I ch beobachte ihn mit dem kleinen Mädchen, während sie einen Snack isst. Sie ist fünf Jahre alt und für ihr Alter sehr klein. Sie lässt die Beine unter dem Tisch hin und her baumeln. Jericho muss sie zum Essen überreden, aber sie ist eindeutig mehr daran interessiert, ihren Bären zu füttern und mich zu beobachten. Ich habe das Gefühl, dass sie nicht viele Besucher bekommt.
Als die Frau, Angeliques Großmutter, um die Ecke kommt und einen Kinderkoffer trägt, verändert sich sein Gesichtsausdruck und er eilt zu ihr.
„Du hättest ihn von einem der Soldaten runtertragen lassen sollen“, sagt er und nimmt ihr den Koffer ab.
„Er war nicht schwer“, sagt sie. „Ich bin noch nicht so schwach.“
„Trotzdem.“ Er mustert sie. „Du bist müde.“
Sie schüttelt den Kopf. „Nicht mehr als sonst.“
„Ist es Zeit für unseren Ausflug?“, fragt das kleine Mädchen.
Sie drehen sich beide zu ihr um. „Fast“, sagt Jericho.
„Kommt Mara mit uns?“ Sie wirft mir einen neugierigen, aber schüchternen Blick zu und lächelt. Als ich das Lächeln erwidere, versteckt sie das Gesicht im Bauch ihres Teddybären.
„Einen Teil des Ausfluges“, antwortet Jericho.
Mit ihr ist er ein anderer Mensch. In gewisser Weise bin ich froh, das zu sehen. Ich hatte nie jemanden, der mich beschützt hat, zumindest nicht bis ich mit Dante zusammenkam. Dann hatte ich das wenigstens für ein paar Tage. Kleine Mädchen müssen beschützt werden. Ich bin froh, dass sie ihren Vater hat, denn wenn ich daran denke, was einem kleinen Mädchen wie Angelique in den Händen eines Felix Pérez oder Ivan Petrov widerfahren könnte, dreht sich mir der Magen um.
Jericho steht auf und sieht mich und meinen vollen Teller an. Er dachte wohl, er hätte uns beiden einen Snack serviert.
„Du hast nichts gegessen.“
„Ich habe keinen Hunger“, sage ich und stehe ebenfalls auf.
Er nickt, beugt sich nach unten, um Angelique einen Kuss auf den Kopf zu geben und ihr zu sagen, dass er in ein paar Minuten zurück sein wird. Dann wendet er sich zu mir.
„Mara?“ Er deutet auf die Treppe und ich gehe vor ihm her, unsicher, was mich erwartet. „Am Ende des Flurs. Letzte Tür“, sagt er, als wir im ersten Stock sind.
Ich gehe an sechs weiteren Türen vorbei, bevor ich die Tür erreiche, auf die er gezeigt hat. Sie steht einen Spalt offen. Ich schiebe sie auf und trete ein. Er folgt mir.
„Ist das deine Mutter?“, frage ich, während ich mir das hübsche Zimmer ansehe. Offensichtlich nicht seines. Nicht, dass ich erwartet habe, dass er mich in sein Bett zwingt. Er ist nicht der Typ Mann. Das kann ich sehen. Oder vielleicht will er nur, dass ich das denke. Vielleicht ist das der Grund, warum er mir seine Tochter vorstellen wollte.
Das Zimmer ist luxuriös, aber unpersönlich. Das Einzige, was auffällt, ist das lange schwarze Kleid, das auf dem Bett liegt, und das Paar hohe Schuhe auf dem Boden davor. Genau das, was ich für einen eleganten Abend brauche.
„Ja“, sagt er und beantwortet damit meine Frage.
Ich drehe mich zu ihm um. „Sie ist krank.“
Er nickt einmal.
„Willst du, dass ich Mitleid mit dir habe? Hast du mich deshalb hierher gebracht? Um deine Tochter und deine kranke Mutter zu sehen und zu entscheiden, dass ich mein Leben für sie opfern soll?“
Er neigt den Kopf zur Seite und sieht mich nachdenklich an. „Ich denke, du wirst es tun, weil du weißt, wozu dieser Mann fähig ist.“
„Das weißt du auch. Warum schaltest du ihn nicht alleine aus? Du weißt doch, wo er sein wird.“
„Meine Priorität ist es, meine Tochter da rauszubringen.“ Er wendet seinen Blick dem Kleid zu. „Du wirst das Kleid tragen. Es sollte passen.“
„Warum?“
„Es ist das, was er will. Das Auto fährt in fünfzehn Minuten ab.“
„Unser Ausflug?“
„Ich setze dich auf dem Weg ab. Du gehst in die Oper.“
„Ich mag keine Opern.“
„So ein Pech.“
In diesem Moment klopft ein Mann an die Tür und Jericho wendet sich ihm zu. Sie unterhalten sich kurz und er gibt Jericho etwas. Jericho schließt die Tür und wir sind wieder allein. Er geht auf mich zu und als er mir zeigt, was er in der Hand hält, bin ich überrascht.
„Ein Upgrade, wie versprochen“, sagt er.
Ich schaue auf seine Hände, als er einen Dolch aus der Scheide zieht. Er ist etwas größer als Matthäus’ Taschenmesser, der Griff ist etwa acht Zentimeter lang und die feine Klinge selbst ist scharf. Tödlich.
Er steckt ihn zurück in die Scheide. „Du kannst es an deinem Oberschenkel unter dem Kleid tragen. Er wird dich nicht durchsuchen, sondern davon ausgehen, dass ich das getan habe.“ Er hält mir das Messer hin, aber ich nehme es nicht.
„Ist das ein Trick?“
„Welche Art von Trick sollte es sein?“
Ich will es nehmen. Ich möchte es unbedingt nehmen, aber ich tue es nicht. „Ich könnte dich abstechen.“
„Das wirst du nicht.“ Er legt es auf das Bett, auf das Kleid und dreht sich zur Tür. „Ich werde dich Pérez übergeben, sobald er mir gibt, was ich brauche.“
„Was brauchst du denn so dringend, dass du bereit bist, das zu tun? Denn wenn ich dich mit deiner Tochter oder deiner Mutter ansehe, kommst du mir nicht wie ein schlechter Kerl vor.“
Er schnaubt.
Ich sehe ihn jetzt genauer an. „Was brauchst du von ihm?“
„Beweise dafür, wer den Mord an Angeliques Mutter in Auftrag gegeben hat.“
„Damit du ihn töten kannst?“
„Damit ich meine Tochter beschützen kann.“
„Warum gibst du mir eine Waffe?“
„Wenn es eine andere Möglichkeit gäbe, das zu tun, ohne einen Unschuldigen an diesen Bastard auszuliefern, würde ich es tun. Aber ich habe keine andere Wahl mehr und ich werde alles tun, was nötig ist, um meine Tochter zu beschützen. Das“, sagt er und deutet auf den Dolch, „ist, damit du dich wenigstens verteidigen kannst, wenn es nicht so läuft, wie ich es geplant habe.“
„Was meinst du?“
„Felix wird dich in die Oper bringen, wo der Austausch stattfinden wird.“
„Austausch. Von mir.“
Er nickt einmal. „Aber ich habe deinen Liebhaber wissen lassen, wo du sein wirst. Wo die Transaktion stattfinden wird.“
Mein Liebhaber. Soll ich ihn korrigieren? „Ich bin eine Person. Nicht eine Transaktion.“
Er hat immerhin den Anstand, die Augen abzuwenden. „Ich weiß das.“
„Dante weiß es und hat es erlaubt?“ Mein Herz rast.
„Nicht ganz. Nein, er war sogar fest entschlossen, dich nicht zu opfern.“
Erleichterung durchströmt mich, aber sie hält nicht lange an, als ich zwei und zwei zusammenzähle. „Der Dolch ist also für den Fall, dass Dante es nicht schafft.“
Er nickt ernst. „Ob du es glaubst oder nicht, es tut mir leid, dass ich dir das antue“, sagt er und mustert mich. Ich frage mich, ob er darauf wartet, dass ich ihm sage, dass es in Ordnung ist, denn das ist es nicht. Als ich nichts sage, schaut er auf seine Uhr. „Zehn Minuten.“
Damit geht er und ich drehe mich um, nehme den Dolch in die Hand. Ich ziehe ihn aus der Scheide und drücke die flache Seite der Klinge gegen meine Handfläche. Ich könnte mich umbringen. Hier und jetzt. Ich könnte mir den Dolch ins Herz rammen und dann wäre es das. Aber das werde ich nicht tun, und er weiß es, sonst hätte er mich nicht allein gelassen. Und als ich Angeliques Kichern die Treppe hinaufschweben höre, verstehe ich, warum er das tut. Ich verstehe, warum er mich opfert, auch wenn Dante das nicht will. Ich würde dasselbe tun, wenn ich ein Kind hätte. Daran habe ich keinen Zweifel.
Aber stattdessen denke ich an etwas anderes.
Ich denke darüber nach, was ich heute Abend mit diesem Dolch machen werde. Wie ich ihn in Felix Pérez’ steinernem Herzen vergraben werde. Denn Monster wie er haben es nicht verdient zu leben. Und wenn ich die Chance habe, werde ich eines weniger auf dieser Welt zurücklassen, selbst wenn es mich mein Leben kostet.