»D as fühlt sich so komisch an.« Lucretia zappelt auf ihrem Sitz.
Ich ergreife ihre Hand und drücke ihre Finger, während ich auf einer zweispurigen Autobahn an riesigen Anwesen vorbeifahre. »Warum?«
»Ich sollte ihren Sohn heiraten, und jetzt gehe ich mit jemand anderem verheiratet zu seiner Totenwache. Es ist nur … Es fühlt sich komisch an, so, als ob ich sie beleidigen würde.«
»Oh, das tun wir.« Ich grinse. »Wir beleidigen sie aufs Übelste.«
Sie zappelt wieder. »Aber warum? Du hast mir immer noch nicht gesagt, warum das alles so ist, und ich habe es langsam satt, dass du mich mit deiner Zunge und deinem Schwanz ablenkst, wenn ich solche Fragen stelle.«
Scheiße, ich liebe es, wenn sie schmutzig redet. »Ist das so?«
»Ja.« Sie nickt entschlossen. »Aber jetzt sitzen wir in diesem winzigen Auto, in dem niemand verspielt sein kann, und fahren zu einer Totenwache, wo du nichts Sexuelles mit mir machen kannst. Also: keine Ablenkungen.«
»Du naive kleine Prinzessin.« Ich küsse ihren Handrücken. »Ich kann dich ficken, wo immer ich will. Auch in diesem Auto und direkt vor den Augen aller bei der Totenwache.«
Sie keucht. »Das würdest du nicht wagen.«
»Ich würde. Und wenn ich mit deiner Muschi fertig bin, wirst du um meinen Schwanz betteln.« Ich zwinkere ihr zu. »Das weiß ich aus Erfahrung.«
»Stopp!« Sie versucht, ihr Gesicht mit der anderen Hand zu bedecken.
»Wenn du Litos Make-up versaust …«
»Gut.« Sie legt ihre Hand zurück in ihren Schoß. »Igitt. Milani-Männer sind die schlimmsten.«
»Vergiss das nie.« Ich küsse erneut ihre Hand.
»Also … wirst du mir sagen, warum? Ich habe das Gefühl, dass ich es wissen sollte, besonders bevor ich zu dieser Totenwache oder was auch immer gehe. Kannst du ehrlich zu mir sein?« Sie glättet ihr ohnehin schon glattes Kleid. »Ich habe das Gefühl, dass ich dir so viel von mir gegeben habe.« Sie knabbert an ihrer Unterlippe. »So viel mehr, als ich jemals vorhatte, besonders nach dem, was du auf der Hochzeit getan hast. Ich meine …« Sie zieht ihre Hand weg und verschränkt ihre Finger. »Du hast furchtbare Dinge getan, Mateo. Wir gehen zur Totenwache für die Männer, die du ermordet hast. Ich denke, ich verdiene es zu wissen, warum du es getan hast.« Sie sieht mich an. »Denkst du das nicht?«
Ich bremse und halte am Rand der Autobahn an. Sonny, Benny und Red fahren vorbei und werden langsamer, aber ich winke ihnen zu, dass sie weiterfahren sollen.
Lucretia dreht sich zu mir um, und ihr Gesicht ist im Mondlicht makellos. Ihre roten Lippen sind eine Versuchung, der kein Mann widerstehen kann, und die ernste Frage in ihren Augen ist wie ein Dolch.
»Sag mir einfach, warum«, sagt sie leise. »Ich möchte dich verstehen.« Sie streckt die Hand aus und nimmt wieder die meine. »Bitte lass mich.«
Wenn ihre Augen ein Dolch sind, sind ihre Worte die Axt eines Henkers. Das ist es. Der Moment, in dem ich ihr die Wahrheit sagen muss und sie über mich und mein Handeln urteilen lassen muss. Ich dachte, ich könnte ihn aufschieben, immer wieder, aber sie hat recht. Bevor sie sich in dieses Schlangennest begibt, sollte sie wissen, warum ich das alles in Gang gesetzt habe. Schon allein, um sich selbst zu schützen. Wenn sie weiß, mit wem sie es zu tun hat, kann sie die Fallstricke besser vermeiden.
Ich halte ihre Hände in meinen und fange an, zu erzählen. »Vor einigen Jahren haben mein Vater und Vincenzo Roman einen Deal gemacht, um den Drogenhandel in bestimmten Gebieten ihres Territoriums mit den Manchellos und den Fontanas aufzuteilen. Das war zu der Zeit, als die Regierung noch den Krieg gegen Drogen führte und gegen die Drogenrouten aus Südamerika vorging. Mein Vater hatte immer noch verlässliche Lieferwege, und die Manchellos und die Fontanas hatten Gebiete, die Produkte benötigten. Sie haben einen Deal ausgehandelt. Das Geschäft lief ein paar Jahre lang, bis der Drogenkrieg nachließ und mehr Versorgungswege verfügbar wurden. Dann begann der Streit. Mein Vater und Vincenzo wollten denselben Deal aufrechterhalten. Die Fontanas und die Manchellos wollten die Bedingungen zu ihren Gunsten ändern, da sie nun Produkte von außerhalb der Familien beziehen konnten.«
Sie drückt meine Hände und presst ihre Lippen fest aufeinander.
»Der Streit wurde größer und größer. Die anderen Familien wuschen ihre Hände in Unschuld und beschlossen, dass die vier – Milani, Roman, Fontana und Manchello – die Sache unter sich ausmachen sollten. Es wurde zu einem Krieg, bei dem Händler und Spieler der unteren Stufen hier und da getroffen wurden. Aber den Fontanas ging das Geld aus – vor allem wegen der schlechten Geschäfte, die dein Vater an anderen Fronten gemacht hat. Er überzeugte die Manchellos davon, dass die Abmachung mit Vincenzo und meinem Vater beendet werden musste, und die einzige Möglichkeit, sie zu beenden, war, meinen Vater und Vincenzo auszuschalten.«
Ihre Schultern spannen sich an, aber sie schaut nicht weg. Sie weiß schon, was auf sie zukommt, aber ich kann nicht aufhören. Die Geschichte ist ein Dorn, der sich für immer in mir festgesetzt hat.
»Sie heckten einen Plan aus und setzten ihn in die Tat um. Das hat bis zu einem gewissen Grad funktioniert. Sarita rief an und lockte meinen Vater in eines der Manchello-Lokale, dessen Hinterzimmer als Spiel- und Geschäftsraum diente. Sie behauptete, sie wolle einen Deal vorschlagen. Mein Vater akzeptierte das Treffen, aber Vincenzo war an jenem Tag nicht bei ihm. Meine Mutter war es.« Mein Brustkorb wird eng, und mein Herz rast in meiner Brust. »Es war eine Falle. Sie haben beide erschossen. Ich war an dem Tag auch da, habe im Auto gewartet und auf meinem Handy herumgespielt. Ich war noch ein dummes Kind, aber ich rannte sofort los, als ich die Schüsse hörte. Ich habe gesehen, wie dein Vater in ein Auto gesprungen ist. Er hatte die Waffe noch in seiner Hand. Meine Mutter war tot, bevor sie auf dem Boden aufschlug. Mein Vater lebte nur noch einen Augenblick und starb in meinen Armen.« Ich schließe die Augen, und die Phantomschüsse klingen immer noch in meinen Ohren. Ich kann immer noch den schweren Atem meines Vaters hören. »Es war der schlimmste Tag meines Lebens.« Ich streiche mit einer Hand über mein Gesicht. »Danach habe ich die Familie übernommen, aber die Bussarde kamen und zerpflückten das Imperium, das meine Eltern aufgebaut hatten. Ich war zu jung, um zu wissen, was ich da tat, aber ich habe es irgendwann herausgefunden. Dann habe ich jahrelang daran gearbeitet, es wieder zu dem zu machen, was es gewesen war, es stärker zu machen, um mächtig genug zu werden, um den Leuten wehzutun, die mich verletzt haben.«
Tränen kullern ihr über die Wangen, und ich ziehe mein Tuch heraus und wische sie so sanft wie möglich weg.
»Das wusste ich nicht.«
»Das hättest du nicht wissen können.« Ich wische ihr noch mehr Tränen weg. »Aber nach diesem Tag konnte ich an nichts anderes mehr denken als an Rache. Ich habe sie in mich aufgesogen, war wie besessen davon. Ich habe Pläne gemacht, mehrere, die alle damit endeten, dass deine Familie und die Manchellos laut schreiend starben.«
»Es tut mir so leid, Mateo.«
»Du hast nichts getan, Prinzessin. Nicht das Geringste.« Ich seufze und tupfe weitere Tränen aus ihrem schönen Gesicht. »Damals war es mir egal. Ich wollte jedem Fontana und jedem Manchello wehtun. Ich wollte dich deinen Eltern wegnehmen und dich erniedrigen, damit sie zusehen, wie ich dir wehtue. Und dann würde ich sie holen kommen.«
Sie lehnt sich von meiner Berührung weg. »Deshalb.« Sie schluckt heftig. »Deshalb hast du mich an dem Tag in der Kathedrale geholt.«
Ich nicke. Aber ist das wirklich die Wahrheit? Ist das der einzige Grund? »Ich … ich habe dich beobachtet. Ich habe deine ganze Familie überwacht, aber besonders dich.«
Sie schlingt ihre Arme um sich. »Was?«
»Zuerst war es nur, damit ich dich im Auge behalten konnte, damit ich planen konnte, was ich mit dir machen wollte. Aber dann … habe ich dich quasi kennengelernt. Ich kannte deinen Stundenplan, ich wusste, wer deine wenigen Freunde an der Uni waren, ich wusste, wo du gerne zu Mittag isst und unter welchem Baum du gerne gesessen hast, um zu lesen.«
Ihr Mund bleibt vor Schreck offen stehen.
»Ich habe dich studiert – viel mehr als deine Eltern oder deinen Bruder. Du hattest irgendetwas an dir.«
»Du hast mich gestalkt?«
»Ja. Ich kann nicht leugnen, was ich bin. Was die Leute sagen, ist wahr: Ich bin bösartig, kalt und gewalttätig. Ich verletze gerne Menschen, die mir in die Quere kommen. Aber bei dir … Ich wollte dich verletzen … aber ich konnte es einfach nicht.«
Ich reiche ihr mein Handtuch, und sie tupft sich die Augen ab.
Wir sitzen eine Weile in tiefem Schweigen da.
Sie schnieft. »Ich bin so dumm gewesen.«
»Nein.«
»Doch, das war ich. Ich habe die Realität verdrängt und versucht, etwas Gutes in dir zu sehen. Ich schätze, weil ich die ganze Situation erträglicher machen wollte oder so. Aber du hast es die ganze Zeit gewusst. Du hast alles geplant. Du wolltest mich nie als Person, hast mich nie als etwas anderes als eine kranke Trophäe gesehen.« Die Tränen kommen jetzt mit voller Wucht. »Aber du hast alles von mir genommen. Jedes einzelne Stück. Ich bin so dumm …« Ihre Stimme bricht, und sie atmet tief und zitternd ein. »Fahr einfach«, flüstert sie.
Ich greife nach ihr.
»Nicht.« Die Kälte in ihrer Stimme brennt wie ein Schlag ins Gesicht.
Einen, den ich verdiene. Denn nach all dem hier weiß ich, dass sie recht hat. Ich bin ein verdammtes Monster. Ich bedeckte sie mit Blut und stahl sie. Aber ich hätte nie erwartet, dass ich mich in sie verlieben würde. Verdammt, ich verliebe mich schon seit Jahren in sie. Ich hätte sie nie jemanden heiraten lassen können, schon gar nicht einen Manchello. Ich hätte Blut vergossen, egal wer es gewesen wäre.
Ich reiße das Lenkrad herum, gebe Gas und fahre zurück auf die Straße, während sie sich die Augen abtupft.
Mir gehen eine Million Dinge durch den Kopf, die ich sagen könnte, aber nichts davon kann ändern, was ich getan habe. Sie hat recht, mich zu hassen. Ich habe das einzig Gute, das ich hatte, ruiniert.
Als ich in die Einfahrt der Manchellos einbiege, schaut sie gerade in ihren Schminkspiegel und trägt etwas unter ihren Augen auf.
Ein Dutzend Soldaten, einige aus jeder Familie, sind am Eingang versammelt. Ich werde durchgewunken und fahre die Straße entlang bis zur Vorderseite des Hauses. Es ist ein besonders lächerliches Herrenhaus, das wie eine Plantage aus dem Süden des Antebellums aussieht. Auf den Dächern sind bewaffnete Wachmänner stationiert, und in den Bäumen und an der Rückseite der Gebäude gibt es viele weitere, die nicht sichtbar sind.
Ich parke vor dem protzigen Springbrunnen und steige aus. Als ich zu Lucretias Tür komme, hat sie sie bereits geöffnet. Ich nehme ihre Hand und helfe ihr hinaus, aber dann zieht sie sich schnell zurück und hält ihren Blick gesenkt.
Scheiße.
Ich nehme sanft ihren Ellenbogen und führe sie die Treppe hinauf und ins Haus. Im Foyer steht ein großes Gesteck aus schwarzen Rosen, und es ist auf den ersten Blick ersichtlich, dass sich alle an die strenge Kleiderordnung gehalten haben – alle außer uns. Lucretia trägt ihr freizügiges karmesinrotes Kleid, und ich habe eine passende Rose am Revers. Sie ist umwerfend, genau wie die Mafiakönigin, die sie noch nie werden wollte.
Sarita steht links neben dem grässlichen Arrangement und begrüßt ihre Gäste. Ihr Blick durchbohrt mich, bevor wir in ihre Nähe kommen.
»Prinzessin …«
»Nenn mich nicht so.«
»Lucretia.« Ich halte ihren Ellenbogen fester. »Ich weiß, dass du im Moment sauer auf mich bist.«
»Sauer trifft es nicht einmal ansatzweise«, zischt sie.
»Verstanden. Aber du musst diesen hochmütigen Gesichtsausdruck aufsetzen, die Schultern zurückziehen und diesen verdammten Ort so beherrschen, wie nur du es kannst.«
»Warum? Was kümmert dich das überhaupt?«
»Weil ich nicht zulassen werde, dass dich jemand beschmutzt. Nicht einmal ich.«
Schließlich sieht sie mich an, ihre Augen sind immer noch glasig. »Warum sagst du so etwas? Warum? Wie kannst du so schrecklich sein und gleichzeitig so, so …« Sie schüttelt den Kopf.
»Weil ich dich liebe, Lucretia. Das ist der Grund. Ich würde mein Herz herausschneiden und es dir geben, wenn du das wolltest.«
Ihre Augen weiten sich, und sie bleibt fassungslos stehen.
»Du darfst es dir selbst herausschneiden, wenn ich die Nacht überstehe, in Ordnung?« Ich küsse ihre Stirn. »Ich würde alles für dich tun, alles, was du willst.«
Ich drehe mich um und gehe in der Empfangslinie weiter. Sie ist an meiner Seite, als wir bei Sarita ankommen.
Die Frau schaut uns finster an. Ich begegne ihrem eisigen Blick mit meinem eigenen.
»Danke, dass wir kommen durften.« Lucretias Stimme ist sanft, aber bestimmt.
»Ich würde ihm nie erlauben, einen Fuß hierherzusetzen, wenn es nicht um das Treffen ginge.« Ihre Augen glitzern. »Auf das ich mich schon sehr freue.« Sie macht eine Geste in Richtung eines riesigen Porträts von Horatio, das am Treppengeländer hängt. »Ihr zwei wärt so glücklich zusammen gewesen. Aber jetzt bist du mit einer dreckigen Kreatur ohne Moral und ohne Anstand verheiratet.« Sie spuckt mir vor die Füße, verfehlt mich und trifft den Holzboden.
»Schön, dich wiederzusehen, Sarita.« Ich schaue auf sie herab. »Sag mir Bescheid, falls du irgendwelche Söhne hast, die ich übersehen habe.«
Sie erblasst, und ihre Hände verkrampfen sich, während ihr Mund zittert.
Ich gehe weiter, und Lucretia hält meinen Arm fest umklammert.
»Warum sagst du so etwas?«, flüstert sie angespannt.
»Ich lasse keine Gelegenheit aus, meinen Feinden das Messer in den Hals zu rammen, aber ich denke, das weißt du schon.« Ich lege meine Hand auf ihre und führe sie tiefer ins Haus.
Benny und Red quatschen mit zwei Blondinen, und Sonny ist in ein Gespräch mit dem Consigliere der Gallianos vertieft. Er hat die Familien besucht, um sicherzugehen, dass wir ausreichend Leute auf unserer Seite haben, wenn Sarita meinen Kopf einklagt.
Vincenzo kommt mit einem Getränk in der Hand zu uns. »Mein Gott, du siehst …« Er mustert Lucretia.
Ich habe das dringende Bedürfnis, ihm den Hals umzudrehen. Und nicht nur ihm – jeder Mann in diesem Raum blickt auf sie, einige für meinen Geschmack viel zu lange. Aber sie ist ein Juwel, eines, das glänzt und nicht verleugnet werden kann. Natürlich wollen sie sie, aber sie werden nie in ihre Nähe kommen. Nicht, wenn sie weiterleben wollen.
»Du bist wie ein frischer Wind in dieser Beerdigungshölle. Das kann man wohl sagen.« Vincenzo lächelt sie an.
»Danke.« Sie nickt ihm leicht zu.
»Wann ist das Treffen?«, frage ich etwas schärfer, als ich beabsichtigt hatte.
»Wir haben zehn Minuten Zeit. Lass uns reden, wenn es dir nichts ausmacht.« Er reckt sein Kinn in Richtung eines Nebenraums. »Geschäftlich.«
Ich folge ihm, Lucretia an meiner Seite.
»Ich glaube, ich bin noch nicht bereit, über das Geschäftliche zu reden. Ich muss atmen.« Sie schüttelt den Kopf.
»Ich überlasse dich nicht diesen Vipern.« Ich ziehe sie an meine Seite.
»Ich schaffe das schon. Ich werde mich einfach hier hinsetzen.« Sie zeigt auf einen Sessel in einer Nische.
»Nein.«
»Oh mein Gott, du bist ein Spielverderber. Ich brauche etwas Zeit zum Atmen, zum Nachdenken und um all die schrecklichen Dinge zu verarbeiten, die du mir gerade gesagt hast.« Sie zieht ihre Hand weg und starrt mich wütend an.
Ihre Frechheit lässt meinen Schwanz hart werden.
Ich umfasse ihre Taille. »Hör auf, so zu tun, als hättest du ein Höschen an, Mrs. Milani. Ich weiß, dass du das nicht hast, und ich weiß auch, dass, wenn ich dich über die Couch beuge, dein Kleid hochziehe und dich ficke, bis du schreist, du nichts tun kannst, um mich aufzuhalten.«
»Das wagst du nicht!« Sie gibt mir einen Klaps auf die Brust, was mein Verlangen nach ihr noch mehr anheizt.
»Junge«, unterbricht Vincenzo. »Wir haben nicht viel Zeit.«
Ich beuge mich zu ihrem Ohr. »Ich würde mich ziemlich viel trauen, wenn es um dich geht.« Dann drehe ich mich um und gebe Benny ein Zeichen.
Er eilt herbei.
»Pass auf sie auf. Ich werde einen Moment mit Vincenzo sprechen. Lass sie nicht aus den Augen.«
»Verstanden.« Er stellt sich an die Wand.
»Bin gleich zurück.« Ich küsse ihr Haar, das in gewellten Ranken über ihren Rücken fließt, und folge Vincenzo in den Nebenraum.
Er schließt die Tür hinter uns.
»Was ist los?«, frage ich.
»Wir haben die Stimmen. Die Familien werden in die andere Richtung schauen. Aber sie werden dich dazu bringen, keine weiteren Maßnahmen gegen die Fontanas oder die Manchellos zu ergreifen. Du musst zustimmen und dich an dein Wort halten. Kannst du das tun?«
Kann ich Jahre voller Wut und Bedauern einfach hinter mir lassen? Nein. Mein ursprünglicher Plan würde mit Carmen und Leonard Fontanas Tod enden. Ich weiß, dass Lucretia ihre Eltern nicht sonderlich liebt, aber wenn ich meinen Plan durchziehe und sie töte, ist dann jede Chance dahin, dass sie mich liebt?
»Ich brauche dein Wort, Mateo.« Vincenzo hält seine Hand auf. »Das ist deine beste Chance. Ich sage dir das als dein Freund, und …« Er seufzt. »Und in den letzten Jahren als so etwas wie ein Vater für dich.«
Ich betrachte seine Hand und merke, dass diese Entscheidung alles verändern wird. Ich kann entweder an meiner Rache festhalten und möglicherweise Lucretia verlieren oder an Lucretia festhalten und den Tod meiner Eltern endlich loslassen.