… Je dis en effet ce que je dis, et nullement ce qu’on assure que j’ai voulu dire, et je réponds encore moins de ce qu’on me fait dire, et que je ne dis point.
LA BRUYÈRE1.
1 La Bruyère, Discours de réception à l’Académie française (1693). Dans la suite de ce passage, La Bruyère ajoute : « Je nomme nettement les personnes que je veux nommer, toujours dans la vue de louer leur vertu ou leur mérite ; j’écris leurs noms en lettres capitales, afin qu’on les voie de loin, et que le lecteur ne coure pas risque de les manquer. Si j’avais voulu mettre des noms véritables aux peintures moins obligeantes, je me serais épargné le travail d’emprunter les noms de l’ancienne histoire, d’employer des lettres initiales, qui n’ont qu’une signification vaine et incertaine, de trouver enfin mille tours et mille faux-fuyants pour dépayser ceux qui me lisent, et les dégoûter des applications. Voilà la conduite que j’ai tenue dans la composition des Caractères » (Les Caractères, GF-Flammarion, 1965, p. 421-422). La référence aux Caractères est un lieu commun des « physiologies », genre descriptif à tonalité satirique en vogue au XIXe siècle.