Kapitel Sieben

Aria

M ein Blick fällt auf eine weiße Decke mit kunstvollen Leisten und einem extravaganten, mit Kristallen besetzten Kronleuchter. Es dauert ein paar Sekunden, bis ich mich daran erinnere, wo ich bin. Die Erinnerungen überfluten mich und verursachen einen Schmerz in meiner Brust. Ich stecke hier fest. Ich zwinge mich, aufrecht zu sitzen, während die Morgensonne über die Baumkronen vor dem Fenster klettert. Wie lange habe ich geschlafen?

Ich schiebe meine Beine unter der Decke hervor und wende mich zum Rausklettern, als ich in der Mitte des Zimmers einen kleinen hotelähnlichen Wagen auf Rädern mit silbernen Deckeln über drei Tellern entdecke. Außerdem steht dort eine Tasse mit dampfendem Kaffee, dem Geruch nach zu urteilen.

Hat sich jemand hereingeschlichen, als ich geschlafen habe, um mir Essen zu bringen? Als ich an mir herunterschaue, stelle ich fest, dass ich immer noch meine Klamotten anhabe – zumindest hat mich diesmal niemand ausgezogen.

Ich stehe auf, nehme die Tasse mit dem schwarzen Kaffee und stolpere zur Tür. Ein kurzer Blick zeigt mir, dass sie noch verschlossen ist, also wende ich mich dem Fenster zu. Der Himmel ist immer noch wolkenverhangen, aber es hat aufgehört zu regnen. Alles, was ich sehe, sind Wälder; keine Straßen, keine anderen Häuser, keinerlei Anzeichen von Glenside in Sicht. Wir sind hier draußen komplett isoliert. Genau, wie die Dämonen es wollen.

Ich rieche am Kaffee und entscheide, dass er normal riecht und wahrscheinlich kein Gift enthält. Ich bezweifle, dass sie meinem Essen etwas beimischen würden, also nippe ich an dem nussigen Ambrosia, dessen Wärme meine Kehle hinunterspült. Es regt meinen Hunger an, und ehe ich mich versehe, decke ich die Teller auf. Eier und Speck. Pfannkuchen und Sahne. Haferflocken mit Zimt und Rosinen. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen.

Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so viel Essen zur Verfügung hatte. Zu Hause wäre ich froh, wenn ich eine Scheibe Brot und die letzten Reste der Marmelade im leeren Glas zum Frühstück bekommen würde. Aufgeregt stelle ich den Kaffee ab und ziehe den ganzen Wagen näher ans Bett. Dort setze ich mich hin und stopf mich voll. Ich schäme mich nicht zu sagen, dass ich vorhabe, alles zu essen ... oder so viel ich kann, bevor ich aus allen Nähten platze.

Bis ich satt bin, habe ich es geschafft, die Hälfte des Essens von jedem Teller zu essen. Ich lecke mir den Ahornsirup von den Lippen und gehe ins Bad. Auf dem Waschbecken finde ich eine neue Zahnbürste, noch in einer Plastikverpackung, zusammen mit einer Reihe von Kosmetikartikeln. Mehr als ich je besessen habe. Auf dem Tresen liegt ein kleines Bündel gefalteter Kleidung, darunter ein schwarzer Spitzen-BH und ein passender Tanga. Lieber Gott, sind diese Dämonen wirklich so arrogant, meine Größe abzuschätzen? Ich rolle mit den Augen, fange an, mich auszuziehen und gehe in die Dusche aus Marmorfliesen.

Als ich fertig bin und eine Jeans angezogen habe, die tief auf den Hüften hängt, und ein blaues T-Shirt, das eine Nummer zu klein ist, greife ich zur Bürste und kämme mein Haar. Zu meiner Überraschung - und leichten Irritation - passen Unterwäsche und BH perfekt. Ich ziehe das Oberteil herunter, das immer wieder an meinem Bauch hochrutscht, und drehe mich zurück ins Schlafzimmer.

Was nun?

Ich schreite von der Tür zum Fenster, Frustration steigt schnell in mir auf. Die Wände fühlen sich an, als würden sie sich um mich herum schließen. Ich bin ein eingesperrter Wolf in einem Zoo. Das kann nicht meine neue Zukunft sein. Eingesperrt. Eingesperrt in einem Raum, bis Dämonen entscheiden, was ich als nächstes tun soll.

Lieber würde ich sterben.

Im Bad krame ich zwischen den Haarbürsten und Lockenwicklern in den Schubladen.

Meine Finger kratzen über das kalte, dünne Metall mehrerer Haarnadeln. Da seid ihr ja. Ich ergreife zwei von ihnen und wende mich der Tür zu.

Jahrelang lebte ich in zahlreichen Pflegefamilien, war mir selbst überlassen und tat, was ich tun musste um zum Überleben. Und im Moment muss ich einfach nur hier herauskommen. Ich werde mich nicht zurücklehnen und darauf warten, dass meine Seele ausgelaugt wird... egal, wie sexy und verlockend die drei Dämonen in dieser Villa sind. Diese Dinge sind Illusionen. Ich habe genug über Dämonen gehört, um zu wissen, dass sie nichts als Schall und Rauch sind.

Sie sind Monster, die Legionen von Dämonen kontrollieren und die Befehle des Teufels ausführen. Warum finde ich sie überhaupt attraktiv und fühle mich zu ihnen hingezogen? Ich verstehe meine Reaktion auf sie nicht, also konzentriere ich mich auf das, was ich kontrollieren kann. Die Tür ist mir im Weg.

„Sayah, sind da draußen Wachen?“

Mein Schatten schimmert über den Boden und schlüpft unter der Tür hindurch. Ein Aufflackern von warmer Energie sticht in meinen Arm - Sayahs eigene Art, mir zu sagen, dass es sicher ist.

Perfekt.

Ich werfe mich auf die Knie und stoße die Haarnadeln in das Schloss, rüttle daran herum. Ich habe das oft genug getan, um zu wissen, dass es eine Frage der Beharrlichkeit ist. Ich konzentriere mich darauf, hier rauszukommen und mich nicht von Cains Drohung beeinflussen zu lassen. Ich meine, wenn sie mich tot sehen wollten, wäre ich schon längst tot, oder? Also bleibe ich bei meinem Plan.

Raus aus diesem Haus.

Joseline holen.

Aus der Stadt verschwinden und nie wieder zurückblicken.

Klick.

Ich lächle vor mich hin, ziehe die Nadeln heraus und stecke sie in die Tasche meiner Jeans. Ich stehe auf, öffne vorsichtig die Tür und strecke den Kopf heraus. Nichts.

Sayah sträubt sich innerlich bei der Andeutung, dass ich ihrer Inspektion nicht geglaubt habe, aber hey, das hätte sich schnell ändern können. Ich schaue über meine Schulter zurück und mein Blick landet auf der Garderobe mit meinem Rucksack. Ich hechte zurück, um ihn zu holen, dann gleite ich hinaus in den Flur.

Die Wände und Decken sind karminrot gestrichen. Passende Teppiche ziehen sich über die gesamte Länge des Bodens und verdunkeln den Korridor. Gemälde zieren die Wände, und erst als ich genau hinsehe, bemerke ich, dass jedes Kunstwerk den Meisterwerken ähnelt, die ich in Museen gesehen habe. Eines zeigt einen Mann, der auf einem Felsen zusammengebrochen ist, nackt, mit gesenktem Kopf und schwarzen Flügeln, die sich um ihn zu winden beginnen. Das nächste ist ein wildes Bild eines Mannes, der einem anderen in den Rücken kniet, während er seinen Kopf zurückreißt und in den Hals beißt. Autsch . Eins nach dem anderen erzählen dunkle Geschichten vom Kampf, von schwarzgeflügelten Kreaturen, die verletzt wurden. Alle sind nackt, und hinter ihnen herrscht Dunkelheit oder Feuer. Sind es Darstellungen der Hölle?

Mit jedem Schritt spitzen sich meine Ohren für irgendwelche Geräusche. Diesmal werde ich nicht erwischt werden. Ich gehe leise eine kleine Treppe hinunter in den zweiten Stock und durch die Halle in Richtung der großen Treppe, wobei ich darauf achte, so leichtfüßig wie möglich zu sein. Ich lehne mich mit dem Bauch an das polierte Geländer, während ich hinuntersteige. Im großen Foyer angekommen, blicke ich hinunter in einen Marmorflur, von dem ich weiß, dass er zur Bibliothek und weiteren unbekannten Räumen führt. Bis jetzt ist niemand in Sicht.

Schnell eile ich den Gang hinunter, vorbei an einer Reihe von entstellten Masken an den Wänden, die wahrscheinlich von verschiedenen Stämmen stammen. Ich rase an der Bibliothek vorbei, ohne auch nur einen Blick hineinzuwerfen, nur für den Fall, dass einer der Dämonen dort drin ist, und finde weitere Türen um mich herum. Alle geschlossen.

Schritte hallen im Korridor vor mir wider und kommen auf mich zu. Panisch schwenke ich nach rechts und greife nach der nächstgelegenen Tür. Ich reiße sie auf und finde eine weitere Treppe, die aber in der Dunkelheit versinkt.

Ich habe keine Zeit, es zu überdenken - die Person kommt näher - also eile ich hinein und schließe die Tür hinter mir. Ich eile die Treppe hinunter und stolpere fast über meine eigenen Füße. Je tiefer ich gehe, desto kälter wird die Temperatur. Ich gehe unter die Erde, in einen Keller oder ein Untergeschoss. Aber am Ende gibt es einen schwach beleuchteten Flur, und ich eile dorthin.

Auch hier säumen weitere Türen die Wände, und ich fühle mich an das Gruselkabinett eines Jahrmarkts oder so erinnert. Dieses Haus scheint unendlich groß zu sein.

Ich greife nach der nächstgelegenen Tür, und in dem Moment, in dem ich den Griff ergreife, fährt ein Summen meinen Arm hinauf. Ich zucke zurück und lege meinen Arm an meine Brust. Das Gefühl erscheint wieder an der Basis meiner Wirbelsäule, genau wie jedes Mal, wenn ich starke dunkle Magie spüre. Es läuft mein rechtes Bein hinunter und zu meinem kleinen Zeh, das kleine Ding zuckt und zeigt auf den Gang zu meiner Rechten.

Verrückte Zehen... Ein weiterer Grund, warum ich niemandem von meinen seltsamen Fähigkeiten erzähle. Das Letzte, was ich brauche, ist, als "Übernatürlicher Zehenflüsterer" bekannt zu werden und die Zielscheibe von Witzen zu sein. In den Filmen ist das mit den Kräften, den Funken, den Feuerbomben und was weiß ich nicht alles, die aus den Händen der Leute kommen, völlig falsch. Im echten Leben ist es nicht annähernd so glorreich.

Dem Gefühl folgend, schaue ich zur Tür, dann den Gang hinunter, auf den mein Zeh zeigt. Die Entscheidung ist einfach. Ich fliehe, und ich habe meine Kugel bei mir, also brauche ich nichts anderes. Ich greife wieder nach der Tür.

„Reeennn!“, scharrt die knirschende Stimme der Kugel in meinem Kopf.

Meine Haut kribbelt, gerade als das Donnern von Schritten von oben kommt. Dann Geräusch der sich öffnenden und schließenden Tür, und schließlich stolziert ein Schatten die Treppe hinunter. Ich warte nicht auch nur eine Sekunde, um zu sehen, wer es ist. Stattdessen flitze ich den Gang hinunter. Mein Herz hämmert in meiner Brust, und ich folge meinen Zehen, um nicht in eine Sackgasse zu laufen, falls mir jemand folgt. Links und rechts eile ich durch so viele Korridore, dass ich mittlerweile den Verdacht habe, dass ein Labyrinth eine bessere Beschreibung für diesen Ort wäre.

Ich halte einen Moment inne, schnappe nach Luft, während mein kleiner Finger leicht zuckt, was bedeuten könnte, dass ich mich Etwas annähere. Ich werfe einen Blick über meine Schulter, doch das schwache Licht der Wandlampen zeigt, dass mir niemand folgt. Überall drängen sich Schatten, und Unbehagen kriecht mir über den Nacken und den Kopf. Wie soll ich überhaupt den Weg nach draußen finden?

Meiner Erfahrung nach hilft es mir, meinem Instinkt zu folgen, also achte ich auf meinen zuckenden Zeh und folge seiner Richtung. Sayah gleitet vor mir über den Boden, streicht von links nach rechts wie eine Taschenlampe, wirft einen Blick in jeden Raum, an dem wir vorbeikommen, aber alle sind leer. Das heißt, keine Möbel, keine Dekoration, nichts.

Um die nächste Ecke höre ich ein leises Summen. Eine sanfte, zarte Melodie. Sie ist definitiv weiblich. Ich halte inne und untersuche die Gegend hinter mir. Nichts. Je weiter ich gehe, desto mehr füllt die Musik meine Ohren. Wie eine Welle schwappt sie heran und umspült mich. Sie hat ein sanftes Tempo, fast schon wehmütig. Ich folge ihr, als ob sie nach mir ruft. Sayah gleitet unter einer Tür am Ende des Flurs hindurch, und als ob eine unsichtbare Schnur um meine Brust gewickelt wäre, werde ich in diese Richtung gezogen. Als ich nach vorne stolpere, scheint sich die Tür wie von selbst für mich zu öffnen.

Der Raum ist leer, bis auf einen runden Tisch, der in der Mitte steht. Er enthält eine dunkle Holzkiste, verziert und schön, mit Runen geschnitzt. Der gesunde Menschenverstand sagt mir, dass ich es in Ruhe lassen soll, dass nichts Gutes dabei herauskommen kann, wenn man sich an etwas zu schaffen macht, das einem Dämon gehört.

Aber die Musik... Sie gleitet um mich herum, füllt meine Ohren, lockt mich an. Ich treibe auf die Box zu, lasse jeden Atemzug schwer aus, als würde etwas meine Brust einschnüren. Die Melodie wird unwiderstehlich traurig, eine leise brummende Stimme mischt sich unter die Noten. Sie säuselt in meiner Brust und weckt tiefe Gefühle der Sehnsucht.

Ich greife hinüber und hebe behutsam den Deckel an. Ein leichtes Kribbeln tanzt meine Finger hinauf, aber ich bin gefesselt von dem, was sich darin befindet.

Auf einem Bett aus schwarzer Seide liegt eine dünne, goldene Kordel, um sich gewickelt wie ein Lasso. Sie hat keinen Griff, und bevor ich mich zurückhalten kann, nehme ich sie in die Hand. Die Musik summt jetzt lauter in meinem Kopf, die Schnur fühlt sich glatt und eisig an.

Jemand räuspert sich hinter mir so abrupt, so unerwartet, dass ich zusammenzucke und die Schnur zurück in die Box fallen lasse, der Deckel klappt zu.

Ich drehe mich um, das Herz in meiner Kehle, und sehe die Bestie aus dem Wald in der Tür stehen. Eine Schulter an den Türrahmen gelehnt, die Arme vor der Brust verschränkt, starrt er mich an.

„Was machst du hier?“, befiehlt er, die Stimme tief und schneidend.

Ich höre seine Worte, aber die Melodie singt immer noch in meinen Ohren und zieht mich zurück zu der Kiste, zu der Reliquie.

„Kannst du es auch hören?“, frage ich und starre an die Decke, während die Musik über mich gleitet wie die Liebkosung eines Liebhabers.

„Was ich sehe, ist ein Mädchen, das gegen die Regeln verstoßen hat. Und das bringt Strafen mit sich.“

Ich richte meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn - die Bestie, den Dämon, den Arsch, der mich in die Villa zurückgeschleppt hat, als er mich wieder in den Wald hätte gehen lassen können.

Die Melodie füllt wieder meine Ohren und zieht mich in ihren Bann. „Das Lied ist wunderschön. Ich glaube, es handelt von einer Tragödie.“

Er schließt den Abstand zwischen uns in zwei langen Schritten und ergreift mein Handgelenk. Seine Berührung ist glühend heiß. Ein weiterer Stromstoß schießt meinen Arm hinauf und direkt in die Magengrube. Ein Kribbeln erwacht in mir, das immer tiefer wird, je länger er mich berührt.

Er hält inne und senkt seinen verhärteten Blick auf mich. Er spürt das Summen, man sieht es an seinen zusammengekniffenen Augen.

„Was ist das?“, frage ich.

Ein Knurren rollt durch seine Brust, und er reißt mich eilig aus dem Zimmer, dann schließt er die Tür mit einem Knall. Die Musik wird leiser, der Nebel in meinem Kopf lichtet sich etwas.

Sein Griff wird fester, und ich verrenke mich gegen ihn.

„Hey, du musst nicht so grob sein“, sage ich. „Wie heißt du eigentlich? Besser noch, was bist du?“

Er dreht sich wieder um, etwas glitzert in seinen Augen, und in Windeseile hat er mich an die Wand gedrückt, seinen Körper an meinen gepresst. Er ist so groß, ragt über mich hinaus. Er stößt eine Hand an die Wand über meiner Schulter, die andere packt mein Kinn, während er meinen Kopf nach hinten drückt.

Instinktiv ziehen sich meine Oberschenkel zusammen. Das sollten sie nicht, aber offenbar habe ich die Kontrolle über meinen Körper verloren, wenn es um tödliche Dämonen geht.

"Wie hast du das Zimmer gefunden?", fragt er mich, ignoriert meine Fragen und bombardiert mich mit seinen eigenen. Sein Gesicht schwebt Zentimeter neben meinem.

Ich starre in diese bronzenen Augen, auf die dunklen, langen Wimpern, die sie krönen. „Ich weiß es nicht.“ Es ist die Wahrheit, obwohl er mir das nicht abzunehmen scheint, denn seine Lippen verziehen sich zu einem schiefen Stirnrunzeln.

„Hast du auch die Musik gehört?“, frage ich, verwirrt von dem, was in diesem Raum passiert ist. Die Kugel spricht mit mir, und diese seltsame goldene Saite scheint zu singen. So etwas habe ich noch nie erlebt. Es ist bizarr.

Noch immer antwortet er nicht auf meine Fragen, aber ich spüre die wachsende Erektion, die gegen meinen Bauch drückt.

Oh. Mein. Gott.

Ich verenge meinen Blick auf ihn, um ihn wissen zu lassen, dass ich weiß, was er tut. Natürlich weiß er es selbst. Sogar Sayah rührt sich in mir, um es zu bestätigen. Ich kann kaum atmen, geschweige denn logisch denken.

„Was... was bist du?“, frage ich erneut, unfähig, das Zittern in meiner Stimme zu unterdrücken.

Er zögert, unsicher, ob er antworten will. Nach einem langen Moment antwortet er: „Ein Höllenhund.“

Mein Mund wird trocken. Ein Höllenhund? Diese Dinger existieren tatsächlich?

„Hast du einen Namen?“ Ich bin mir sicher, dass ich hier mein Glück herausfordere, aber er macht mich neugierig.

Wieder hält er inne und denkt nach, bevor er antwortet. „Elias.“

Cain, Dorian, und Elias. Die drei Höllendämonen, die denken, ich gehöre ihnen.

Gut zu wissen.

„Wie ich sehe, hast du es geschafft, deine Kleidung zu finden.“ Es ist mein Versuch eines Witzes, ein Weg, um die Unbehaglichkeit zu brechen, aber er scheint nicht in einer humorvollen Stimmung zu sein.

“Die Schönheit lauert in allen Relikten, aber die Wildheit tut es auch“, antwortet er. „Ist das die Büchse der Pandora, die du wirklich öffnen willst?“

Ich blinzle ihn an. Das sind ziemlich tiefgründige Worte. „Wovon redest du?“

Er knurrt. „Die Räume hier unten sind verboten. Halte dich davon fern.“

Es gibt keinen Zweifel, dass das goldene Seil, das ich gefunden habe, Elias viel bedeutet. Irgendetwas an diesem Seil - oder Relikt - hat ihn verunsichert.

„Gehört es dir?“, frage ich.

Er reagiert nicht, sondern hält mich fest, sein Gesicht nah an meinem. Er versetzt meinen Puls in einen Rausch. Jeder Zentimeter meines Körpers erwacht, unsere Körper sind wie aneinandergeklebt, meine Nippel kribbeln.

Ich atme scharf ein, Hitze durchflutet meine Brust.

Er lächelt, seine perlweißen Zähne heben sich perfekt von seiner gebräunten Haut ab. Sein Blick fällt auf meine Lippen und schickt ein erregtes Kribbeln in meine Magengrube.

Er schluckt laut, sein Blick verfinstert sich.

Stille.

Brennende Hitze gleitet meine Wirbelsäule hinunter. Ich sollte ihn nicht als etwas anderes ansehen als das Monster, das er ist. Ich sollte nicht auf seine breiten Schultern schauen, sollte nicht seine muskulöse Brust und seinen Bizeps bewundern, und ich sollte definitiv nicht an die dicke Härte denken, die zwischen uns größer wird.

„Wenn ich dich noch einmal hier unten erwische, wirst du bestraft.“

Die Warnung lässt mich erschaudern und holt mich in die Realität zurück. Ich stoße meine Hände gegen seine Brust. „Dann geh verdammt noch mal von mir runter. Du erstickst mich mit all dem Testosteron, das dir zu Kopf steigt.“

Er weicht etwas zurück, und das reicht mir, um unter ihm wegzurutschen.

Mein Herz rast, und ich marschiere schnell weg.

Drehe dich nicht um . Tu es nicht.

Denn ich weiß, dass wenn ich es tue, ich am Ende etwas Dummes mache. Warum lasse ich mich überhaupt so sehr von ihm beeinflussen?

Starke Finger umklammern meinen Arm, und ich drehe mich blitzschnell um. Keine Warnung, kein Geräusch. Ich stoße mit diesem riesigen Dämon zusammen, seine andere Hand umklammert meinen Nacken, fest, aber sanft.

Elias' Gesichtsausdruck verzieht sich zu einem finsteren Blick, und für einen Moment bleibt mein Herz stehen, unsicher, was er vorhat. Dann zieht er mich in einen heftigen Kuss, sein Mund prallt auf meinen. Schmetterlinge explodieren in meinem Bauch und schlagen wild mit den Flügeln.

Ich kann nicht atmen. Ich lasse zu, dass mich ein Dämon küsst. Aber mein Körper scheint von selbst zu reagieren, und ich greife nach seinem Hemd, ziehe ihn näher zu mir und erwidere seinen Kuss. Er nimmt meine Zunge in seinen Mund, während meine Knie unter mir zittern. Er ist riesig, überragt mich, während ich mich auf die Zehenspitzen stelle, um ihn leichter zu erreichen.

Ich schließe meine Augen und lasse mich auf dem Versprechen treiben, das in seinem Kuss liegt. Starke Hände graben sich in meinen Rücken, als sein Griff fester wird. Unsere Zungen verheddern sich. Dieser verruchte Kuss ist falsch, aber ich kann mich nicht zurückhalten.

„Du riechst und schmeckst so gut“, murmelt er gegen meinen Mund, als er sich endlich zurückzieht.

Ich atme langsam aus und lasse mich wieder auf meine Fersen sinken. Als ich wieder zur Besinnung komme, kriecht ein Hauch von Verlegenheit über meine Wangen, dass ich mich so leicht von seinem Charme habe verführen lassen.

"Wir müssen gehen." Plötzlich ergreift er meine Hand und stürmt mit mir an seiner Seite zurück durch die unzähligen Gänge. Es ist, als ob die Realität unseres Kusses auch ihn wieder geweckt hat. Ich habe keinen Zweifel daran, dass er mich zurück in mein Zimmer schleppt, mit der Absicht, mich wegzusperren.

Die Realität dessen, was gerade passiert ist, durchdringt auch mich. Wir sind verschieden, und ich bin nicht hier, um einen Freund zu finden. Er ist mein Entführer. Trotzdem... als er mich küsste, war es, als wäre er jemand, der ausgehungert ist, und ich war alles, was er brauchte. Es hat etwas extrem Anziehendes, wenn ein Mann mich auf diese Weise will, besonders einer, der so robust und gut aussehend ist wie Elias. Ich kann von Glück reden, wenn mich Typen überhaupt anschauen; ich habe noch nie die Aufmerksamkeit eines Adonis-gleichenden Mannes erregt. Und jetzt sind meine Lippen geschwollen und zerschrammt, meine Unterwäsche ist durchnässt.

Was ist los mit mir? Und was noch wichtiger ist, wie zum Teufel soll ich damit umgehen, ihn wieder zu sehen, wenn ich meine Libido nicht unter Kontrolle halten kann?