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„ W o ist sie?“, verlange ich zu wissen, als ich durch die Eingangstür der Villa stürme und Dorian dabei erwische, wie er die Treppe hinaufgeht.

Er dreht sich zu mir um und stützt sich mit einem angewinkelten Arm auf das Treppengeländer. „Ich hab nen Vorschlag - du lässt sie heute Abend in Ruhe. Sie hat heute schon genug durchgemacht.“

Seine herablassenden Worte machen mich wütend, meine Hände ballen sich zu Fäusten, aber ich bin nicht auf einen Kampf aus, es sei denn, er drängt mich. „Sag mir einfach, wo sie ist, verdammt.“

Er hält still, wohl wissend, dass es schwer ist, mich zu zügeln, wenn mich die Wut packt. Und der Vorfall mit dem Werwolf im Fegefeuer lässt meinen Dämon immer noch auf einem schmalen Grat der Kontrolle schweben. Allein der Gedanke an die Hände dieser Kreatur auf ihr bringt mein Blut zum Kochen. Er hat den schnellen Tod, den ich ihm gab, nicht verdient, aber meine Wut übernahm die Kontrolle und war gnadenlos.

„Ich denke, du solltest ihr etwas Zeit geben, Mann“, schimpft Dorian. „Sie versucht sich zu entspannen und nimmt ein Bad.“

Sie erschrecken? Ich werfe einen kurzen Blick über meine Schulter. „Hast du vergessen, wer wir sind?“

Im nächsten Stockwerk schwenke ich nach links, als Elias den Korridor entlang in meine Richtung schlendert. Er sieht mich mit dem gleichen warnenden Blick an, den auch Dorian hatte. Als hätte ich keine verdammte Kontrolle über meine dunkle Seite.

„Verschwende deinen Atem nicht.“ Ich marschiere an ihm vorbei und in Richtung Hauptbadezimmer. In Arias Zimmer gibt es keine Badewanne, und ich kann mir nicht vorstellen, dass Dorian sie in ein anderes Bad gebracht hat, da das hier das Schönste ist.

Der Gedanke daran, dass der Bastard sie zuerst beansprucht hat, sie zuerst gefickt hat, rüttelt wieder an meiner Selbstbeherrschung. Ich weiß nicht, warum ich so wütend bin - wir alle drei haben ihre Seele beansprucht - aber zu wissen, dass er sie vor mir bekommen hat, macht mich wütend. Ich weiß, dass meine Wut fehlgeleitet ist. Ich weiß, dass die Schuld bei mir liegt, weil ich ihren Körper nicht von Anfang an genommen habe, aber das heizt mein Feuer nur noch mehr an.

Vor der Badezimmertür bleibe ich stehen und atme scharf ein, bevor ich mit den Fingerknöcheln an die Tür klopfe. Ohne auf ihre Reaktion zu warten, öffne ich sie und trete in den weiß marmorierten Raum.

„Besetzt“, schnappt sie, während sie sich eilig aufrecht in die freistehende Porzellanwanne setzt und sich an den Rand drückt. Wasser spritzt heraus und über die Ränder. Die Hitze im Raum ist erdrückend, der Dampf beschlägt die Spiegelwand und lässt die Luft schwer und feucht werden.

Ich hatte es eilig hierher zu kommen, aber jetzt, wo ich vor ihr stehe und weiß, dass sie völlig nackt und nass ist... fällt all mein Mut von mir ab.

„Ich wollte mal nach dir sehen.“ Aus irgendeinem Grund klingt meine Stimme nicht wie meine eigene, als sie meine Ohren erreicht. Sie ist zu schwach und zerbrechlich, um zu mir zu gehören.

Ihre großen, tiefbraunen Augen sind das, worauf ich mich zuerst konzentriere, das dunkle Haar fällt flach um ihr rundes Gesicht, ihre Lippen sind nach unten geschwungen. Ihre Schultern sind nach vorne gebogen, als sie sich an den Rand der Wanne kauert, ihre erröteten Wangen verraten ihre Verlegenheit. In ihrem Haar und auf ihren Schultern sind immer noch Blutspuren zu sehen.

Das Mädchen fasziniert mich mit jedem Tag mehr. Sie geht mir nicht mehr aus dem Kopf, und heute Abend habe ich wegen ihr das Fegefeuer geschlossen.

Was hat sie an sich, das mich so sehr beeinflusst? Ich verstehe es nicht. In dem Moment, als Ramos sie in dieses Haus brachte, verlor ich mich selbst. Und es macht mich wütend, dass eine Frau mich so beeinflussen kann. Ich muss wissen, warum, damit ich es beenden kann.

Sie beobachtet jede meiner Bewegungen wie eine Maus, die von einer wilden Katze in die Ecke getrieben wurde.

„Ich werde dir nicht wehtun“, versichere ich ihr. Meine Füße bewegen sich von selbst und ich stehe vor der Wanne, mitten in einer Wasserpfütze. Mein Blick schweift über ihren Körper, der sorgfältig vom schaumigen Wasser und den Blasen verdeckt wird. Meine Finger kribbeln, als ich daran denke, mit ihnen über ihre weiche, blasse Haut zu streichen.

„Ich weiß, Cain“, antwortet sie schließlich und lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Besorgnis, die ihren Blick trübt. „Aber heute Abend im Fegefeuer...“ Ihre Worte verflachen.

„Zu dir gehören“, wiederholt sie. Ihre Hand findet die Halskette, und sie fingert an dem Flügelanhänger. „Was bedeutet das genau?“

Ich zögere. Ich weiß, was es bedeuten soll , aber das ist nicht das, was ich sage. „Dass deine Seele mir gehört und du deshalb von niemandem sonst berührt wirst.“ Ich merke zu spät, wie das klingt, und füge leise hinzu: „Du wirst beschützt.“

Ihr Kopf neigt sich zur Seite, neugierig. Sie hat meinen Fehler bemerkt. „Aber ich dachte, Dorian und Elias gehört auch meine Seele. Euch allen drei.“

„Ja. Das ist wahr.“ Ich räuspere mich, um meinen Fehltritt zu verbergen. „Aber ich wollte mich vergewissern, dass du nicht erschrocken bist über das, was du heute Abend gesehen hast.“

Aria blickt auf den Boden, unsicher. „Ich sollte wahrscheinlich hassen, was du getan hast, aber das tue ich nicht. Das Arschloch hat es verdient.“

In ihren Worten schwingt Unentschlossenheit mit, und ich lächle über den Kampf, den sie mit sich selbst führt. Aber da ist noch etwas anderes, das sich in meiner Brust zusammenzieht, eine Welle der Wärme, die durch mich schießt, als ich höre, dass sie zustimmt. Es löst ein seltsames Gefühl des Stolzes aus, und Hitze schießt mir in den Nacken.

Ich strecke eine Hand aus und schiebe einen Finger unter ihr Kinn, um sie dazu zu bringen, mich anzuschauen. Die Halskette an ihr zu sehen, mag die Wut in mir besänftigt haben, aber es weckt meine Besessenheit über sie noch mehr. Nach der Shitshow im Fegefeuer wird jetzt jeder wissen, zu wem sie wirklich gehört, und wir werden keine weiteren Probleme wie heute Abend mit dem Werwolf bekommen.

„Irgendetwas stimmt nicht mit mir“, flüstert sie, als ob es laut auszusprechen ihre Worte real macht. „Es sollte mir nicht gefallen, dass du ihn getötet hast, um mich zu beschützen.“ Ihr Kinn zittert.

Sie antwortet nicht sofort, aber die Antwort steht in ihr wunderschönes Gesicht geschrieben. „Ich wurde ... schon einmal missbraucht. In einigen der vergangenen Pflegefamilien.“ Wut blitzt plötzlich in ihren Augen auf. „Das ist kein Geheimnis. Ich war damals jung und verletzlich. Und sie haben mich ausgenutzt. Dieser Werwolf erinnerte mich an diese Drecksäcke.“

„Manchmal ist es die richtige Entscheidung, Rache zu üben. Besonders nach dem, was diese Bastarde dir angetan haben.“ Allein das Wissen, dass sie schon einmal verletzt wurde, lässt mich verkrampfen, und ich knirsche wütend mit den Backenzähnen.

„Sag es mir.“ Ich hebe ihr Kinn höher, damit sie mir in die Augen sehen kann. „Würdest du nicht diejenigen bestrafen wollen, die dir Unrecht getan haben?“

„Manche Arschlöcher werden sich nie mit bloßen Worten ändern. So etwas wie Fairness oder Gnade gibt es nicht“, sage ich und erinnere mich an meinen Vater und wie seine egoistischen, machtgetriebenen Ambitionen zu unserem Übernahmeversuch und dann zur Verbannung führten. „Es gibt nur einen Weg, ihnen ihre Macht zu nehmen. Sie zu zerstören.“

Mein Blick fällt auf ihren Mund, und ich ertappe mich dabei, wie ich mich näher zu ihr lehne. Der Drang, ihre Lippen zu schmecken, packt mich und ich zwinge mich, meine Gedanken zu klären. Ich ziehe mich zurück und atme schwer aus. Je mehr Zeit ich mit ihr verbringe, desto mehr fühle ich mich menschlich. Und das ist einfach nicht akzeptabel.

O ffensichtlich bin ich auf der Seite des Teufels, wenn es um Rache geht. Vielleicht liegt es daran, dass ich Sayah in den letzten Tagen nicht so viel rausgelassen habe, wie ich es hätte tun sollen, und ihre Dunkelheit mich beeinflusst. Oder vielleicht ist es die anhaltende Wut und das Trauma aus meiner Vergangenheit, aber mein Inneres dreht sich mit Genugtuung bei der Erinnerung an Cain, der die Kehle des Werwolfs in seiner Hand hält. Trotzdem sagt mir mein Verstand, dass es falsch ist.

Ich begegne Cains eisblauen Augen, die so anders sind als die schwarzen Dämonenaugen, die ich zuvor gesehen hatte, aber irgendwie genauso hypnotisierend. „Mein Pflegevater hat immer gesagt, wenn man lange genug eine Maske trägt, beginnt man zu vergessen, wer man wirklich ist. Ich will nicht vergessen, wer ich bin. Ich will nicht denken, dass es okay ist, Menschen zu verletzen.“

Cain zieht seine dunkle Jacke aus und legt sie auf den Tresen an der Wand. Dann löst er seine Manschettenknöpfe und steckt sie in seine Tasche, und krempelt die Ärmel seines Hemdes hoch. Der Stoff wölbt sich um seine Muskeln, die obersten Knöpfe sind offen an seinem Hals.

Ich versteife mich augenblicklich. Er ist so gefährlich sexy, dass es mir plötzlich schwerfällt, zu atmen.

Er schnappt sich zwei gefaltete Handtücher und legt sie neben die Wanne, bevor er sich auf die Knie sinken lässt.

Nur die Porzellanwand der Badewanne liegt zwischen uns, ich bin nackt und er starrt mich an, als würde er mit mir ins Wasser steigen. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als er mir so nahe ist. Er umschließt mein Gesicht mit einer Hand und lehnt sich näher an mich heran. Ich kann nur auf seine vollen Lippen schauen, während meine Gefühle ein Wirrwarr aus Verlangen und Angst sind.

„Deshalb hast du mich“, beteuert er. „Ich fürchte nichts Böses. Ich bin das Ungeheuer, das in der Dunkelheit lauert. Und ich bin der Bestrafer für alle, die dich hintergehen.“

Ich schlucke, hasse es, zuzugeben, dass er irgendwie noch sexier klingt, wenn er so spricht. Anscheinend gibt es viele Dinge über mich, die ich in der Nähe dieser Dämonen zu entdecken beginne.

Cain lässt mich los und taucht seine Hand in die Wanne, dann gießt er Wasser aus seiner hohlen Hand über mein Haar.

Blutfäden rinnen von meinen Haaren an meinen Schultern hinunter, und da wird mir klar, dass ich noch Spritzer des Werwolfs an mir haben muss.

Ich genieße es seltsamerweise, dass Cain sich um mich kümmert, was das Gegenteil von dem ist, wie er sich normalerweise verhält. Er studiert mich, wahrscheinlich erwartet er, dass ich ihn wegstoße, aber ich starre nur zu ihm hoch.

Behutsam spritzt er mir das Blut aus den Haaren, bevor er nach der Shampooflasche greift. Ich sammle noch mehr Seifenblasen, die auf dem Wasser schwimmen, um meine Brüste zu bedecken, während er mein Haar einseift und seine Finger sanft über meine Kopfhaut streichen. Ich will nicht leugnen, ich könnte mich an diese Art der Behandlung gewöhnen.

Das letzte Mal, dass ich mich so entspannt gefühlt habe, war, als Dorian mich zum See mitnahm, was mich an etwas erinnert, dass er zu mir sagte, als wir uns das erste Mal trafen. „Dorian sagte mir, du bist ein Ursündendämon. Dass du der Hochmut bist. Ist das wahr?“

Seine Nasenflügel blähen sich auf, als ob ich ihn mit meiner Frage verärgert hätte. Oder vielleicht liegt es an der Erwähnung von Dorian. Ich bin mir nicht sicher. „Leg dich hin, damit ich dir die Haare waschen kann.“

Ich will auf eine Antwort drängen, aber sein stoischer Gesichtsausdruck sagt mir, dass er seine Meinung nicht ändert, also verschränke ich meine Arme vor der Brust und gleite anmutig unter die sprudelnde Oberfläche.

Er greift nach unten und spritzt langsam Wasser über mein Haar, um das Shampoo auszuwaschen. Er sieht mich nicht mehr an.

Er wischt mir die Seifenlauge von der Stirn. „Dorian hat recht. Ich bin der Stolz.“ Er hält inne. „Hat er dir auch von meinem Vater erzählt?“

Ich beobachte die Anspannung um seinen Mund, die Verfinsterung seiner Stimme. Sein Vater ist ein heikles Thema, und ich kann nicht erkennen, ob das eine Fangfrage ist. „Nein.“

„Luzifer“, sagt er schließlich. Er lehnt sich auf seinen Fersen zurück, während er sich ein Handtuch schnappt und seine Hände abtrocknet. Er beobachtet mich, als warte er auf meine überraschte Reaktion. „Luzifer ist mein Vater.“

Ich begreife es nicht sofort, aber dann bleibt mir der Atem weg. Ich setze mich abrupt auf. Das Wasser schwappt überall hin, bespritzt auch ihn, und er sieht mich mit zusammengekniffenen Augen an. „Warte mal. Luzifer ist dein Vater? Luzifer , Luzifer? Satan? Der Teufel? Der Engel, der vom Himmel gefallen ist?“

Ich schlucke schwer. Plötzlich fühlt sich seine Anwesenheit anders an. Er ist viel tödlicher, als ich ursprünglich dachte.

„Oder zumindest war ich das“, sagt er. Sein Blick wandert zu meiner Brust, und ich schaue hinunter, um zu sehen, dass meine Brüste aus dem Wasser ragen und ganz zur Schau gestellt sind. Schnell tauche ich wieder unter, drücke meine Brust zurück an den Wannenrand und sehe ihn an.

„Was soll das heißen?“, frage ich und versuche, die Aufmerksamkeit von mir weg und wieder auf ihn zu lenken. „Wenn du sein Sohn bist, warum bist du dann hier?“

„Warte, was?“ Wir? Alle drei von ihnen? Mir schwirrt der Kopf von der Informationsflut, die er gerade losgelöst hat. „Aber warum? Was um alles in der Welt hast du getan? Dich mit einem Engel verbündet?“

Er antwortet nicht und steht auf, seine Oberlippe kräuselt sich zu einem stummen Grinsen. „Du bist vom Blut befreit. Ich werde veranlassen, dass die Mägde dir frische Kleidung bringen.“

Er dreht sich abrupt auf den Fersen um und marschiert zur Tür. Als er sie öffnet, wirft er einen Blick über die Schulter zu mir und sagt: „Elias wird dich morgen zu Murrays Haus bringen, um dich zu verabschieden.“

Ich rühre mich zunächst nicht, fassungslos über das, was ich gerade erfahren habe. Selbst die Erlaubnis, nach Hause zu gehen, wird von Cains Enthüllung überschattet.

Sein Vater ist der Teufel selbst. Luzifer. Cain ist ein Fürst der Hölle, der älteste der Sündendämonen. Er wurde aus irgendeinem Grund mit Elias und Dorian verbannt, was immer sie also getan haben, muss schlimm gewesen sein. Wirklich, wirklich schlimm.

Ich lasse mich ins Wasser gleiten, die Blasen schwimmen um mein Kinn. In Wahrheit macht ihn das Wissen über seine verkorkste Familie und seine Probleme in meinen Augen menschlicher, als ihm bewusst ist. Zuerst kam er wie ein perfekter, unantastbarer Dämon rüber. Aber in Wirklichkeit ist er genauso kaputt wie der Rest von uns, oder?