Roger Caillois (1913-1978) est né à Reims. Après des études classiques, il est reçu à l'École normale supérieure et passe une agrégation de grammaire. En 1938, il fonde avec Georges Bataille et Michel Leiris le « Collège de Sociologie », destiné à étudier les manifestations du sacré dans la vie sociale. De 1940 à 1945, il séjourne en Amérique du Sud, où il crée l'Institut français de Buenos Aires et lance une revue, Les Lettres françaises. De retour en France, il crée chez Gallimard la collection « La Croix du Sud », qui publiera de grands auteurs latino-américains comme Borges, Neruda ou Asturias. En 1948, il assume la direction de la division des lettres, puis du développement culturel, à l'Unesco, et fonde, dans le cadre de celle-ci, la revue de sciences humaines Diogène. Il est élu à l'Académie française en 1971, au fauteuil de Jérôme Carcopino. En 1978, peu de temps avant sa mort, il reçoit successivement le Grand Prix national des lettres, le prix Marcel Proust pour son ouvrage Le fleuve Alphée et le Prix européen de l'essai. Cette triple consécration vient honorer une œuvre déjà fort abondante, et essentiellement composée d'essais, dont les plus célèbres sont Le mythe et l'homme, L'homme et le sacré, Les jeux et les hommes, Esthétique généralisée.