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I ch stürze durch den Wald, die Landschaft verschwimmt, mein Herz klopft hektisch. Der Sturm tobt über mir, der Regen prasselt in Strömen auf mich nieder und durchnässt mich bis auf die Knochen. Meine Pfoten stampfen auf den Boden, das Wasser spritzt überall hin, und erst als ich aus dem Wald hervorbreche, komme ich abrupt zum Stehen. Das Herrenhaus erhebt sich vor mir wie ein Wächter hoch oben auf dem Hügel und überblickt das Land. Hier draußen sind wir allein, niemand kann die Schreie hören. Deshalb haben wir uns dieses Zuhause ausgesucht - ganz zu schweigen davon, dass wir der Frage der Menschen, darüber, wie lange wir schon leben, aus dem Weg gehen.

Vier Tage weg von den anderen beiden, die sich ständig streiten, sind nicht genug Zeit, aber ich trotte zu unserem Haus, aus dem einfachen Grund, dass ich den Regen hasse. Er rinnt mir übers Gesicht und verfilzt mein Fell. Der Wald ist das, was der Hölle am nächsten kommt. Die Schatten zu Hause sind voller Bedrohung und blutdürstiger Kreaturen in jeder Ecke. Und verdammt, ich sehne mich nach diesen Tagen. Ich vermisse sie mit jeder Faser meines Seins.

Cain besteht darauf, dass wir bald einen Weg nach Hause finden werden. Nur ist bald nicht gut genug, weil wir seit einem Jahrhundert auf diesem verdammten Erdenreich festsitzen und jedes Mal, wenn wir den Fernseher einschalten oder in die Stadt fahren, mit menschlichen Emotionen zu tun haben. Es tut mir in meinem ganzen Körper weh, und ich hasse es. Deshalb ist es wichtig, hier rauszukommen. Es gibt hier nichts für mich... für keinen von uns.

Ich gehöre nicht hierher, aber am Ende des Tages werde ich durchhalten, egal was auch immer uns entgegengeworfen wird, und mir die Hände an den Arschkriechern blutig machen, die uns hintergangen haben. Wut fließt durch meine Adern, selbst nach all dieser Zeit. Ich bin nicht der Typ, der leicht verzeiht, und ich vergesse nie.

Ich bin ein Höllenhund, der Seelen jagt, deren Eintritt in die Hölle längst überfällig ist. Nun, zumindest habe ich das getan, bevor wir aus der Unterwelt vertrieben wurden. Aber die Menschen sagen: "Gib deine Träume nie auf" und all so ein Quatsch. Ich werde genau das tun. Ich werde meinem Namen gerecht werden und die ganze verdammte Welt zerreißen, um mich an denen zu rächen, die uns Unrecht getan haben.

Ich beschließe, dass ich noch nicht bereit bin, nach Hause zurückzukehren, wirble herum und stürze mich zurück in den dichten Wald. Ich stoße mich am Boden ab und stürze mich in einen Sprint. Es fällt mir leicht, zu klettern, Ästen auszuweichen und über tote Baumstämme zu springen.

Ein Blitz leuchtet über mir auf. Sekunden später dröhnt ein explosiver Donner, der Boden und mein Kiefer vibrieren von dem Geräusch. Ich breche aus dem dichten Wald heraus und laufe um das Herrenhaus herum zum Hintereingang. Dieser Eingang ist meinem Zimmer am nächsten, und ich will schnell aus diesem verdammten Regen heraus.

Die Dunkelheit schleicht über das Land, und ein Schatten, der über das offene Gelände huscht, erregt meine Aufmerksamkeit. In Sekundenschnelle ist er außer Sichtweite und verschwindet in den Wäldern, die unser Haus umgeben.

Ich hebe den Kopf und rieche die Elektrizität in der Luft, die Frische des Regens. Aber darunter ist ein Kribbeln von Magie, zusammen mit etwas anderem.

Etwas zum Verschlingen.

Eine von Dorians Eroberungen? Das bezweifle ich. Alle, die unter seinem Bann stehen, laufen nicht weg; sie betteln darum, an seiner Seite zu bleiben. Nein, das ist etwas anderes. Ich drehe mich vom Haus weg und schleiche in ihre Richtung. Der Sturm verdeckt jedes Geräusch, das ich mache, und die schweren Wolken und der Wald verbergen mich.

Pfoten tanzen über das Land, mein Herz zuckt vor Aufregung bei jeder Bewegung. Ich spüre die Regentropfen, die auf mich niederprasseln, nicht mehr. Die Jagd hat begonnen, und ich bin gefesselt. Wer auch immer sie ist, ihr Duft ruft meine animalische Seite hervor. Mein Magen zieht sich zusammen, je länger ich suche, ohne ein Zeichen von ihr zu erhalten.

Ich neige meinen Kopf zurück und schnuppere noch einmal.

Ich reiße meinen Kopf nach rechts und renne in ihre Richtung.

Mein Körper vibriert vor Kraft, als Sayah vor mir schwebt und sich zu einem dunklen Fleck vor mir ausbreitet, während ich mich hinter hohem Gras und dichten Büschen ducke.

Stechend gelbe Augen glitzern vor Hunger. Die Lippen gekräuselt und mit scharfen Zähnen stürmt ein riesiger Wolf wie ein Panzer in den Wald. Sein Kopf peitscht augenblicklich in meine Richtung, und mein Herz springt mir in die Kehle. Diese Augen glitzern durch meinen Schatten hindurch. Mit einem wilden Knurren reißt er durch das Gebüsch und schleicht sich näher, als ob er mich sehen würde.

Wo zum Teufel kam er überhaupt her? In der einen Sekunde klettere ich das Fenster herunter, um zu fliehen; im nächsten Moment ist mir ein riesiger Wolf auf den Fersen. Ich habe noch nie einen so furchterregenden Wolf gesehen, so groß, so schnell. Natürlich würde ich bei meinem Glück von einer Art tollwütigen Bestie verfolgt werden. Warum sollte ich denken, dass die Flucht so einfach sein würde?

„Gefahrrr“, zischt die Stimme der Kugel in meinem Kopf. Ich muss den Namen wirklich von „Kugel des Chaos“ in "Zu-spät-Kugel" oder „Kugel des Offensichtlichen“ ändern.

Meine Finger graben sich in den feuchten Boden, ich krümme mich nach vorne und verfestige meine kauernde Position. Ich sauge einen rasselnden Atemzug ein, warte und bete zu dem, der zuhört, mir eine Chance zur Flucht zu geben. Irgendetwas, was mich hier heraus bringt.

Schwere Atemzüge erfüllen die Luft, aber es sind nicht meine.

Ich hebe den Kopf, und jenseits meines Schattens starren mir infernalische, flammende Augen entgegen. Ich zucke zusammen, als Säure meine Zunge hinten trifft, und ich falle praktisch auf die Seite wie eine dieser lächerlichen ohnmächtigen Ziegen.

Im selben Moment, in dem ich auf die Füße komme, zuckt mein Schatten zurück, während das Monster vor mir an Größe zuzunehmen scheint ... weil es nicht schon groß genug war. Aber ich irre mich ... er wächst nicht, er bringt sich dazu, auf zwei Beinen zu stehen. Ein Sekundenbruchteil, in dem das Fell schmilzt, die Knochen knacken, die Gliedmaßen länger werden und auf einmal steht vor mir ein nackter Mann. Ein wahnsinnig schöner Mann mit dem größten Schwanz der Welt...

Großer Gott, wie ist das möglich? Und warum sehe ich mir sein Gehänge an, wenn er Sekunden zuvor noch ein Wolf war und mit der Wut eines ausgehungerten Raubtiers auf mich zukam?

Er ist mindestens eins achtzig groß. Schmutzig braunes Haar fällt über seine Schultern, verwuschelt von Zweigen und Blättern. Er ist rein aus Muskeln gemacht. Breite Schultern und Brust, seine Taille nach innen gewölbt und lenkt meine Aufmerksamkeit auf die sexy Linien in der V-Form seiner gemeißelten Bauchmuskeln. Ein leichtes Geflecht aus dunklen Haaren bedeckt seine Brust und läuft in der Mitte seines Bauches hinunter, bis zu dem schwarzen Haarschopf, der seinen Schwanz krönt. Verheilte Narben kreuzen seine Brust, während Tattoos seinen Hals und seine Arme bedecken. Würde ich nicht zittern und um alles in der Welt versuchen, einen Fluchtplan zu entwickeln, würde ich den Bildern vielleicht Aufmerksamkeit schenken. Aber ich erinnere mich daran, dass dieser Mann gar kein Mann ist, nicht wirklich.

Oh, und er plant höchstwahrscheinlich, mich zu töten.

„Deine Tricks funktionieren bei mir nicht“, knurrt er, und das dicke Vibrato seiner Stimme jagt mir Schauer über den Rücken.

Mein Bauch zieht sich zusammen, und ich blinzle ihn völlig schockiert an. Nur, dass ich, wenn ich auf der Stelle stehen bleibe, eine leichte Beute bin, und das will ich nicht sein. Ich bin nicht so weit gekommen, um an meinem achtzehnten Geburtstag von einer wilden Bestie gefressen zu werden.

„Ich habe mich verlaufen“, lüge ich mit Leichtigkeit, obwohl mein Inneres zittert. „Ich wäre dir dankbar, wenn du dich zurückziehen würdest, damit ich nach Hause gehen kann.“

Seine blassgelben Augen nehmen einen dunkleren Schimmer an. „Du riechst nach Lügen und dunkler Magie. Nach... Heimat.“ Dicke, dunkle Augenbrauen ziehen sich zusammen und betonen die verheilte Narbe über einem Auge.

Dieser Typ ist praktisch mit verheilten Verletzungen übersät. In wie vielen Kämpfen war er schon?

Gänsehaut läuft mir über die Arme, aber ich gebe nicht klein bei und lasse mich nicht freiwillig von diesen Monstern als Sklavin nehmen. “Hat dir deine Mutter nie gesagt, dass es unhöflich ist, an Mädchen zu riechen?“

Mein Kommentar überrumpelt ihn und er versteift sich, während er über meine Worte nachdenkt.

Ich nutze diesen Funken der Ablenkung, um in die entgegengesetzte Richtung zu peitschen. Mein Schatten schiebt sich aus mir heraus und verdeckt mich. Mein Rucksack prallt bei jedem schnellen Schritt gegen meinen Hintern, während mein verwundetes Bein schreit, als ich um Bäume herumflitze und um mein Leben renne.

Sekunden später ergreift er meinen Arm und reißt mich mit der Kraft eines Berges zurück zu sich. Ein Schrei entweicht meinen Lippen, und ich drehe mich aus dem Schwung heraus und knalle gegen seine Brust. Die Hitze, die in Wellen von ihm ausgeht, durchzuckt mich, als wäre vor mir ein Ofen angeheizt worden.

Genauso schnell schiebe ich meine Hände gegen seine Brust, aber nicht bevor ich seinen Schwanz zucken sehe, als würde es ihn antörnen, mit mir grob zu sein. Sadistischer Bastard.

„Verschwende deine Zeit nicht mit Fluchtversuchen.“ Sein Griff ist unbarmherzig, er quetscht meinen Arm.

Ich knirsche mit den Zähnen.

Selbst unter der Baumkrone fallen dicke Regentropfen und durchnässen uns, Wasser rollt über mein Gesicht und in meine Augen. Zuerst bewegt er sich nicht und überragt mich nur, und sogar Sayah in mir schreckt zurück. Ich hebe mein Kinn und sehe ihn an - wenn er mich töten will, kann ich ihn nicht aufhalten, aber ich werde ganz sicher nicht kampflos untergehen.

Die Sehnen in seiner Kehle spannen sich an, als er sich zum Gehen zwingt und mich halb neben sich her in Richtung der Villa schleift.

Angst durchströmt mich, als ich auf das drohende dreistöckige Gebäude aus schwarzem Stein starre. Ich schaue verzweifelt zurück in den Wald. Ich hätte fliehen können, wäre da nicht dieser... dieser... Shifter gewesen. Okay, vielleicht nicht genau ein Shifter. Er ist definitiv stärker und monströser als jeder Shifter, den ich je gesehen habe, und sein Tier ist größer als jeder normale Werwolf.

Aber was ist er dann? Ein weiterer Dämon?

„Hör zu, du musst das nicht tun.“ Ich stolpere, um mit ihm Schritt zu halten, meine Füße bleiben an Baumwurzeln und Gebüsch hängen, aber nichts hält ihn auf. „Was willst du? Egal was es ist, bitte. Ich kann nicht mehr zurück.“ Ich hasse es zu betteln, aber eine andere Möglichkeit habe ich gerade nicht.

„Du hast nichts, was ich will.“

Ich lehne meinen Kopf zurück, um in sein starkes Gesicht zu schauen, die leichte Krümmung in seiner Nase, weil sie zu oft gebrochen wurde, die Furche auf seiner Stirn.

Er blickt mich mit seinen fesselnden Wolfsaugen an. Hitze flammt in meinem Körper auf. Ich hasse es, wie ein einfacher Blick mich so stark beeinflusst. Er könnte mich ohne Weiteres in Stücke reißen, ohne Rücksicht, ohne dass jemand wüsste, was mit mir passiert. Es ist also falsch, dass gepaart mit Angst ein Flüstern der Freude über die Hitze zwischen meinen Beinen fegt. Irgendetwas stimmt ganz und gar nicht mit mir, wenn ich vor einem Monster stehe und spüre, wie Erregung in mir aufsteigt.

Seine Augen ähneln zwar dem Feuer, aber etwas gleitet über sie, ein Ausdruck, den ich nicht zuordnen kann. Seine Nasenlöcher blähen sich, als er die Luft tief einatmet. Dann grinst er und studiert mich mit einer anderen Absicht.

Ach du Schande. Mehr ist nicht nötig. Mein ganzer Körper erwacht zum Leben, buhlt um Aufmerksamkeit, meine Brustwarzen verhärten sich. So ungern ich es zugebe, seine Aggressivität und Nacktheit törnen mich an. Aber ich renne lieber nackt durch die Stadt, als dass ich ihn das wissen lasse.

Sein Blick wandert an meinem Körper hinunter und wieder hinauf.

„Bilde dir bloß nichts ein“, werfe ich ihm vor, dann stoße ich meine Faust in seinen Unterarm und grabe meine Fersen in den Dreck, aber nichts hält ihn davon ab, mich über den Hof zu zerren.

„Du machst einen Fehler! Wenn du das tust, landest du lebenslänglich im Gefängnis.“

Er ignoriert mich, während er mich über den Rasen zur Hintertür des Hauses der Dämonen zerrt.

„Ich hoffe, du verbrennst“, murmele ich leise vor mich hin.

Er tritt die Hintertür des Hauses auf, und ich habe plötzlich das Bild vor Augen, wie ich in einem Raum angekettet bin und nie wieder die Sonne sehen werde. Ich würde lieber sterben.

Mein Brustkorb zieht sich zusammen, und ich wehre mich gegen seinen Griff und drücke meine Knie durch. Ein Ruck an meinem Arm, und ich stolpere über die Schwelle und in die dunkle Umarmung meines Gefängnisses.