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I ch stehe vor Arias Schlafzimmer im Herrenhaus, in Schatten gehüllt. Die Wache, die einen Meter entfernt steht, gibt keinen Laut von sich. Dennoch bleibe ich hier, nachdem ich sie zurückbegleitet habe.

Sie ist heute Abend teuflischer als ich und hat mit mir gespielt, als ich es am wenigsten erwartet habe. Sie hat meinen Bluff durchschaut und gewonnen. Das kann ich ihr nicht nehmen, aber es scheint, dass ich ihr auch nicht widerstehen kann. Sie ist so unglaublich.

Mein Verstand überflutet mich mit Bildern von ihr, wie sie sich in Erregung windet und diese enge kleine Muschi streichelt. Als ihre Brüste mit den rosigen Nippeln aus dem Kleid rutschten, pochte mein Schwanz in meiner Hose. Ich habe mich vergessen - etwas, das nie passiert. Nicht mir.

Es kostete mich jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, sie nicht auf der Stelle zu beanspruchen. Diese sexy Beine auseinander zu zwingen und sie in die Hölle und zurück zu ficken. Gepaart mit ihrem süßen Duft nach Sex, weiß ich nicht, wie ich widerstehen konnte, aber verdammt - jetzt hat sie sich in meinem Kopf eingeprägt und füllt meine Sinne. Damals im Fegefeuer war sie ein Lamm, verletzlich und unter meiner Kontrolle. Das hat mir gefallen. Aber in der Limousine...

Verdammt! Da wurde sie jemand anderes, und jetzt sehne ich mich mit jeder Faser meines Seins nach dieser Seite von ihr.

Mein Schwanz zuckt vor Verzweiflung, um den Stau in mir zu entfesseln, den sie aufgewühlt hat. Das, zusammen mit den neuen Schnitten auf meiner Handfläche vom zerbrochenen Glas, konfrontiert mich mit zwei Ärgernissen. Diese Versuchung ist nicht das, womit ich mich beschäftigen will, und so verdammt hart zu werden, dass meine Eier blau werden, ist es auch nicht.

Ich bin in ihre Falle getappt. Jetzt sehe ich es.

Aber das ist in Ordnung. Sie kann diesen Sieg behalten. Aber nie wieder. Das nächste Mal werde ich sie ausziehen und schreien lassen, bevor sie weiß, was gut für sie ist.

Wenn sie für meinen Vater arbeitet, dann muss ich diese gefährliche Grenze zwischen uns mit Vorsicht genießen. Sie nicht wissen lassen, dass ich ihr und Luzifers Trick auf der Spur bin, während ich sie durchschaue. Wenn sie nicht zu seiner Loyalisten-Legion gehört, könnte es eine Chance geben, dass ihre einzigartigen Gaben uns helfen können. Vor allem, wenn das, was Elias sagt, wahr ist und die Harfensaite irgendwie auf sie reagiert hat.

Das alles muss etwas bedeuten. Aber was genau, das weiß ich nicht.

Ich drehe mich abrupt um und marschiere den Flur hinunter, wütend darüber, dass sie mich besiegt hat. Egal, wie sehr ich mir einrede, dass es mich nicht stört. So eine Scheiße.

I n einem Moment schlafe ich noch, im nächsten reiße ich meine Augen auf und die Morgensonne durchflutet mein Zimmer durch das Fenster. Ich liege für einen langen Moment da und versuche mich zu erinnern, wo ich bin. Mein halber Verstand ist noch halb im Schlaf, und als er endlich aufholt, erinnere ich mich an die letzte Nacht mit Cain.

Ich sollte erschaudern über das, was passiert ist, aber stattdessen lächle ich, und ein köstliches Kribbeln beginnt an der Basis meiner Wirbelsäule. Wer hätte gedacht, dass ich eine Exhibitionistin bin? Ich überrasche mich jeden Tag selbst. Obwohl es ein unglaubliches Gefühl war, ihn in seinem eigenen Spiel zu schlagen.

In dem Moment, als Cain mich in mein Zimmer brachte und mich einschloss, zog ich mich aus und fiel aufs Bett. Dann war ich in Lichtgeschwindigkeit eingepennt und ich habe so gut geschlafen, wie schon lange nicht mehr.

Ich verlagere mich auf den Rücken und rolle direkt gegen den neben mir liegenden Menschen. Er stöhnt wie ein Bär.

Das Herz klopft mir gegen Brustkorb und Rücken, ich werfe die Decke von mir und krabble schnell aus dem Bett. Ich drehe mich um und sehe Elias, der schnarchend auf dem Rücken liegt und das ganze Bett einnimmt. Er ist normal gekleidet, als wäre er irgendwie betrunken hier hereingestolpert und hätte sich einfach in das erste Bett gelegt, das er fand. Außer, dass mein Zimmer abgeschlossen ist. Oder zumindest sein sollte. Vielleicht hatte Cain vergessen, es abzuschließen? Ehrlich gesagt, weiß ich nicht mehr, was passiert ist, als ich auf dem Bett lag.

Ich schnappe mir ein Kissen und schlage es Elias auf den Kopf. „Warum bist du in meinem Bett?“

Er stöhnt, bewegt sich so langsam wie eine Schnecke, verzieht das Gesicht, bevor er ein Auge öffnet und mich ansieht. Schlaf klebt an seinen Augen, und sein dunkles Haar ist unordentlich.

„Du bist nackt“, stöhnt er und fällt wieder in den Schlaf, schnarchend wie ein Tier.

„Was zum Teufel!“ Ich haue ihm noch ein paar Mal ins Gesicht, dann stürme ich ins Bad und ziehe die einzigen Klamotten an, die ich dort habe. Eine abgetragene Skinny-Jeans und ein weißes T-Shirt, das von einer Schulter herabhängt, dazu meinen BH. Keine Unterhose. Ich werde es überleben. Ich bin es nicht gewohnt, neben einem Mann aufzuwachen, geschweige denn einen Dämon in meinem Bett zu finden.

Als ich aus dem Bad trete, finde ich Elias auf der Kante sitzend, nach vorne gelehnt, die Ellbogen auf den Oberschenkeln, den Kopf tief hängend, als hätte er getrunken.

„Harte Nacht?“, rufe ich ihm zu, strotzend vor Sarkasmus.

Er dreht den Kopf und sieht mich an, Schatten tanzen unter seinen dunklen Augen. „Warst du nicht gerade noch nackt? Hättest so bleiben sollen. Steht dir besser.“

Ich rolle mit den Augen. „Und wie bist du hier gelandet? Hattest du eine lange Nacht voller pelziger Ausschweifungen bei Vollmond und hast dich dann in den Zimmern verirrt?“

„Hast du was gegen Pelz?“ Er zieht die Schultern hoch und richtet den Rücken auf, streckt sich. Ich höre Knochen knacken.

„Überhaupt nicht. Das ist dein Ding, Kumpel. Ich will nur wissen, warum du in meinem Bett gelandet bist.“

Ein Grinsen umspielt seine vollen Lippen, und er sieht mich so sexy an, dass meine Knie weich werden. Hinter seinem Blick schwimmt etwas Freches - nicht das, was ich von Mr. Höllenhund erwartet hätte.

„Keine Sorge, Babybäckchen, wenn ich dich ficken wollte, würde ich dich vorher aufwecken. Ich stehe nicht auf Somnophilie.“

Ich sollte schockiert sein, aber ich gewöhne mich daran, dass sie ihre Zunge in meiner Gegenwart nicht im Zaum halten. Er stößt sich auf die Füße und fährt sich mit der Hand durch sein unordentliches Haar.

„Kommst du zum Frühstück oder willst du da stehen bleiben und versuchen, herauszufinden, was Somnophilie bedeutet?“

Ich versteife mich und marschiere hinter ihm her aus dem Zimmer, begeistert davon, für etwas so Normales wie das Frühstück rausgelassen zu werden.

„Du bist ein unhöflicher Bastard am Morgen, was? Und natürlich weiß ich, was es bedeutet.“ Ich habe keine Ahnung, aber aus dem Kontext heraus nehme ich an, dass es etwas damit zu tun hat, jemanden im Schlaf zu ficken ... oder ist das das Wort für gruselige Idioten, die Sex mit Toten haben? Ich erschaudere und mein Magen dreht sich um. Warum habe ich überhaupt solche Gedanken? Sicherlich hat er das nicht gemeint.

„Wirst du mir erzählen, was du letzte Nacht gemacht hast? Zu viel getrunken?“, frage ich und hole ihn ein, während wir die große Treppe hinunterschlängeln. Der Geruch von Speck erfasst mich, und mein Magen knurrt vor Heißhunger.

„Es braucht eine Menge, bis wir auch nur annähernd betrunken sind“, sagt er.

„Das war kein klares 'Nein' auf meine Frage, also...“

„Schläfst du immer nackt?“, unterbricht er mich, um das Thema eindeutig zu vermeiden.

Ich werfe ihm einen harten Blick zu. „Das geht dich nichts an.“

Seine langen Schritte machen es schwer, hinterherzukommen. „Du kannst nicht einfach mitten in der Nacht in mein Schlafzimmer platzen und beschließen, eine Übernachtungsparty zu feiern. So geht das nicht.“

Elias antwortet nicht, sondern lacht vor sich hin.

Er marschiert nun vor mir her und direkt ins Esszimmer, während ich mich nach etwas umschaue, womit ich ihn abwerfen kann. Alles, was ich finde, ist eine Vase auf einem Holztisch. So gerne ich auch sehen würde, wie sie über seinem Kopf zerbricht, ich widerstehe.

Stattdessen stürme ich mit zusammengebissenen Zähnen hinter ihm her. Doch dann fesselt das ausgebreitete Essen auf dem langen Esstisch meine Aufmerksamkeit, und ich vergesse alles andere.

Dass er mich nackt angestarrt hat.

Was für einen Arsch er heute Morgen abgibt.

Mein Fokus ist jetzt der Bacon. Ein Teller voll davon ruft meinen Namen. Zusammen mit Pfannkuchen und Eiern, und das alles mit Ahornsirup übergossen.

Halt die Klappe und gib mir die Gabel . In Sekundenschnelle sitze ich Elias gegenüber und bediene mich am Essen. Eines der weiblichen Dienstmädchen, das mit dem mausgrauen Haar und den freundlichen Augen, füllt meinen Becher mit dem Elixier der Götter.

„Sahne zum Kaffee?“, fragt sie.

„Bitte.“ Ich greife nach der Flasche mit Sirup und tränke mein Essen. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen beim Anblick und dem zuckrigen Geruch in der Luft.

„Willst du etwas richtiges Essen neben dem Diabeteskram?“, fragt Elias, aber ich habe keine Zeit für seine Provokation.

Ich bin so verdammt hungrig, dass ich reinhaue und jeden verdammten Bissen genieße. Salz und Süße vermischen sich auf meiner Zunge – einfach himmlisch. Die Freaks, die dieses Sirup nicht auf ihren Frühstückseiern mögen, sind genau das … Freaks.

„Du klingst, als würdest du gleich einen Orgasmus vom Essen bekommen. Würde mich nicht überraschen, wenn man bedenkt, was du gestern Abend in der Limousine gemacht hast.“

Ich erstarre, die Gabel ist auf halbem Weg zu meinem Mund. „W-was hast du gerade gesagt?“ Innerlich schrumpfe ich vor Verlegenheit zu einer Hülle meiner selbst zusammen.

Er nimmt einen großen Bissen Speck, kaut ihn und starrt mich mit einem belustigten Ausdruck an. Als er endlich schluckt, greift er nach einem weiteren langen Streifen. „In diesen Mauern gibt es keine Geheimnisse. Cain hat mir in dem Moment, in dem er gestern Abend die Villa betreten hat, von deiner kleinen Show erzählt.“

„Dieser Bastard“, spotte ich. „Und zu deiner Information, er hat mich herausgefordert, es zu tun.“ Meine Wangen brennen plötzlich.

„Schön zu sehen, dass du kein Angsthase bist“, antwortet er und klingt beeindruckt.

Ich sehe ihn stirnrunzelnd an. „Wie auch immer, du warst nicht dabei, also kannst du auch nichts dazu sagen.“

Ich wende mich wieder dem Essen zu, aber mein Magen wird sauer. Ich kämpfe mich durch den Rest des Frühstücks, ohne ihn anzusehen, aber ich spüre, dass er mich die ganze Zeit beobachtet. Ist er deshalb in meinem Zimmer gelandet? Erwartet er, dass ich ihn ficke oder so, nur weil ich gestern Abend geil war? Dann steht ihm ein böses Erwachen bevor. Sicher, wir haben uns einmal geküsst und es war wahnsinnig gut, aber es war ein Fehler.

Als ich beschließe, dass ich es nicht mehr aushalte, hebe ich meinen Blick zu Elias. Er ist bei seinem vierten Teller angelangt und isst noch weiter. „Ich hätte gerne ein Telefon, um meine Freundin anzurufen. Vielleicht hast du ein Ladegerät für mein Handy, das ich benutzen kann?“

Er starrt mich an, während er mehr Essen in seinen Mund schaufelt, dann schüttelt er den Kopf.

„Cain hat gesagt, ich kann meine Freundin anrufen.“

Er denkt eine Weile darüber nach, wischt sich mit einer Serviette den Mund ab, dann stößt er sich vom Tisch ab. „Komm mit mir.“

Ich springe fast von meinem Stuhl auf. Allein der Gedanke, mit jemandem außerhalb dieser Mauern zu sprechen, lässt die Erregung in mir aufsteigen. Ich folge Elias aus dem Esszimmer, durch das Foyer und in einen belebteren Raum an der Vorderseite des Hauses. Es ist nicht wirklich ein Wohnzimmer - es gibt zu viele Antiquitäten und teuer aussehende Möbelstücke, als dass man es als etwas Normales bezeichnen könnte - aber es hat Wände mit eingebauten Bücherregalen und Sofas.

Es ist mir eigentlich ziemlich egal, wie sie es nennen. Mein Blick findet sofort, was ich suche: ein Telefon, das auf einem Beistelltisch steht. Passend zum alten, viktorianischen Motiv, das sich durch diesen Ort zu ziehen scheint, ist es eines dieser schwarzen Stehtelefone mit Drehknopf und separatem Hörer.

„Was ist so lustig?“, fragt Elias und kommt nah an mich heran.

„Das ist ein Scherz, oder?“, frage ich. Als er nicht antwortet, entweicht mir ein weiteres Glucksen. „Wie, um alles in der Welt, soll ich das benutzen?“

„Möchtest du lieber Rauchzeichen benutzen? Das würde länger dauern.“

„Wo lebt ihr denn? In der Steinzeit? Hat denn keiner von euch schon mal was von einem Handy gehört?“

Er runzelt seine Stirn und rümpft die Nase. „Natürlich, das habe ich auch. Das heißt aber nicht, dass ich es dir überlasse.“

Ich schnaufe und wende mich wieder dem antiken Telefon zu. Ich schätze, das wird reichen müssen.

Ich sitze auf der Couch, nehme den Hörer aus der Halterung und fummle an der Wählscheibe herum, um Joselines Nummer einzugeben. Gott, stell dir mal vor, mit diesem Telefon jemanden in einem Notfall anrufen zu müssen.

Elias beobachtet jede meiner Bewegungen mit extremer Neugierde.

„Entschuldigst du mich bitte?“, frage ich ihn. „Etwas Privatsphäre, bitte.“

Er schnaubt. „Ernsthaft?“

Ich starre ihn an, als ein Knistern im Lautsprecher neben meinem Ohr ertönt.

„Gut.“ Er geht aus dem Zimmer, aber mit seinem tierischen Gehör kann er zweifellos mithören, wenn er will.

„Hallo?“ In dem Moment, in dem das Geklimper von Joselines süßer Stimme durch das Rauschen klingt, schlägt mein Herz schneller.

„Joseline? Ich bin's“, fange ich an und halte mich näher an den kegelförmigen Hörer, aber sie unterbricht mich schnell.

„Aria? Oh, mein Gott! Wo bist du, Aria? Geht es dir gut? Ich habe dich so oft angerufen! Es geht jedes Mal direkt die Mailbox ran! Was ist denn los?“ Ihre Fragen kommen im Schnelldurchlauf heraus. Nur als sie Luft kurz holt, kann ich eine Antwort einschieben.

„Ich weiß, ich weiß. Es ist gerade viel zu erklären, aber es geht mir gut. Mein Akku ist leer...“

„Wann kommst du zurück? Wir sind nicht mal dazu gekommen, deinen Geburtstag zu feiern. Ich habe ein Mietschild in der Innenstadt gesehen, neben der Bibliothek.“

Schon wieder redet sie in einem Atemzug rasend schnell. Ich lächle über die Vertrautheit, selbst in meiner beschissenen Situation.

„Joseline, hör mir zu“, sage ich über ihr endloses Geplapper hinweg. “Mir geht es gut, aber ich stecke fest. Murray - der Wichser - hat mich an Dämonen verkauft, um seine Spielschulden zu bezahlen. Ich bin seit meinem Geburtstag hier.“

„Moment, Dämonen?“, quiekt sie.

„Ja, und das ist keine Redewendung oder so. Echte, höllische Dämonen aus der Unterwelt.“

Zum ersten Mal seit... nun ja, überhaupt , ist Joseline still. Sprachlos zu sein, ist etwas, wozu sie sonst nicht fähig ist. Zumindest bis jetzt.

Ich werfe einen Blick zur Tür hinaus, wo Elias wahrscheinlich irgendwo außer Sichtweite lauscht, und senke meine Stimme. „Mach dir keine Sorgen um mich. Ich werde hier rauskommen.“

Es gibt noch ein paar Sekunden steifes Schweigen, aber dann antwortet sie. „Murray ist so ein Arschloch.“

„Kann ich dich wenigstens sehen? Haben sie dich in einen Käfig gesperrt oder so?“

„Kein Käfig. Ich langweile mich meistens nur zu Tode“, sage ich. „Und es ist nicht sicher für dich, hierher zu kommen. Einer von ihnen ist ein verdammter Höllenhund, und ich glaube, er steht vielleicht auf Furries.“

Ein leichtes Schlurfen ertönt außerhalb des Raumes.

„Und wo genau ist 'hier'?“ Ihre Stimme zittert. „Das gefällt mir nicht, Aria. Ganz und gar nicht. Wie lange musst du eigentlich noch bleiben?“

Ein scharfes Klicken ertönt und unterbricht Joselines Stimme abrupt. Ich schaue auf und sehe Elias, der mit dem Finger auf dem Hebel steht. Er hat mitten in unserem Gespräch aufgelegt und ich habe nicht einmal gehört, wie er sich an mich herangeschlichen hat.

„Warum hast du das getan?“ Ich greife hinüber, um ihre Nummer erneut zu wählen, aber er schnappt sich das Telefon und reißt die Leitung aus der Wand. Er nimmt mir auch den Hörer aus der Hand.

„Das war lang genug“, ist alles, was er sagt.

Ich frage mich zwar, ob es an der Bemerkung über die Furries liegt, aber die Ernsthaftigkeit, die auf seinem Gesicht liegt, deutet auf etwas ganz anderes hin.

„Du darfst niemandem den Standort dieses Hauses verraten“, sagt er durch seiner zusammengebissenen Zähne.

„Joseline ist meine Freundin-„

„Niemand .“ Er knurrt das Wort, die Augen glühen gelb. Ich springe zurück. Er ist in jeder Hinsicht größer und stärker als ich. Allein von der Größe her, ist er verdammt einschüchternd. Mit all den Narben, Tätowierungen und der Tatsache, dass er sich in ein blutrünstiges Tier verwandeln kann, weiß ich, dass ich bei diesem Dämon vorsichtig sein muss. Vielleicht ein bisschen mehr als bei den anderen beiden.

„Komm“, sagt er. Seine Stimme klingt jetzt weniger menschlich, mehr wie ein animalisches Knurren. „Es ist Zeit für dich, in dein Zimmer zurückzukehren.“

Ich schaue zum fünften Mal auf meine Uhr. Es ist fast dreißig Minuten nach der Zeit, die Maverick auf den Zettel geschrieben hat, und meine Verärgerung schlägt schnell in Wut um. In den frühen Morgenstunden hängt ein dichter Nebel über der Erde. Der Herbstnebel ist so dicht, dass er durch meine Jacke dringt und mich bis auf die Knochen frösteln lässt.

Er lässt mich absichtlich warten. Das weiß ich genau. In dem Moment, in dem ich mein Zimmer betrat und den deutlichen Schwefelgeruch roch, wusste ich, dass Mavericks Notiz bald ankommen würde. Welch Überraschung, eine Sekunde später gab es einen Flammenblitz auf meinem Beistelltisch, als das gefaltete Stück Pergament in dieser Ebene auftauchte.

Es zu ignorieren war eine Option - und eine verlockende obendrein - aber das letzte Mal, als Cains Arschloch-Bruder mir eine Nachricht durch den Schleier schickte, hatte er mir einen Weg zurück in die Hölle angeboten. Aber nur mir, und das allein hatte mich schon dazu gebracht, abzulehnen.

Warum nur ich? Ich habe keine Ahnung. Maverick mag der Dämon der Gier sein, oder der Habgier, wenn man es genau nimmt, aber er ist verdammt hinterhältig. Ich traue ihm nicht. Aber vielleicht kann ich aus dem, was er zu sagen hat, Informationen über die Hölle gewinnen.

Hier bin ich also. Ich stehe auf der falschen Seite des Schleiers vor dem versiegelten Tor der Hölle und warte darauf, dass Maverick auftaucht und meine Zeit noch mehr verschwendet.

Ich werde von der immensen Hitze und dem Schwefelgeruch der Heimat geblendet. Ein vertrautes rot-oranges Glühen erscheint im Gestein des Berghangs, das vorübergehend schmilzt, als Maverick sich nähert. Seine dämonische Gestalt zeichnet sich gegen das Licht ab, seine gebogenen Hörner und verlängerten Gliedmaßen schrumpfen auf menschenähnliche Proportionen, je näher er der Erde kommt, und bald steht er in einem polierten weißen Anzug vor mir. Er passt zu seinem platinblonden, fast silbernen, Haar. Seine Augen jedoch sind so dunkel wie seine Seele.

Das Tor schließt sich hinter ihm und schneidet die Wärme ab, und ich spüre wieder die beißende Kälte des Morgens. Maverick rückt sein Revers und die Ärmelmanschetten zurecht, ohne Eile und ohne sich daran zu stören, dass er mich so lange hat warten lassen.

„Du bist spät dran.“ Meine Verärgerung sticht genauso wie die Kälte. „Schon wieder.“

Er zuckt mit den Schultern. „Ich war mir nicht sicher, ob du auftauchen würdest.“

Das ist Blödsinn und er weiß es. Das sieht man an dem Lächeln, das seine Lippen spaltet. Er wusste, dass ich kommen würde; er hat schließlich alle Hebel in der Hand. Und er genießt es, mich auf ihn warten zu lassen.

„Worum geht es hier, Mav? Brauchst du mehr Geld?“

Sein Grinsen verwandelt sich schnell in einen finsteren Blick. Willst du die leibhaftige Gier verärgern? Dann rede über Geld und wie schlecht er darin ist, damit umzugehen. Das bringt ihn jedes Mal auf die Palme.

„Halt die Klappe“, schnauzt er. „Ich bin im Auftrag meines Vaters gekommen.“

Das verblüfft mich für einen Moment, und ich stehe schweigend da. Luzifer hat ihn geschickt? Das gleiche Arschloch, das wir versucht haben zu entthronen, der, der uns auf die Erde verbannt hat? Das wird ein Spaß.

„Was will er denn?“, knurre ich.

Eine weitere eisige Brise rauscht durch die Bäume. Maverick hebt den Kopf und blickt in den dunklen Himmel, sein Blick ist voller Abscheu. Als wir das erste Mal auf der Erde abgesetzt wurden, haben wir alles an ihr gehasst. Es ist so anders als die Hölle, die ein so tief sitzendes Stigma gegenüber den Lebenden hält, dass seine Reaktion nicht überraschend ist.

Als sein Blick wieder auf mich fällt, sagt er: „Erinnerst du dich an den Vorschlag, den ich dir gemacht habe? Über die Rückkehr nach Hause?“

„Und meine Freunde zurückzulassen? Ja, ich erinnere mich an deinen beschissenen Deal.“

„Nun, Luzifer hat es noch mehr versüßt. Der Hund darf auch gerne wiederkommen“, antwortet er.

„Elias?“ Sicher, ich mache die ganze Zeit Tierwitze über ihn, aber aus irgendeinem Grund macht es mich wütend, wenn ich Maverick das tun höre. „Und was ist mit Cain? Ich lasse ihn nicht zurück, und ich weiß, Elias würde mir zustimmen.“

Das schelmische Glitzern funkelt wieder in seinen Augen. Das, das ich verdammt noch mal hasse. „Ah, siehst du, das ist das Schöne daran. Du musst dir um meinen Bruder überhaupt keine Sorgen machen.“

Ich lege den Kopf schief und warte, dass er fortfährt.

„Er muss aus der Welt geschafft werden.“

Beim nächsten Einatmen ersticke ich. Ich kann ihn nicht richtig verstanden haben. Er hätte nicht die Eier, mir so etwas vorzuschlagen ... oder? „W-Wie bitte?“

„Du hast mich schon verstanden“, beharrt er. „Töte Cain und ihr beide könnt in die Hölle zurückkehren.“

Ich bleibe einen langen Moment so stehen, meine Wut brodelt in mir, je länger ich warte und seine Worte ihre Krallen in mich graben lasse. Familie bedeutet den Dämonen nichts, aber ich kann nicht anders, als mich zu fragen, warum Luzifer will, dass wir das tun. Warum wir? Und warum nur Cain? Wir alle haben uns ihm widersetzt, indem wir den Aufstand und die Meuterei angezettelt haben.

Uns zu foltern ist der einzige Grund, den ich mir vorstellen kann. Wir sollen Cain verraten, so wie Luzifer glaubt, dass sein Sohn es mit ihm tun wollte. Tötet seinen Sohn. Es ist grausam. Es ist hinterhältig. Es ist ganz und gar die Handschrift Luzifers.

„Ihr beide habt euren verdammten Verstand verloren.“ Die Worte explodieren aus meinem Mund, während sich meine Wut weiter aufbaut und steigert. Ich würde Cain niemals hintergehen. Niemals. Selbst wenn ich alle sieben Ebenen der Hölle mit jeder jungfräulichen Seele als Kirsche oben drauf angeboten bekäme. Meine Freundschaft mit Cain reicht weiter zurück als die von Elias, aber ich weiß, dass auch er nicht zögern würde, das Angebot abzulehnen. Wir alle haben vor dem Übernahmeversuch einen Pakt geschlossen, dass wir zusammenhalten würden, egal was die Konsequenzen wären.

„Mein Bruder ist zu einem Ärgernis geworden. Selbst auf dieser Ebene mag Vater die Macht nicht, die ihr alle in die Hände bekommen habt, und ich kann es ihm nicht verdenken.“ Er beäugt meine Ralph Lauren-Kleidung und spottet. "Sieht überhaupt nicht nach einer Bestrafung aus."

Wir mussten jahrzehntelang jeden Cent zweimal umdrehen für das, was wir jetzt haben, aber das werde ich ihm nicht verraten.

„Ich verstehe nicht, warum Vater euch nicht einfach alle umbringt, aber Cain scheint sein Hauptaugenmerk zu sein. Bevor er sich also selbst um ihn kümmert, will er dir und dem Höllenhund diese Gelegenheit bieten. Um... die Massen zu erfreuen.“ Ein schiefes Grinsen breitet sich auf seinen dünnen Lippen aus.

Da ist er. Der wahre Grund für das hier. Luzifer will uns nicht töten, keinen von uns, weil er weiß, dass wir bei den anderen Dämonen beliebt sind. Unsere Pläne haben für Unruhe gesorgt, und er hat Angst vor einer Revolution. Er ist instabil. Einen Krieg mit dem Himmel zu beginnen, ist Selbstmord, aber das ist Luzifer egal. Sein Hunger nach Rache stammt aus der Zeit, als Gott ihn niederstreckte und ihm die Flügel abriss. Und unser Versuch, ihn von der Vergeltung abzuhalten, hat uns vertrieben.

Da die Hölle uns unterstützt, kann er uns im Moment nichts anhaben. Aber wenn wir uns gegenseitig ausschalten, sieht es so aus, als ob unser Bündnis und unser Anliegen von Anfang an nicht solide waren.

Das ist sehr clever von ihm, aber nicht unvorhersehbar. Wird Luzifer irgendwann die Nase voll haben und selbst hinter uns her sein? Daran habe ich keinen Zweifel. Aber bis dahin habe ich es nicht so eilig, zurück in die Hölle zu kommen. Besonders, wenn dieser Weg mit dem Blut meines besten Freundes zusammenhängt.

„Du kannst Luzifer ruhig sagen, dass er sich ficken soll. Ich bin nicht interessiert“, schnauze ich und wende mich ab. Ich will mich gerade auf den langen Weg durch den dichten Wald machen, zurück zur Lichtung, auf der ein Auto wartet, als Maverick mir noch einmal etwas zuruft.

„Er ist dein König! Der Herrscher über die Unterwelt und die Verdammten.“

Ich beiße die Zähne zusammen, erinnere mich daran, was wir durchgemacht haben und an die Dinge, die Luzifer getan hat, die ihn zu einem verdammten Monster machen, sogar für Dämonen.

„Nicht mehr.“ Ich zögere nicht im Geringsten und werfe ihm keinen weiteren Blick zu. Ich stapfe einfach weiter durch das dichte Gestrüpp des Waldes und folge den abgeblendeten Scheinwerfern des Autos als Wegweiser.

Wenn das nächste Mal ein Höllenzettel in mein Zimmer kommt, wird er in den Kamin geworfen, direkt in die Flammen. Genau dorthin, wo er hingehört.