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A ls sich ein anderer Wolf auf mich stürzt, packe ich ihn am Ober- und Unterkiefer und reiße ihm mit aller Kraft die Schnauze in zwei Hälften und dann das Gesicht auf. Warmes Blut spritzt über meinen Hals und meine Stirn, und ich werfe den Körper mit einem dumpfen Schlag auf den Boden. Das mag am Anfang Spaß gemacht haben, als die Wölfe das Herrenhaus angegriffen haben, aber jetzt ist es einfach nur noch nervig. Aria ist in diesem Lagerhaus.

Nachdem wir uns wieder in unsere Dämonengestalten verwandelt hatten, eilten wir zum Herzen von Glenside, wo Sir Surchions Antiquitätenladen liegt. In diesem Moment hatte Elias Arias Geruch in der Luft aufgeschnappt, und wir folgten ihm zum hinteren Teil des Lagerhauses. Der Hinterhalt kam nur Sekunden später - weitere zwei Dutzend Full-Mooners-Werwölfe sprangen von den Dächern und krochen aus ihren Verstecken in den Schatten. Verdammte Arschlöcher.

Ähnlich wie unser Zusammenstoß mit ihnen im Haus, war auch dieser Kampf nicht ausgeglichen, aber mit jeder Sekunde, die verging, mit jedem Wolf, den wir töteten, wurden wir von Aria ferngehalten. Eine Werwolf-Biker-Gang und der Sammler? Jetzt hatte ich keinen Zweifel mehr, dass sie dabei zusammenarbeiteten, und so wie es aussah, benutzte Sir Surchion die Wölfe, um Zeit zu gewinnen.

Arias Schrei hallt aus dem Inneren des Metallgebäudes wider, und mein Körper spannt sich mit einer tödlichen Kombination aus Wut und Angst an. Wir müssen da rein.

Als ich nach links blicke, sehe ich Dorian in der Hocke, die Hand mitten im Schlag vor dem blutigen, eingeschlagenen Gesicht eines Mannes eingefroren. Arias Schrei zu hören, hat auch ihn gelähmt. Er schaut mich an und wir tauschen wissende Blicke aus, dann sucht er in dem Gemetzel nach Elias. In seiner massiven Bestiengestalt reißt er einem Mann den Kiefer auf und schüttelt bösartig den Kopf, wobei er noch mehr Blut auf den Asphalt spritzen lässt. Ein silberner Wolf schleicht sich hinter ihn und krallt sich an seinem bereits verwundeten Hinterbein fest, und Elias knurrt, entblößt seine gelben Reißzähne und holt aus. Der Wolf wird abgeschüttelt und knallt mit einem lauten Knall in einen Haufen Mülltonnen.

Der Boden ist übersät mit den nackten Körpern der gefallenen Mooners. Dorian macht seinen Gegner fertig und steht auf. Nur ein paar Werwölfe bleiben am Leben, aber als sie ihre gefallenen Rudelmitglieder sehen, ergreifen sie die Flucht und rennen die Gasse hinunter, um sich zurückzuziehen. Das wurde aber auch Zeit.

Sobald wir allein sind, lasse ich meine Flügel in den Rücken klappen und schüttle den Rest meines Dämons ab, bis ich wieder in meiner menschlichen Haut stecke.

Als Dorian an meine Seite schlendert, bilden sich seine Hörner zurück, das Platin verlässt sein Haar, und die Tattoos verblassen. Elias' Verwandlung sieht mit seinem verletzten Bein schmerzhafter aus, aber er übersteht sie und steht Sekunden später splitterfasernackt da, mit einer riesigen offenen Wunde am Oberschenkel.

„Haben wir einen Plan?“ Dorians Frage ist an uns beide gerichtet.

„Aria rausholen. Jeden töten, der sich uns in den Weg stellt“, knurrt Elias, immer noch aufgewühlt von dem Kampf. Seine Augen leuchten unheilvoll.

Dorian blickt mich an, um ein letztes Wort zu sagen, aber ich nicke nur. Ich denke genau das Gleiche.

„Klingt gut“, sagt er achselzuckend. „Worauf warten wir noch?“

Bumm! Ein lautes Krachen ertönt aus dem Inneren der Lagerhalle. Der Boden bebt unter unseren Füßen.

Wir tauschen ängstliche Blicke aus.

Ohne eine weitere Sekunde zu verschwenden, renne ich zur schweren Metalltür des Gebäudes und trete sie mit aller Kraft auf. Sie schwingt heftig auf und kracht gegen die Wand, und wir drei bahnen uns einen Weg ins Innere des dunklen Gebäudes.

Das erste, was wir sehen, ist Aria, die am Ende des Ganges auf den Knien liegt, ihre Kleidung ist zerrissen und hängt von ihrem Körper herunter, Blut klebt in ihrem Haar und bedeckt ihren Hals und Arm. Vor ihr ist der schwarze Umriss eines Schattens zu sehen. Nein, ein Monster, aufrecht stehend wie ein eigenes Wesen. Rubinrote Augen leuchten, als es uns anschaut.

Es ist überhaupt nicht mit dem Schatten, den ich glaubte, in Arias Zimmer herumwandern zu sehen, als wir uns das erste Mal trafen, zu vergleichen. Das ist neu.

Aria bricht auf der Stelle zusammen, und meine Brust krampft sich vor Entsetzen zusammen. Gleichzeitig schrumpft die dunkle Kreatur und gleitet über den Boden, um in Arias unbeweglichen Körper zu schlüpfen.

Zwei Männer stürmen auf uns zu, beide tragen das Emblem der Werwolfbande. Elias stürzt sich sofort auf sie, ein weiteres Knurren entrinnt seiner Kehle.

„Cain, die Relikte!“, sagt Dorian und deutet auf die Vorderseite des Lagerhauses. Und da sind sie - das goldene Band, das Herz und...

Ein drittes Stück liegt neben Aria. Eine Glaskugel, gefüllt mit einer silbrig-blauen Flüssigkeit. Ich erstarre, mein Herz klopft wie wild. Ist das... das Auge?

Aria hatte nicht nur unsere Relikte gestohlen, sondern auch noch das Auge der Harfe gefunden?

Während Elias mit den beiden Werwölfen kämpft, stürzt sich Dorian auf Aria, und ich stürme ihm hinterher. Er fällt neben ihr auf die Knie und hebt ihren schlaffen, bewusstlosen Körper behutsam in seinen Schoß, wobei er tief die Stirn runzelt.

„Sie ist blutüberströmt, aber sie lebt noch“, flüstert er und begutachtet ihre Wunden. Sie ist totenblass und ihr Gesicht ist stark geschwollen und geprellt. Sie hat einen bösen Schnitt unter dem Auge und Kratzspuren an den Armen, aber nichts ist so schlimm wie das fehlende Stück Fleisch an ihrer Schulter. „Diese Bastarde haben sie gebissen.“

Ich weiß nicht, was ich in diesem Moment fühlen soll. Mein Herz schmerzt, während ich sie so sehe, aber gleichzeitig ist da der Schmerz des Verrats, da ich jetzt sicher weiß, dass sie die Relikte gestohlen hat. Ich sollte wütend auf sie sein. Ich sollte sie auf der Stelle töten. Aber ich fühle nur Verwirrung und einen tiefen Schmerz in meiner Brust, wenn ich sie in Dorians Armen sehe, und ich bin mir nicht sicher, warum.

Hinter uns ertönt der Aufprall von zwei weiteren Körpern auf dem Boden, und einen Moment später erscheint Elias zu meiner Rechten und wischt sich mit dem Handrücken das Blut vom Mund. Ich brauche mich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass er sie erledigt hat.

„Scheiße“, ist alles, was er sagt, und ich bin mir nicht sicher, ob er es wegen des Anblicks von Arias verstümmeltem Körper sagt oder wegen all der Relikte in der Nähe. Es gibt Regale voll von ihnen. Dann sucht Elias den Raum um uns herum ab. “Wo ist der alte Mann?“

„Das feige Wiesel ist wahrscheinlich abgehauen“, antwortet Dorian.

„Bringen wir Aria hier raus.“ Das ist das Wichtigste. „Du nimmst sie. Ich werde die Relikte mitnehmen.“

Als Dorian aufsteht, wiegt er sie an seine Brust. Ich hocke mich hin und sammle das Auge, die Schnur und das Herz ein. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie nicht nur in der Lage war, alle drei zu finden, sondern sie auch dazu gebracht hat, zu verschmelzen, genau wie es vorgesehen war.

Ein plötzlicher Luftzug schlägt mir entgegen, zusammen mit einem dunklen, gefiederten Flügel. Nadelartige Krallen stechen in meine Arme, und ich fluche und springe zurück. Da sehe ich die verdammte Krähe eilig vor mir herabsteigen.

Ich versuche, das Ding zu packen, aber der kleine Scheißer ist glitschig und schafft es, wieder nach oben zu schwingen, gerade außerhalb meiner Reichweite.

Das Licht fängt etwas auf, das er im Schnabel trägt und glitzert. Ich werfe einen Blick auf den Boden und stelle fest, dass die Reliquien verschwunden sind.

„Scheißvieh!“ Ich stürze mich auf ihn, während er im Zickzackkurs höher zu einem offenen Fenster in der Decke fliegt. Dort hockt er und späht hinunter, als würde er mich verhöhnen.

Auf keinen Fall wird dieses Ding meine Schlüssel für den Eingang in die Hölle stehlen.

Ich beschwöre wieder meine dämonische Kraft und entfalte meine Flügel. "Wir müssen den verdammten Vogel kriegen!"

Sanft legt Dorian Aria zurück auf den Boden, und sowohl er als auch Elias drehen sich, um den einfachsten Weg nach oben zu finden. Doch bevor sie sich bewegen können, ertönt hinter mir ein donnerndes Brüllen, das die ganze verdammte Lagerhalle erschüttert.

Gänsehaut breitet sich auf meiner Haut aus und ich drehe mich um. „Was jetzt?“

Eine riesige dunkle Gestalt erhebt sich aus einem umgestürzten Regal und hebt es an, als ob es nichts wiegen würde. Feurige orangefarbene Augen, die wie ein Inferno brennen, finden mich. Als die monströse Kreatur einen Schritt nach vorne macht, wird mir klar, womit ich es zu tun habe. Es ist ein verdammter Drache.

Das Tier vor mir hat die Farbe der Nacht, die Schuppen schimmern silbrig grau. Fledermausartige, lederne Flügel spannen sich nach außen und werfen uns in den Schatten, und Dampf steigt aus seinen flackernden Nasenlöchern auf.

Wir alle drei stehen zunächst wie erstarrt da und starren auf das Monster, das so groß ist, dass es fast die hohe Lagerhausdecke erreicht.

In diesem Moment stürzt die Krähe aus dem Fenster und landet auf der Schulter des Drachens.

„Ich glaube, wir haben den alten Mann gefunden“, sagt Elias und schnuppert an der Luft, die nach Feuer zu stinken beginnt.

„Scheiße, ich hatte keine Ahnung, dass er ein Drache ist“, murmelt Dorian.

Auf zwei Füßen stehend, entfesselt Sir Surchion ein weiteres erderschütterndes Brüllen, sein Atem schießt gegen uns. Er riecht faulig und ist brennend heiß. All diese Relikte, die er sammelt, all seine Schätze, machen jetzt so viel Sinn. Drachen lieben ihre glänzenden Objekte.

„Hol Aria, sofort“, zische ich Dorian zu.

Er eilt wieder an ihre Seite, aber bevor er sie hochheben kann, verengen sich Sir Surchions glühende hypnotische Augen auf uns. Er schwingt seinen Kopf gegen ein anderes Regal in der Nähe und wirft es um. Wir eilen aus dem Weg, als alles um uns herum zusammenbricht.

Dann tritt er vor, einer seiner massiven Klauenfüße bildet nun eine Mauer zwischen uns und Aria. Er saugt einen gewaltigen Atemzug ein, seine Brust dehnt sich, und ich weiß, was jetzt kommt.

Feuer schießt aus seinem klaffenden Mund, sein Körper lehnt sich in den Angriff.

Keine Zeit zum Nachdenken, wir rennen in alle Richtungen, um dem Inferno zu entkommen. Sicher, wir mögen Hitze genauso wie jeder andere Dämon, aber unsere Kräfte sind auf dieser Ebene schwächer. Unsere Heilungsfähigkeit ist verlangsamt, und der Tod ist eine reale Möglichkeit. Aber wenn wir sterben, sind unsere Seelen verloren. Wir hören auf zu existieren.

Ich werfe mich hinter ein weiteres Regal, in das die Feuerexplosion einschlägt. Die Flammen streifen mich, knistern und spucken. Die Hitze ist unerträglich, und das will schon etwas heißen. Ich bewege mich nicht, sonst werde ich zu Asche.

Wut durchzuckt mich, dass das Arschloch uns aufgelauert hat. Wie zum Teufel konnten wir seine wahre Gestalt nicht erkennen? Die Hinweise waren da - immer am Sammeln von Kram, gierig wie die Hölle, und war sein Akzent rumänisch? Aber das hilft uns jetzt nicht weiter.

Jetzt gerade muss ich einfach nur Aria und die Relikte in die Finger kriegen. Ich kümmere mich später um ihn.

Als das Feuer erloschen ist, dröhnt ein wildes Knurren durch die Lagerhalle.

Ich werfe mich aus meinem Versteck, gerade als Dorian und Elias aus ihrem hervorbrechen. Wir tauschen schnelle, intensive Blicke aus, die beweisen, dass wir alle das Gleiche denken. Das ist nicht gut.

Wir stürzen uns auf den Drachen, aber als sich eine Dunkelheit über uns erhebt, zusammen mit einem intensiven Windstoß, sind wir gezwungen, kurz anzuhalten. Die Flügel des Drachens breiten sich erneut aus, als er sich vom Boden erhebt. Die Decke der Lagerhalle ächzt, als sich ihre Paneele wie eine Kiste öffnen und uns mit Sonnenlicht durchfluten.

In den Klauen des Drachens ist Aria gefangen. Sie ist zusammengesackt, bewusstlos, und der Bastard trägt sie von uns weg. Die Krähe schlägt mit den Flügeln und flieht ebenfalls, immer noch mit unseren Relikten in den Krallen.

Mein Herz krampft sich vor Schreck zusammen.

Dorian stürzt sich auf sie und erklimmt die Regale, während Elias den Gang hinunterrennt und an gestapelten Kisten hochspringt. Da ich weiß, dass ich mit meinen eigenen Flügeln schneller bin, drücke ich mich gegen den Boden und starte in die Luft, aber in dem Moment, in dem der Drache den Himmel erreicht, senkt sich das Dach wieder und sperrt uns ein.

„Nein!“, brülle ich ihnen hinterher, während ich ihre schattenhaften Gestalten in den Wolken verschwinden sehe. Ein scharfer Schmerz setzt sich in meiner Brust fest, direkt über meinem Herzen, weil ich weiß, dass ich mein Versprechen ihr gegenüber nicht halten konnte. Ich habe ihr gesagt, dass ich nie zulassen würde, dass ihr jemand wehtut, und jetzt ist sie nicht nur bewusstlos und blutet, sondern sie wurde uns auch noch von Sir Surchion entführt.

Er hat Aria und unsere Relikte.

Aber nicht für lange. Es brodelt in mir.

Ich brülle, der Klang ist rau und ursprünglich in meiner Kehle, mein ganzer Körper erbebt. So wird es nicht enden.

„Dorian, Elias“, rufe ich, als ich wieder auf festem Boden lande. Sie springen mir entgegen und kommen an meine Seite. „Sieht aus, als würden wir auf Drachenjagd gehen.“