二
第一眼真正看到出征队伍的景象时，彼得和其他人站在那里，嘴张的大大的，心提在喉咙里跳个不停。汤姆甚至都没完全描述出实际情况。
从他们站的地方看，数千人行动一致，踏上向南的格瑞大道，好似河水涌动前进。有几个掉队的，不过队伍主体整齐划一地走在仅宽四十米的路上，视线范围内全是一大群朝南行进的人。
目光所及之处，尽是人或牛拉着数以百计的马车和运货车，装备和供给堆得高高的。看上去数量足以成星期，甚至几个月地支撑整支军队，如果真有必要的话。
正如汤姆所说，军士与百姓混杂在一起，但更像是出于控制考虑，而非鱼水之情。队边上的士兵好像不加区别地赶着人和牛群，但人们面带欢愉，并不介怀。士兵们脸上的表情却不是那么回事。
队伍主体从先头部队不远处便显现出来，暗绿色制服的浪潮几乎吞没了平民装在地平线处泛起的涟漪。他们离的太远，看不见带的是什么武器，但最前面的马车可不像装着吃的。彼得不敢确定，不过他从瓢泼的雨幕中隐约看见轮廓，起码也是加农炮，说不定是一两架大吨位的投石机。
“趁他们还没发现我们，快走吧。”彼得说着，下了坡，走向格瑞大道。他们接近军队后翼，想在被留意到之前溜进人群。可惜他们没那么走运。
“喂，那边的，你跑哪儿去了？”后面一个人喊。
一个年轻士兵顺着路沿跑向他们，挥手试图让他们注意到。这一小撮人担心地面面相觑，士兵越来越近，他们静下来，害怕在这第一个钉子面前就会前功尽弃。
“别说话，按我说的做。”彼得低声说，往前走了两步，士兵几乎到了他们跟前。
“我刚看见你们从坡上下来，”士兵质疑道，“你们去哪儿了？”
“我去看我的……我叔叔。”彼得说。“离这儿不远他有个农场，我想他或许也愿意加入。南方佬对他做了那些事，现在他可是对他们厌恶至极。”
“是这样吗？”士兵问。他想装出职业军人的样子，打破砂锅问到底，然而脸上漠不关心的神色暴露了内心真实想法。这些百姓想随便晃荡，或者累了想休息时就会随心所欲，士兵要控制他们，已经疲惫不已，满心厌烦了。这本来应该是一次正规的军事行动，时间和精准度都至关重要，他们承担不起一群未经训练、缺乏纪律的土包子造成的彻底失败，仅仅因为乡巴佬们不愿麻烦自己遵守纪律。
他正准备说些后果问题，发现自己其实并不在乎。对他们来说，路上这里那里丢几个人也没什么，他们毕竟只是给大炮装炮弹的。只要挨枪子的不是他，他也许凑合着再这样过几个星期，一直到他们抵达卓西斯。
“没错，但他们已经离开了。他们可能已经在队伍里了，你知道，也许就在哪个角落。”彼得说，大手一挥，示意周围的熙攘的人群。有几个人已经停在路边，观看发生的事，这令年轻士兵十分不快。
“没错，这有可能，好吧。”士兵瞥了一眼彼得肩上脏兮兮的、扯碎了的军衔，“中士，你接到指示来到这个排，就应该更清楚不要乱跑。你可以过会儿再去寻找家人，但现在应该继续前进，天黑前还有很多路要走，而且，”他转向靠过来围观的那一群人，“你们这些也是。快走，动作利索点。”
彼得对士兵笑笑，后者转身开始往队伍后翼走，难以置信地摇着头。此时此刻，他几乎愿意献出一切，只为到前面和同伴们在一起，抬头挺胸地排成整齐一列前进，来复枪漂亮地挂在身侧。
只是忍几个星期，仅此而已，只不过几个漫长的星期。无疑他能忍受下来，难道不是么？
他当然能，归根到底，他是个士兵。至于现在，他却只能摇摇头。
“真险啊。”唐纳德说，围观的人慢慢散去。
彼得沿着队伍的边向南走，暗示其他人跟上，但他引导他们不去马上走大路，这样彼此间的交谈就不会被偷听到了。
“那没什么，真的。”彼得开口说。“你碰到的人都会问这问那，可不能出岔子。”
“我知道，小皮。”唐纳德静静地回答。“只是，你懂的，我们没料到这么直接。我们没准备好，就是这样。”
“好吧。”彼得说，“可我觉得我们应该分开，看看各自能打听到什么，说话前要三思。小心你们的口音，那会轻易暴露身份，任何麻烦都是浪费，好像士兵们不太在乎奇怪的掉队者。”
“明白。”西蒙说。
“好的。”彼得对他们说。“两天后日落时分我们再见。”
三个男人点点头，但卡特利娜仍然盯着朝她家乡前进的长长队伍。
“卡特利娜，两天后见，好吗？”彼得又说了一遍。
“好。”她回答。她的声音和表情一样不带感情。
“好了，我们在哪儿见？”彼得问，试图让事情顺利进行。
“那边如何，”康拉德建议，“在那个装板条箱的车旁边，上面贴红标签的。不管我们在哪儿都应该容易看见。”
“好主意。”彼得赞同。“那么我们约定：两天后，日落时，在板条箱那里？”又一次，除了卡特利娜，大家都点点头。
“好吧，那我们就回路上去，行吧。”他提议。“我不了解你们，但只要那个士兵不过来问我们更尴尬的问题，我也应付的过去。这次我可没词对付他了。”
他们走近大路轻易混进人群中，朝周围的人点头微笑，仿佛已经打小相识，对共同敌人的仇恨让他们众志成城。
他们慢慢分开，康拉德和西蒙退到队伍后边，而唐纳德试图往前挤去，打算去打探最前面的车里装着什么。
卡特利娜一个人往前走，强行挤过行进的人群，如果她能正常思考的话，就知道自己引起了太多不必要的注意。彼得遵循诺言跟在她附近，她在一大群人里横行直撞，而他试图安抚他们。
夜幕降临，行进的队伍慢慢分散开来，走到路边生起火，准备好过夜。士兵们从沿路众多车辆上搬下食品袋，平均分发给老百姓，数量足以维系生存，但又不至于多的在进军中就造成短缺。
卡特利娜发现自己走到一堆几乎没燃起来的火焰旁，加入一小群人里。潮湿让每个人深感不便，大批干木头用于前锋公路列车的燃料推动上。每堆火的热度刚刚能触及最外层，所以人们不得不依赖头顶新月的微光。
一个年轻人几乎把她从路上拖下去，试图用愚蠢的玩笑话和小男孩般的咧嘴笑打动她。
“过来跟我坐在火边吧。”他主动说。“像你这么甜美纯洁的姑娘，不能在冷雨中冻死。”
“我在这儿没关系。”卡特利娜回答说，徒劳地试图摆脱他的抓握。如果她愿意，就能把他放倒，自己逃开，但除非万不得已，她是不愿意引起一大群士兵的注意的，他们还在周围分发食物。
“没事的，真的，我不介意。”他继续说。“另外，你穿的也并不适宜这种户外游戏。我从这儿就能看到冰疙瘩了。”
他伸出手爱抚她胳膊上的鸡皮疙瘩，但她猛地抽挥手，让他大吃一惊，一时无语。
“好吧。”他慢慢说着，恢复了语言能力，意识到自己在打一场输定了的战役，声音显然不同了。“好好，我明白了，当然。你想走就走，冻死算了，看我还在不在乎。”
说着这些话，他放开她的胳膊，低声嘟囔着污言秽语，去火边找朋友。他走近时一个年长点的人高声大笑，拍着他的背。他从食物车上的木桶里给自己倒了一杯蜂蜜酒，跟朋友坐在火边，开始借酒消愁。
彼得在相邻的那一群人中，他看到了这一场面和小伙子身边的那些人。不像他新找到的同伴们，他觉得这场面一点也不有趣。他竭尽全力才忍住不去干预，压抑住自己不要把年轻人痛打一番。有一会儿他很高兴卡尔和马修没在旁边看着，他很怀疑他们有同样的自制。
很长时间，卡特利娜一个人远离火焰坐着，抬头看着星星，一点一点啃着盐腌的肉，那是一个路过的士兵给她的。
这些时间里，她的目光一直盯着天空，那个年轻人及其朋友，慢慢喝光了一桶的麦芽啤酒，眼睛一直死死看着她。等到他们几乎包围了她，她才知道他们离开了火边的位置。
“喂，妞儿，”刚才给年轻人拍背的年长者说，“我的好朋友你有哪一点看不上了？他是个好小伙，真的，无论如何你不该对他这么恶劣。他只是想跟你交朋友。”
年长者说道“朋友”时，她身旁的人们笑得响亮欢畅。卡特利娜想要起身，却被强行按回地上。
这些人显然喝醉了，麦芽酒的味道扑鼻而来，他们步态也摇摇晃晃，但就算人们知道会发生什么，周围火焰边的大部分人也选择无视发生的事，不想把自己牵扯进去。幸好彼得不是其中之一。
人们走到她身边时他已经站了起来。拳头紧紧攥在身旁，试图抑制越来越强的怒火，让自己表现的更庄重专业。
“行了吧，他不准备伤害你，真的。”长者说。
年轻人不稳地往前走去，手伸出去爱抚卡特利娜的脸，满是欲求的饥渴，保持不了平衡，但还能站着。卡特利娜受不了让他再碰一次，往下紧紧抓住他的手，在手腕处用力扳回去。他还没能挣脱，卡特利娜就已经轻盈地腰一用劲，腾出双腿站起来，用全部力气正正踢在他的股腹沟上。
他倒下来动弹不得，膝盖抵着胸，脸因愤怒和痛苦而扭曲。
“贱人，你干什么！”年长者喊者抓住卡特利娜的衣服，一拽便把她拉到地上，动作流畅。“你要为此付出代价，巨大的代价。”
“把手拿掉！”彼得大喊，冲过来，马上缩短了彼此的距离。“把手拿开，否则我会让你后悔自己生出来。”
其他两个人转过身截住他，但尽管又破又脏，他的制服还是能辨别的出是守备队长官，是个中士。那两个人差点没及时停下。
“我说了，放开她，快点。”彼得继续说，声音冷静而又慎重，右手危险地停在裤带上的手枪扳机附近。
两个人站在那儿，犹豫着，转向年长者看他的指示，不确定做什么。叫喊声已经吸引了周围营地的注意力，就他们所知，旁边的士兵和民兵队很快会过来弄清事态。
年长者知道这次他不走运，放开了卡特利娜，把她推向彼得，他让她站在身后。现在是三对一，如果彼得穿的不是这制服，肯定会大干一场。还好，男人们意识到袭击军官的后果，不管他军衔如何，其余士兵们到了肯定没有好果子吃。
“这事还没完。”年长者说，虽然他们都知道可能就这样结束了。他嫉妒地转过身，两个朋友帮助年轻人站起来，半是抬着他地朝营火走去，把他放下，他的手还紧紧护着股腹沟。
慢慢地，周围火边的那些人也回去干自己的事了，只剩下彼得和卡特利娜。
“卡特利娜，卡特利娜，你还好吗？”他问着，送她去自己刚才坐的那堆火边。
彼得意识到她一点也不好，而且已经有一阵了。他把她送到最近的友善的火焰旁，让她坐下，紧紧抱住她，既是温暖也是安慰，但几乎没有效果。她只是坐着，又盯着星星看，听不见他的话，沉浸在只有自己的世界里，那个世界的宁静幸福不是在彼得怀里，而是在自己家人充满爱意的拥抱里才能找到。