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Alles fiel in diesem Moment weg, als ob die Zeit rückwärts gerast wäre und wir wieder im Surfmobil sitzen würden, zwei Jugendliche – jung, naiv und verliebt –, die einander zum ersten Mal entdeckten. Es fühlte sich so vertraut und sicher an. Ein wildes Zittern durchfuhr mich und ging direkt zu der Stelle zwischen meinen Beinen, die sich nach seiner Rückkehr sehnte. Oh, mein Gott. Wie konnte ich nur vergessen haben, wie sich Lust anfühlte? Das sehnsüchtige Schwärmen, das wie ein gefräßiger Strudel in meinem Bauch herumschwamm. All die Zeit, die ich damit verschwendet hatte, mir einzureden, dass ich mit anderen Männern etwas empfand, und dabei hatte ich es einfach vergessen. Lust konnte nicht erzwungen werden, sie war einfach da.

Plötzlich machte alles wirklich Sinn. Mein Entschluss war schon lange gefasst. Der Grund, warum ich mich nicht mit anderen Männern verbunden hatte, war nicht, weil ich kalt und herzlos war, wie Preston behauptet hatte, sondern weil mein Herz bereits einem anderen seine Treue geschworen hatte. Aufgrund von Umständen, die außerhalb unserer Kontrolle gelegen hatten, hatten Keith und ich in eine Pause eingelegt. Erst jetzt, sechs Jahre später, waren wir endlich an einem Punkt angelangt, an dem wir bei unserer Beziehung wieder auf Play drücken konnten.

Ich legte meinen Arm um seinen Nacken, packte seinen Hinterkopf und zog ihn tiefer in den Kuss. Urtümlich, instinktiv und besitzergreifend spielten unsere Zungen um die Vorherrschaft. Ich stöhnte auf, als er seinen Arm um meinen Rücken legte und mich an seinen erhitzten Körper drückte und ich wusste, dass ich ihm überallhin folgen würde, wo er mich hinbringen wollte.

Ich war diejenige, die den Kuss schließlich abbrach, nicht weil ich genug hatte, sondern weil ich ihn sehen, ihn berühren, ihn erleben wollte. Ich klammerte mich noch immer an seinen Körper, lehnte mich zurück, um ihn zu betrachten – alles von ihm. Und was ich sah, sandte die zweite Welle des Verlangens durch mich hindurch. Keith, Gott segne ihn, war immer noch ein Hingucker. Meine Augen glitten über dieses Schwarmgesicht und ich wurde daran erinnert, warum ich mich ihm so eifrig hingegeben hatte. Gutaussehend auf eine unkonventionelle Art und Weise war Keith nicht klassisch schön wie Preston, aber er machte dies mit einem Sexappeal wett, der bis in eine andere Galaxie reichte. Ich zappelte vor Verlangen nach ihm. Wie dumm ich doch gewesen war, als ich gedacht hatte, ich könnte ihn mit anderen Surfer-Typen ersetzen. Es war wie der Versuch, Margarine als Butter auszugeben. Ein Ersatz kann sich niemals mit dem Original messen – und Keith mit all seinem zum Anbeißen guten Aussehen war das verdammte Original.

Ich ließ meine Finger über seine tätowierten Muskeln wandern, die in dem enganliegenden T-Shirt, das sich an allen richtigen Stellen an ihn schmiegte, gut zur Geltung kamen. Ich fühlte mich wie ein Kindergartenkind, das mit den Fingern auf eine lebende, atmende Leinwand malte. Er war nicht mehr der dünne Kerl, an den ich mich erinnerte. Der erwachsene Keith war größer und stämmiger. Die wirren Bartbüschelchen waren durch kurz gestutzte Stoppel ersetzt worden, die in Kombination mit dem gewellten Haar, das er hinter die Ohren gesteckt hatte, geradezu sündhaft aussahen. Ich bemerkte, dass es kürzer war und nur bis zu seinem Kiefer reichte, statt bis zu seinen Schultern.

Er war so vertraut und doch war etwas anders an ihm … etwas, das ich nicht genau benennen konnte, bis er sich zu mir beugte und seinen Kopf auf meine Schulter legte. Seetang! Warum roch er nicht danach? Und überhaupt, wo waren die verräterischen blonden Strähnen in seiner Mähne? Es war unmöglich, das gebleichte Haar zu vermeiden, das von langen Stunden im Meer herrührte. Konnte es möglich sein? Hatte der Beachboy schlechthin das Surfen aufgegeben?

Keith spürte die Veränderung in meiner Körpersprache, hob seinen Kopf und sah mich fragend an. Sanft fuhr ich mit meinen Händen durch sein Haar, traurig darüber, dass, was auch immer in seinem Leben passiert war, ihn von der einen Sache weggelenkt hatte, die ihm ein Gefühl der Lebendigkeit verliehen hatte. Und als meine Finger über sein hübsches Gesicht glitten, kamen sie an seinem Schlüsselbein zum Stehen, wo meine Achat-Halskette … nicht hing. Hatte er sie verloren? Oder schlimmer noch, hatte sie ihm so wenig bedeutet, dass er sie in irgendeine Schublade geworfen und vergessen hatte? Ich musste die Anschuldigungen herunterschlucken, die unser Wiedersehen zu trüben drohten. Keith war mir nichts schuldig. Die Halskette war ein Geschenk gewesen und ob er sie trug oder nicht, war seine Entscheidung, nicht meine. Trotzdem fühlte es sich seltsamerweise wie ein Verrat an.

Meine Augen wanderten wieder nach oben und trafen auf die von Keith. Er wusste genau, was ich dachte, und sein Gesichtsausdruck war nichts anderes als entschuldigend. Was auch immer der Grund für ihre Abwesenheit war, ich war mir sicher, dass Keith von dem Verlust beeinträchtigt war, und das zu erwähnen würde eine düstere Wolke über diesen freudigen Moment werfen.

„Nicht jetzt“, flüsterte ich.

Ich schlang meine Arme um seine Taille und genoss das Gefühl, wie sein Haar meinen Nacken streifte.

Keiths tiefe, reuevolle Stimme summte nur für meine Ohren. „Ich verspreche, es ist nicht so, wie du denkst.“

„Das ist mir egal“, sagte ich und drückte ihn fester an mich. Und wirklich, es war mir egal. Solange er glücklich war, war das alles, was zählte.

„Ich habe dich so sehr vermisst, Babe“, flüsterte er. „Du hast ja keine Ahnung.“

Mit Keith waren keine Spielchen nötig und ich fühlte mich frei, es so zu sagen, wie es war. „Ich habe eine gewisse Ahnung.“

Er hob mein Kinn an, bis wir uns in die Augen sahen, und schoss eine Salve von Fragen ab. „Wohin bist du gegangen? Wie ist es dir ergangen? Bist du glücklich?“

„Ich bin glücklich, aber noch glücklicher, jetzt wo ich mit dir zusammen bin. Und ich bin letztes Jahr zurück in die Stadt gezogen, nachdem ich meinen Abschluss in Meeresbiologie gemacht hatte.“

Keiths Augen weiteten sich und er trat einen Schritt zurück. „Du wohnst hier ? In der Stadt?“

„Wie … wie haben wir uns nicht wiedergefunden?“

„Ich weiß es nicht, ich surfe andauernd an unserem Spot, aber ich habe dich nie gesehen. Ich habe angenommen, du bist weggezogen.“

Das Zucken, das über sein Gesicht zog, war nicht zu übersehen. Was war es, das er nicht sagte? „Ich bin stolz auf dich, Sam. Ich wusste, dass du etwas aus dir machen würdest. Du warst immer zu Großem bestimmt.“

„Na ja, ich würde nicht sagen, dass es Größe ist. Ich schreibe den ganzen Tag Umweltberichte. Und wenn du dich erinnerst, Keith, warst du derjenige, der mir meine Stärke gezeigt hat. Ohne dich – ohne den Ozean – hätte ich nie den Mut gehabt, meine Träume zu verfolgen. Du hast für mich alles verändert und selbst wenn ich tausend Dankesworte sprechen würde, würde das niemals ausreichen, um dir meine Dankbarkeit angemessen zu vermitteln.“

„Das war alles egoistisch, Sam. Ich wollte dich einfach nur in einem Badeanzug sehen.“

„Oh, richtig, weil ich damals so ein guter Fang war.“

„Du warst das Schönste, was ich je gesehen habe. Das bist du immer noch.“

Eine Röte kroch über meine Wangen. „Ich danke dir.“

„Nein“, flüsterte er in mein Ohr. „Ich danke dir.“

„Und was ist mit dir, Keith? Was machst du gerade? Und vor allem, warum riechst du nicht nach Seetang?“

Keith lächelte, eine hohle Geste. Es gab echten Schmerz hinter den Kulissen und ich wollte die Vorhänge zurückziehen und sofort Antworten auf sein Geheimnis bekommen, aber ich bekam das Gefühl, dass das Leben, abgesehen von der Tragödie, die seiner Familie widerfahren war, Keith einige harte Schläge versetzt hatte.

„Ich habe dir so viel zu erzählen. Aber ich kann es nicht hier tun mit der Musik und den Menschenmassen. Ich verspreche dir aber, dass du deine Antworten bekommen wirst. Im Moment will ich dich einfach nur ansehen.“ Seine Stimme summte eine anzügliche Melodie, während er mit dem Daumen über meine Wange strich. „Gott, Sam, du bist eine Wucht. Wie konnte ich damals in der High-School ein Mädchen wie dich an Land ziehen? Es muss an all den Gebeten zu den Kiffergöttern gelegen haben.“

„Ja.“ Ich lachte und fühlte nichts als Freude, während meine wandernden Hände weiter die verlorene Zeit aufholten. „Das muss es sein.“

Ein Wirbelsturm regte sich in meinem Bauch. Ich wollte ihn unbedingt haben und fragte mich, wie lange wir brauchen würden, um in die Horizontale zu kommen. Meine Vermutung war, bevor die Uhr Mitternacht schlug, und selbst das würde zu lange sein, um den Hunger zu stillen, der knapp unter der Oberfläche aufkam.

Ein hohes Quieken erregte unsere Aufmerksamkeit und wir drehten beide unsere Köpfe im Einklang, nur um Shannon zu finden, die auf der Stelle hüpfte und ein so breites Lächeln im Gesicht hatte, dass es ihr Gesicht in zwei Teile zu spalten drohte. Verdammt, sie war eine gute Freundin. In einer Welt voller Zynismus und weiblicher Eifersucht feierte Shannon meinen Triumph an meiner Seite. Manchmal fragte ich mich, ob sie mehr war, als ich verdiente.

„Shannon!“, rief Keith und streckte ihr seinen Arm entgegen. „Komm hier rüber! Gruppenumarmung.“

Als hätte sie nur auf die Einladung gewartet, quiekte Shannon und kam mit einer Begeisterung in unsere Umarmung, die normalerweise für die winzigen Organismen unter ihrem Mikroskop reserviert war. Stewart stand an der Seite, ein unbeholfener Statist in unserem Blockbuster-Film.

„Das ist ja wie damals in der High-School“, witzelte Stewart.

Keith blickte zu dem einsamen Riesen hinüber, der auf eine Einladung wartete. „Alter, ich habe keine Ahnung, wer du bist, aber ich fühle mich wohltätig, also wenn du eine Umarmung brauchst, dann komm her.“

Und dann waren wir zu viert. Ich hatte den deutlichen Eindruck, dass Keith es sofort bereute, als Stewart, überreizt von der Aufnahme, sich als bedürftiger Neuzugang in unserem Vertrauenskreis erwies. Keith war gezwungen, sich körperlich aus Stews liebevoller Umarmung zu lösen.

Nachdem Keith sich losgeschüttelt hatte, streckte er eine Hand aus und stellte sich ordnungsgemäß vor. „Hey, ich bin Keith. Lass mich raten – du bist Shannons Bruder?“

Anstatt den Irrtum höflich zu korrigieren, schnaubte Stewart amüsiert und spielte sogar mit. „Ja, okay, richtig. Ja, sie ist meine Schwester.“

Ein Fingerzeig beendete den peinlichen Austausch.

Shannon verpasste ihm einen Klaps und rollte dabei mit den Augen.

„Oder … äh … vielleicht auch nicht.“ Keiths Brauen zogen sich zusammen, als er mir einen fragenden Blick zuwarf. Ich grinste und zuckte mit den Schultern.

„Keith“, sagte Shannon. „Das ist mein Freund, Stewart.“

„Freund?“ Keiths Augen weiteten sich bei dieser unglaublichen Neuigkeit. „Ihr seid nicht verwandt?“

„Nö“, antwortete Stewart.

„Bei der Geburt getrennt worden?“

„Nochmals nein.“

„Entfernte Cousins?“

Als Keith die genetischen Paarungen ausgegangen waren, zuckte er mit den Schultern und gab auf.

Stew jedoch weigerte sich, es auf sich beruhen zu lassen. „Du bist nicht die erste Person, die unsere Ähnlichkeit bemerkt hat. Tatsächlich wurden Shannon und ich erst letzte Woche mit den Weasley-Geschwistern verwechselt – was übrigens mehr als lächerlich ist, wenn man bedenkt, dass Shannon eindeutig einen Hermine-Umhang getragen hat.“

An Keiths Gesichtsausdruck war zu erkennen, dass er nicht viel Zeit in der Zaubererwelt verbracht hatte. Sein ahnungsloser Gesichtsausdruck erinnerte mich an die Zeit, als ich versucht hatte, ihm zu erklären, dass Guerillakrieg tatsächlich nicht bedeutete, dass es einen Aufstand im Zoo gegeben hatte.

„In Ordnung, na ja … jetzt wo wir das aus dem Weg geräumt haben …“ Keith hielt inne und hob seine Hand. „Wer möchte in den Backstagebereich gehen?“

Keine zehn Minuten später sahen wir vier uns das Konzert von der Seite der Bühne aus an. Keith ließ es einfach aussehen, einen exklusiven Backstage-Zugang zu bekommen. Ein paar Worte hier, ein Klaps auf den Rücken dort und plötzlich bahnten wir uns einen Weg an den knapp bekleideten Frauen vorbei, welche sich um den Seiteneingang drängten und auf die begehrte Einladung hofften, die sie ihrem musikalischen Idol einen Schritt näher bringen würde.

Ich kuschelte mich an Keiths Seite und es fühlte sich an, als hätte ich ihn nie verlassen. „Das war beeindruckend da hinten. Ich dachte, Backstage-Pässe zu ergattern wäre anspruchsvoller – so, wie dein erstgeborenes Kind abzugeben oder zumindest auf einer Liste zu stehen oder sowas?“

„Du brauchst keine Liste, Sammy, nicht wenn du mich hast.“

Keith sprach mit der Zuversicht eines Mannes, der mit den inneren Abläufen des Konzertlebens sehr vertraut war. Als hätte er meine Gedanken gelesen, nickte er und bestätigte, was ich gedacht hatte.

„Ich habe eine Zeit lang für Jake gearbeitet.“

Ich neigte meinen Kopf, um ihn besser ansehen zu können, und fragte: „Aber jetzt nicht mehr?“

„Nein.“ Die kleinste Anspannung seines Körpers strafte sein Selbstbewusstsein Lügen. „Ich habe sozusagen meinen eigenen Räumungsbefehl verfasst.“

„Oh-oh“, sagte ich, nahm sein Kinn zwischen meine Finger und setzte einen sanften Kuss auf seine Lippen. „Was hast du getan?“

Keith warf einen Blick über seine Schulter und begutachtete die Gegend. „Lass uns einen ruhigen Ort zum Reden suchen.“

„Auf einem Rockkonzert?“

„Na ja, okay, ruhiger .“ Er fuhr mit seiner Hand über meinen Arm. „Meinst du, Stewart könnte lange genug aufhören, mich zu umarmen, damit wir uns davonschleichen können?“

Keith hatte nicht übertrieben. Stew konnte seine Hände wirklich nicht bei sich behalten. Es war wieder wie in der High-School – der Streber, der versucht, die Aufmerksamkeit des coolen Jungen zu erregen. Stewart fing an zu stupsen und zu tätscheln und traf sogar die fehlgeleitete Entscheidung, Keiths Schultern zu massieren.

„Es ist, als hätte ihm nie jemand die Regel der maximalen Umarmungszeit beigebracht. Für Jungs sind das strikt eingehaltene drei Sekunden. Alles, was darüber hinausgeht, ist schmerzhaft peinlich.“

„Er ist einfach nur aufgeregt. Ich bin sicher, du bist das Coolste, was ihm passiert ist, seit er letztes Jahr auf der Comic Con Pikachu getroffen hat.“

Keith gluckste. „Tja, dann sollten wir ihn vielleicht von Jake fernhalten. Er steht nicht so auf den gefühlsduseligen Scheiß.“

Nachdem ich Shannon Bescheid gegeben hatte, dass ich heimfinden würde, ging ich Hand in Hand mit Keith weg, während er nach diesem schwer erreichbaren ruhigen Fleckchen suchte. Ich beobachtete ihn aufmerksam, fasziniert von dem Mann, der er geworden war. Anhand der Schnipsel, die er mir gab, wusste ich, dass er eine Geschichte zu erzählen hatte. Wie schlimm diese sein würde, war schwer zu sagen. Obwohl er bestimmt nicht mehr der alberne Junge war, der mich vor all den Jahren verurteilt hatte, weil ich seinen Wortschatz aufpoliert hatte, schien er auch nicht übermäßig beschädigt zu sein.

„Hast du Lust auf ein kleines Versteckspiel?“, fragte er und lugte mit dem Kopf um die Ecke, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtete.

Verwirrt von der Frage, stolperte ich über meine Worte. „Ähm … ich … ich weiß nicht. Ist das etwas, was du gerne spielst?“

Er lachte. „Ich spiele es gerne, wenn ich Samantha Anderson bei mir habe und einen ruhigen Platz brauche, um mit ihr zu reden. Also, Folgendes wird passieren. Ich werde den Wachmann ablenken und du schlüpfst in die erste Tür auf der rechten Seite.“

„Was ist die erste Tür auf der rechten Seite?“

„Sagen wir es mal so. Wenn wir Stew hineinlassen würden, würde er die Möbel bumsen.“

Ich keuchte. „Du verlangst hoffentlich nicht, dass ich mich in Jakes Garderobe schleiche!“

„Siehst du, du verstehst das Spiel. Also, sei bereit. Sobald du das Codewort hörst, rennst du zur Tür.“

„Was? Nein“, flüsterte ich und Panik stieg in mir auf. „Wie lautet das Codewort?“

Mit einem Grinsen antwortete er: „Du wirst es schon wissen, wenn du es hörst.“

Bevor ich protestieren konnte, war Keith weg und verschwand um die Kurve. Mit gespitzten Ohren lauschte ich der Diskussion, die er mit dem Wachmann führte, und konnte mir einen Blick nicht verkneifen – schließlich ging es hier um ein Versteckspiel.

„Also, jedenfalls“, hörte ich Keith sagen. „Ich zeige dir mal, wo ich mir überlege, ein Tattoo von einem Schnabeltier stechen zu lassen.“

Das Tier, das mich in meinen Träumen verfolgte, wurde praktisch gebrüllt, was keinen Zweifel daran ließ, dass es sich um das trügerische Codewort handelte, und das setzte mich in Bewegung. Ich schlüpfte gerade in die Garderobe, als ich sah, wie Keith seinen Hintern dem Wachmann entgegenstreckte. „Genau hier auf meiner linken Pobacke.“

Eine Minute später kam er mit einem zufriedenen Grinsen im Gesicht durch die Tür geschlendert.

„Der Wachmann war nicht der größte Fan von der Idee.“

„Nein“, lachte ich. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass er das wäre. Komm her.“

Keith vergeudete keine Zeit. Nachdem er durch den Raum gesprungen war, fegte er mich praktisch von den Füßen. Sein Enthusiasmus war ansteckend und der Kuss, der folgte, war genauso wild. Unvorhersehbarkeit war schon immer sein Ding gewesen. Obwohl ich seine Spontaneität begrüßte, fühlte es sich ziemlich riskant an, sich in Jake McKallisters Garderobe zu schleichen.

„Was wird dein Bruder davon halten, dass wir hier drin sind?“

„Ähm … du weißt schon“, antwortete er mit einem Schulterzucken.

Nein, wusste ich nicht und jetzt hatte ich einen Fuß auf die Tür gerichtet, bereit, im nächsten Moment zu flüchten. „Na, das klingt nicht gerade vielversprechend.“

„Entspann dich, Sam, wir werden hier raus sein, bevor er seinen Auftritt beendet hat. Willst du jetzt meine auf dreißig Minuten gekürzte Lebensgeschichte hören oder nicht?“

Ich lächelte und fuhr mit meiner Hand über sein Gesicht. Sein Humor und sein Charme waren das, was mich in der High-School in ihren Bann gezogen hatten und die mich auch als Erwachsene noch fesselten.

Keith begann seine Geschichte in der Nacht, in der unsere geendet hatte – in der Nacht, in der Jake entführt worden war. Er hatte sich entschieden, den Schmerz zu verdrängen, anstatt ihn mit mir an seiner Seite zu überwinden. Er war reumütig. Es war eine Entscheidung gewesen, die unser beider Leben verändert, aber auch die letzten sechs Jahre seines Lebens unermesslich geprägt hatte. Und obwohl er zögerlich schien, sich auf eine tiefgründige Diskussion über die harten Jahre nach Jakes Rückkehr einzulassen, sprach er frei über seinen Abstieg in die Drogen, die Entzüge, die Behandlungen und die Rückfälle. Ich bekam auch einen Eindruck von seinem Tiefpunkt während der Tournee seines Bruders, der dazu geführt hatte, dass er endlich clean geworden war.

„Ich frage mich oft, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn ich in jener Nacht eine andere Entscheidung getroffen hätte. Wäre ich dann weiter vorne oder weiter hinten? Ich denke, vielleicht habe ich das alles durchmachen müssen, um dort zu sein, wo ich heute bin. Selbst wenn Jake und deiner Mutter nichts passiert wäre und wir unsere Leben ganz normal weitergeführt hätten, denke ich, dass ich immer noch einen Weg gefunden hätte, das mit uns irgendwo anders zu vergeigen. Ich meine, falls du dich erinnerst, ich war der König der schlechten Entscheidungen.“

„Oh, ja, ich erinnere mich.“

Wir beide lächelten bei der Erinnerung an sein unberechenbares Selbst.

„Ich schätze, was ich damit sagen will, ist, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ich etwas Dummes getan hätte – etwas, das uns bis zu einem Punkt ruiniert hätte, an dem keine Versöhnung mehr möglich gewesen wäre.“

Ich fragte mich, ob er vielleicht nicht genug an sich glaubte. Der Junge, an den ich mich erinnerte, war entschlossen gewesen, sein Leben neu einzuordnen. Aber ich verstand seine Argumentation. Wir waren damals noch so jung gewesen. Selbst wenn er sich in der Nacht von Jakes Verschwinden für mich entschieden hätte, wären unsere Chancen, die Folgen zu überstehen, gering gewesen.

„Ich weiß, ich habe dir noch nicht viel zu bieten, Sam, aber ich arbeite daran. Als Drogendealer habe ich gelernt, dass ich ein guter Geschäftsmann bin, also konzentriere ich mich darauf.“

Nur Keith konnte eine Straftat so spielerisch darstellen. „Vielleicht solltest du bei Vorstellungsgesprächen nicht mit dieser interessanten Tatsache anfangen“, stichelte ich.

Er rieb sich nachdenklich die Bartstoppeln. „Ich soll es also aus meinem Lebenslauf streichen? Ist es das, was du meinst?“

„Ja“, lachte ich.

„Jedenfalls, ich will nur, dass du weißt, dass ich nicht vorhabe, für immer unbegrenzte SMS-Flatrates zu verkaufen. Jake und ich haben einen Plan. Sobald ich ein paar BWL-Kurse hinter mich gebracht habe, werden wir diesen Surfladen eröffnen, Sam, so wie ich es schon immer geplant habe.“

Es war tatsächlich ein Traum, von dem er schon oft gesprochen hatte. Dass er ihn verwirklichen würde, ließ mein Herz anschwellen. „Ich freue mich so für dich.“

Er ergriff meine Hände. „Für uns.“

„Vielleicht sollten wir uns erneut kennenlernen, bevor du anfängst, unsere Zukunft zu planen.“

„Ich brauche keine weitere Zeit, die mir klarmacht, was ich bereits weiß.“ Keith zog mich in seine Arme und mein Körper verschmolz mit seinem.

„Und was genau weißt du, Keith McKallister?“

Ein plötzlicher Ansturm von Stimmen außerhalb der Garderobe erregte unsere Aufmerksamkeit. Keith und ich tauschten erschrockene Blicke aus, als genau im selben Moment die Tür aufging und ein mit dem Schweiß von einer Stunde und zwanzig Minuten durchnässter Jake eintrat. Wir sprangen auf, er blieb stehen und wir alle sahen aus, als wären wir einem Grizzlybären auf der Lichtung begegnet.

Dreißig Minuten? Ja, ich glaube kaum. Warum hatte ich Keith vertraut, dass er die Zeit genau ablesen konnte, wenn er doch damals in der High-School mit dem Konzept des Uhrzeigersinns zu kämpfen gehabt hatte? Ich schlug ihn auf den Arm.

„Au.“ Er rieb sich die wunde Stelle. „Wieso schlägst du mich?“

Ich antwortete nicht, denn jetzt hatte ich die wenig beneidenswerte Aufgabe, mich vor seinem Rockstar-Bruder zu rechtfertigen. „Ich kann es erklären. Es ist alles seine Schuld.“ Ich piekte Keith in den Bauch. „Ich habe ihm nein gesagt, aber er wollte nicht zuhören und dann, ehe ich mich versah, hat Keith seinen Hintern gezeigt und da war das Schnabeltier … es war alles so verwirrend.“

Jakes verwunderter Blick ließ mich nur noch schneller sprechen und als ich mit der Entschuldigung fertig war, hob er eine Augenbraue und antwortete: „Ja, ich kann sehen, wo das verwirrend geworden sein könnte.“

Keiths amüsiertes Glucksen wurde von den Dolchen, die aus meinen Augen schossen, unterbrochen.

„Was sie damit sagen will, ist, dass sie Samantha Anderson ist, meine Freundin aus der High-School. Du weißt schon, die, von der ich dir erzählt habe?“

Jetzt wirkte Jake interessierter, weniger misstrauisch und sein Blick wurde weicher. „Echt jetzt?“

„Wir haben uns einfach in der Menge gefunden. Alter, sie ist quasi zu meinen Füßen in Ohnmacht gefallen. Es war ein magischer Moment. Sie hat solch ein Glück.“

Jake lächelte und zum ersten Mal konnte ich wieder zu Atem kommen.

„Hm“, grinste ich. „Ich habe das zwar anders in Erinnerung, aber egal.“

„Mach dir keinen Kopf“, antwortete Jake. „Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, alles, was Keith sagt, durch einen Schwachsinn-Filter laufen zu lassen.“

„Ja. Ich habe vergessen, dass es die gibt. Wie auch immer, ich freue mich, dich endlich kennenzulernen, Jake.“

„Dich auch, Samantha.“

„Eigentlich nennen mich alle nur Sam.“

Keith warf seinen Kopf herum und stutzte. „Seit wann?“

„Na ja.“ Ich hielt inne. „Seit dir.“

Ah, Keith war so selbstgefällig und sein Grinsen war fast unwiderstehlich. „Siehst du, Jake, so macht man Eindruck auf ein Mädchen.“

„Ja, Jake“, fügte ich hilfsbereit hinzu. „Sorge dafür, dass du ihre Bitte, ihren Namen richtig auszusprechen, so oft komplett missachtest, dass das Mädchen schließlich einfach nachgibt.“

Jake blickte zwischen uns hin und her. „Warum habe ich das Gefühl, dass ich nicht mehr Teil dieser Unterhaltung bin?“

Er hatte recht. Unser Flirten hatte ihn tatsächlich in den Hintergrund gedrängt.

„Wie auch immer, es steht euch frei … äh … zu tun, was auch immer das ist …“ Jake machte eine weit ausholende Geste mit seiner Hand. „Aber ich muss in zwanzig Minuten Autogramme geben, also gehe ich jetzt duschen. War nett, dich kennenzulernen, Sam.“

Und ohne zu warten, bis er im Bad war, zog Jake sein durchnässtes T-Shirt aus und warf es auf den Boden. Meine Augen zielten sofort auf seinen nackten Oberkörper, denn dort, um seinen Hals hängend, befand sich der blau-gestreifte Stein meines Großvaters.