dicht an mich drücke. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie nie wieder loslassen.

„Gut. Sie hasst es, dass sie in ein paar Wochen wieder zur Schule gehen muss, aber ansonsten ist sie ein echter Sonnenschein.“

In ihrem Tonfall ist eindeutig Sarkasmus zu hören. „Geht es dir auf die Nerven, dass sie den ganzen Sommer zu Hause ist?“, frage ich.

Sie beantwortet meine Frage nicht ganz. „Allie hat ununterbrochen nach dir gefragt. Sie wollte wissen, warum ich sauer auf dich bin und warum du mir keine Geschenke geschickt hast, um deinen Fehler wiedergutzumachen, wie im Film...“, ihre Stimme bricht ab.

Hätte ich ihr ein Geschenk schicken sollen? Das ist neu für mich. Das Mädchen arbeitet für den Feind. Das schreit nicht gerade nach schokoladenüberzogenen Erdbeeren.

„Sag ihr, wir haben das wie Erwachsene geklärt.“

„Das werde ich auf jeden Fall erwähnen, wenn sie das nächste Mal fragt.“ Sie stößt an mich.

Ihre Lippen sind rot und geschwollen von unseren heißen Küssen.

„Willst du heute Abend zu mir kommen?“, fragt sie.

„Ja, aber ich muss heute Abend arbeiten.“

„Scheiße, ich auch.“ Sie lacht, schlägt sich an die Stirn und wirft den Kopf zurück. „Manchmal bin ich solch ein Idiot.“

„Niemals“, sage ich und drücke ihre Hand, während ich unsere Finger ineinander verschränke. „Nächster freier Tag?“

„Mittwoch.“

„Bei mir auch“, sage ich.

„Klingt nach einem Date.“

* * *

Ich hatte Mittwoch nicht frei, aber ich habe Luka davon überzeugt, dass ich den Zeitplan ändern kann, weil ich die Sache mit Sadie in Ordnung bringen muss.

Er denkt immer noch, dass wir ein echtes Paar sind und streitet sich mit mir, nachdem er herausgefunden hat, wo sie arbeitet.

Aber Luka unterstützt die ganze Situation, denn Sadie weiß nicht, dass wir Bratvas sind.

Das ist mir egal. Tatsache ist, dass ich sie sehr mag. Eigentlich sollte sie tabu sein, aber ich habe sie gefunden bevor sie angefangen hat bei den Italienern zu arbeiten. Gehört sie deshalb nicht mir?

Bedauerlicherweise ist unsere Beziehung völlig unecht, abgesehen vom Sex. Der ist echt.

Das ist verdammt kompliziert.

Anstatt Blumen mitzubringen, wie die letzten beiden Male, als ich mit ihr ausging, habe ich heute Abend eine Schachtel mit schokoladenüberzogenen Kirschen und Erdbeeren dabei. Ich hoffe, sie lässt sich von mir nackt im Bett füttern.

Ivan steht vor dem Haus Wache und passt auf, dass keine bekannten italienischen Gesichter auftauchen. „Du kannst nach Hause gehen“, sage ich. „Ich werde heute Nacht ein Auge auf sie haben.“

Ivan grinst und gibt mir einen Klaps auf den Arm, bevor er sich zu seinem Fahrzeug zurückzieht.

Ich drücke auf die Klingel, um sie wissen zu lassen, dass ich angekommen bin. Eigentlich ist es kein Date, da wir kein Paar sind. Wir wollen einfach nur die Gesellschaft des anderen genießen.

Noch wichtiger ist es, ihr die Kleider vom Leib zu reißen und jeden Zentimeter ihres Körpers zu genießen.

Die Eingangstür öffnet sich und ich eile in den Aufzug, um den Knopf für den sechsten Stock zu drücken. Im Aufzug ist es stickig, und ich trage weder meinen Anzug noch eine Krawatte.

Für heute Abend bin ich viel legerer gekleidet. Werden wir uns nicht ohnehin gegenseitig die Kleider vom Leib reißen?

Ich trage eine dunkle gewaschene Jeans und ein weißes Kragenhemd. Ich öffne einen Knopf an meinem Hemd.

Hat jemand die Heizung im Haus aufgedreht? Es ist Sommer, verdammt noch mal. Es ist die Zeit der Klimaanlagen.

Hoffentlich schmelzen die Schokoladenkekse nicht auf meinem Weg nach oben. Falls doch, muss ich das Dessert über Sadies nackten Oberkörper träufeln und die Süßigkeiten von ihrem Körper lecken.

Die Fahrstuhltüren öffnen sich im Schneckentempo und ich schlüpfe heraus, bevor die Türen ganz geöffnet sind. Ich eile den Flur entlang und klopfe kräftig an die Tür.

Es sind Schritte zu hören, und dann reißt Allie die Tür auf und schaut mich von oben bis unten an. „Keine Blumen?“ Unbeeindruckt verschränkt sie die Arme vor der Brust.

„Ich habe Nachtisch mitgebracht“, sage ich und zeige die Schachtel in meiner rechten Hand.

Allies Augen leuchten auf. „Toll. Denn du wirst verhungern, wenn du siehst, was Mama gekocht hat.“

Ich atme erleichtert auf, als sie mich in die Wohnung lässt. Ich schließe die Tür hinter mir und schlüpfe aus meinen Schuhen, als ich die Schuhe der anderen im Eingangsbereich sehe.

„Es riecht gut hier“, sage ich.

Sadie steht in der Küche am Herd und bereitet das Abendessen vor.

„Das musst du gerade sagen“, meldet sich Allie und betritt die Küche. „Er hat dir ein Geschenk mitgebracht.“

Ich zeige Sadie die Pralinenschachtel und lege sie auf den leeren Tresen. „Kann ich dir helfen?“, biete ich an.

„Kannst du Allie helfen, den Tisch für das Abendessen zu decken?“

„Ich helfe gerne“, sage ich.

Allie hilft kaum, sondern delegiert, indem sie mir zeigt, wo alles steht. Ich kann mir vorstellen, dass Sadie mit dem Mädchen alle Hände voll zu tun hat, und ich kann mir gar nicht vorstellen, wie es sein wird, wenn Allie fährt und sich verabredet.

Das Abendessen besteht aus geschwärztem Fisch in der Eisenpfanne, Spargel und einem Gartensalat. Auf dem Tisch steht auch eine Obstschale mit frischen Pfirsichen, die noch nicht aufgeschnitten sind. Sie sehen köstlich aus, genau wie alles andere auch.

Es stellt sich heraus, dass Sadie eine gute Köchin ist, obwohl Allie auf ihrem Teller herumstochert und das Essen mehr hin und her schiebt, als es zu essen.

„Magst du keinen Fisch?“, frage ich und versuche, Allie zu überzeugen. Ich kann nicht sagen, ob sie keinen Hunger hat oder ob sie etwas anderes bedrückt.

„Das ist es nicht“, sagt Allie und lässt ihre Gabel fallen. Sie klirrt mit einem schrillen Geräusch gegen den Teller. „Mom lässt mich meine Cousine Olivia nicht besuchen.“

„Sie sind gerade nach Nova Scotia gezogen“, sagt Sadie. „Warst du schon mal dort?“

„Nicht, dass ich wüsste.“ Ich esse den letzten Rest des Essens von meinem Teller auf. Das Essen war hervorragend und Sadies Kochkünste haben mich überrascht, vor allem nach Allies Kommentar, als ich zum Abendessen kam.

„Es ist großartig“, sagt Allie. Ihre Augen leuchten mit jedem Wort, das sie sagt. „Olivia hat mir Bilder geschickt. Ich will unbedingt dorthin und ich habe noch eine Woche Zeit, bis ich wieder zur Schule muss.“

„Weißt du, wie teuer es ist, Last Minute zu fliegen?“, fragt Sadie und starrt ihre Tochter an. „Du hast keine Ahnung von Geld, Allie.“

„Ich weiß, dass du Geld gespart hast und es dir leisten kannst, mich zu Olivia zu schicken. Du hast gerade einen neuen Job bekommen. Ich wette, er bringt mehr ein als der im Hotel. Komm schon, bitte.“ Allies Unterlippe schiebt sich vor und sie schmollt.

„Wir werden dieses Gespräch nicht am Esstisch mit unserem Gast führen.“

„Er ist dein Freund“, sagt Allie und zuckt mit den Schultern, als ob es keine große Sache wäre.

„Ich könnte herausfinden, ob der Privatjet verfügbar ist, und wir könnten zusammen einen Familienausflug dorthin machen.“

Allies Augen weiten sich, und ihr Mund bleibt offen stehen. „Du hast einen Privatjet?“

„Dmitri“, warnt Sadie, „das ist zu viel.“

„Ich kann nichts versprechen, aber wenn er verfügbar ist, kann ich den Flug und eine Freistellung von der Arbeit beantragen.“

Sadie seufzt und kneift sich in den Nasenrücken. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich mir freinehmen kann. Ich habe gerade meinen neuen Job angefangen, Allie.“

„Dmitri könnte mich mitnehmen.“ Allie blickt mit großen Augen von mir zu ihrer Mutter.

„Ich glaube nicht, dass Dmitri das in seinem Urlaub machen will“, sagt Sadie.

Da hat sie recht. Zeit mit den beiden zu verbringen, wäre schön, aber Allie nach Kanada zu fliegen, klingt nicht gerade aufregend. Aber wenigstens schlägt sie nicht vor, dass wir mitten im Winter fahren.

„Frag deinen Chef nach einer Auszeit“, sagt Allie. „Mach die Flirt-Sache.“

„Die Flirt-Sache?“, frage ich und fixiere Sadie mit meinem Blick. Was zum Teufel macht sie in der Nähe von Antonio? Der Mann ist verheiratet und einer der bösartigsten und rücksichtslosen Männer, die ich kenne.

Sadies Wangen röten sich, während sie mit ihrem Haar spielt und eine Strähne um den Finger zwirbelt, während sie mir in die Augen schaut. Da steckt mehr dahinter, aber sie verrät ihrer dreizehnjährigen Tochter nicht alle ihre Geheimnisse.

„Ich flirte nicht mit jedem“, sagt sie und fixiert mich mit ihrem Blick.

Mein Mund ist trocken, und ich greife nach meinem fast leeren Wasserglas und nehme einen Schluck.

„Ihr zwei seid eklig“, sagt Allie und schiebt den Stuhl vom Tisch weg. Sie schnappt sich ihren Teller und bringt ihn zur Spüle, um ihn abzuwaschen, bevor sie ins Wohnzimmer geht.

Ich bin erleichtert, als wir endlich nur noch zu zweit sind.

Vom Tisch aus habe ich einen guten Blick auf Allie. Sie schnappt sich ihr Virtual-Reality-Headset, schnallt es sich um und befestigt es. Wenigstens kann sie uns jetzt nicht sehen und wahrscheinlich auch nicht hören, wenn sie die Lautstärke aufdreht.

„Du solltest wirklich ein Auge auf sie haben, wenn sie mit anderen Leuten online spielt“, sage ich.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du Bearded Bad Boy bist“, sagt Sadie mit einem echten Lachen.

„Wie hast du das herausgefunden?“

„Das Stern-Tattoo“, sagt sie und deutet auf meine Brust. „Es ist dasselbe wie auf deinem Profilbild.“

Ich greife nach meinem Wasserglas und wünschte, es wäre etwas Stärkeres. Ich trinke die letzten paar Schlucke aus. Ich erzähle ihr nicht, dass das Tattoo symbolisiert, dass ich ein Mitglied der Bratva bin. Wenn sie dieses Geheimnis noch nicht entdeckt hat, möchte ich nicht derjenige sein, der es ihr erzählt.

„Du solltest mal dein Headset mitbringen. Wir könnten zusammen spielen“, sagt sie.

Ich antworte nicht auf ihre Bemerkung. Es ist nicht so, dass es nicht schön wäre, etwas zusammen zu machen. Die Realität ist, dass ich das Headset nur habe, um mit zwielichtigen Geschäftsleuten in Kontakt zu treten. Die tatsächliche Zeit, die ich mit dem Spielen verbracht habe, ist minimal.

„Das könnten wir, aber ich habe ein paar andere Ideen, die vielleicht etwas mehr Spaß machen.“

Sadie gluckst leise vor sich hin. „Vorsicht, Allie ist im Zimmer nebenan.“

Ich bezweifle, dass sie etwas von dem, was wir sagen, hören kann, da unsere Stimmen leise sind und der Ton ihres VR-Headsets aufgedreht ist.

„Ich habe Nachtisch mitgebracht“, sage ich und stehe auf, um die schokoladenüberzogenen Erdbeeren und Kirschen zu holen. Ich war mir nicht sicher, was sie vorziehen würde, also habe ich mich für beides entschieden.

Mein Handy summt in meiner Tasche, ich greife danach und nehme den Anruf auf dem Wegwerfhandy entgegen.

„Hallo“, sage ich. Es gibt nur eine Person mit dieser Nummer.

„Ich habe gute Nachrichten. Ich habe Savannahs Schwester in einer kleinen Stadt in Montana ausfindig gemacht. Sie sind in einer abgelegenen Hütte in Breckenridge.“

Ich stoße einen Atemzug aus, von dem ich gar nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte.

„Das sind gute Nachrichten.“

Sadie schaut mich an, als sie aufsteht, um das Geschirr abzuräumen. Ich schüttle den Kopf, weil ich möchte, dass sie mir das Aufräumen überlässt.

„Hast du einen genauen Standort? Eine Adresse?“

„Ich schicke sie dir per SMS“, sagt er.

„Danke.“ Ich beende das Telefonat und helfe Sadie beim Abwaschen.

„Alles in Ordnung?“, fragt sie und schaut mich von der Spüle aus an.

„Ich habe eine Spur zu dem Mann, der auf mich geschossen hat.“

„Was?“ Das Trinkglas rutscht ihr aus der Hand und schlägt auf dem Boden auf, wo es in winzige Scherben zerspringt.

Stöhnend bückt sich Sadie, um die Scherben aufzuheben. „Scheiße.“ Sie flucht leise, als ein winziger Glassplitter in ihrer Hand sticht. Sadie eilt durch den Flur ins Bad und knallt die Tür zu.

Zwischen der knallenden Badezimmertür und dem Bellen von Kona nimmt Allie ihr Headset ab. „Ist alles...“ Sie bringt ihren Satz nicht zu Ende.

„Halte den Hund aus der Küche fern“, sage ich und weise Allie an, was sie tun soll. „Ich räume das Glas weg, nachdem ich nach deiner Mutter gesehen habe.“

Allie packt Kona am Halsband und zerrt sie in ihr Zimmer, damit der Hund nicht in Gefahr gerät.

Ich klopfe laut an die Badezimmertür. „Sadie?“

„Ja“, sagt Sadie mit einem Stöhnen.

„Lass mich rein. Ich kann dir helfen, deine Hand zu verbinden.“

Auf der anderen Seite der Tür bewegt sich etwas und das Schloss klickt, sodass ich das Bad betreten kann. „Es ist offen“, sagt sie.

Ihre Handfläche ist nach oben gedreht. Sie hat eine Metallpinzette auf dem Waschbecken und eine offene Flasche Reinigungsalkohol daneben stehen.

Kona bellt weiter aus dem Schlafzimmer und ich schließe die Badezimmertür, um den Lärm zu dämpfen.

Ich nehme ihre verletzte Hand und führe sie näher an mein Gesicht, um die Verletzung gründlich zu untersuchen. Es ist kein Blut zu sehen, denn der winzige Splitter steckt noch in ihrer Handfläche. Er ist klein, so groß wie ein Splitter, aber ich bin sicher, dass er höllisch weh tut.

„Ich habe es mit der Pinzette versucht, aber ich bin kein Linkshänder.“

Ich greife nach der Pinzette und entferne den winzigen Glassplitter innerhalb weniger Sekunden, bevor ich ihre Handfläche unter fließendes Wasser halte.

Ihre Wangen sind rosig und der Schweiß glänzt auf ihrer Stirn. „Du bist okay“, sage ich und schenke ihr ein beruhigendes Lächeln. Ich habe schon viel schlimmere Verletzungen gesehen. Das hat sie auch, als ich angeschossen wurde.

„Verbände?“, frage ich.

Sie zeigt auf den Medizinschrank und ich öffne ihn und hole einen kleinen Verband heraus, den ich ihr auf die Hand klebe.

„Schon besser.“ Ich führe ihre Handfläche an meine Lippen und gebe ihr einen Kuss auf die bandagierte Verletzung.

„Danke, Dmitri.“

„Natürlich.“ Ich streiche ihr eine Haarsträhne hinters Ohr, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden. „Ich muss den Rest des Glases wegräumen. Ich glaube, Kona will raus.“

„Wahrscheinlich will sie das“, sagt Sadie. „Was sagtest du darüber, dass du weißt, wer auf dich geschossen hat?“

Der Frau entgeht nichts. Wahrscheinlich hätte ich gar nicht so viel sagen sollen, wie ich gesagt habe, nämlich so gut wie nichts.

„Ich weiß nicht, wer auf mich geschossen hat, aber ich weiß, mit wem ich im Auto war, bevor es passierte.“

„Und du bist dir sicher, dass es jemand ist, den du kennst? Ich meine, es war kein Unfall?“

„Genau das muss ich herausfinden.“ Ich sage ihr nicht, dass die Wahrscheinlichkeit eines Unfalls sehr gering ist. Die Tatsache, dass ich mit Luka geschickt wurde, um Anton und Savannah auszuschalten, macht es unwahrscheinlich.

„Haben sie gesagt, wo er ist?“

Sie hat heute Abend viele Fragen. „In einer kleinen Stadt in Montana.“ Ich öffne die Badezimmertür und gehe zurück in die Küche, um die Glasscherben aufzuräumen, bevor noch jemand zu Schaden kommt.

Sadie ist mir dicht auf den Fersen. „Und du willst ihn besuchen?“ In ihrem Ton liegt ein Hauch von Angst. Sie weiß nicht, wie es ist, Angst zu haben, sein Leben aufs Spiel zu setzen oder am Rande des Todes zu stehen.

„Das ist der Plan“, sage ich. Ich bücke mich in der Küche und räume vorsichtig die Glasscherben auf, eine nach der anderen, um mich nicht zu schneiden. Nachdem ich alle sichtbaren Scherben entfernt habe, bin ich mir immer noch nicht sicher, ob es alle sind. „Habt ihr einen Staubsauger, damit ich sichergehen kann, dass ich keinen winzigen Splitter übersehen habe?“

„Natürlich“, sagt Sadie. Sie eilt in den Flur und holt den Staubsauger. Ich bin froh, dass es ein Staubsauger mit Beutel ist, um weitere Verletzungen zu vermeiden.

Ich sauge den Küchenboden um sicherzustellen, dass Kona darauf laufen oder ihn ablecken kann. Nachdem wir beide überzeugt sind, dass alles in Ordnung ist, lässt Sadie Kona aus dem Schlafzimmer.

„Wo kommt der Staubsauger hin?“, frage ich.

Sie grinst mich an, während sie mich von oben bis unten mustert. „Ich räume ihn später weg. Stell ihn einfach in die Ecke an die Wand“, sagt sie. „Allie, hast du Kona gefüttert?“

Der Teenager stöhnt und huscht dann los, um den Welpen zu füttern, bevor sie mit ihr spazieren geht.

„Bist du sicher, dass sie da draußen allein zurechtkommt?“

Ich könnte mir nicht vorstellen, meine Dreizehnjährige nachts allein herauszulassen, wenn ich ein Kind hätte. Obwohl es keine unsichere Gegend ist, mache ich mir Sorgen um sie, vor allem, weil Sadie bei den Italienern arbeitet.

„Ihr geht es gut“, sagt Sadie und wackelt unruhig auf ihren Füßen. Sie zweifelt an ihrer Entscheidung. „Sollte ich mir Sorgen machen?“

„Wie wäre es, wenn ich die beiden im Auge behalte?“ schlage ich vor. „Du kannst den Nachtisch vorbereiten.“

Ich gehe zur Wohnungstür und ziehe meine Schuhe an.

„Was meinst du, wie ich es vorbereite?“, fragt Sadie.

„Du könntest es ins Schlafzimmer bringen.“ Ich gehe zur Wohnungstür hinaus, bevor ich ihre Antwort mitbekomme.