Cassie resserra son étreinte sur la main de Damian. Soudain, une lumière jaillit de leurs paumes réunies. Une lueur ardente et brûlante, semblable à un torrent de lave, passa le barrage de leurs doigts, coula le long de leurs bras pour finir par envelopper la totalité de leurs deux corps. Stupéfait, Seven recula encore et buta contre le radiateur avant de se figer. Tout aussi choquée, Jess se raidit. La bouche béante, elle observa la scène qui se déroulait sous ses yeux.
La présence de Seven ou de Jess dans la pièce ne revêtait plus la moindre importance pour Cassie. Transportée par la puissance de l’énergie qui se dégageait d’elle et la reliait à Damian, elle projeta violemment la tête en arrière. Le corps sans vie de Damian tressauta, puis se cambra. Cassie raffermit sa prise. L’effort de concentration qu’elle faisait paraissait considérable ; son front se plissa de ridules et ses sourcils se froncèrent à l’extrême alors que son visage se vidait littéralement de ses couleurs.
Poussée par une de ces intuitions dont elle seule avait le secret, Jess ressentit subitement le besoin de diriger son regard d’azur sur le moniteur cardiaque. L’alarme de l’appareil s’obstinait à émettre un bip continu qui résonnait contre ses tympans. Elle ravala un sanglot. Elle se sentait tellement coupable d’avoir tenté ce rituel et, plus encore, d’avoir isolé la pièce. À cause de cela, personne ne pouvait leur venir en aide. Si la vue de l’appareil médical lui était pénible, elle préféra continuer à tourner le dos au corps sans vie de son frère. C’était trop dur, trop douloureux. Elle aurait voulu se trouver de l’autre côté du lit pour partager avec Seven cette souffrance qui les rassemblait, mais il demeurait prisonnier de la chaleur dégagée par les singulières manipulations de Cassie. Elle se sentit alors plus seule encore.
Ce fut une des rares fois où Seven ne chercha pas à refouler ses larmes comme on le lui avait appris. Il percevait leur tiédeur alors qu’elles glissaient le long de ses joues, puis suivaient la courbe de sa mâchoire inférieure avant de terminer leur course sur le col de son blouson. Il ne fit même pas l’effort de les essuyer. À son tour, il leva les yeux sur l’écran du moniteur cardiaque. Une ligne désespérément plane, voilà ce qui restait de son aîné. La fin, la mort. Il se sentit tout à coup happé par le néant et eut envie de hurler. D’un revers de manche, il frotta son front trempé de sueur. La chaleur dégagée par le corps de Cassie augmentait de seconde en seconde. Il avait l’impression de se tenir au pied d’un volcan en éruption. Même si son regard restait désespérément rivé sur le visage sans vie de son frère, il recula un peu plus pour y échapper.
Cassie respirait bruyamment à présent. La bouche grimaçante, les traits tendus à l’extrême, elle souffrait visiblement beaucoup, mais elle ne relâchait pas sa pression. Sa main emprisonnée dans celle de Cassie, Damian n’était plus qu’une marionnette. Seven regarda la jeune fille en se demandant dans quel but elle agissait ainsi. Pourquoi ne le laissait-elle pas tranquille ? Elle lui devait bien ça après ce qu’elle lui avait fait vivre. L’étrange et indéfinissable aura qui les cernait, Damian et elle, ressemblait à une sphère de feu. Et la température qui grimpait à toute allure rendait l’atmosphère presque irrespirable. Une fournaise digne de l’enfer biblique. Mais si Seven et Jess étaient au bord du malaise à cause de la chaleur, Cassie ne ressentait rien. Absolument rien.
Le tracé de l’électrocardiogramme émit soudain une faible impulsion, en même temps qu’un court bip résonnait dans la chambre. Jess sursauta. Ses sourcils, dans lesquels des perles de sueur s’accrochaient, se froncèrent ; elle leva les yeux vers le moniteur raccordé à l’appareil.
Cassie exhala péniblement l’air de sa gorge brûlante. Dans son esprit, des images apparurent, puis se mirent à défiler. Des scènes d’un passé qui ne lui appartenaient pas. Elle découvrit le faciès sévère d’un individu. Il devait bien avoir la quarantaine. Grand et robuste, il était entièrement vêtu de noir. Seul son col blanc rehaussait son teint terne. Elle savait qui il était et ce qu’il avait fait. Ses soupçons se confirmèrent lorsqu’elle vit un ceinturon de cuir brun coincé entre les doigts de l’homme. Le père Leghert n’était qu’une triste réminiscence d’un passé révolu, mais pour Cassie, c’était une découverte. Comme si elle se trouvait dans la même pièce que lui, elle regarda le bras du pasteur s’élever dans les airs et faire retomber son arme improvisée sur le dos nu d’un garçonnet d’une huitaine d’années. De sa main libre, il maintenait l’enfant à genoux de force devant lui et frappait, frappait sans jamais vouloir s’arrêter. La peau de l’enfant rougissait, se boursouflait au contact de la boucle métallique, mais pas un son ne sortait de la bouche de ce petit garçon. Une envie de vomir envahit Cassie tandis qu’elle tremblait d’épuisement.
La scène se modifia, le garçonnet qui hantait son esprit se trouvait à présent près d’un cabanon de jardin. Accroupi sur le sol détrempé, il essayait de panser ses blessures dans la pénombre. Elle ressentit toute sa douleur, et les plaies qui recouvraient son dos n’étaient pas les plus douloureuses. Elle vivait son supplice, se noyait dans le torrent de haine qui débordait de son cœur. Un courant d’air glacé la traversa de l’intérieur. Le passé, le présent s’entremêlaient.
Elle se retrouva allongée sur ce bureau d’école sur lequel Damian et elle avaient fait l’amour pour la première fois. C’était tellement réel. La souffrance qu’elle avait éprouvée quelques secondes auparavant fut balayée en quelques instants. Un semblant de sourire flotta sur ses lèvres asséchées par la chaleur. Le plaisir de cet instant se diffusa dans ses veines jusqu’à ce qu’un hurlement retentisse dans son esprit. Le tableau idyllique des deux amants disparut, submergé par une coulée de sang sombre.
Cassie se trouvait désormais dans une pièce qui empestait la sueur et la mort. Plaquée contre un mur, incapable de faire un mouvement, elle regarda la séquence qui se déroulait sous ses yeux terrifiés : l’exécution des sœurs de Damian. Puis, le petit garçon de ses visions revint sur le devant de la scène. Muni d’un colt trop grand pour lui, il tirait à bout portant sur des créatures inconnues de Cassie. Le regard de ce si jeune chasseur, malgré sa dureté, reflétait tristesse et abandon.
— Damian, laissa-t-elle échapper dans un murmure.
Elle transpirait abondamment à présent ; de larges auréoles apparaissaient sous ses aisselles et les gouttes de sueur coulaient le long de ses tempes. Toutes ces souffrances, qui n’étaient pas les siennes, s’immisçaient en elle jusqu’à lui donner la sensation de sombrer dans la folie. La douleur à l’état pur, la haine et la violence se déversaient dans son âme, comme si elle n’avait été qu’un vulgaire réceptacle des souvenirs de celui dont elle tenait si fermement la main. Jess, qui observait sans relâche le moniteur cardiaque, constata qu’une nouvelle pulsation, moins hésitante que la précédente, venait de s’afficher à l’écran. Elle sentit une onde d’espoir renaître en elle, mais se refusa à se retourner vers Damian.
Le corps de Damian s’affaissa sur le matelas et son torse se gonfla sous l’effet d’une inspiration. Seven écarquilla les yeux. Sans réfléchir, il se précipita vers le lit, mais la chaleur, toujours trop intense, l’obligea à reculer de nouveau. Les jambes plaquées contre le radiateur, il n’avait d’autre choix que de continuer à observer, à contrecœur, la lumière qui irradiait des paumes de Cassie et de Damian. Était-il devenu fou ? Pourtant, le moniteur avait bien émis un son différent de celui indiquant un tracé plat, sans compter que Seven avait nettement vu la poitrine de son frère se gonfler. Se pouvait-il qu’il ait imaginé tout cela ?
Le regard de Jess restait rivé sur l’électrocardiogramme qui oscillait maintenant en vagues régulières. Elle ne pouvait pas le croire ; son vœu venait-il réellement d’être exaucé ? Elle n’osait pas se retourner, de peur que ce que lui renvoyait l’écran ne soit qu’une illusion. Le désespoir faisait parfois imaginer n’importe quoi. Elle voulait tant que se soit réel. Lentement, timidement, elle commença à tourner la tête. La première chose qu’elle vit fut le regard de Seven. Ils se considèrent quelques secondes avec la même appréhension. Avaient-ils rêvé tous les deux à force d’espérer l’impossible ?
— Le cœur est reparti, chuchota Jess, comme pour se convaincre elle-même que c’était bien le cas.
L’air s’infiltra avec véhémence dans les poumons de Damian. Submergé par le trop-plein d’oxygène, il fut secoué par une quinte de toux. Cassie lâcha soudain la main du jeune homme. Le halo, qui avait enveloppé leurs deux corps, s’estompa en une fraction de seconde, et elle s’effondra sur le lit. La température chuta d’un seul coup, Seven en profita pour s’approcher enfin de Cassie. Il l’attrapa par le bras et l’aida à s’asseoir. Elle était livide, ses yeux noirs contrastant avec son visage d’une blancheur effrayante. Au fond de ses pupilles, un anneau rougeoyant terminait de se consumer.
— Est-ce que ça va ? demanda-t-il dans un murmure.
Elle lui offrit un sourire las. Elle était éreintée et son esprit était empli de terribles images ; pourtant, sur ses traits transparaissait une joie non dissimulée. Elle venait de gagner un combat après une lutte âpre. La respiration haletante, elle regarda fixement le sang écarlate qui barbouillait sa paume. Seven sortit un mouchoir de sa poche et le noua autour de sa plaie avant de reporter son attention sur Damian.
Tout à coup, Damian ouvrit les yeux, Jess se pencha sur lui. Comment pouvait-il être vivant alors que, la seconde précédente, son cœur s’était arrêté ? Mais en voyant de nouveau le regard de son frère posé sur elle, Jess ne pensa plus à rien, sinon à le contempler comme on contemple ceux qui reviennent du monde des morts. Damian ne semblait pas comprendre ce qui se passait autour de lui. Pourquoi tous ces regards humides rivés sur lui ?
— Jess ? murmura-t-il.
Elle se mordit l’intérieur des joues pour ne pas fondre en larmes une nouvelle fois. Incapable de prononcer le moindre mot, elle déposa un baiser du bout des lèvres sur son front.
— Arrête ! Tu sais bien que j’ai horreur de ça, protesta-t-il dans un chuchotement.
Mais elle était trop heureuse pour se soucier de ce qu’il aimait ou non. Le sourire de la jeune femme s’effaça pourtant de son visage lorsque, tout à coup, elle distingua quelque chose d’inhabituel dans les yeux de Damian. Elle les observa avec plus d’attention. Une lueur rougeoyante scintilla l’espace d’un battement de cœur dans ses pupilles, puis se fondit dans le bleu de ses iris. Malgré son trouble, Jess se força à reprendre un air naturel.
De l’autre côté du lit, Seven restait, lui aussi, indécis. Il y avait tant de sentiments qui occupaient son esprit qu’il ne parvenait plus à faire le point sur ce qu’il ressentait tout au fond de lui. Il ne savait plus s’il devait rire ou bien pleurer. Mais une chose était certaine : rien que pour ce qu’elle avait réalisé, Cassie venait de gravir un échelon dans l’estime de Seven. Un silence embarrassé envahit la pièce tandis que l’attention de tous se concentrait sur Damian.