Aquí estaba, en negrita "Dairy Queen". Todos jadeaban ante la señal electrónica en el aire. "Ahí tienen los Johnsons", dijo Harold con orgullo. "Está aquí. ¡Te lo dije, papá!" Zelda habló emocionada desde el asiento trasero: "No puedo creer que esté aquí. Sabían que a todos nos gustaba Dairy Queen, tal vez por eso está aquí".
—"No", respondió Nolan, "A otros también les gusta el helado con cubierta de caramelo, Zelda".
Se detuvieron en el área para ver si el menú era diferente.
—"Espero que tengan Blizzards y banana splits, esto es todo lo que se me antoja en este momento", dijo Hanna en el fondo mientras su coche eléctrico se detenía con sonidos bajos. Cuando aparcaron el coche, parecía que eran los únicos que estaban allí. Harold se acercó a la ventanilla de pedidos y preguntó: "Hola, sí, quería preguntar si puedo hacer un pedido aquí".
La gente que trabajaba allí miraba a Harold como si fuera de otro lugar. El empleado, confundido, dijo: "Nadie hace eso aquí, viniendo aquí a hacer un pedido. Nosotros los enviamos normalmente... uh... y la gente hace los pedidos desde casa... Umm... Esto es bastante nuevo para nosotros, alguien que viene aquí y nos dice lo que quiere estando aquí mismo..."
—"¿Podemos hacer el pedido? Quiero decir, ¿está bien?" preguntó Harold.
—"Claro, por favor."
Harold hizo señas a su familia para que se acercaran a la ventana, y todos salieron del coche y el equipo que trabajaba en Dairy Queen los miró como si fueran de otro planeta. Al principio, no sabían qué hacer. Cuando todos se acercaron a la ventana para hacer un pedido, incluso la gente que pasaba por allí conducía despacio, pensando que debía haber algo mal allí... Mientras miraban a la familia Johnson afuera, uno de los trabajadores dijo: "Supongo que esa gente piensa que nos están robando, señor. “Esta es una escena muy extraña..."
Hanna se acercó a la ventana primero con entusiasmo y dijo: "¡Que empiecen las órdenes! Tomaré un Blizzard, el que tiene masa de galletas con chispas de chocolate". La trabajadora tomó su pedido con asombro. La siguiente fue Zelda, "Tomaré un Blizzard de Copa de Mantequilla de Maní de Reese". Luego Nolan se acercó y dijo: "Tomaré un cucurucho de helado bañado en chocolate. Eso es todo".
Entonces Harold dijo, "Quiero un Dairy Queen Banana Split". Pensó que no sabrían lo que contiene, así que explicó la receta de la manera más emocionante. Harold habló: "Son dos mitades de plátano hechas con… Él levantó tres dedos, tres cucharadas de vainilla, una de chocolate y una de fresa... con salsas de chocolate, fresa y piña añadidas con nueces, crema batida cubierta con una cereza.
Tomaron su pedido y se lo hicieron exactamente como Harold quería. Con gente de verdad de pie y esperando su pedido era diferente. No dejan de mirarlos mientras hacen sus pedidos. No les llevó más de quince minutos, y ya habían terminado. Harold les pagó, y se sentaron en el coche y disfrutaron de su gran descubrimiento en esta base militar. "Es igual de bueno aquí en Kansas, papá, igual de bueno, tal vez mejor", dijo Zelda. Los coches seguían pasando para ver qué pasaba. Zelda los saludó con la mano. Fue una gran experiencia para toda la familia.
Después de su pequeña excursión, se fueron a casa. La noche transcurrió rápidamente, dando paso a la mañana que comenzó el segundo día en la base para los Johnson. Harold tenía listos sus pantalones de sudadera y su jersey, y llevaba su nombre con Space Sahara 2.0 bordado en el lado derecho. Se estaba preparando para el entrenamiento físico de esta mañana; PT lo llamaron. Había hecho fisioterapia muchas veces, pero era su primera vez en esta base, e iba a ser diferente como todas las demás cosas.
Harold llegó al campo y vio a sus nuevos amigos Max y Bea. Todos se dieron la mano y se saludaron hasta que el Sargento Backbone salió de la nada, "Ten-Hut!" y todos se pusieron en formación de línea.
—"¡Bienvenidos de nuevo al PT todos, bienvenidos de nuevo! Os he echado de menos, chicos. Quiero recordarles a todos que soy el sargento instructor Backbone. Ese es B.A.C.K.B.O.N.E. Entonces bajando la voz, dijo: "Estamos felices de que estén aquí y tenemos un propósito, que es entrenaros para ser un 'Marino Espacial'. Ahora todos ustedes estuvieron en diferentes puestos, del Ejército, la Marina, los Marines, la Fuerza Aérea o la Guardia Costera, pero aquí todos son iguales. Así que, den un paso adelante y hagan algunas flexiones..."
Todos dieron un paso adelante e hicieron flexiones de brazos. Después de un rato el sargento dijo: "¡Bien! Ahora todos arriba!"
Harold miró a su derecha y a su izquierda y vio que todos se habían cansado ya.
—"¡Bien, levántense! Voy a darles un pedazo de papel con un poco de entrenamiento en fisioterapia. Tomamos los ejercicios de todas las ramas del ejército ya que todas las ramas están representadas aquí... Leeré lo que está en la lista. Síganme mientras leo, hoy vamos a correr media milla, ¡corran tan rápido como puedan!"
Todo el mundo vio esto en la lista, y había una carta (AFR) al lado. El número dos leyó cinco flexiones de brazos y llevó dos bastones de 30 libras corriendo. Luego decía 3 millas de carrera con una variedad de carreras de obstáculos. Después del siguiente objetivo, decía (MRN). El sargento siguió leyendo, el tercer punto de la lista era nadar 300 metros/ 328 yardas para un buen tiempo de natación. Junto al tercero (NVY) estaba escrito. El último se recorrió 3 millas con el equipo puesto. Aprender nutrición de rendimiento, medicina deportiva, atmósferas plantadas. (ARY).... Ahora, ustedes tendrán su fisioterapia una vez a la semana. Y tienen que cumplir con la tarea mencionada para esa semana. ¿Entendieron?
Todo el mundo dijo, "¡Sí señor!"
—"¡Bien, pongan el papel en su bolsillo, y comencemos su carrera hoy! Vamos a correr media milla tan rápido como puedan. ¡Ahora pónganse en la fila, todos! ¡Pónganse en la fila! ¡Vamos! ¡En marcha! ¡Vámonos! Todos lo hicieron, y él dijo: "Diré 'espina dorsal' tres veces y a la tercera correrán como el viento".
El Sargento estaba esperando que todos se pusieran al frente. Entonces miró alrededor y dijo "espina dorsal" tres veces y se fueron, corriendo... No todos se entrenaron primero. Sabían qué hacer cuando empezaron a correr. El sendero los llevó alrededor de la cúpula y de los cuarteles, al parecer. Harold vio a los soldados pasar a su lado con rapidez y corría delante de dos.
Fue una locura que muchos soldados se tomaran esta carrera a pecho, ¡muchacho, corrieron! Los altavoces a un lado del sendero les decían lo lejos que corrían, tenían que correr 880 yardas. Algunos de ellos llevaban un ritmo. Había pasado mucho tiempo desde que la mayoría de los soldados tuvieron que correr tan lejos. El siguiente anuncio decía: "300 yardas completadas. Quinientas ochenta yardas más en esta carrera".
Zelda y Nolan estaban en el descanso del almuerzo, y casi no conocían a nadie en la escuela. Mientras comían, vieron a una chica con gafas modernas y sentada sola en el comedor. Nolan le dijo a Zelda, "Eso no está bien. Está sentada sola. Vayamos allí y sentémonos a su lado".
—"No Nolan, somos nuevos aquí. No nos metamos en algo de lo que no podemos salir".
—"Vamos, Zelda. Vámonos". Zelda estuvo de acuerdo, y fueron a sentarse. "¿Te importaría si nos sentamos aquí? Los dos somos nuevos aquí y queríamos hacer nuevos amigos..."
La chica hizo el signo de "¡No!" a ambos, pero Nolan la ignoró y se sentó, de todos modos.
—"Hola, mi nombre es Nolan y esta mi hermana Zelda, ¿cómo están hoy? Es nuestro segundo día aquí en el vértice norte y nuestra primera vez en esta base. ¿Cómo te llamas?"
Ella levantó la vista, hizo una pausa y miró a todos alrededor del complejo del almuerzo, y levantó ambas manos y las palmas de las manos y le dijo, "Mi nombre es Renee Wiser. Me gustaría que los chicos me dejaran en paz".
Zelda y Nolan se quedaron atónitos ante su respuesta... Nolan le hizo una señal a su hermana para que se quedaran. Renee estaba comiendo peras, y estaban casi terminadas de la bandeja de bambú. Y Nolan se movió rápidamente. Tengo una pera extra ¿quieres la mía?
Ella levantó la vista y pensó en lo que él dijo y luego dijo: "No, estoy bien". Entonces Nolan se puso de pie, y Zelda también, y mientras se alejaban, Renee cambió de opinión, "Vale, quédate y me llevaré tus peras para el intercambio".
Nolan regresó, y Zelda la siguió. Sabe que hizo dos nuevas "Peras" de amigos, y se rió un poco. Zelda preguntó: "¿De dónde eres?"
Renee hizo una pausa antes de contestar "Soy de aquí".
Zelda no lo entendió porque en la mayoría de las bases había mucha gente de otras bases. Era nuevo para ella conocer a alguien que dijera que era de esta base.
—"Sí, fui adoptada aquí, y he estado aquí desde entonces". Todos se inclinaban para escuchar más, pero ella se quedó callada y no hizo ninguna pregunta, pero comió sus peras y fue prudente no decir demasiado. A Renee le llevó un tiempo preguntarles de dónde eran, y ambos dijeron: "Fort Riley, Kansas. Una base del ejército. Ella miró con perplejidad y dijo: "¿Dónde está eso?"
Nolan se detuvo, miró a su alrededor y preguntó: "¿Nunca has oído hablar de Fort Riley? Bien, ¿has oído hablar del estado llamado Kansas?"
Ella dijo: "No, nunca he oído hablar del nombre de un lugar llamado Kansas, ¿debería haberlo hecho?"
Zelda miró a su hermano y dijo: "¿Dónde estamos? ¡Dios mío! ¿Dónde estamos?
Y la voz vino de la cafetería, diciendo que el almuerzo había terminado y que volviera a las clases. "Bueno, Zelda y Nolan de Kansas, fue un placer conocerlos", dijo Renee.
Nolan estrechó su mano y dijo: "Encantado de conocerte también. Debemos hablar de nuevo en algún momento. ¿Está bien así?"
—"Si tienes una pera extra podemos hablar posiblemente de nuevo".
Todos se fueron al mismo tiempo a su sección de la escuela.
Las piernas de Harold eran de goma por correr la media milla. Miró hacia atrás para ver a los demás. Algunos soldados estaban cerca de él. No estaba en el último lugar. Miró hacia delante y vio que Max estaba muy por delante de él y pensó: "¡Chico, puede correr! La automatización del altavoz dijo: "Estás en la marca de 750 yardas, quedan 130 yardas". Los soldados podían oír al Sargento Backbone por el altavoz animándoles: "¡Vamos! ¡Vamos! ¡Adelante! ¡Vamos! Corre y termina. ¡Vamos Marines Espaciales!"
No pareció tanto tiempo, vio a otros soldados a distancia con agua, y se tomó un lector electrónico de las veces que entraron uno por uno cayendo al suelo; muchos soldados estaban en el suelo, pero algunos se pararon para inclinarse, todos estaban resoplando y jadeando por esta primera carrera. Harold también estaba en una pose de superhombre pero en el suelo. El agua le llegó y se sintió muy bien. No podía sentir sus piernas. Otros venían como aviones que aterrizan en la pista uno a uno. Bea tampoco estaba en el último lugar. Ella entró como el resto de ellos, abrazando el suelo.
Hanna se quedó en casa para mantener a su familia, preparar la comida y asegurarse de que todo estuviera perfecto. Vio dos botones con palabras extrañas y presionó uno de los botones. Hubo un sonido extraño, pero no pasó nada. Pensó: "¿Qué es Andrómeda y Triángulo?