D ie Straße ist übersät mit Kakteen und Staub, der hinter unserem Auto aufgewirbelt wird, während wir durch das holprige Gelände an der südlichen Grenze rollen.
Sonny schreibt wütende SMS und zieht die Stirn in Falten. »Das ist nicht das, was wir vereinbart haben. Erst lässt sie uns einen Tag lang warten, und jetzt diese Scheiße. Wir sollten uns am Flughafen treffen, nicht hier draußen.«
»Das FBI hält nie sein Wort.« Ich schaue auf die heranziehenden Wolken, und der Wind bläst den Dreck gegen das Auto wie Vogelschüsse. »Lass uns einfach Red holen und abhauen. Ich will meine frisch angetraute Frau nicht warten lassen. Sie muss mich furchtbar vermissen.«
Er schnaubt. »Das glaube ich nicht. Benny sagt, dass Lito ihr am Arsch klebt.«
Ich setze mich aufrechter hin. »Lito ist zu Hause?«
»Ja. Er ist gestern Morgen angekommen. Das steht im Gruppenchat.«
»Ich lese diesen Mist nicht.«
Er wirft mir einen Seitenblick zu. »Das solltest du aber.«
»Ich bekomme genug Mist im Fantasy-Football-Chat. Noch mehr, und ich könnte gewalttätig werden.« Ich knacke mit den Fingerknöcheln. »Ich frage mich, was er ihr erzählt hat.«
»Alles. Du kennst Lito. Er hat keine Ahnung, was das Wort ›geheim‹ überhaupt bedeutet.«
Ich stöhne und reibe mir die Stirn. Lito hat einfach alles verkompliziert, genauso wie es sich für ihn gehört. Wenn sie ihn bezaubert hat – und ich weiß, dass sie das getan hat, weil sie es bei mir geschafft hat –, dann hat sie ihn schon um den Finger gewickelt, und er wird seine Nase in Dinge stecken, die ihn nichts angehen. In meine Ehe.
»Konzentrier dich auf jetzt und hier, Boss.« Sonny zeigt mit dem Kinn zu dem rostigen Wohnwagen vor uns, vor dem mehrere Regierungsfahrzeuge stehen. »Das gefällt mir nicht.«
Ich werfe einen Blick nach hinten auf die beiden Geländewagen, die aus dem Gebüsch herausgefahren sind, um uns zu folgen. »Das ist egal. Wir haben dem Treffen zugestimmt.«
Wir halten vor der zerfallenen Hütte an und steigen aus. Die Gewehre werden sofort auf uns gerichtet und ich habe keinen Zweifel daran, dass mindestens ein Scharfschütze sein Zielfernrohr auf meinen Hinterkopf gerichtet hat.
»Hände hoch.« Zwei Beamte kommen langsam näher, verstauen ihre Waffen und filzen uns.
»Was ist das?« Derjenige, der mit seinen Händen an meiner Vorderseite entlangfährt, hält an meiner Taille inne.
»Mein Schwanz.«
Er fährt mit seinen Händen darum herum.
»Willst du auch mein Arschloch fingern, wenn du schon dabei bist?« Ich grinse ihn an.
Mit einem finsteren Gesichtsausdruck tritt er zurück. »Er ist sauber.«
»Der hier auch.« Der andere Beamte zieht sich von Sonny zurück.
Die Tür des Wohnwagens öffnet sich knarrend.
»Agent Hawk.« Sonny schaut zu ihr auf. »Wir sind wie vereinbart hier. Wo ist Red?«
»Mr. Starnes ist drinnen.« Sie verengt ihren Blick auf mich. »Wir müssen reden.«
Ich gehe auf die Treppe zu. Die Bundesbeamten sind alle angespannt, einige von ihnen heben sogar wieder ihre Gewehre. Sie sind verängstigt. Muschis.
»Ruhig.« Agentin Hawk streckt ihre Hände aus. »Sie sind unbewaffnet. Lasst es gut sein, Jungs.« Ihr Tonfall duldet keinen Widerspruch, und ihr Verhalten auch nicht. Sie ist keine leichte Gegnerin, und den grauen Haaren und den verwitterten Falten in ihrem Gesicht nach zu urteilen, ist sie schon eine ganze Weile im Geschäft.
Ich steige die Treppe hinauf und folge ihr in das Gebäude, gerade als fette Regentropfen zu fallen beginnen. Sonny folgt uns und schließt die Tür hinter uns. Der Wohnwagen ist eng und schummrig, die Luft ist abgestanden.
»Jungs.« Red sitzt an einem Metalltisch an der Wand, und seine Hände sind gefesselt und an einem Ring an der Oberseite des Tisches befestigt. »Warum habt ihr so lange gebraucht?« Seine Lippe ist aufgeplatzt, eines seiner Augen ist fast zugeschwollen.
»Was zum Teufel ist mit dir passiert?« Ich setze mich ihm gegenüber.
Er wirft einen Blick auf Agentin Hawk. »Ihre Männer schlagen wie kleine Schlampen, aber sie hat es in sich.«
Ich drehe mich um und schaue auf ihre Hände. Natürlich sind sie bandagiert. Wenigstens macht sie ihre Drecksarbeit selbst. Das kann ich respektieren.
»Wir werden ihn Ihnen abnehmen und schätzen Ihre Diskretion. Die 50.000, mit denen er festgenommen wurde, bleiben natürlich Eigentum der Regierung. Wenn wir könnten …«
»Ich brauche weitere 50.000, um Ihren Freund freizulassen.« Sie zieht einen Stuhl über den Metallboden, dessen Beine wie Nägel auf einer Kreidetafel kratzen. Als sie sich setzt, überkreuzt sie ihre Beine am Knie und richtet ihren Blick auf mich. »Ich würde auch gerne ein Gespräch führen.«
»Mein Mandant hat einem Verhör nicht zugestimmt«, sagt Sonny.
»Ihr Mandant kann für sich selbst sprechen.«
»Nicht, wenn er mir gutes Geld dafür zahlt, dass ich es für ihn mache.«
»Mr. Milani, ich würde gerne mehr über Ihre Hochzeit erfahren.«
»Mateo, antworte nicht …« Sonnys Stimme wird leiser, als ich eine Hand auf seinen Arm lege und sie dann zurückziehe.
»Was möchten Sie wissen, Agent Hawk?«
Sie faltet die Hände in ihrem Schoß. »Jetzt, wo Sie die mächtigen Mitglieder der Manchello-Familie ausgeschaltet haben, was ist Ihr nächster Schritt?«
Ich betrachte sie, die Schärfe in ihren Augen und die vorsichtige Art, wie sie ihre Worte wählt. Überall in diesem verrosteten Raum sind Mikrofone verteilt, und Bundesbeamte hören gespannt zu.
»Ich kann nicht behaupten, dass ich weiß, wovon Sie sprechen, aber wenn es an meinem glücklichen Hochzeitstag irgendwelche unglücklichen Zwischenfälle gab, dann gehören diese der Vergangenheit an.«
»Gehören die Morde an Ihren Eltern auch der Vergangenheit an?«, will sie wissen.
Nach außen hin gebe ich nichts preis. Innerlich verkrampfe ich mich bei der unbekümmerten Art und Weise, wie sie das Abschlachten erwähnt. Aber da ist auch noch etwas anderes. Wie hat sie all diese entfernten Punkte verbunden?
»Ich bin mir nicht sicher, ob ich Ihrer Frage folgen kann, Agent Hawk. Was hat meine Hochzeit mit meinen Eltern zu tun?«
Sie schenkt mir ein halbes Lächeln. »Oh, ich glaube, Sie wissen genau, was sie miteinander zu tun haben. Und Sie müssen auf die Bremse treten, egal welchen Plan Sie gerade aushecken. Die Familien befinden sich in einem Zustand des relativen Gleichgewichts. Es ist in unser aller Interesse, dass es so bleibt.«
»Damit Sie weiter in Ruhe Ihr Stück von der Torte bekommen können?«
Ihr Kiefer spannt sich an, aber das ist das Einzige, was sie verrät … bis jetzt.
»Um das Blutvergießen auf ein Minimum zu beschränken. Um Leben zu retten. Je weniger Gewalt, desto besser.«
Ich werfe Red in seinem verdammten Zustand einen spitzen Blick zu. »Weniger Gewalt, Agent? Würden Sie mir erklären, wie Sie meinen Mann weniger gewalttätig behandelt haben?«
Sie greift nach einer besonders rostigen Stelle an der Wand, drückt dagegen, öffnet ein Panel und legt einen Schalter um. »Im Moment hört niemand zu. Ihr Mann hat versucht, einen meiner Beamten zu bestechen, und es hat fast geklappt. Er hatte Glück, dass ich davon erfuhr, bevor er den endgültigen Deal machte. Agent Brown steht unter meiner Fuchtel, aber er ist immer noch jung und dumm und erfüllt von den Idealen, von denen wir alle in diesem Raum wissen, dass sie leer und unwirksam sind. Was noch schlimmer ist: Brown ist ehrgeizig. Er hätte Ihren Mann und das Bestechungsgeld direkt über meinen Kopf hinweg genommen, und dann wären mir die Hände gebunden gewesen.«
Natürlich hat sich Red den falschen Beamten zum Bestechen ausgesucht. Ich würde ihn am liebsten packen und durchschütteln wie ein kleines Kind, aber das muss im Moment warten. Er ist noch jung, und obwohl er normalerweise gute Instinkte hat, war das diesmal eine katastrophale Fehleinschätzung. Andererseits bin ich derjenige, der ihm fünfzig Riesen und freie Hand gegeben hat.
»Dann haben wir ja Glück, dass Sie hier waren, um sich um die Sache zu kümmern.«
»Sie haben mit Sicherheit Glück, aber es ist nicht umsonst. Ich tue Verbrecherbossen keinen Gefallen, Milani.«
»Sie haben Ihr Geld, und ich lasse Red die anderen 50.000 in irgendeine verlassene Hütte bringen.« Ich schaue mich demonstrativ in dem baufälligen Wohnwagen um. »Ich wüsste nicht, was Sie noch von mir wollen könnten.«
»Ich will Ihr Wort, dass es vorbei ist. Kein Ärger mehr mit den Fontanas, den Manchellos – kein Groll mehr.«
»So wie Sie Verbrecherbossen keine Gefallen tun, mache ich Bundesbeamten keine leeren Versprechungen.« Ich lehne mich in meinem Stuhl nach vorn und bin froh, dass sie so klug ist, sich zurückzulehnen. »Ich habe für Ihre Hilfe in dieser Angelegenheit bezahlt, und so wie ich das sehe, sind wir hier fertig.«
Ich stehe auf, und Sonny mit mir. »Lassen Sie Red frei, und wir machen uns auf den Weg.«
»So möchten Sie nicht spielen, Milani.«
»Das ist der Unterschied zwischen Ihnen und mir, Agent Hawk. Für mich ist das kein Spiel.« Ich blicke sie streng an.
»Wenn Sie einen Anschlag auf Sarita Manchello verüben …«
»Ist das diejenige, die Sie bezahlt? Ist sie diejenige, die Ihnen gesagt hat, Sie sollen mich einschüchtern?« Ich trete auf sie zu. »Oder war es Leonard Fontana? Ist das der Grund, warum Sie so verzweifelt nach Frieden suchen? Wollen Sie weiter an ihren Zitzen nuckeln?«
Sie spannt sich an.
Ich nicke. »Wie ich es mir dachte. Das Geschäft ist abgewickelt. Lassen Sie Red gehen.«
Sie erhebt sich und drückt erneut auf den Schalter in der Wand, dann wendet sie sich mit einem düsteren Gesichtsausdruck zu mir. »Ich brauche Verstärkung.«
»Was machen Sie …«
»Mateo Milani, Sie sind wegen Mordverdachts verhaftet.« Sie zieht ein Paar Handschellen aus ihrem Gürtel und beginnt, mir meine Rechte vorzutragen.
Ich schaue zu Sonny.
»… können Sie sich keinen leisten, wird Ihnen einer zugeteilt …«
Er schüttelt den Kopf und rät mir, nicht zu sprechen. Red rüttelt an der Kette, die durch seine Handschellen läuft, aber Sonny hält einen Finger hoch, um auch ihn zum Schweigen zu bringen. Zwei Beamte betreten den Raum, beide sind jung und eifrig. Sie betrachten mich, als wäre ich eine giftige Schlange, was ich für sie auch bin.
»… verstehen Sie Ihre Rechte, so wie ich sie Ihnen vorgetragen habe?« Agentin Hawk holt endlich wieder Luft.
»Ich verstehe sehr gut, was Sie gerade getan haben, Agent Hawk. Das Problem ist, dass ich nicht glaube, dass Sie das tun.«
Red lacht, und die Beamten führen mich zu einem wartenden Geländewagen, während Sonny mit Agentin Hawk spricht.
Als sie mich hinten ins Auto sperren, muss ich an meine frisch angetraute Ehefrau denken.
Sieht so aus, als würde es noch ein bisschen länger dauern, bis ich zu ihr nach Hause komme. Das ist schade, denn ich bin bereit zu beenden, was wir begonnen haben. Und ich werde es tun. Aber zuerst muss ich Agentin Hawk zeigen, was für einen großen Fehler sie gemacht hat.