Eldor hob den Kopf und schnupperte in die Luft. Eine sanfte Brise strich über sein Geweih. Der Hirsch roch nichts Ungewöhnliches in seinem Wald. Die Rehe grasten friedlich und die Kitze waren nah bei ihnen. Dennoch war heute irgendetwas anders …
Eldor war schon lange König des Waldes und kannte all seine Geheimnisse. Seine Sinne waren scharf wie die Krallen eines Adlers und hatten ihn noch nie im Stich gelassen. Und nun sagten sie ihm, dass eine Veränderung bevorstand. Veränderungen im Wald bedeuteten nie etwas Gutes.
Der Hirsch legte den Kopf in den Nacken und röhrte dem unsichtbaren Feind warnend zu. Die Rehe blickten auf. Ihre Ohren zuckten alarmiert. Die Kitze spürten die Besorgnis ihrer Mütter und drückten sich mit zitternden Körpern dichter an sie. Eldor ging langsam im Kreise seiner Familie weiter und suchte nach ungewöhnlichen Spuren auf dem Waldboden.
Plötzlich schnellte Eldors Kopf erschrocken hoch. Seine Nasenlöcher bebten. Sein Körper spannte sich an. In der Luft lag der Geruch nach dem, was er und seine Familie am meisten fürchteten: Rauch.
Der Hirsch würde nie den Tag vergessen, als ein riesiges Feuer den Wald verwüstete. Damals war er noch ein kleines Rehkitz gewesen. Sein Vater war gestorben, sowie viele andere. Eldor zitterte, als ein Hase mit vor Angst weit aufgerissenen Augen zwischen seinen Beinen hindurchflitzte. In der Ferne trat Rauch zwischen den Bäumen hervor.
Die Rehe und Kitze drängten sich eng zusammen. Unruhig liefen sie hin und her, nicht sicher, in welche Richtung sie fliehen sollten. Vor Panik zwitschernde Vögel flogen über ihre Köpfe hinweg. Auf dem Boden wimmelte es von aufgeschreckten Tieren. Mäuse, Wiesel, Hasen, Füchse. Alle Lebewesen des Waldes waren auf der Flucht.
Eldor brachte seine Panik unter Kontrolle und rief seiner Herde warnend zu. Die Rehe und Kitze stürzten los. Sie rannten zum Waldrand und gelangten auf die weite Ebene dahinter. Dort konnten sie sich zwar nicht vor Angreifern verstecken, aber vor dem Feuer davonlaufen.
Als sich vor Eldor plötzlich ein orangefarbener Pfad öffnete, blieb er dennoch stehen und versicherte sich, dass alle Familienmitglieder losgerannt waren. Ein riesiger rollender Feuerball raste durch das Unterholz. Durch die Hitze fingen Eldors Augen an zu tränen und er konnte kaum noch etwas sehen. Zu spät bemerkte er, dass der Feuerball schneller wurde. Er schien die Richtung zu wechseln, als wäre er lebendig, und steuerte direkt auf Eldor zu. Mit einem mächtigen Satz sprang der Hirsch aus dem Weg und landete neben einem trockenen Blätterhaufen. Ein fliegender Funke traf die vertrockneten Blätter und entzündete den Haufen. Doch Eldor gelang es gerade noch, die Flammen mit seinen Hufen auszutrampeln.
Dies war kein gewöhnliches Feuer. Eldor schien es, als wäre es ein lebendiges Wesen – als hätte es eine Seele. Der Hirsch beobachtete, wie der Feuerball plötzlich seine Gestalt änderte. Glieder formten sich aus einem Körper, der sich streckte und immer größer wurde. Das Feuer verwandelte sich in ein riesiges menschenähnliches Monster mit …